Le dernier ogre, comme je m'y attendais, était en bien meilleur état.
En fait, il était en si bon état que c'en devenait un problème.
« Grooooaaar ! »
Kwaang !
Quand la bête, m'ayant repéré, poussa un rugissement et abattit sa main, tout le château sembla trembler.
« Héhéhé…… »
Oui, c'était exactement le genre d'ogre bien frais que je cherchais.
La bête balançait le bras d'un air menaçant chaque fois que j'approchais, mais, contrairement à quand elle combattait les orcs, elle n'avait rien de menaçant.
Comme si elle hésitait, ne sachant pas s'il fallait m'attaquer ou me demander de l'aide.
Bien sûr, les ogres n'étaient pas capables de ce genre de raisonnement.
« Hé, si jamais tu t'en souviens plus tard, tu me le rendras au centuple. »
« Groar ! »
À tout hasard, je dis cela au bébé ogre qui gigotait, les oreilles dressées, et la créature cria comme pour me répondre.
« Alors commençons par sauver tes parents adoptifs. »
Je dis cela en regardant la bête qui saignait un sang écarlate, comme si les épines ne l'avaient pas transpercée depuis bien longtemps.
« J'aurais préféré t'approcher une fois qu'on serait devenus amis, mais je n'ai pas le temps. »
Je levai les deux mains et fis un pas vers la bête.
Persuadé qu'au moins le langage du corps était compris par toutes les espèces.
« Grooooaaaar ! »
Au même moment, la bête leva la main comme pour m'écraser d'un instant à l'autre, et je reculai précipitamment en criant :
« Attends !
Temps mort !
Temps mort ! »
Tout ça, c'était à cause de ces maudits orcs.
Mon plan, c'était de briser quelques barreaux et quelques chaînes pour libérer l'ogre ; je n'avais jamais voulu d'harmonie entre les espèces !
Bien sûr, l'ogre, ignorant mes intentions si pures, allait m'attaquer…….
M'attaquer… hein ?
N'entendant ni fracas de gravats ni rugissement menaçant, je cessai de courir et me retournai.
« Hein ? »
Cligne.
L'ogre, penchant en avant son corps grand comme une montagne, clignait des yeux en me regardant.
Non, en regardant le bébé ogre qui pendait au bout de ma main.
Le petit, qui geignait en me tapotant la main comme pour demander pourquoi je m'étais arrêté alors qu'il s'amusait si bien, sentit que quelque chose clochait et pencha la tête.
« Groar ? »
« Hé, reste tranquille une seconde. »
Je soulevai avec précaution la créature qui fronçait les sourcils sans rien comprendre.
« Tu vois, regarde, je suis un gentil, hein ?
Il y a même ce petit bébé tout mignon…… »
Cligne.
Une fois de plus, les yeux immenses, aussi grands que moi, clignèrent lentement.
Bah, on dit bien que les chats vous saluent d'un clignement d'yeux quand ils vous aiment bien.
Cligne.
À tout hasard, je fermai les yeux aussi fort que possible puis les rouvris, et m'avançai lentement vers la bête.
Boum.
À l'instant où je fis un pas, le regret m'envahit : devais-je vraiment aller jusque-là ? Mais ne dit-on pas que l'ennemi de mon ennemi est mon ami ?
Boum.
« Pas vrai ?
On est… amis, hein ? »
Je m'approchai prudemment de la bête et lui tendis le bébé ; la bête le prit délicatement, puis poussa un cri plaintif.
« Grooooaaaar ! »
Surpris par le cri de la bête, je sursautai, puis, tout naturellement, je posai le pied sur son ventre et entrepris de l'escalader.
« Bon, maintenant qu'on est amis. »
Contrairement aux autres ogres, les épines de celui-ci n'avaient pas encore complètement poussé, ses blessures étaient donc petites, mais il saignait toujours et il faudrait le soigner.
« C'est un cadeau. »
Je versai délicatement le stimpack dans la gueule de la bête, puis sautai à terre.
Car bientôt, la douleur frapperait en même temps que l'effet du remède, et la bête allait convulser.
Tap-tap-tap.
« ……? »
Après avoir couru un moment sans entendre le moindre cri, je me retournai et vis l'ogre, serrant précieusement le bébé contre sa poitrine, effondré et haletant.
« Waouh, tu arrives à encaisser ça ? »
J'aurais voulu attendre que la bête soit complètement rétablie, mais à cause des lourds bruits de pas qui se rapprochaient de plus en plus, je n'eus d'autre choix que de quitter le vieux château en courant.
***
Clang !
Au moment où il détournait la hache acérée, l'épée de Tein, qui attendait son heure, trancha le cou de l'orc.
« Les flèches ont cessé ! »
« Un instant, tenons encore un tout petit peu, jusqu'à ce que les soldats se soient suffisamment repliés. »
Ainsi, une fois les soldats repliés dans la forêt, ils pourraient les couvrir avec la vingtaine de dernières flèches.
« Oui ! »
Regardant Tein charger un autre orc à peine sa réponse donnée, Vergil se plongea dans ses pensées.
'Impossible ne suffit même pas à le décrire.'
À chaque pas, le sang des orcs giclait.
C'était une victoire écrasante et magnifique, presque incroyable.
Mais le héros de cette victoire n'était pas un chevalier.
Non, il aurait déjà eu de la chance d'en être un second rôle.
Deux Grands Guerriers et près de deux cents légionnaires avaient fondu sous une simple volée de flèches.
'Qu'a-t-il bien pu faire ?'
Il l'avait senti lors de la contre-attaque contre les gobelins, mais il avait beau y réfléchir, il ne comprenait pas.
Des soldats capables de bander à mains nues, et à plusieurs reprises, un arc qui exigeait une poulie pour tirer.
Il avait cru qu'il s'agissait simplement d'un arc qui y ressemblait, mais vu que le nombre d'orcs abattus par cet arc dépassait la centaine, le doute n'était plus permis.
Encore, s'ils n'avaient été battus que par les soldats, ç'aurait été un soulagement.
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Il regarda vers l'endroit où résonnaient sans relâche des fracas assourdissants.
Chaque fois que la dentelle voletait, le sang éclaboussait tout autour dans le vacarme d'un fléau broyant os et chair.
Des dizaines d'orcs avaient déjà dû périr sous ce fléau.
« Je n'aurais jamais imaginé me faire battre par une servante. »
À bien y penser, n'avait-on pas dit que si cette mission réussissait, le jeune seigneur serait nommé commandeur des chevaliers ?
Il avait occupé trop longtemps une position bien au-dessus de son rang.
Faisant claquer sa langue, Vergil abattit son épée sur un orc qui se jetait sur lui, et la tête de l'orc roula au sol.
« Recommencer comme simple membre, ce ne serait pas si mal non plus. »
Un ordre de chevalerie dirigé par le jeune seigneur, à quel point serait-ce grandiose ?
Rien que de l'imaginer, les coins de ses lèvres se relevèrent en un sourire satisfait.
« Plus de bâtons !
Tuer !
Humain ! »
Les flèches ayant cessé, le Grand Guerrier, qui s'était servi de son subordonné comme bouclier pour les parer, chargea.
Quelques jours plus tôt à peine, il aurait croisé le fer avec lui et tenté de l'emporter.
Car il l'aurait considéré comme un adversaire digne de ce nom, qui, bien que d'une autre race, avait connu de nombreuses victoires dignes du titre de Grand Guerrier.
« Malheureusement pour toi, aujourd'hui, je suis différent. »
Un chevalier se contente d'obéir aux ordres.
« Tein !
Repli ! »
Dès que le Grand Guerrier bougea, Vergil courut vers Reina, la jeta sur son épaule et se mit à fuir vers la forêt.
« Humain !
Lâche ! »
Eh bien.
Mon maître est un humain qui ne semble pas ignorer la lâcheté.
Vergil, courant vers la forêt avec Reina sur l'épaule, avait l'air étrangement libéré, malgré sa lourde armure de plates.
***
Alors que je quittais le vieux château, Hoodwock, qui m'attendait, agita frénétiquement les mains et m'appela à grands cris.
« Commandant !
Commandant !
Regardez ça ! »
Content de le voir, je m'approchai de lui, mais j'aperçus alors la viande noirâtre qu'il tenait à la main et changeai aussitôt de direction.
« Commandant, où allez-vous !
Je vous dis de regarder ça ! »
Quelle bêtise me racontait-il là ?
Il y avait tellement de cette viande répugnante à l'intérieur du vieux château, comment aurais-je pu ne pas la voir ?
« Tu crois que je ne l'ai pas vue ?! »
À vrai dire, même en l'ayant vue, je n'aurais pas su de quelle viande il s'agissait, mais à bien y penser, Teheki aussi mangeait de la viande non identifiable.
Ce genre de viande est-il à la mode chez les monstres ?
« Non, celle-là est différente ! »
J'envisageai d'aller voir, mais la sensation gluante du mucus qui m'avait collé au visage était encore vive.
Pourtant, ne voulant pas prolonger cette conversation inutile, je m'arrêtai, et Hoodwock déclara d'un air sérieux :
« Je crois que c'est un bébé ogre. »
Contrairement aux morceaux de viande ronds et gluants qui pendaient entre les tentes, Hoodwock tenait à la main un fœtus de la taille d'une tête d'orc.
Il faisait la moitié de la taille du bébé qui gigotait dans le vieux château un instant plus tôt, mais il était seulement plus petit : sa forme était identique à celle du bébé.
« Qu'est-ce que c'est encore que ça…… »
« Peut-être que ces bêtes ont enlevé des bébés ogres ? »
Un instant, les dizaines de morceaux de viande que j'avais vus à l'intérieur du vieux château me revinrent en mémoire.
« Non, ce n'est pas ça…… »
Ils n'avaient pas enlevé les bébés, mais les mères.
Le cri plaintif de l'ogre, tout à l'heure, devait être le chagrin d'une mère qui avait perdu son enfant.
Alors seulement je compris le premier ogre, qui avait renoncé à tout et attendait la mort, et l'ogre qui avait déployé une intention meurtrière aveugle et massacré les orcs jusqu'au bout.
« Tu sais quelque chose sur les ogres ? »
« Eh bien, ils sont tellement rares que je n'ai glané que quelques histoires par-ci par-là…… »
« Et leurs mœurs ? »
« J'ai entendu dire qu'ils chérissent énormément leurs petits.
Il existe même quelques récits où l'on a retrouvé un ogre mort en mettant bas. »
C'était une histoire que je n'avais jamais entendue.
Avais-je, sans le savoir, méprisé les habitants de ce monde simplement parce que j'avais vu quelques fins dans un jeu ?
Ce n'était pas parce que moi, je l'ignorais, que les habitants de ce monde l'ignoraient aussi.
« Tu as déjà vu une branche noire en forme de lance ? »
« Une branche noire en forme de lance ? »
À ma question, Hoodwock fronça les sourcils et se plongea dans ses pensées.
Après un long moment de réflexion, il releva la tête.
« Les anciens de la forteresse en sauraient plus, mais la seule chose que je connaisse, c'est l'arbre de Geomeok. »
« L'arbre de Geomeok ? »
« Je ne l'ai jamais vu moi-même, mais j'en ai entendu parler par un des anciens de la forteresse.
Il paraît que si on en pose sur une blessure, la douleur disparaît comme par magie, alors autrefois on les abattait pour les vendre. »
« Et puis on a découvert que si on ne le retire pas vite, il prend racine dans la plaie, alors l'abattage a été interdit ? »
Enfin, il faut reconnaître ça aux anciens, ils savent exagérer, dit-il en riant, mais je pensais autrement.
« Ce n'était pas un arbre ancien, c'était un arbre de Geomeok…… »
Un ogre, juste avant de mettre bas, se frotte contre l'arbre de Geomeok, aux propriétés anesthésiantes, pour supporter la douleur.
Quand la mère perd connaissance, les orcs qui attendaient l'enlèvent.
Ensuite, ils avaient pendu les bébés à des cordes pour menacer les mères.
J'ignorais ce que les orcs avaient en tête, mais je pouvais comprendre les ogres dont on disait qu'ils chargeaient en groupe.
« Évidemment qu'ils perdent la tête s'ils ont perdu leur femelle et leurs petits en un clin d'œil. »
Au fond, ils venaient seulement récupérer les femelles qui portaient leurs petits.
Même si la Légion attaquait la forteresse, il n'y avait pas à craindre d'attaque d'ogres…….
« Hmm ? »
Était-ce vraiment le cas ?
S'ils venaient jusqu'ici pour découvrir leurs petits et leurs femelles tous morts.
Et si les orcs se battaient juste sous leurs yeux.
Ils interviendraient tout naturellement et écraseraient jusqu'au dernier orc en vue.
Et ensuite ?
Un ogre qui aurait perdu la raison de sa colère ignorerait-il les humains qui grouillent comme des fourmis, ou bien la solide forteresse et les humains qui s'y agitent lui sembleraient-ils une cible toute trouvée pour passer sa rage ?
« Rentrons. »
Après avoir mis de l'ordre dans mes pensées, j'appelai Hoodwock.
Ce qui me faisait plus peur que les ogres, à présent, c'était qu'il existe des orcs capables d'élaborer un tel plan.
Et ce Grand Guerrier de tout à l'heure… tous les orcs qui vivaient selon l'honneur et la fierté avaient-ils disparu ?
« Commandant ? »
« Ah, désolé.
Allons-y. »
Refoulant mes pensées inquiètes, je me dirigeai vers le gros des troupes qui devait nous attendre.
***
Dans la morne Forêt des Bêtes Démoniaques.
Au lieu d'un ciel d'un bleu limpide, dans un lieu où pas un seul rayon de lumière ne pénétrait, nous tenions une petite fête à la lueur des torches.
« Alors j'ai visé le front de ce salaud, et paf !
Transpercé d'un seul coup, je vous dis ! »
Tout le monde leva sa bouteille d'alcool et rit au récit héroïque de Hoodwock, que j'avais déjà entendu au moins vingt fois.
« Et puis je suis allé à ce vieux château !
M'en parlez pas !
Vous n'avez pas idée de la férocité de ces orcs…… »
Hoodwock, le visage tout rouge, jacassait avec excitation, et les autres soldats ricanaient en écoutant son histoire.
Alors que je m'enivrais légèrement dans cette atmosphère paisible qui ne cadrait pas avec cette forêt, Vergil vint s'asseoir à côté de moi.
« Commandant. »
« Quoi. »
Contrairement à avant, je ne détestais plus tant que ça ce chevalier guindé.
Était-ce le cas de s'attacher à quelqu'un qu'on n'aime pas ?
« Pourquoi ne buvez-vous pas ? »
« Il faut bien que quelqu'un monte la garde. »
« Tein est de garde. »
« Je ne fais pas vraiment confiance à ce bleu. »
Il gloussa à mes mots comme pour approuver, et me regarda.
Recevoir un regard aussi profond de la part d'un homme.
« Ah, mais enfin !
C'est flippant, alors si vous avez quelque chose à dire, dites-le vite et disparaissez. »
Malgré ma voix brusque, Vergil, un léger sourire aux lèvres, me présenta prudemment son épée et dit :
« Je vous prie d'accepter mon épée. »
C'était le premier serment de chevalier de ma vie.