Assis à califourchon sur le cadavre du Grand Guerrier, Ian regarda de l'autre côté et gloussa.
« Waouh.
Ils courent vraiment vite. »
Ils auraient pu courir bien plus vite en abandonnant leur armure.
Était-ce le dernier lambeau de fierté d'un chevalier ?
Quoi qu'il en soit, je ne comprenais décidément pas ces créatures qu'on appelle chevaliers.
S'accrocher à sa fierté même en pleine mission où l'on joue sa vie.
« Bah, je suppose qu'ils sont simplement prudents. »
Même s'ils sont un peu bêtes, une bonne âme comme moi se doit d'essayer de les comprendre.
Je tournai la tête et observai les centaines d'orcs qui pourchassaient les deux chevaliers.
« Un devant… ah !
Il y en a un autre là-bas ! »
Comme prévu, les soldats de la Légion et les deux Grands Guerriers les avaient suivis.
Les forces restées au vieux château devaient être insignifiantes.
Un sourire me monta aux lèvres sans que je m'en rende compte.
Dans une bagarre, le pire tricheur est celui qui appelle ses copains ; à la guerre, le pire tricheur n'est-il pas celui qui cambriole la maison vide ?
« Pas vrai ? »
Je posai la question au Grand Guerrier étendu à mes pieds, mais, déjà mort, il garda le silence.
« Tu vois, une fois mort, plus rien ne sert à rien. »
Toi plus que quiconque devrais savoir à quel point la mort est vaine.
Après un coup d'œil au Grand Guerrier, Ian se hâta vers le vieux château.
***
Arrivé près du vieux château, je fondis sur un orc qui montait la garde près du mur effondré et lui plaquai mon épée sur la gorge.
« Krrk ? »
À la créature qui clignait des yeux, comme incapable de comprendre l'irruption soudaine de cette lame, je demandai :
« Où est l'ogre ? »
À l'instant où je vis la colère et l'hostilité dans ses yeux affolés…
Tchac.
Je lui tranchai la tête.
Comme je m'y attendais, menacer un orc ne servait sans doute à rien.
Je manquais cruellement de temps pour trouver l'ogre avant que le gros des troupes n'épuise ses flèches.
Hoodwock devait inspecter les abords du vieux château, mais l'apprendre directement de la bouche d'un orc aurait été le plus rapide.
« J'aurais dû demander à l'autre, tout à l'heure. »
Le Grand Guerrier, d'une loquacité inhabituelle pour un orc, me l'aurait peut-être dit.
Je fis claquer ma langue et m'élançai vers l'intérieur du vieux château.
***
Je filai entre les tentes grossièrement cousues.
La puanteur de la viande non identifiable pendue çà et là suffisait à me faire tourner la tête.
'Beurk……!'
Pas étonnant qu'ils aient tant de choses accrochées au nez.
S'ils vivaient dans un endroit pareil, leurs grands nez ne devaient servir que de décoration.
Parmi les tentes, si serrées qu'on voyait mal un seul orc s'y allonger, j'en aperçus quelques-unes deux ou trois fois plus grandes que les autres.
Sans doute celles où logeaient les Grands Guerriers.
'J'y vais ?'
L'idée n'était pas mauvaise, mais je dépassai les immenses tentes et poursuivis ma course.
Si bêtes que soient les orcs, ils ne monteraient pas leurs tentes à côté d'un ogre.
'Si l'ogre n'est pas là-bas, je pourrai toujours y jeter un œil ensuite.'
« Aaargh ! »
Distrait un instant, je reçus en pleine figure un morceau de viande pendu à une corde, et je hurlai malgré moi.
Sincèrement, cette viande sur sa corde tendue entre les tentes me faisait plusieurs fois plus peur que la hache du Grand Guerrier.
De son identité inconnue jusqu'à l'odeur infecte qui me perçait les poumons.
« Beurk, pas étonnant qu'ils aient un caractère aussi pourri s'ils mangent des trucs pareils. »
Après avoir essuyé le mucus gluant de mon visage, je m'enfonçai plus prudemment vers l'intérieur.
J'essayai de menacer quelques orcs croisés en chemin, mais tous refusèrent de céder, même une lame sous la gorge.
Au contraire, jusqu'à l'instant de leur mort, ils ne cachèrent pas leur hostilité, brandissant épées, haches et crocs.
Après les avoir abattus et pénétré au cœur du vieux château, j'aperçus les ruines du donjon.
« Hein ? »
Sans que personne ait besoin de me le dire, je sus d'instinct que l'ogre se trouvait là.
La peur d'un être irrésistible, gravée dans mes gènes, me mettait en garde, me hérissant chaque poil du corps et m'envoyant des frissons le long de l'échine.
« Qu'est-ce que c'est……? »
Le problème, c'est qu'il n'y en avait pas qu'un.
« Un, deux, trois, quatre…… »
Je sentais au moins quatre ogres, voire plus.
Même en courant vers le plus proche, je n'arrivais pas à comprendre.
Un seul, j'aurais pu m'estimer chanceux, mais les orcs avaient capturé quatre ogres ?
'Si c'était possible, un maître de la forêt serait apparu depuis longtemps.'
Même à Moner, on débattait pour savoir s'il fallait envoyer l'ordre de chevalerie ou faire intervenir le comte maître d'épée en personne pour une douzaine d'ogres.
Et des orcs ?
En toute logique, c'était absolument impossible, et pourtant mon cœur battait la chamade.
S'il y avait vraiment quatre ogres…….
« Hé……! »
Cela voulait dire qu'il y avait quatre trésors à piller dans cette maison vide.
***
« Hah, hah, hah. »
Un goût sucré remontait dans le souffle que j'expulsais comme une nausée.
On n'y est toujours pas ?
Je suis sûr que ce n'était pas si loin.
« Ouaaaaaaah ! »
La servante que je portais sur le dos se tortilla encore.
Les premières fois, je lui avais crié d'arrêter, mais à présent je n'en avais même plus la force.
C'était vraiment la limite.
Toutes sortes de pensées défilaient dans ma tête comme dans un kaléidoscope.
Tein comprit enfin que, lorsqu'on atteint vraiment sa limite, on ne pense plus à rien du tout.
Mais que ce soit la limite ou la limite de la limite, il ne pouvait pas s'arrêter.
À l'instant où il s'arrêterait, une hache lui volerait dessus par-derrière.
Clang, clang, clang, clang.
Tandis qu'il courait au rythme du cliquetis de son armure, sa vue commença à s'obscurcir.
Fixant le chemin devant lui d'un œil rancunier, Tein rassembla ses dernières forces et cria à Vergil qui courait en tête :
« Je vous l'avais dit, qu'il fallait être plus aimable avec les soldats, espèce de salaud ! »
À quel point les avait-il maltraités pour que les flèches ne volent toujours pas !
Quand ils tuaient des gobelins, ils avaient tiré à s'en écorcher les doigts !
Crier sa frustration le soulagea un peu, mais à mesure que son souffle se faisait haché, son corps lui parut mille fois plus lourd.
S'il avait au moins pu donner un seul coup d'épée, il ne se serait pas senti aussi lésé.
N'allait-il pas pouvoir tirer l'épée une seule fois, ni la dernière fois, ni cette fois-ci ?
« Merde, je suis chevalier…… »
Le visage de ses parents, heureux comme des enfants le jour où ils disaient qu'un trésor était né dans leur famille, lui traversa l'esprit.
Mère, votre fils indigne s'en va le premier.
Finalement, Tein s'arrêta.
Il avait trop puisé dans son mana en courant en armure.
Il devait prendre une décision avant que son mana ne soit complètement épuisé.
« Commandant !
Je les retiens, alors prenez mademoiselle Reina et……! »
À l'instant où Tein cria d'une voix pleine de résolution…
« Ah ! »
La jeune fille, trempée de sang vert, cligna des yeux, son fléau d'armes à la main.
« Quelle impolitesse. »
Un chevalier cinq étoiles déploya son aura et vint se placer à côté de Tein.
« Commandant, ce n'est pas le moment de plaisanter !
On ne sait pas à quelle distance sont les soldats, il faut rentrer immédiatement……! »
Shing.
Comme parfaitement indifférent à l'urgence qui tenaillait Tein, Vergil tira tranquillement son épée et désigna le sol.
« Imbécile, je me demande comment tu as bien pu être adoubé. »
À l'endroit que désignait Vergil, une longue entaille d'épée qu'il avait laissée avant leur départ était profondément gravée.
« Ah ! »
« Si nous nous étions rapprochés encore un peu, les soldats auraient eu bien plus de facilité à tirer. »
« P-pardon ! »
Sous son casque, le visage de Tein vira à l'écarlate.
Si c'était la marque la plus éloignée qu'ils avaient laissée, les flèches des soldats risquaient de ne pas porter jusque-là…….
Alors que Tein s'apprêtait à se reprocher d'avoir échoué dans sa mission, la voix tranchante de Vergil le ramena à lui.
« Nous avons déjà dépassé deux marques. »
Sur ordre de Vergil, ils avaient laissé trois marques en tout.
S'ils en avaient déjà dépassé deux, la dernière restante était…….
« C'est l'endroit où les hommes étaient sûrs de toucher même les yeux fermés. »
« Kouaaaaaaaaaah ! »
Le Grand Guerrier, qui les avait enfin rattrapés, poussa un rugissement.
Ping !
Tchac !
Une flèche surgie de nulle part se planta dans l'épaule du Grand Guerrier.
« À partir de maintenant, et jusqu'à ce que les flèches cessent… »
Vergil, qui contemplait la scène avec satisfaction, leva son épée et déclara :
« Ils ne passeront pas. »
Un chevalier cinq étoiles.
« Oui !
Je n'en laisserai pas passer un seul ! »
Un chevalier quatre étoiles.
Shing.
« Aaah ! »
Et une servante qui faisait tournoyer un fléau d'armes.
Tous trois levèrent leurs armes face à une légion de plusieurs centaines.
***
Bon, réfléchissons.
Si je libère et soigne une bête prise au piège, va-t-elle me mordre ou pas ?
Une bête intelligente ne serait-elle pas reconnaissante ?
Mais quand même…….
« Si j'utilise un stimpack, il essaiera sans doute de me tuer. »
Le menton dans la main, je réfléchis, puis je regardai de nouveau l'ogre.
L'ogre était si mal en point que c'était un miracle qu'il soit encore en vie.
Des dizaines de lances noires étaient plantées dans ses membres, et le sang qui en avait coulé avait imbibé toute la ruine.
« Il n'y a pas moyen de simplement retirer les épines ? »
Je savais que c'était impossible, mais je le marmonnai quand même, à regret.
« De toutes les choses possibles, des épines d'arbre ancien. »
Les épines d'arbre ancien ne se trouvaient qu'à un seul endroit, une seule fois dans tout le jeu.
Sur le cadavre d'un dragon, au nord-est de la Forêt des Bêtes Démoniaques.
Les épines d'arbre ancien, qui avaient aspiré jusqu'à la dernière goutte du Cœur de Mana, qu'on disait être une source de mana écrasante, et l'os de dragon, réputé plus dur que n'importe quelle matière au monde, tenaient davantage de l'arbre ancien que de l'épine.
« Tss. »
C'était dommage, mais on n'y pouvait rien.
Pas étonnant que ce soit si dur à trouver, même pour un ogre.
Au moins trois des quatre devaient être dans cet état ou déjà morts.
Mais il y avait celui qui se déchaînait encore hier, alors je devais au moins tenter de sauver celui-là.
Juste au moment où je pensais ainsi et m'apprêtais à me diriger vers l'autre ogre…
« □□□ ! »
L'ogre à terre poussa un rugissement de peur.
Non, ce n'était pas un rugissement de peur.
Ce n'était pas un rugissement qui écrasait l'âme, comme ceux que j'avais ressentis chez le Grand Guerrier quand il avait fait monter son esprit combatif en hurlant, ou dans le rire d'Ajiyog, l'engeance démoniaque, mais une plainte pitoyable, plus proche d'un cri.
« Tu me demandes de te tuer ? »
L'ogre me suppliait de lui accorder la paix.
L'ogre, qui n'avait pas renoncé jusqu'au bout, même face à des centaines d'orcs, tremblait de peur et pleurait pitoyablement.
Mais la situation d'un monstre ne me regardait pas.
« Désolé, mais j'ai mes propres problèmes. »
Il n'y avait rien à gagner à le tuer.
Transpercé par les épines comme il l'était, sa peau, ses os et ses tendons seraient tous abîmés.
Plutôt que de gaspiller mes forces à tuer une telle créature…
« Je ne peux pas te tuer, mais je vais essayer de te sauver. »
Alors pas question de m'en vouloir, même si ça fait un mal de chien, d'accord ?
***
« Un, deux, trois ! »
Crac !
Plic !
Après avoir arraché l'épine plantée dans son cœur, je vaporisai un stimpack dans la plaie et repartis en courant.
Si j'avais eu le temps, j'aurais soigné chaque blessure une à une, mais j'ignorais quand les flèches du gros des troupes viendraient à manquer, alors je devais me dépêcher.
Et puis…
« □□□□□□□□□ !!! »
Je le sais d'expérience : ça fait vraiment mal.
« Tiens bon.
Si tu meurs, c'est fini. »
J'ignorais s'il vivrait ou mourrait.
En laissant les autres épines et en n'arrachant que celle du cœur, il avait sans doute plus de chances d'y rester, même avec le stimpack.
J'avais seulement agi par le désir égoïste de le sauver si je le pouvais.
« □□□□□□□□□ !!! »
Tandis que je m'éloignais, ses hurlements d'agonie, tandis qu'il se tordait de douleur, résonnèrent encore une fois.
S'il survit, m'en voudra-t-il ?
Je frottai mes bras couverts de chair de poule et courus vers l'ogre suivant.
***
À part le premier ogre, les deux autres étaient déjà morts.
Alors que j'examinais ces ogres, qui avaient perdu tant de sang de plus que le premier que le sang formait une mare autour d'eux…
« Groar ! »
Un invité surprise fit son apparition.
« Lâche-moi ! »
« Groar ! »
Je criai sur le bébé ogre qui m'agrippait le pied en gigotant, mais la créature, agacée, ne fit que serrer plus fort et se cramponner à moi.
Ses yeux n'étaient même pas encore ouverts, il semblait tout juste né, et pourtant il était incroyablement fort.
Même avec du mana enveloppant ma jambe, j'avais l'impression qu'elle allait se briser.
« Ah, mais enfin ! »
Chaque fois que je le posais par terre, il m'attrapait le pied comme un fantôme et ne montrait aucune intention de lâcher, si bien que je n'eus d'autre choix que de l'attraper par la peau du cou et de courir vers le dernier ogre.
« Je vais te présenter un gentil ogre, alors accroche-toi à celui-là. »
J'ignorais si celui que j'avais combattu dans la journée était un mâle ou une femelle, mais ce serait toujours mieux que moi, qui appartenais à une espèce complètement différente.
« Groar ! »
Je gloussai devant la créature qui répondait comme si elle comprenait.
Au fait, tous les ogres sont aussi lourds ?