« Ce salaud de cinglé ! »
Vergil jura contre le jeune seigneur qui l'avait écarté avant de disparaître dans l'obscurité.
« Ordre de chevalerie ! »
Sa voix, qui appelait l'ordre de chevalerie, tremblait sans qu'il puisse la maîtriser.
Était-il juste de suivre le jeune seigneur ?
Pouvaient-ils vraiment survivre dans ces ténèbres ?
Pour sauver le jeune seigneur, il devait immédiatement suivre le chef d'escouade et s'élancer avec l'ordre de chevalerie.
Non, il devait rentrer à la forteresse sur-le-champ.
Le problème, c'était qu'il avait quitté la forteresse en faisant confiance à ce fou.
C'était un salaud qui finirait sûrement par le mettre en danger, lui et Moner.
Peut-être vaudrait-il mieux qu'il meure maintenant.
Après s'être assuré que les trois chevaliers partis de la forteresse avec lui s'étaient rassemblés autour de lui, il s'apprêtait à ordonner la retraite.
La servante qui suivait le jeune seigneur, serrant un fléau d'armes menaçant, courut dans l'obscurité à la suite de son maître.
« Bon sang ! »
Les ténèbres engloutirent la robe de servante qui flottait au vent.
« Patrouille de reconnaissance, suivez le chef d'escouade ! »
« Faites juste comme à l'entraînement ! »
Derrière elle, les soldats, arcs et carquois à l'épaule, la suivirent sans crainte.
« Bon sang !
Arrêtez ! »
Il cria d'urgence aux soldats qui couraient, mais aucun des soldats partis dans l'obscurité ne s'arrêta.
« Si vous voyez un ennemi, n'hésitez pas, tirez d'abord !
Comme l'a ordonné le chef d'escouade, on se bat à l'arc, pas à l'épée ! »
Des ténèbres qui avaient englouti l'équipe de reconnaissance ne s'échappaient que les cris épisodiques du chef de la 12e escouade.
« Bon sang ! »
Il était déjà trop tard pour battre en retraite.
Abandonner les soldats et rentrer était la bonne décision, mais il ne pensait pas pouvoir retraverser sans encombre, avec seulement quatre chevaliers, la Forêt des Bêtes Démoniaques qu'ils avaient déjà parcourue.
« Ordre de chevalerie !
Toutes les unités, à l'assaut ! »
Sur l'ordre de Vergil, les trois chevaliers à ses côtés coururent avec lui vers les ténèbres.
***
Un chevalier de Moner ne connaît pas la peur.
Nous taillons et tranchons pour le prouver.
La bravoure est la fierté de Moner, et nous sommes les piliers de Moner.
Nous ne connaissons ni l'échec ni la peur.
C'était censé être ainsi.
« Ne vous arrêtez pas avant d'avoir sauvé le chef d'escouade ! »
Sur l'ordre du commandant, il fit de son mieux pour ignorer l'épée qui tremblait comme une feuille et continua de courir.
Il avait tué des milliers de monstres sur les remparts, et pourtant il ne comprenait pas pourquoi il avait si peur.
'Fils de chienne.'
Contrairement au jeune seigneur qui ouvrait la voie, aucun ennemi ne barrait la route aux chevaliers qui suivaient.
Non.
Le jeune seigneur n'avait tué ni les grands hobgobelins ni les gobelins éloignés, il y avait donc bien des ennemis pour barrer la route aux chevaliers.
Twang !
Twang !
Twang !
C'est seulement que, chaque fois que les soldats, l'air furieux comme s'ils avaient mangé quelque chose de travers, lâchaient la corde de leur arc, les ennemis devant eux tombaient un à un.
'On peut chasser un hobgobelin à l'arc ?'
Ou bien celui qui s'effondrait, une flèche plantée dans la tête, n'était-il qu'un grand gobelin qui ressemblait à un hobgobelin ?
Il courait sans répit en ressassant ces pensées idiotes.
Boum, boum, boum !
Son cœur battait comme un fou et la main qui tenait l'épée tremblait comme une feuille, mais il ne cessa pas de courir vers le jeune seigneur.
Tchac !
« Kyaaaah ! »
Un cri de fillette lui échappa devant le morceau de chair qui tomba devant lui en fendant l'air.
« Putain, c'est quoi ce bordel ! »
Ce n'est qu'alors qu'il vit la servante, partie loin devant.
Vouf !
Tchac !
Chaque fois qu'elle faisait tournoyer son fléau d'armes, un rayon de lumière écarlate semblait jaillir de ses yeux.
Qui, à ce spectacle, aurait pu se rappeler la servante au joli minois qui lui avait offert de l'eau ?
« Tein ! »
À l'appel sec lancé vers lui, qui s'était arrêté, Tein se remit à courir et répondit :
« Oui, oui, j'arrive ! »
La servante qui frayait un chemin en faisant tournoyer son fléau d'armes et les soldats qui abattaient les hobgobelins à l'arc juste derrière elle n'avaient pas peur.
Oui, la famille Moner ne craignait rien.
***
Ce n'est qu'après avoir vu la tête du chaman tomber au sol sous l'épée lancée que j'arrêtai mes jambes.
« Ah ! »
Rafraîchissant.
Mon cœur qui battait à tout rompre, mon souffle haletant, le mana qui circulait dans tout mon corps me disaient que j'étais vivant.
Je ramassai l'épée grossière tombée au sol.
Et je me remis à courir.
Cette fois, pour prouver que j'étais vivant.
Je tuai tous les gobelins qui me barraient la route.
Je n'évitais plus les hobgobelins.
Si je ne pouvais pas les tuer d'un seul coup, je frappais à nouveau, voilà tout.
Quand le gobelin qui me barrait la route tombait, je me portais vers le suivant.
Cette haine et cette colère que je ressentais envers ces salauds que je voyais pour la première fois venaient-elles de l'expérience d'être mort d'innombrables fois dans le jeu, ou de la méfiance qu'un humain éprouve envers une autre espèce ? Difficile à dire.
Je n'avais qu'à libérer cette haine en couvrant le sol de leur sang.
Au moment où j'abattis le dernier hobgobelin…
« Kiiiiik ! »
« Kiik, kiik, kiiiik ! »
Un cri désespéré résonna sur le champ de bataille.
« …… ? »
Les gobelins survivants jetèrent l'un après l'autre épées et sarbacanes et se prosternèrent au sol.
« Kiik, kiiiiik ! »
Ces salauds prosternés au sol, les mains levées au-dessus de la tête, c'était clairement le signe d'une reddition.
« Ha ! »
Des gobelins qui se rendent ?
« Ils se rendent !
Patrouille de reconnaissance, ligotez-les ! »
Au cri de Vergil, au loin, qui ordonnait de les ligoter, les soldats arc en main s'arrêtèrent maladroitement.
Ils semblaient incapables de décider s'ils devaient aller chercher les cordes qu'ils avaient oublié d'emporter dans la précipitation du combat ou rester sur place.
Hooo !
Je remplis mes poumons d'air et criai de toutes mes forces.
« Équipe de reconnaissance !
Tuez les gobelins et regroupez-vous ! »
Tandis que je vérifiais que les soldats s'occupaient des gobelins, Vergil s'approcha avec une expression étrange.
« Vous êtes en retard. »
Si c'était un jeu, toute l'équipe de reconnaissance aurait abandonné Ian et battu en retraite.
Je n'attendais donc rien de particulier de l'ordre de chevalerie.
Parce que Vergil savait qui j'étais.
« C'est un gâchis de flèches de chasser ceux qui ont perdu la volonté de se battre.
Nous aurions dû les garder en vie pour les interroger, ils auraient peut-être pu communiquer. »
Pourquoi ce salaud ouvrait-il la bouche pour débiter des âneries ?
« Espèce d'idiot, ramassez plutôt une épée. »
L'épée que j'avais apportée s'était brisée depuis longtemps ; je ramassai donc une épée grossière qui traînait au sol et poursuivis :
« Vous et moi, nous retournons les premiers.
Dites aux autres de garder cet endroit. »
« Pardon ?
Rien que nous deux ? »
Pourquoi avais-je envie de le frapper chaque fois que Vergil ouvrait la bouche ?
Suis-je allergique à la bêtise ?
« Quelle est la consigne en cas de disparition au combat ? »
« Pardon ?
On cherche jusqu'à retrouver le disparu. »
« Alors dites-leur de ne pas chercher. »
« Pardon ?! »
Tss.
Ce serait bien s'il comprenait du premier coup.
Et pourquoi ses yeux tremblaient-ils ?
Avait-il peur que je lève l'épée sur lui si nous partions seuls ?
« Les gobelins sont rusés, mais pas faibles. »
« Ou-oui ? »
« Si des gobelins se rendent, c'est l'une de deux choses.
Soit ils sont sûrs d'être relâchés, soit une embuscade est cachée au campement. »
Les autres, encore occupés à régler le sort des derniers gobelins, ne prêtèrent pas particulièrement attention à nous tandis que nous nous dirigions lentement vers le campement.
« Dans les deux cas…… »
L'exaltation et l'excitation que j'éprouvais quelques instants plus tôt disparurent comme un mensonge, et un malaise commença à s'insinuer.
Je levai les yeux vers le ciel.
Si je tranchais les feuilles qui le masquaient si densément, un ciel bleu m'accueillerait-il ?
« Ils sont sûrs de notre mort. »
Je repassai mes expériences passées dans ma tête et calculai les possibilités.
'Avec de la chance, ils espèrent seulement qu'on se fera tuer par les orcs et les ogres.
Ou alors il y a une autre unité d'embuscade ?'
Le groupe n'était en rien faible.
Dix soldats, trois chevaliers quatre étoiles et un chevalier cinq étoiles.
Et Reina et moi par-dessus le marché.
Anéantir une unité de cette taille sans le moindre signe avant-coureur……
« Le Roi Gobelin lui-même nous a peut-être honorés de sa présence. »
À ces mots, Vergil s'arrêta net et dit :
« C'est impossible.
Teheki ne bouge pas si mon père n'est pas là. »
Quelle conviction inutile.
Le visage de Vergil, qui s'en rendit compte, se durcit lui aussi.
Car ce n'était rien de plus qu'une croyance sans fondement, celle que l'ennemi agirait comme il le pensait.
« … Mais s'il en a après nous, il sera peut-être difficile de rentrer vivants. »
Sur ces mots, Vergil serra son épée.
« Je ne sais pas quel roman vous vous racontez, mais nous ne mourrons pas. »
Enfin, dans le pire des cas, je pourrais sans doute renvoyer ce type-là vivant.
« Je l'espère aussi. »
***
Nous avancions en étouffant jusqu'au bruit de nos pas.
Un pas après l'autre.
Si prudemment que même un ogre ne nous aurait pas remarqués.
Peu après nous être dirigés vers le campement, nous aperçûmes au loin une faible lueur vacillante.
'Bon sang.'
Ayant repéré la lumière, nous nous arrêtâmes tous les deux en même temps.
'Un feu de camp ?'
Dès que j'aperçus la lumière, je saisis la main de Vergil, qui s'apprêtait à tirer l'épée, secouai la tête et articulai en silence :
- Attention.
Allumer un feu de camp dans la Forêt des Bêtes Démoniaques, grouillante de bêtes démoniaques, c'était une mission suicide.
Ou alors, cela signifiait être assez fort pour ne pas avoir à s'inquiéter des bêtes démoniaques qui grouillaient.
'J'ai un mauvais pressentiment.'
Je saisis la main de Vergil et reculai prudemment.
J'avais eu l'intention de simplement confirmer l'ampleur de l'ennemi puis de fuir, mais mes pensées changèrent au moment où je vis le feu de camp.
Quel que soit l'ennemi, nous battrions en retraite.
'Un monstre vise l'équipe de reconnaissance.'
Rien que cela était une information précieuse.
Quels que soient ceux qui avaient allumé ce feu de camp, ils disposaient d'une force militaire proche d'un ordre de chevalerie.
'Fuir tant qu'on le peut.'
Au moment où je pris cette décision, une voix qui semblait me vriller le cerveau résonna à mon oreille.
« Viens. »
À cette voix grave et épaisse, je saisis réflexivement Vergil, le projetai en arrière et restai planté là en lui faisant un signe de la main.
- Retraite.
Tout ce que je pouvais faire, c'était rester debout, dos à lui, jusqu'à ce que Vergil s'échappe.
Après plusieurs signes de la main adressés à Vergil, qui s'obstinait à ne pas bouger, la présence que je sentais derrière moi disparut.
S'il était impossible que nous nous échappions tous les deux, il fallait au moins gagner du temps.
Je fis bouger mes jambes tremblantes et marchai vers le feu de camp en réfléchissant.
Je me répétais ces mots comme pour excuser le regret qui me submergeait.
'C'est le mieux que je puisse faire.'
Était-ce vraiment le mieux ?
Et si j'avais laissé Vergil et étais revenu avec des renforts ?
Et si c'était un adversaire que nous pouvions battre ensemble ?
Et si nous avions tenu jusqu'au retour des soldats et de Reina ?
'Imbécile.
On serait tous morts, alors.'
Que je reste était donc le choix le plus rationnel.
Parce que c'était moi qui avais la plus grande chance de survie.
'Si Vergil était mort, je ne sais pas comment le comte aurait réagi.'
Et que deviendrait Moner si la forteresse tombait pendant qu'il se déchaînait pour se venger ?
L'Ordre de la Noblesse Noire ?
L'Ordre de la Noblesse Noire ne disparaîtrait pas même sans moi, mais sans le comte et les soldats de la forteresse, il n'y aurait plus de Moner.
'Oui, c'est le mieux.'
J'avais été négligent.
J'aurais dû envisager le pire du pire et battre en retraite immédiatement.
J'aurais dû veiller d'abord à ma sécurité et à celle de Reina, sans me soucier de l'identité de l'ennemi à l'arrière……
« Tu as bien des pensées. »
À cette voix soudaine, je levai les yeux : un feu de camp qui crépitait comme du bois sec, un petit homme couvert d'une robe assis devant, et un grand sac posé à côté de lui.
« Ne t'inquiète pas et assieds-toi, je n'ai pas encore l'intention de te tuer. »
Sur ces mots, tandis que je m'installais en face de lui, il retourna un morceau de viande non identifiée et poursuivit :
« Le fils de Sven qui s'enfuit.
Il ne reste plus beaucoup de temps à Moner. »
Je regardai en silence l'homme de l'autre côté du feu de camp.
« N'est-ce pas, jeune maître de la famille Moner ? »
Mes yeux croisèrent ceux de l'homme, qui avait enfin levé la tête.
Des yeux férocement fendus, une oreille et un nez pointus étirés au hasard, une bouche hideusement fendue jusque sous l'oreille et une peau verte qui luisait comme celle d'un reptile.
« …… »
[Vous avez rencontré le Roi Gobelin, Teheki.]
Devant moi.
Le roi était assis.