« Soyez prudent. »
Devait-il l'arrêter, même maintenant ?
Le regret passa sur le visage du comte qui le voyait partir.
Il semblait très inquiet de le voir partir pour une mission où des dizaines de patrouilles avaient déjà échoué, même avec un chevalier.
« Ne vous inquiétez pas. »
Je souris au comte et lui dis :
« Même si je meurs, je ferai en sorte de vous renvoyer votre fils vivant. »
Les yeux du comte, qui avait tressailli, tremblèrent visiblement.
Son visage était le même que d'habitude, mais il m'était impossible de ne pas voir l'inquiétude et le souci derrière sa façade stoïque.
Tout maître de forteresse protégeant Moner qu'il était, il ne pouvait pas ne pas s'inquiéter pour son fils.
« Je vais donc y aller. »
Alors que je m'inclinais devant le comte, il s'avança et me serra légèrement dans ses bras.
'Pourquoi encore moi, au lieu de son propre fils ?!'
Une fois cette accolade gênante terminée, le comte se retourna et rentra au château sans un mot de plus.
Je regardai le dos du comte s'éloigner.
Cette accolade, était-ce parce qu'il n'avait rien à dire, ou parce qu'il ne pouvait pas dire ce qu'il voulait ?
En tout cas, c'était un homme étonnamment tendre pour un maître de forteresse qui vivait avec la mort pour compagne.
***
Le groupe marchait en silence.
La résolution des soldats qui avaient juré de venger leurs camarades, la détermination des chevaliers qui avaient quitté la forteresse, tout était englouti par l'obscurité de la forêt.
« Quel endroit sinistre. »
Cinq jours depuis l'entrée dans la Forêt des Bêtes Démoniaques.
La forêt était, au sens propre, sinistre.
La densité de mana était si absurdement élevée que l'air en devenait poisseux, et les arbres imprégnés de mana ne laissaient pas un seul rayon de lumière atteindre le sol.
Comme si tous les êtres vivant dans l'obscurité de la forêt se méfiaient de l'intrus, un cri sinistre ne cessait jamais de résonner dans la forêt.
« Encore un peu et nous atteindrons la première clairière.
C'est la terre que le premier duc a obtenue après avoir chassé les kobolds. »
« Alors pourquoi n'ont-ils pas déplacé la forteresse dans la clairière ? »
« Parce qu'on ne peut pas abattre les arbres de la forêt à moins d'être chevalier.
Ils ont renoncé à la clairière faute de pouvoir ouvrir un passage à travers la forêt. »
Les arbres imprégnés de mana étaient eux-mêmes comme des remparts.
« Il est impossible de passer par la forêt ? »
« La forêt que nous avons traversée n'a pas de maître, mais à gauche et à droite, il y a les gobelins et les gnolls.
C'est la limite de leur territoire, mais c'est dangereux de s'en servir comme passage. »
« Il faut donc soit les soumettre, soit défricher la forêt. »
Je comprenais à présent pourquoi le premier duc avait renoncé à la clairière.
« Pour les soumettre, il faudrait s'occuper des deux camps en même temps. »
Il s'agissait de chasser deux races qui avaient établi leur territoire, pas une simple bande.
Les gains possibles étaient infimes, et les risques absurdement élevés.
La famille Moner, qui possédait plus de terres que n'importe quelle autre famille, n'avait pas eu besoin de prendre un tel risque pour une simple clairière.
Le but du premier duc devait être de contenir la Forêt des Bêtes Démoniaques, pas de la conquérir.
« Peu importe ce qui arrive, je voudrais juste voir le ciel. »
Un soldat qui tenait une torche se lamenta en levant les yeux.
Cinq jours de marche sans même distinguer le jour de la nuit, dans une forêt où ne pénétrait pas un seul rayon de lumière.
Les visages des soldats étaient marqués par la fatigue d'une marche où ils ne pouvaient pas relâcher leur vigilance.
« Préparez le campement. »
« Pardon ?
Nous pouvons sortir de la forêt si nous avançons encore un peu. »
Une clairière ouverte de tous côtés aurait été bien meilleure pour camper et monter la garde, mais……
« Puisque d'autres patrouilles ont déjà échoué dans cette mission, nous avancerons en partant du pire scénario. »
Nous ne pouvions pas croire que la clairière resterait éternellement sans maître.
Un monstre ayant perdu une guerre de territoire avait pu s'y installer, ou un environnement où nous ne pourrions pas nous reposer avait pu s'y créer.
« En cas d'embuscade, ce sera plus sûr ici. »
À ces mots, j'entendis les chevaliers qui suivaient à l'arrière claquer de la langue, mais je les ignorai délibérément.
Partir du pire était un principe de base de Lost Chronicle.
Dans un jeu où même un coup réussi à 99 % pouvait échouer, il n'y avait aucune place pour la négligence.
« Les soldats installeront le camp, et les chevaliers commenceront à monter la garde dès maintenant. »
« Oui ! »
Tout en regardant les soldats qui s'étaient mis à s'affairer, je m'assis par habitude et déployai mon mana autour de moi.
M'y étant habitué au fil de ces cinq jours, je pouvais sentir une portion de forêt bien plus vaste que le premier jour.
'Si c'était un jeu, l'ennemi apparaîtrait à peu près maintenant……'
Juste avant de sortir de la forêt, un moment où l'on baissait forcément sa garde, où l'on préparait le campement et postait même des sentinelles contre une attaque surprise.
Lost Chronicle viserait le moment où le joueur serait le plus détendu.
L'expérience de centaines de parties faisait retentir une forte alarme dans ma tête.
***
« Commandant, ce n'est vraiment pas trop, là ? »
Aux paroles de Tein, Vergil sourit amèrement.
« Patiente encore un peu.
J'ai promis de suivre ses ordres jusqu'à notre retour. »
« Que seul le commandant monte la garde chaque jour, c'est ridicule !
Pourquoi diable les soldats ne montent-ils pas la garde ?! »
À ces mots, il jeta un coup d'œil aux soldats.
Ils avaient déjà fini de préparer le campement et, après avoir posé leurs bagages hormis leurs arcs et leurs flèches, ils se reposaient.
« Le chef d'escouade doit avoir un plan. »
« Un plan, mon œil !
Il est clairement déraisonnable !
C'est nous qui devons protéger ces types si un combat éclate, et pourtant il n'y a que nous qui montons la garde ! »
Vergil garda le silence face aux plaintes de Tein.
Il avait beau essayer de prendre sur lui, il ne comprenait rien à ce voyage, du début à la fin.
'Père a commis une énorme erreur.'
Il n'avait jamais douté de son père une seule fois de toute sa vie.
Mais confier cette mission à ce type était le pire des choix.
'Dire qu'il ne connaît même pas les bases de la stratégie militaire.'
C'était le b.a.-ba du b.a.-ba de ne pas gaspiller l'endurance d'un chevalier en prévision d'une urgence, mais le jeune seigneur n'accordait pas un seul instant de repos aux chevaliers.
Les quatre chevaliers se relayaient pour monter la garde et ne pouvaient même pas ôter leur armure au campement.
Ils avaient tenu cinq jours, en faisant des sommes dans leurs sacs de couchage, armure sur le dos.
'Et dire qu'on campe dans un endroit où l'on ne voit pas à un pouce sans torche, alors que la clairière est juste un peu plus loin.'
Y avait-il quelqu'un qui ignorait qu'il fallait camper dans un endroit dégagé et lumineux ?
« Dire que c'est ça, le jeune seigneur de la famille Moner…… »
« Chut ! »
Aux paroles de Tein, Vergil le foudroya du regard, les yeux écarquillés.
« Je t'ai dit de ne pas le dire à voix haute ! »
Il n'aurait jamais dû le dire à ce salaud incapable de tenir sa langue.
« Si quelqu'un d'autre l'entend avant la fin de la mission, je t'arrache vraiment la langue. »
« Héhé, pourquoi tu es si dur ? »
Il claqua de la langue devant le salaud qui, menacé, riait d'un air gêné en se grattant la nuque.
Un salaud qui n'avait pas une once de dignité chevaleresque, à quelque angle qu'on le regarde.
« Arrête tes bêtises et monte la garde correctement. »
« Qu'est-ce qu'on peut bien voir dans une forêt où l'on ne voit pas à un pouce sans torche ? »
Tout en disant cela, Tein se redressa et surveilla l'avant.
« Satanée Forêt des Bêtes Démoniaques. »
L'air lourd et poisseux.
Le bruit du vent, hurlant comme un cri.
L'obscurité qui avait englouti tout ce qui se trouvait au-delà des torches plantées dans le sol.
C'était vraiment un endroit où il n'y avait rien à aimer.
Il serra la garde de son épée et resta sans fin sur ses gardes face à l'obscurité qui semblait vouloir l'engloutir tout entier.
Au moment où il regardait le commandant, croyant que l'obscurité vacillante allait l'avaler…
« Préparez-vous au combat ! »
Le cri du jeune seigneur, qui avait surgi avec son épée et ses flèches en l'écartant, et le bruit d'une flèche quittant sa corde retentirent en même temps.
***
Tant que j'avais le trait 『Empereur Obscur』, l'obscurité n'était pas un problème.
Au moment où mon mana perçut la présence d'un monstre, je criai de toutes mes forces et m'élançai.
La main qui serrait l'épée tremblait comme une folle.
Mon cœur battait si violemment que je n'entendais ni les pas des chevaliers qui s'activaient en urgence, ni le bruit des arcs des soldats.
J'avais été si sûr de rester calme quoi qu'il arrive.
J'avais déjà du mal à réprimer le sourire qui voulait s'échapper de mes lèvres.
À dix pas à peine des chevaliers qui montaient la garde.
« Grrr ? »
Les gobelins qui préparaient une embuscade attendaient dans l'obscurité, dans une posture maladroite.
Tchac !
La sensation de l'épée transperçant le cou huileux du gobelin était vive.
Ah……
Mes lèvres ne cessaient de se retrousser comme celles d'un fou.
Un seul de tombé.
Plus que quarante-six.
Esquivant le gobelin qui s'effondrait, je courus vers le suivant sans m'arrêter.
Celui qui serrait une fine sarbacane, sans doute dans l'intention d'utiliser du poison, tomba avant même d'avoir pu la porter à sa bouche.
Je jetai un coup d'œil au gobelin d'à côté, puis repartis en avant.
Mon groupe, qui avait déjà fini ses préparatifs, avait dû engager le combat.
Je n'avais qu'à semer le plus de chaos possible pour que les gobelins paniqués ne puissent pas former de rangs.
Je courus vers un hobgobelin au moins deux fois plus grand que les autres gobelins.
La créature, qui tenait une épée aussi grande que son corps, renifla et abattit son épée.
Vouf !
Je roulai au sol pour esquiver l'épée qui arrivait sur moi avec un vent violent.
Un adversaire séduisant, mais pas maintenant.
Je donnai un coup de pied dans le sol pour projeter du sable, puis je perçai le groupe de gobelins et repartis en avant.
Tchac !
Le cou d'un gobelin tomba sous un coup d'estoc rectiligne.
Vouf !
Je laissai à mon groupe ceux qui semblaient difficiles à tuer.
'Héhéhé……'
Mon corps s'échauffait sous le sang sale qui m'avait trempé.
[Un combat a commencé dans l'obscurité.
Le trait 『Empereur Obscur』 guidera vos pas avec avantage.]
[Le trait 『Désir de sang』 réagit au sang du monstre.
L'attaque et la vitesse d'attaque augmentent.
La folie gagne du terrain.]
[La 『Soif de combat du Roi Géant』 réagit au combat contre le monstre.]
Tandis que les traits endormis se tordaient en réponse à un ennemi et à un champ de bataille à leur mesure, une euphorie écrasante me submergea.
« Hyaaaah ! »
Chaque fois que je faisais circuler le mana dans mon corps et donnais un coup d'estoc, un cadavre roulait au sol.
Celui qui se tenait le cou en gargouillant, comme incrédule, je le poussai vers le hobgobelin qui bloquait le passage.
« Gargl, gargl, gargl ! »
Le gobelin, se tenant le cou, secoua désespérément la tête en criant, mais…
Tchac !
L'épée géante du hobgobelin écrasa sans pitié le crâne du gobelin.
Profitant de cette brève ouverture, je le dépassai et courus vers un endroit plus profond.
Je ne m'inquiétais ni pour le groupe derrière moi, ni pour les gobelins qui bloquaient tous les côtés en poussant des cris sinistres.
J'avançais seulement, écrasant la formation gobeline là où mes pieds me menaient.
« Haaaaah ! »
Enfin, j'aperçus au loin un gobelin plus petit d'une tête que les autres.
Un gobelin voûté, couvert d'une robe, contrairement aux autres qui portaient au mieux des peaux de bêtes rapiécées.
Les tatouages qui couvraient son corps sous la robe devaient luire en réponse à son mana.
'Un chaman gobelin !'
Pourvu qu'on ne me prenne pas par surprise.
Pourvu que les chevaliers ne soient pas perdus à cause du poison et que les hobgobelins ne chargent pas avant même que les soldats aient pu bander leurs arcs.
Pourvu que je puisse arrêter le chaman gobelin qui ravageait les soldats dans l'obscurité.
Combien de fois avais-je prié ainsi chaque fois que je tombais sur ces satanés gobelins ?
L'attaque surprise avait été bloquée, et les sarbacanes des gobelins ne pouvaient pas percer l'armure des chevaliers en équipement complet.
Les flèches des soldats, qui s'étaient suffisamment reposés et étaient parfaitement prêts, avaient déjà commencé à massacrer les gobelins.
'Maintenant, la seule inconnue, c'est toi.'
Contrairement aux autres gobelins, qui n'avaient que leurs capacités physiques, le chaman qui se servait du mana pour lancer sorts et malédictions était un véritable cauchemar.
Mais que pouvait faire, à découvert, un chaman qui n'avait même pas achevé son sort ?
« Prends ça et dégage ! »
Tchac !
L'épée que je lançai de toutes mes forces fila vers lui comme une dague.