Le mana logé dans la pierre de mana en augmentait le poids et pesait sur tous les muscles de son corps comme pour les briser.
Laissant derrière lui l'épuisement du mana vidé, il expira comme s'il vomissait et souleva la pierre de mana.
« Hyaaaaah ! »
Il ne pouvait se reposer que lorsque ses muscles et son mana atteignaient leur limite.
Le petit problème, c'était que les muscles imprégnés de mana devenaient bien plus durs et résistants au fil de la récupération, si bien qu'il devenait difficile de sentir la limite, même avec l'entraînement à la pierre de mana.
« Hyaaaaah ! »
Pour Hoodwock, qui répétait cet entraînement infernal avec le jeune seigneur depuis trois semaines, ce niveau de douleur était familier.
Si le jeune seigneur avait été là, il aurait dit d'augmenter le poids et lui aurait mis une pierre de mana dans chaque main, mais aujourd'hui était un jour de repos.
Et le premier jour de repos en trois semaines, qui plus est.
« Hyaaaaah ! »
Le programme de la journée avait été parfait.
Rentrer dans sa chambre et ne rien faire.
Il s'était juré de ne pas bouger même si l'on enfonçait les portes du château, mais il semblait qu'au cours de ces trois semaines il s'était inconsciemment habitué à ce satané entraînement.
Dire que son corps était devenu incapable de dormir sans faire d'exercice.
Il s'assit, comme épuisé, et regarda autour de lui.
Le terrain d'entraînement était plein de pauvres soldats tombés entre les griffes du jeune seigneur.
« Ça a du sens, ça ? »
Cela ne faisait que trois semaines.
Et personne ne connaissait la véritable identité du jeune seigneur.
Et pourtant, le jeune seigneur avait complètement changé le quotidien des soldats.
Les soldats, qui autrefois cherchaient de l'alcool les jours de repos, se traînaient jusqu'au terrain d'entraînement pour lutter avec des pierres de mana, et ceux qui avaient renoncé à devenir chevaliers se passionnaient inexplicablement, comme possédés, pour un art de l'épée d'origine inconnue.
Passe encore pour les simples soldats, mais même les chefs d'escouade et les centurions venaient avec ardeur au terrain d'entraînement.
« Ça n'a aucun sens.
Ce n'est pas le genre à s'entraîner juste parce que le comte l'a ordonné. »
La première semaine, ça avait clairement été une plaisanterie.
Les soldats, qui avaient suivi par jeu l'étrange méthode d'entraînement de l'inspecteur du commandement central, avaient vu leur esprit combatif s'enflammer en mesurant la difficulté de l'entraînement.
Un pari pour rire, à qui soulèverait la pierre de mana la plus lourde, était tout simplement devenu une mode.
La mode, qu'on pensait voir s'éteindre en quelques jours, se répandit de jour en jour.
Des rumeurs circulèrent : un soldat entraîné à la pierre de mana avait touché d'une flèche un orc invisible, un soldat enrôlé depuis moins d'un an avait imprégné sa lance de mana.
Étonnamment, les rumeurs étaient vraies.
Avant même que deux semaines ne se soient écoulées, le nombre de soldats capables d'abattre un monstre à mille pas avait augmenté.
Des soldats tombés sur des orcs pendant une mission de reconnaissance, loin d'avoir été anéantis, étaient revenus avec les têtes tranchées des orcs.
Dès lors, même les centurions qui s'étaient montrés maussades commencèrent à se présenter l'un après l'autre au terrain d'entraînement.
« Je n'arrive vraiment pas à y croire. »
« À croire quoi ? »
À la voix de Reina, à côté de lui, il répondit comme pour se plaindre :
« Il y en a tant qui meurent d'envie de le faire, et c'est moi qui me suis fait prendre…… »
Certains le regardaient même avec envie.
Il y en avait aussi un, jaloux, qui disait qu'il était le seul à prendre de bons remèdes.
La plupart prenaient le stimpack pour une potion de grande qualité, sans savoir de quel genre de remède il s'agissait.
« Je crois que je me sentirais moins lésé si j'enfonçais un stimpack dans la gorge de ces salauds.
Au début, j'ai vraiment cru que j'allais mourir. »
Le jeune seigneur avait dit en passant qu'une production de masse était possible ; il devait donc attendre ce moment.
Ce jour-là, il irait trouver en personne tous les salauds qui s'étaient dits envieux et le leur ferait avaler.
« Pff. »
Entendant un ricanement bien net, il tourna la tête : Reina, ruisselante de sueur, une pierre de mana serrée entre les deux mains, lui dit :
« Vous vous sentirez encore plus lésé si le jeune maître arrive pendant que vous êtes comme ça. »
À ces mots, il se releva vivement.
Il avait dit de bien se reposer aujourd'hui.
À bien y réfléchir, ce n'était pas quelqu'un de très fiable.
Était-ce un piège ?
Il parcourut rapidement le terrain d'entraînement du regard et demanda, presque en criant :
« Vous aviez dit qu'il ne viendrait pas aujourd'hui ! »
« Eh bien, il a dit qu'il irait voir le comte après la réunion, mais vous ne pensez pas qu'il viendra par ennui, comme vous, monsieur Hoodwock ? »
« Quelle malédiction ! »
Il regarda Reina d'un air excédé et réfléchit.
Le jeune seigneur était fou d'entraînement.
Il maniait l'épée et soulevait la pierre de mana avec une sorte de rage.
Il ne se reposait pas un seul instant, jusqu'à ce que le stimpack qui lui rendait toutes ses forces cesse de faire effet.
Si lui, qui ne pouvait même pas suivre la moitié de l'entraînement du jeune seigneur, était venu au terrain d'entraînement, ce fou d'entraînement pouvait-il vraiment se reposer tranquillement ?
« Bon sang. »
Il imprégna de mana l'épée qu'il avait ramassée par habitude.
Il ignorait quand il viendrait, mais le jeune seigneur viendrait sûrement aujourd'hui.
S'il n'avait pas été là, le jeune seigneur aurait dit que son entraînement laissait à désirer et l'aurait doublé dès le lendemain.
Se disant que c'était un soulagement, il fit bouger son épée.
S'il le voyait s'entraîner aujourd'hui, peut-être serait-il rassuré et lui dirait-il de le faire seul ?
***
« Bonjour ! »
Je hochai légèrement la tête à ce salut lumineux et poursuivis dans le couloir.
Cela faisait déjà trois semaines.
J'aurais dû m'y être habitué, mais les soldats d'ici, qui me saluaient si chaleureusement, étaient une chose à laquelle je n'arrivais pas à me faire.
Ces saluts, adressés avec une joie pure, sans la moindre trace de mépris ni de reproche, me chatouillaient.
« Est-ce qu'ils changeront eux aussi s'ils découvrent que je suis un vaurien ? »
Je n'avais aucune intention de le cacher.
Je ne voyais simplement pas la nécessité de le révéler.
Honnêtement, je ne savais plus.
Bientôt, le pari avec le comte prendrait fin et tout le monde saurait qui j'étais.
Entendrais-je encore ces saluts qui me chatouillaient ?
« C'est quoi, cet apitoiement, je ne suis plus un gamin. »
Après m'être giflé la joue d'un claquement sonore, je me dirigeai vers la salle des communications du château seigneurial.
Un rapport de Fort-Central m'attendait.
***
« Franchement !
Vous aviez dit que vous nous contacteriez une fois par semaine ! »
J'esquivai d'un rire gêné les regards réprobateurs de Lina et du comte Mogul.
« Je voulais vous contacter, moi aussi, mais j'étais tellement occupé…… »
« On m'a dit que vous viviez pratiquement sur le terrain d'entraînement !
Aussi urgent que soit l'entraînement ! »
Aïe.
Il semblait y avoir un informateur.
Reina, qui arrivait en retard une fois par semaine, les avait-elle contactés à ma place ?
« Je ne m'inquiétais pas, puisque j'avais Lina et le comte. »
Pour être exact, j'avais fait confiance à Lina et à l'Ordre de la Noblesse Noire, mais je ne le dis pas à voix haute.
Contrairement à Lina, qui me regardait d'un air froid après ce compliment creux, le comte avait le coin des lèvres légèrement relevé.
Se pouvait-il qu'il soit sensible aux compliments malgré sa carrure imposante ?
« Hou… d'accord, j'ai compris.
Il n'y avait rien d'urgent, et Reina a gardé le contact. »
Comme prévu, la seule sur qui je pouvais compter, c'était Reina.
S'il y avait eu une affaire urgente à Fort-Central, Reina me l'aurait dit.
« D'abord, je vais vous faire le point sur la situation.
Il y a actuellement au total 1 300 soldats à l'entraînement à Fort-Central.
Nous avons recruté trois vagues : la première apprend le tir à l'arc auprès des elfes, la deuxième la respiration du mana et le maniement des armes, et la troisième fait de la préparation physique. »
« 1 300 ?
C'est bien plus que je ne pensais. »
« La proportion de candidats à l'enrôlement parmi les gens venus par la guilde marchande du Gobelin d'Or est très élevée. »
C'était vrai : pour s'adapter à une terre étrangère, il n'y avait sans doute pas de meilleur métier que soldat.
Aucun seigneur au monde ne ferait de discrimination envers un soldat.
« En outre, le taux d'inscription des habitants qui s'intéressaient à l'entraînement des habitants a lui aussi beaucoup augmenté. »
« Vraiment ? »
« Oui.
L'image des soldats semble s'être améliorée dans l'ensemble. »
Pas mal.
La force des Moner, famille militaire, résidait naturellement dans son armée.
C'étaient le premier duc et ses chevaliers qui avaient fondé Moner autrefois, et si Moner avait pu tenir bon si longtemps, c'était parce qu'il disposait d'une force armée qu'aucun bruit extérieur ne pouvait ébranler.
« Comment ça se passe entre les habitants et les gens venus de l'extérieur ? »
En fait, c'était le point qui m'inquiétait le plus.
Les gens que Rylae faisait venir appartenaient aux bas-fonds de la société.
Des mendiants qui erraient dans les rues et des esclaves vendus pour quelques pièces d'argent.
Je ne m'inquiétais pas pour ceux qui s'étaient portés candidats comme soldats, mais des problèmes pouvaient surgir chez ceux qui s'étaient mêlés aux habitants du domaine.
Car ceux qui avaient été exposés à la violence parlaient avec leurs poings.
« C'est que…… »
Lina, qui avait tressailli un instant, fit son rapport d'une petite voix.
« Nous avons reçu de nombreux signalements du personnel venu de l'extérieur, selon lesquels les habitants sont violents.
Ils continuent de demander à être mis à l'écart parce que les habitants leur font peur. »
Je ravalai un rire aux paroles de Lina.
« Quoi ? »
« Il semblerait que même les voyous qui sévissaient dans les ruelles d'Obsol et ceux qui servaient comme soldats esclaves se fassent rosser sur la place du marché…… »
« Ha…… »
« Grâce à cela, la participation des habitants à l'entraînement a beaucoup augmenté.
Avant, ils venaient pour les rations, mais ces temps-ci, ils semblent apprendre pour se défendre.
Les habitants qui participent s'investissent aussi bien plus activement dans l'entraînement. »
Il semblait que je m'étais inquiété pour les mauvaises personnes.
« Je suppose que je n'ai pas à m'inquiéter pour les habitants du domaine.
Faites aussi participer le personnel extérieur à l'entraînement, pour qu'il ne se sente pas mis à l'écart.
Ce sera une bonne occasion de se mêler aux habitants. »
Pour l'instant, habitants et étrangers étaient divisés, consciemment ou non, mais s'ils s'entraînaient ensemble, un esprit de camaraderie pourrait naître.
« Autre chose ? »
« La tribu elfe a envoyé quelques rôdeurs de plus qui ont terminé leur formation.
Par ailleurs, le Saint-Empire a fait parvenir une demande de visite. »
Il me faudrait aller voir les deux.
Fort-Avant passait d'abord.
« D'abord, remerciez Akasha de ma part et envoyez une lettre à Shendelzar.
Dites-lui que j'irai dès que le domaine sera stabilisé. »
« Oui, compris. »
Je tournai la tête vers le comte, qui attendait.
Lina aurait pu faire son rapport seule, alors pourquoi ce vieil homme était-il là ?
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
Mogul, dont le regard croisa le mien, ouvrit lentement la bouche.
« Le domaine se porte bien. »
Cela ne faisait que trois semaines.
Il était impossible que quelque chose se soit produit……
« Il court des rumeurs. »
Il semblait finalement que quelque chose se soit produit.
« Des rumeurs ? »
« Comme nous accueillons des mendiants et des esclaves, d'étranges rumeurs semblent s'être répandues. »
Je jetai un coup d'œil à Lina, qui expliqua :
« J'ai entendu quelques paysans sur brûlis venus dans le domaine parler de ces rumeurs.
Il se dit que le nouveau chef de la famille Moner mène des expériences sur des humains. »
« Ha ! »
Un rire m'échappa aussitôt.
Il semblait que mon infamie avait grandi autant que la réputation de Moner.
« Bon sang.
Qu'on me maudisse, je m'en moque, mais c'est injuste que ce soit Moner qui se fasse maudire. »
De telles rumeurs étaient fatales, alors que nous devions justement recruter des gens à l'extérieur.
« Ne vous inquiétez pas.
Moner ne se laissera pas ébranler par de simples rumeurs. »
« Qui voudra entrer dans un repaire de démons où l'on mène des expériences sur des humains ? »
« Au contraire, il vient davantage de monde à cause des rumeurs. »
« Il y a des gens qui viennent même après avoir entendu ces rumeurs ? »
« Parce qu'il y a beaucoup de gens qui ont du mal à survivre ne serait-ce qu'une journée.
On dit que des paysans sur brûlis et des réfugiés de guerre viennent à Moner en pensant qu'ils pourront peut-être vendre leur corps. »
Je ravalai un rire amer devant sa voix calme.
Des gens poussés au bout de leur existence, au point de se porter volontaires pour des expériences sur des humains.
N'étaient-ils pas faits pour Moner ?
« Tant mieux.
Il nous faut augmenter nos revenus à mesure que la population du domaine augmente.
Dites à Rylae de trouver plus vite les herboristes et les guérisseurs. »
« Oui, compris. »
« Monsieur le comte, je vous prie de veiller davantage à l'entraînement des soldats. »
Ce serait impossible dans n'importe quel autre domaine, mais à Moner, c'était un épéiste de niveau maître qui dirigeait l'entraînement !
Il semblait que Mogul prenait lui aussi plaisir à entraîner les gens du domaine.
« Je vais donc prendre congé.
En cas d'urgence, contactez-moi ici. »
Laissant le comte et Lina, qui me disaient au revoir d'un air navré, je quittai la salle des communications.
« 1 300…… »
Moner grandissait même en mon absence.
« Il ne reste plus qu'à grandir moi-même. »
Au moment où je tournais le dos au repos pour me diriger vers le terrain d'entraînement…
Ding !
Dong !
Ding !
Dong !
La cloche annonçant l'invasion des monstres retentit avec force.