Dans la salle de réunion silencieuse.
Le marquis ne parvenait pas à ouvrir la bouche, même devant la question d'Ian.
L'incarnation de l'Arbre-Monde, qu'il avait prise pour l'une de ces légendes largement répandues.
Peu importait à qui il raconterait cette situation, on le prendrait pour un menteur.
Non, plus encore : aucun humain n'irait invoquer l'Arbre-Monde, qui détenait disait-on la sagesse du continent, simplement pour élucider un crime.
Si le jeune seigneur avait désiré la richesse et la gloire, elle lui aurait montré le chemin de la richesse et de la gloire.
S'il avait désiré l'indépendance de sa famille, elle lui aurait montré le chemin de l'indépendance.
Gaspiller une occasion aussi précieuse pour demander si le fils d'un comte d'un petit royaume se trouvait dans la forêt.
La colère de l'Arbre-Monde, qu'il avait ressentie quelques instants plus tôt, semblait encore imprégner sa peau, comme un avertissement.
« Ha… haha… hahaha ! »
Le rire de Trimia se répandit dans la salle de réunion silencieuse.
« J'ai promis d'être témoin. »
Le prince, que l'on appelait le Roi Fou de Justice, leva la tête et regarda Ian.
« Moi, Trimia de Reime, l'un des héritiers légitimes du royaume de Reime et fils du grand roi Dejun, j'en serai témoin et je déclare, en présence de l'Arbre-Monde et du Saint-Empire, qu'Obsol a envahi Moner. »
Trimia parlait d'un ton grave et sérieux, comme si son allure habituelle, lumineuse et insouciante, n'avait été qu'un mensonge.
« La famille royale de Reime souhaite la réconciliation des deux domaines et la prospérité du royaume, mais elle ne l'imposera pas.
Par conséquent, la famille Moner exécutera la volonté de la famille. »
Si vous voulez faire la guerre, faites la guerre.
Si vous voulez vous venger, vengez-vous.
« Votre Altesse !
Vous êtes trop hâtif… ! »
Le marquis, craignant que la famille Moner ne déclenche une guerre entre domaines, s'interposa vivement, mais le prince resta ferme.
« Marquis, comme vous l'avez dit, vous vous teniez ici au nom de mon père, le roi Dejun de Reime, et vous avez dit que si la vérité pouvait être prouvée, la famille Moner pourrait agir à sa guise.
La promesse du roi n'est jamais légère. »
« Mais si la famille Moner déclenche une guerre entre domaines ! »
Si une guerre éclatait entre Moner et Obsol, Moner finirait par engloutir Obsol.
Moner mettrait alors la main sur les immenses greniers d'Obsol, et la famille royale perdrait le seul moyen dont elle disposait pour tenir Moner : les vivres.
« Ne vous inquiétez pas.
La famille Moner n'a aucune intention de déclencher une guerre entre domaines. »
Le prince regarda Ian calmement.
« Vous en avez trop préparé.
J'avais entendu dire qu'il y avait des elfes noirs sur le territoire de Moner, mais je n'aurais jamais cru voir l'Arbre-Monde de mes propres yeux ! »
Le prince avait parlé avec une admiration sincère.
La réunion s'était déroulée d'un bout à l'autre selon les intentions d'Ian, comme une pièce bien écrite.
« Mais ce que vous voulez, ce n'est pas la guerre.
Si vous vouliez la guerre, le comte Mogul et le comte Sven seraient ici. »
Les rumeurs sur le vaurien de la famille Moner couraient dans tout le royaume.
La honte de la famille Moner, un vaurien que même sa propre famille ne reconnaissait pas.
Ian, avec un sourire en coin, ouvrit la bouche.
***
Personne dans la salle de réunion ne portait d'arme.
C'était pour garantir l'importance officielle et la sécurité de la réunion, puisque le marquis et le prince, qui représentaient le roi, étaient présents.
Mais pour Ian, qui avait appris les arts martiaux du Roi Spectre, les armes n'avaient pas d'importance.
« Alors, puisque j'ai enfin reçu votre permission à tous les deux… »
À un moment que personne n'attendait, Ian bougea la main comme s'il n'avait attendu que ça.
Tchac…
Boum.
La sensation désagréable de l'os et de la chair qui se séparent parcourut sa main enveloppée de mana, et le bruit d'une lourde tête tombant au sol résonna.
« Un.
La tête du comte. »
Je m'étais retenu jusqu'ici pour ce moment.
Tant que la légitimité était acquise, la famille royale ne pourrait pas bouger facilement, quoi que je fasse ici.
Je devais faire savoir à tous, et en même temps graver en chacun, que s'en prendre à la famille Moner, c'était se préparer à mourir.
Que le vaurien de la famille Moner n'était pas un simple vaurien, mais un vrai fou.
'Rien ne garantit qu'un salaud comme le marquis ne se présentera pas de nouveau un jour.'
Je devais leur inspirer la peur de mourir s'ils se montraient condescendants devant moi.
Il était problématique que le nom d'Ian reste à jamais une cible de mépris et de dédain.
Tout comme les gens témoignaient respect et révérence au nom de Moner tout en éprouvant une peur inexplicable envers ceux qui protégeaient la Forêt des Bêtes Démoniaques, je devais devenir l'objet d'une peur primitive.
C'est pourquoi j'abattis de nouveau la main vers Treon, étendu au sol.
« Un.
La tête de Treon, le fils aîné qui a envahi la forêt de l'ouest. »
Tchac…
Boum.
Ce n'est qu'une fois les deux têtes tombées au sol que le marquis, qui avait saisi la situation, se leva et s'écria :
« Jeune seigneur !
Comment osez-vous, en un lieu pareil ! »
« N'est-ce pas vous qui l'avez dit, marquis ?
Que s'il était vrai qu'Obsol avait envahi, je pourrais agir à ma guise. »
Même en voyant le sang qui gouttait de sa main, le marquis s'écria :
« Même sur un champ de bataille, l'usage veut qu'on ne verse pas de sang en un lieu de traité… ! »
À ces mots, Ian gloussa.
« Vous pensiez que j'allais respecter ce genre de choses ?
Moi, le vaurien de la famille Moner, Ian de Moner ? »
Certainement pas.
Si j'avais eu l'intention de les punir par de simples paroles, je n'aurais pas créé cette situation en premier lieu.
Tous ceux qui étaient réunis ici n'oublieraient pas cet incident, et ce qui s'était passé ici se répandrait dans tout le royaume.
C'était une sorte de vitrine.
Pour montrer à quel point moi, Ian de Moner, le vaurien de la famille Moner, j'étais fou.
« Les exigences de Moner ne sont pas terminées. »
Ian regarda d'un œil froid le marquis, rouge de colère.
« Un.
Natasha d'Obsol héritera du titre de comte et cédera la moitié des greniers. »
Cela ne suffirait pas à nourrir tout le monde dans la famille Moner, mais rien qu'en obtenant les greniers, il serait possible de déjouer les manœuvres du royaume pour la tenir en bride.
« Un.
Merchen et Lyt verseront aussi chacun cent millions d'or en réparation pour avoir manipulé les vivres pendant une longue période. »
Je ne pouvais pas exiger les greniers des deux familles, mais elles ne pourraient jamais payer les cent millions d'or de pénalités pour rupture de contrat et le dédommagement actuel réunis.
Grâce à cela, je pourrais mener les négociations futures à mon avantage.
« Et enfin, un.
Au vu des problèmes survenus au cours de la période écoulée, il est clair que le régent dépêché par le royaume a failli à ses devoirs de régence, n'ayant ni fait prospérer ni protégé le domaine.
Par conséquent, moi, Ian de Moner, je souhaite mettre fin à la régence avant mes dix-huit ans et devenir officiellement le chef de la famille. »
À ces mots d'Ian, personne ne put cacher sa stupeur.
« Si l'on pouvait obtenir les choses simplement en s'entêtant, personne ne prendrait la peine de s'asseoir à une table de négociation. »
À la voix acérée du marquis, Ian gloussa.
« Marquis, je ne me suis jamais entêté.
L'Arbre-Monde, qui soutient le continent, a prouvé que j'avais raison, et j'ai amené l'étoile la plus brillante du Saint-Empire pour témoigner de cette preuve. »
Les yeux d'Ian, qui secouait le sang poisseux de ses mains, luisaient d'une intention meurtrière.
« Si l'on doute de la vérité de mes paroles parce que le comte Mogul et le comte Sven ne sont pas ici, alors attendez un peu et vous verrez.
Si moi, qui ai fait bouger l'Arbre-Monde et le Saint-Empire, je ne suis pas capable de faire bouger les soldats de ma propre famille. »
C'était ma guerre.
Elle avait commencé ainsi, et elle finirait ainsi.
Mais s'ils s'obstinaient à me refuser ce que je voulais, j'utiliserais toutes mes cartes, je ferais bouger des milliers de soldats et des centaines de chevaliers pour obtenir ce que je voulais.
Sinon, le nom de Moner serait prononcé sans poids, sans signification, et finirait par devenir la proie d'autres hyènes.
« Et si la famille Moner se soulève, vous feriez bien de réfléchir à la distance que pourra atteindre cette épée.
De même que ce qui aurait pu se régler avec les têtes du comte et de son fils aîné en est arrivé là, si la famille Moner se soulève, elle ne s'arrêtera jamais avant d'avoir tranché la tête de tous les humains qui ont souillé la famille Moner. »
Que se passerait-il si la famille Moner, qu'on pouvait déjà comparer à la famille royale, engloutissait les trois domaines ?
La famille représenterait le royaume, et bientôt elle deviendrait le royaume lui-même.
Comme je l'avais dit en plaisantant à Lina, on parlerait de la Nation Moner, et non plus de la Maison Moner.
« Votre Altesse, veuillez transmettre la volonté de Moner à Sa Majesté le roi.
Et vous, marquis. »
Sous l'effet du 『Désir de sang』, activé par le sang du comte et de Treon qui réchauffait le sol, les yeux d'Ian s'embrasèrent de rouge et sa voix se fit plus froide encore.
« Dès l'instant où j'ai vu les gens du domaine, se tenant le ventre purulent, manger du pain mêlé de sable. »
Plus exactement, dès le jour où les elfes noirs qui vivaient sur mes terres, lasses de fuir, étaient venues me trouver pour m'accuser.
« Ils étaient morts à compter de ce jour. »
Si j'avais épargné Merchen et Lyt, c'était uniquement par le désir égoïste de ne pas déclencher de guerre.
Eux aussi en paieraient le prix.
« Alors ne vous méprenez pas.
De même que je ne vous ai jamais craints, la famille Moner n'a jamais, pas un seul instant, craint le royaume. »
Pour protéger le continent, et non le royaume.
Pour protéger les humains, et non Moner.
Voilà ce qu'était Moner, inébranlable dans la Forêt des Bêtes Démoniaques.
« Alors, quand Moner se propose d'être votre chien de garde, vous feriez bien de faire attention de votre côté, en faisant mine de ne pas pouvoir gagner.
Vous pourriez finir mordus à mort, pire que par un chien. »
Ian tourna de nouveau la tête, s'inclina poliment devant le prince et dit :
« Sur ce, je prends congé et j'attendrai la sage décision de la famille royale et d'Obsol. »
La guerre qui avait commencé en silence.
Comme Ian l'avait souhaité, elle s'acheva dans le silence de tous, sans que personne de la famille Moner ne verse la moindre goutte de sang.
***
« Beau travail. »
Reina marchait derrière Ian, qui avait quitté la salle de réunion, et derrière elle suivait Shendelzar, qui soutenait Akasha.
« Comment ça, beau travail ?
Tout le monde a travaillé dur. »
C'était la victoire la plus insignifiante et la plus modeste parmi toutes celles à venir.
Pour éviter la ruine qui guettait Ian le vaurien, je ne pouvais pas me contenter de si peu.
« Rentrons à la maison. »
Maintenant que j'avais réglé les problèmes à l'extérieur, il était temps de commencer le ménage à l'intérieur.
Les pas d'Ian vers Moner se firent peu à peu plus rapides.
***
« Qu'avez-vous dit… ? »
Le regard du roi se tourna vers le marquis, qui avait demandé audience de toute urgence.
« L-le comte et son fils aîné sont morts.
Et ce n'est pas tout, le jeune seigneur a dit… »
« Hah… Marquis, si je vous ai envoyé en personne, c'était justement pour éviter ce résultat. »
« Je vous présente mes excuses, Majesté. »
Il se plongea dans ses pensées, sans plus se soucier du marquis incliné.
La famille Moner était un arbre géant, pourri jusqu'aux racines, qui tomberait avec le temps.
Combien d'efforts n'avait-il pas déployés pour qu'il en soit ainsi ?
« Le jeune seigneur est vraiment venu en personne ?
Ce vaurien ? »
« Oui.
Vu qu'il n'a pas bougé même quand on lui a demandé d'amener le régent, il semble qu'il y ait eu un autre mouvement au sein de la famille Moner. »
C'était impossible.
Tous les yeux et toutes les oreilles qu'il avait dans la famille Moner affirmaient que le jeune seigneur n'était rien de plus qu'un paravent décoratif.
On lui avait rapporté son étrange comportement récent, mais cela s'était limité à punir quelques fonctionnaires corrompus.
Un rapport, il y avait à peine un mois, ne disait-il pas qu'il passait son temps à batifoler avec des dizaines de femmes qu'il avait rassemblées ?
« Hah, je ne comprends pas. »
Le régent, choisi et dépêché sur les conseils de l'Arbre-Monde, aurait-il pu se laisser influencer par un simple vaurien ?
Ou bien cette situation faisait-elle elle aussi partie d'un plan prévu par l'Arbre-Monde ?
« Vous dites que l'Arbre-Monde se trouvait sur place… »
La délégation elfique qui avait visité le royaume de Reime sept ans plus tôt, après la disparition du duc, avait prodigué divers conseils pour la prospérité du royaume de Reime, affirmant que l'absence du duc était le seul moment pour mettre la famille Moner sous contrôle.
Dès lors, cette soudaine agitation de la famille Moner devait elle aussi faire partie du plan de l'Arbre-Monde.
« Pour l'instant, laissez le jeune seigneur faire à sa guise.
Mais il ne sera que chef de famille par intérim jusqu'à ses dix-huit ans. »
« À vos ordres. »
Le roi, qui s'était caressé le menton un instant, regarda de nouveau le marquis et poursuivit.
« Au fait, donner le titre de comte à la fille illégitime d'Obsol, mais à quoi pense-t-il donc ? »
Si la fille illégitime recevait le titre de comte, les plaintes des nobles seraient sans fin.
« Mieux vaudrait dire au jeune seigneur que nous ferons comme il le souhaite, puis la tuer.
Il est difficile de faire bouger les gens du royaume, alors occupez-vous-en vous-même. »
« Il en sera fait selon la volonté de Votre Majesté. »
Tandis que le marquis, ayant reçu l'ordre, s'inclinait profondément et quittait la salle du trône, le roi Dejun de Reime se leva et se dirigea vers la fenêtre.
« Avec l'Empire en pleine ascension, voilà que Moner commence à bouger lui aussi.
Ce n'est pas bon signe.
Il va falloir attacher l'une des ombres au jeune seigneur. »
Une voix grave et profonde résonna dans la salle du trône vide.
« Je suivrai la volonté du roi. »
Alors que même l'ombre qui le protégeait avait quitté sa place, le roi caressa ses rides profondes et murmura :
« Que cette famille Moner se mette à bouger.
Cela ne me dit rien qui vaille. »
Bien que ce fût une famille à bout de souffle et une situation qu'un simple vaurien ne pouvait pas changer, ce désagréable pressentiment ne le quittait pas.