Clic, clac, clic, clac.
La femme qui était entrée lentement dans la salle de réunion, guidée par Reina, rejeta sa robe.
Des cheveux d'argent d'un éclat éblouissant, une beauté si saisissante qu'on aurait pu la prendre pour une elfe, et des yeux d'argent clairs et brillants.
« Jeune seigneur, même si vous amenez une elfe au lieu d'une elfe noire, tant qu'elle est membre de la famille ducale… »
Le marquis, la prenant pour une elfe, fronça les sourcils et éleva la voix contre Ian, mais la femme qui venait d'entrer ouvrit la bouche.
« Il m'est rarement permis de sortir, alors veuillez excuser mon intrusion. »
À cette voix mélodieuse, comme des perles qui roulent, tous prêtèrent naturellement attention à ses paroles.
« Je suis Shendelzar, et je représente, bien humblement, la volonté du Dieu de la Lumière. »
Le marquis la regarda d'un air déconcerté.
Tandis qu'il se demandait pourquoi une prêtresse au service du Dieu de la Lumière viendrait dans une salle de réunion du royaume de Reime, Ian, qui s'était approché d'elle, lui tapota l'épaule et dit :
« Comme je vous l'ai dit, l'important n'est pas qui vous servez, mais que vous soyez une Sain… »
Au moment où Ian allait la présenter comme la Sainte, Shendelzar l'interrompit vivement.
« Hum !
Je !
représente la volonté de l'Esprit saint et je représente le Saint-Empire. »
Après une petite révérence, elle releva la tête et regarda Ian.
***
Dès l'instant où j'avais reçu la lettre du prince, j'avais réfléchi aux jokers que je pouvais utiliser.
Il me fallait quelqu'un de plus haut placé que le prince Trimia, ou au moins de son rang ; mes seules options étaient donc le comte Mogul et la Sainte que j'avais rencontrée par hasard, Shendelzar.
Après l'avoir contactée matin et soir pendant trois jours entiers, Shendelzar, lasse de mes demandes quasi obsessionnelles, avait promis à contrecœur de venir.
Bien sûr, la promesse que je rendrais personnellement visite au Saint-Empire une fois tout réglé semblait avoir touché son cœur.
« Marquis, vous n'aurez d'autre choix que de croire les paroles de Shendelzar, qui représente l'Esprit saint et le Saint-Empire. »
Contrairement à Ian, radieux devant l'arrivée opportune de Shendelzar, la salle de réunion était plongée dans le silence.
Représenter le Saint-Empire signifiait qu'elle était un être comparable au pape ; or, non seulement ils n'avaient jamais entendu parler d'un tel être, mais qu'une telle personne vienne seule dans un autre pays était également difficile à croire.
« Jeune seigneur, je ne sais pas de quelle plaisanterie il s'agit, mais… »
Tandis que le marquis, qui avait dégluti avec peine, ouvrait la bouche, Ian le regarda avec un sourire narquois.
« Je sais ce qui inquiète le marquis, mais qui oserait mentir en prétendant représenter le Saint-Empire devant un marquis et un prince d'un royaume ? »
À ces mots d'Ian, le marquis se mordit la lèvre et dit :
« Même si elle représente le Saint-Empire, comment pourrait-elle prouver ce qui s'est passé ici ? »
« Bien sûr, elle ne le peut pas. »
Ian fit le signe de croix d'un air espiègle et dit :
« À moins, bien sûr, qu'un être supérieur ne s'en charge. »
Une bataille de relations n'était-elle pas, au bout du compte, une bataille pour savoir qui pouvait amener la personne de plus haut rang ?
Aucun humain ne pouvait exister au-dessus de la volonté de Dieu.
Shendelzar, qui regardait Ian, si sûr de lui, d'un air abasourdi, dit doucement :
« Euh, les dieux ne se mêleraient pas d'une chose pareille… »
Le Dieu de la Lumière n'allait en aucun cas user de son pouvoir pour répondre à une simple querelle entre domaines.
S'il avait la capacité de discerner la vérité, le Saint-Empire ne serait pas devenu aussi corrompu.
« Ah, je sais très bien que le Dieu de la Lumière ne se soucie pas des affaires humaines.
En revanche, l'incarnation du divin, elle, saurait. »
Comme Ian se tournait vers Akasha, celle-ci tira de son sein une petite branche, de la taille d'un doigt.
« Tout le monde connaît peut-être l'histoire selon laquelle l'Arbre-Monde ne dit que la vérité, mais ce sera la première fois que vous verrez l'Arbre-Monde. »
Le joker du jour n'était pas Shendelzar.
Elle n'était que l'outil le plus approprié pour jouer ce joker.
Celle qui connaissait la forêt elfique mieux que quiconque et qui avait laissé fuir des informations le plus naturellement du monde pour faire bouger Obsol, c'était l'Arbre-Monde.
Dès lors, il me suffisait de demander à l'Arbre-Monde.
Qui était la personne qu'elle avait vue dans la forêt de l'ouest.
Bien sûr, une elfe qui vénérait l'Arbre-Monde n'aurait jamais sorti une branche de l'Arbre-Monde pour une affaire pareille, mais les elfes noirs, qui avaient renié leur dieu, étaient différents.
« Mais de quoi parlez-vous donc ? »
Le marquis, incapable de deviner les intentions d'Ian, l'interrogea.
« On dit que l'Arbre-Monde, qui guide les elfes depuis longtemps, a parfois prêté sa sagesse aux humains.
On croyait que l'Arbre-Monde, appelé la mère des dix mille arbres qui veille sur toutes les forêts, était aussi sage que le temps qu'il avait traversé. »
J'avais beau y réfléchir, elle ne me semblait être rien de plus qu'une demi-déesse aux penchants voyeurs, mais ce que pensaient les gens de ce continent n'avait pas d'importance.
« Je vais interroger l'Arbre-Monde ici même.
Pour savoir si ce Treon, là-bas, se trouvait bien dans la forêt de l'ouest.
Akasha. »
« Oui. »
À peine Ian eut-il fini de parler qu'Akasha brisa la branche qu'elle tenait.
Comme on briserait une branche ramassée dans la rue, sans le moindre rituel sacré ancestral, sans la moindre offrande.
Aussitôt, une vive lumière jaillit de la branche brisée.
Piiing !
La lumière qui avait jailli en un instant se rassembla sur le corps d'Akasha, et un mana d'un vert profond se déposa autour d'elle.
La descente d'une demi-déesse dans le corps d'Akasha.
Le mana dans l'air les écrasa de tout son poids, comme pour leur ordonner de s'incliner.
« Keuh ! »
Un à un, ceux qui étaient assis tombèrent de leur chaise sous cette pression soudaine et s'agenouillèrent, regardant Akasha d'un air hébété.
« … »
Le mécontentement flagrant de la demi-déesse se répandit dans l'air, et l'air autour d'eux remuait selon sa volonté.
Dans la salle de réunion où tous étaient prosternés comme pour adorer un dieu, seuls Shendelzar, qui avait précipitamment fait monter son pouvoir divin, et Ian se tenaient droits, face à la demi-déesse incarnée.
***
'Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une fanatique, son entrée est tout aussi désagréable, tss.'
J'avais déjà mobilisé tout le mana possible, et j'avais l'impression que mes vaisseaux sanguins brûlaient.
C'était une présence et une aura dignes de celle qu'on appelait la déesse des elfes.
'N'empêche, ce n'est qu'une salope qui a abandonné les elfes noirs qui croyaient en elle.
Comment un dieu qui abandonne ses fidèles pourrait-il s'appeler un dieu ?'
Tandis que je résistais obstinément à cette présence et à cette aura, je vis les yeux d'Akasha, devenus noirs, se mouvoir lentement et parcourir la pièce.
« … Vous n'êtes pas mes enfants. »
Une voix sèche, dénuée d'émotion.
Et pourtant, cette présence d'une hauteur écrasante pesait sur l'âme, lui ordonnant d'adorer.
Les jambes qui me maintenaient debout tremblaient sous l'aura qu'elle dégageait.
L'Arbre-Monde, qui ne s'était incarnée qu'en brisant une branche de la taille d'un doigt, était un être d'une puissance et d'une majesté bien plus grandes que je ne l'avais cru.
« Il y a aussi une enfant du Dieu de la Lumière… »
L'immense puissance contenue dans chaque syllabe qui sortait de sa bouche me brouillait l'esprit, et je me mordis précipitamment la lèvre jusqu'au sang.
Je ne pouvais pas perdre l'initiative plus longtemps.
Le plus important dans ce plan, ce n'était pas de laisser cette fanatique dire ce qu'elle voulait, mais de lui faire dire uniquement ce que je voulais.
L'Arbre-Monde était une déesse qui observait toutes les forêts.
Il était fort probable qu'elle ignore tout des affaires d'une ville éloignée de la forêt, et même de l'endroit où se trouvait ce lieu.
Comme elle s'était incarnée dans le corps d'Akasha, elle devait penser se trouver quelque part près de la forêt de l'ouest.
Je devais mettre fin à cette désagréable descente avant qu'elle ne saisisse exactement la situation.
Quand ma bouche fut emplie de sang, le trait 『Désir de sang』 s'activa, et comme je ne pliais pas ma volonté même face à cette immense puissance, la 『Soif de combat du Roi Géant』 s'activa à son tour.
Malgré cela, il n'était pas facile d'ouvrir la bouche devant un être qui avait atteint le niveau d'un dieu.
Même s'il ne s'agissait que d'un clone qui n'était pas même une parcelle de son véritable moi.
Je me forçai à surmonter cette pression écœurante et ouvris la bouche.
« Selon l'antique serment… »
« Hm… ? »
Alors l'Arbre-Monde regarda de mon côté avec intérêt.
Ses yeux noirs, qui paraissaient plus bizarres que sacrés, se plissèrent joliment.
Ignorant ce regard désagréable, comme si elle contemplait un jouet, je forçai mes lèvres à bouger.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi écrasante par sa seule présence, et je n'avais donc rien préparé de particulier.
Si je commettais une erreur maintenant, le sort d'Obsol ne se réglerait pas comme prévu.
Je devais, d'une manière ou d'une autre, continuer à parler.
« Je vous offre votre corps et réclame la vérité, alors, je vous prie, dites-moi une seule vérité. »
L'Arbre-Monde, qui sourit légèrement aux paroles d'Ian, ouvrit la bouche.
« Tu es un humain vraiment audacieux, comme je n'en ai pas vu depuis longtemps.
Demande. »
Dès qu'elle eut donné sa permission, la force qui écrasait mon corps disparut.
Alors seulement je tendis la main et désignai Treon, qui rampait au sol.
« Avez-vous déjà vu cet homme, là-bas, sur le territoire de la famille Moner qu'on appelle la forêt de l'ouest ? »
À la question d'Ian, l'Arbre-Monde tourna légèrement la tête, regarda Treon comme un insecte, puis mobilisa sa volonté pour écraser de nouveau Ian.
« Je suis un être qui existe depuis la naissance du continent, la mère de tous les elfes.
J'ai mené d'innombrables royaumes à la prospérité.
Veux-tu dire que tu m'as appelée pour une question pareille ? »
Elle ne savait pas qui était Treon.
Elle, la déesse de tous les elfes et la maîtresse de toutes les forêts, ne pouvait en aucun cas s'intéresser à un simple humain.
Mais l'Arbre-Monde ressentait une légère colère à l'idée que sa branche, son propre corps, ait été brisée pour apprendre une information aussi insignifiante.
Crrr !
L'un des genoux d'Ian céda sous son aura.
Les yeux noirs de l'Arbre-Monde, qui toisaient Ian comme si elle ne tolérerait plus qu'un humain se tienne debout devant elle, s'assombrirent froidement.
Akasha avait dit qu'il avait fallu tout un mois pour affronter la vérité, parce que l'Arbre-Monde était furieuse.
Chaque fois qu'Akasha et les autres prêtresses elfes avaient tenté de poser une question à l'Arbre-Monde, celle-ci s'était déchaînée ainsi pour les amener à poser d'autres questions.
Mais l'incarnation de l'Arbre-Monde était un contrat scellé par son corps, un serment qui existait depuis l'aube du continent.
« J-j'ai déjà payé le prix.
Selon le serment, prêtez-moi la sagesse de l'Arbre-Monde. »
À peine eut-il fini de parler que la pression qui lui broyait tout le corps disparut, et le regard vide et nihiliste de l'Arbre-Monde, qui avait emprunté le corps d'Akasha, se planta dans les yeux d'Ian.
« … Tu es un humain intéressant.
Oui, cet enfant était dans la forêt de l'ouest.
Cependant… »
Clap !
Avant qu'elle ne puisse en dire davantage, Ian frappa dans ses mains et ouvrit la bouche.
« Merci de nous avoir prêté votre sagesse, ô Mère des dix mille arbres. »
Un congé sans équivoque.
C'était une déesse pareille à un serpent, qui avait mené les elfes noirs par le mensonge pendant des centaines d'années.
L'histoire du continent et celle des elfes avaient beau couvrir l'Arbre-Monde d'éloges, c'était une demi-déesse qui avait abandonné ses fidèles, une divinité maléfique.
La contrainte de ne dire que la vérité n'était peut-être elle aussi qu'un moyen de manipuler plus facilement les elfes et les humains du continent.
Je devais donc l'empêcher d'en dire plus.
'Dire que je pensais qu'une branche de la taille d'un doigt n'aurait pas beaucoup de puissance…'
Tandis que je reprochais à mon moi passé sa suffisance et son plan bâclé, j'entendis la voix froide de l'Arbre-Monde.
« Tu es un enfant intéressant.
La forêt t'observera. »
Sur ces mots, le corps d'Akasha s'effondra comme s'il s'écroulait.
'Ha, comme on pouvait s'y attendre d'une voyeuse.'
C'était une menace pleine de malveillance, mais je n'avais pas le moins du monde peur.
Si l'Arbre-Monde avait eu autant de pouvoir, il en aurait été question d'une manière ou d'une autre dans le jeu.
'Non, avant même ça, tu aurais tué les elfes noirs de tes propres mains.'
Vu qu'un être quasi divin s'était servi des mains d'autrui pour chasser les elfes noirs, il était certain que l'Arbre-Monde ne pouvait pas se déchaîner à sa guise sur cette terre.
'Il y a plus important pour l'instant.'
Inutile de prêter attention aux paroles d'un morceau de bois de chauffage qui finirait un jour au feu.
Sur cette pensée, je tournai la tête vers Shendelzar.
Couverte de pouvoir divin et ruisselante de sueur, elle ne s'effondra au sol, comme si tout était fini, qu'après la chute d'Akasha.
« Bien.
Dame Shendelzar, celle qui était en Akasha à l'instant, était-ce l'Arbre-Monde ? »
« … Pardon ?
Est-ce vraiment une question à poser maintenant… »
« Ah, bien sûr, tout le monde dans cette pièce l'a senti, mais si dame Shendelzar n'avait pas été là, quelqu'un aurait prétendu qu'il s'agissait d'une supercherie de la famille Moner. »
Je tournai lentement la tête vers le marquis, qui semblait avoir à moitié perdu la raison.
Le joker que j'avais préparé semblait avoir bien fonctionné, car un filet de bave coulait de la bouche entrouverte du marquis.
« Marquis, comme l'Arbre-Monde l'a reconnu, Treon se trouvait dans la forêt de l'ouest.
Il ne serait pas allé camper dans un endroit peuplé uniquement de bêtes démoniaques plutôt qu'à Lier, alors, comme vous l'avez dit, nous pouvons considérer qu'il s'agit d'une invasion caractérisée, n'est-ce pas ? »
À la question d'Ian, les yeux hagards du marquis tremblèrent violemment.