« Pourtant, c'est étrange.
Ils avaient l'air de connaître le comte. »
Ian sourit de toutes ses dents et regarda tour à tour le comte et le marquis.
« Jeune seigneur, vous voulez jouer avec moi, maintenant ! »
Je ne pris pas la peine de réagir au rugissement du marquis.
Un plan minutieusement ourdi pendant ces derniers mois ne pouvait en aucun cas être renversé par la simple puissance d'une voix.
Au lieu de cela, je fis mine d'avoir une idée soudaine et me tapai le front.
« Ah !
Akasha m'a dit qu'elle n'avait pas eu d'autre choix que d'épargner un homme capturé à la fin, parce qu'il affirmait une chose tout bonnement incroyable. »
« Q-quoi… ? »
Comme je me tournais naturellement vers Akasha, elle déchira un autre sac.
« Mmph !
Mmph, mmph ! »
Et Treon, que la magie empêchait même de crier, apparut.
« Voyez-vous, ce type était avec les brigands.
C'est la première fois que je le vois, mais il affirme être le fils aîné du comte Obsol, je ne peux pas le croire, voyons. »
« Mmph !
Mmph !
Mmph-mmph ! »
Dans la salle de réunion silencieuse, seul résonnait le bruit de Treon secouant frénétiquement la tête, ayant aperçu son père.
« Alors, monsieur le comte ?
Toujours un visage inconnu ? »
« Jeune seigneur… ! »
Obsol, voyant son fils ramper au sol, roué de coups, foudroya Ian de ses yeux injectés de sang, comme s'il voulait le mettre en pièces.
Mais Ian, qui devait vivre chaque instant en endurant des regards emplis de haine et de mépris, ne pouvait en aucun cas se laisser intimider par un simple regard noir.
Loin d'avoir peur, Ian poursuivit avec un ricanement manifeste.
« Bien sûr, c'est un visage inconnu.
Le comte ne saurait en aucun cas connaître un homme aussi impudent, qui a osé envahir le territoire de la famille Moner et tenter de réduire en esclavage un membre de la famille Moner. »
Plic, plic.
Le sang du poing serré du comte tacha le sol.
Les regards méprisants de Merchen et de Lyt tombèrent sur lui.
« Pourquoi, pourquoi avez-vous fait ça !
Qu'espériez-vous gagner en brisant l'unité de nos trois domaines ! »
Le marquis, le prince et les deux autres comtes n'avaient d'autre choix que de soupçonner le comte Obsol.
Le tableau avait été conçu ainsi dès le départ.
« … C'est un coup monté. »
Le comte força son corps, tremblant de colère, à se calmer, et parla comme s'il crachait ses mots, mais personne dans la salle de réunion ne le crut.
« C'est un coup monté !
Pourquoi est-ce que moi, pourquoi est-ce que notre Obsol ferait une chose pareille !
Marquis, monsieur le marquis !
C'est un coup monté, c'est évident ! »
Le comte supplia en regardant tour à tour les deux autres comtes et le marquis, mais le marquis détourna la tête en silence.
« Hah… »
Trimia, qui avait observé la scène avec intérêt, regarda tour à tour Treon rampant au sol et le comte, puis ouvrit la bouche.
« C'est un peu gênant de dire ça dans cette situation, mais, sire Treon, cela faisait longtemps.
La dernière fois que nous nous sommes vus, c'était au banquet du Nouvel An ?
Vous allez bien… On dirait que non. »
Le regard du prince se tourna vers le comte Obsol.
« Comte, je vous le demande une fois de plus.
Ne connaissez-vous vraiment pas ces têtes sans maître ? »
Les yeux du comte passèrent sur les chevaliers morts pour rien.
Il n'arrivait même pas à comprendre correctement ce qui se passait.
Que son fils se livre au brigandage, que des elfes se cachent sur le territoire de Moner, qu'il ait réuni des chasseurs d'elfes pour chasser les elfes de Moner : tout cela était inconcevable.
Oui, c'était un mensonge.
Les yeux tremblants du comte se tournèrent vers Akasha.
La peau d'un brun sombre maudite luisait, et les yeux gris foncé, emplis de mensonges et de tromperie, brillaient d'un éclat ensorcelant.
Ce monstre cherchait à faire tomber Obsol, son unique famille.
« Votre Altesse !
Je vous en prie, croyez-moi rien que cette fois !
Ce sont bien les chevaliers de mon domaine, mais je n'ai absolument, absolument pas attaqué les trois guildes marchandes !
Les brigands, les chasseurs d'elfes, ce ne sont de toute évidence que les mensonges de ces maudits elfes noirs ! »
Le comte, qui s'était levé de son siège, s'approcha de Treon d'un pas tremblant.
« Mon fils, vite, vite, dis-leur !
Dis à Son Altesse et au marquis que tu n'as rien fait de tel, que c'est un coup monté ! »
Il ne voulait pas savoir pourquoi les chevaliers ne portaient pas d'armure, ni pourquoi son fils avait quitté Obsol pour se faire capturer à Lier, chez Moner.
Parce qu'il savait qu'il s'effondrerait s'il regardait la vérité en face.
« La famille Moner cherche à attirer le malheur sur le royaume en accueillant une race maudite ! »
Le comte, agenouillé devant Treon, hurla de douleur en retirant le bâillon de la bouche de son fils.
« C'est de toute évidence une machination de la famille Moner pour monter le royaume contre nous et faire tomber les trois domaines en trompant Son Altesse et le marquis ! »
Pourtant, même enfin débarrassé de son bâillon, Treon n'ouvrit pas la bouche.
Paf !
« Vite, je t'ai dit de parler ! »
Paf !
Paf !
Tandis que le comte, fou de rage, le giflait encore et encore, Treon rampa jusqu'à lui et s'agrippa à ses jambes.
« P-père, pardon, pardon. »
À ces mots de son fils, pareils à une supplique, à un murmure, la main levée du comte retomba mollement.
« Tu, tu l'as vraiment fait ?
Tu as chassé les elfes de Moner et tu t'es déguisé en brigand pour attaquer les trois guildes marchandes ? »
« Non !
Je ne me suis jamais déguisé en brigand !
Je voulais juste capturer quelques-unes de ces maudites elfes noires et les offrir aux dieux… »
Treon clamait son innocence, mais personne n'écoutait sa voix.
Qu'un ordre de chevalerie d'un noble envahisse le territoire d'un autre noble était une affaire plus grave que l'attaque d'une guilde marchande.
Le regard du comte se tourna vers l'elfe noire.
« C'est de la magie.
Ces diablesses ont dû jeter un sort à mon fils.
Je, je ne peux pas y croire ! »
De grosses larmes montèrent sur le visage du comte, qui criait toujours son incrédulité.
« Pour quelle raison cet enfant chasserait-il des elfes !
Que manque-t-il à Obsol pour qu'il ruine les liens de longue date des trois domaines ! »
Malgré la voix déchirante du comte, les regards des deux seigneurs et du marquis restèrent froids.
***
Ian, qui avait regardé le mélodrame du comte avec amusement, se tourna vers le marquis.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
Puisque c'était Ian lui-même qui avait révélé ce qu'avait fait le fils aîné d'Obsol, il avait amplement qualité pour être ici.
Qui plus est, le sujet de la réunion, une médiation entre les trois domaines et Moner, avait changé avec l'apparition soudaine de Treon.
« … Vous avez réussi un tour intéressant, jeune seigneur. »
Au marquis, qui parlait le visage crispé, Ian répliqua d'un ton sarcastique :
« Alors souriez un peu.
Je me suis donné tout ce mal pour attraper le coupable, et tout le monde fait une tête d'enterrement, franchement. »
Même devant ces paroles pleines de raillerie, le marquis ne dit rien.
Il se contenta de regarder Ian avec une expression mêlée de mécontentement et d'agacement.
« Votre arrogance sera de courte durée.
Je suis certain que la famille Moner a mené une enquête suffisante, mais vu la gravité de l'affaire, le royaume ne peut faire autrement que d'enquêter lui aussi. »
Le marquis se caressa le menton et poursuivit.
« De plus, bien que les elfes noirs soient dits membres de la famille Moner, nous ne pouvons ignorer les rumeurs largement répandues sur le continent.
Comprenez que nous ne puissions pas nous fier à leur parole. »
Les paroles du marquis revenaient à dire : « Nous ne croyons pas un mot de ce que vous dites, alors nous allons tout reprendre depuis le début. »
Une fois que le royaume aurait dépêché une équipe d'enquête et que l'enquête aurait réellement commencé, de nombreux témoins et éléments de preuve disparaîtraient un à un, et des preuves défavorables à la famille Moner feraient surface.
« Vous dites que vous ne faites pas confiance à l'enquête de la famille Moner ? »
Ian fronça les sourcils et le foudroya du regard, mais le marquis, qui vivait depuis des décennies en noble de haut rang, ne broncha même pas et écarta calmement le regard d'Ian.
« Que dites-vous là ?
Nous faisons confiance à la parole de la famille Moner, mais nous ne pouvons nous fier à la parole de vous et des elfes noirs qui avez mené cette enquête. »
Le marquis, qui avait rabaissé Ian avec naturel, regarda les deux autres comtes et poursuivit.
« J'ai appris que Merchen comme Lyt avaient subi de lourds dommages à cause des brigands, mais il en va de même pour Obsol.
C'est Obsol qui a subi le plus de dommages sur la Sauvegarde, et j'ai entendu dire que les guildes marchandes d'esclaves qui fréquentaient cette région sont au bord de l'anéantissement. »
Assurément, le marquis, qui avait consolidé sa position dans les cercles politiques du royaume pendant des décennies, était d'une autre trempe.
Il s'adressa à Lyt et à Merchen d'une voix ferme.
« Alors ne vous laissez pas trop influencer par les affirmations du jeune seigneur.
Quoi qu'on en dise, c'est Moner qui a le plus profité de cette série d'événements. »
Le regard du marquis, qui était posé sur les deux comtes, se tourna naturellement vers Akasha, et les deux comtes regardèrent eux aussi Akasha.
« On dit que les elfes noirs, réincarnation des démons, mentent et trompent aussi facilement qu'ils respirent.
La famille Moner leur fait peut-être confiance, mais allez-vous donner la priorité à la parole d'une elfe noire plutôt qu'à Obsol, avec qui vous êtes liés depuis plusieurs décennies ? »
À cette remarque calme et acérée du marquis, les yeux des deux comtes vacillèrent un instant.
Le soupçon qu'ils étaient peut-être réellement manipulés par les elfes noirs et la famille Moner commença à éclore.
« C'est bien embêtant, vous ne semblez pas me croire même quand je dis la vérité. »
« C'est inévitable, puisque nous ne pouvons savoir si vos paroles sont vraies ou fausses. »
« Que ferez-vous si mes paroles sont vraies ? »
Les regards d'Ian et du marquis s'affrontèrent violemment.
« Pourquoi me le demandez-vous ?
Si Obsol a vraiment envahi le territoire de Moner, cela ne diffère en rien d'une déclaration de guerre.
Ce qui se passera ensuite, c'est à vous et à la famille Moner d'en décider, la famille royale ne peut pas intervenir. »
Laissant là le marquis, qui parlait comme si une telle chose ne pouvait jamais arriver, Ian regarda le prince.
« Votre Altesse, maintenant que les choses en sont là, j'ai une faveur à vous demander. »
Le prince, qui suivait la réunion avec intérêt, tressaillit à ces paroles soudaines d'Ian et répondit :
« À moi ?
Allez-y, parlez. »
Le prince aimait bien Ian.
Cette attitude arrogante, ce soupçon de folie dans le regard, comme s'il vivait dans un monde à lui : c'était ce qu'il avait désiré toute sa vie.
La force solide d'exister en tant que soi-même sans se laisser ébranler par son entourage.
Ian était l'être humain idéal qu'il voulait devenir, une personne qui partageait la même douleur, et en même temps, une carte écrasante à laquelle personne n'avait pensé.
Peu importait la force et la supériorité de la faction du premier prince : dès l'instant où le jeune seigneur de la famille Moner le soutiendrait, lui, le deuxième prince, la lutte des factions sombrerait dans un chaos sans précédent.
S'il pouvait seulement se tenir sur la même ligne que son détestable frère, il pourrait enfin ôter son masque pesant.
C'est pourquoi il voulait tout faire pour Ian.
En même temps, il n'y avait rien qu'il puisse faire, lui, prince de nom seulement, sans aucun appui.
Malgré cela, Trimia ne se recroquevilla pas et parla.
Car sa vie avait toujours été ainsi.
« Si c'est une chose dont je suis capable, je vous aiderai de mon mieux. »
Ian, qui avait regardé le prince un instant, gloussa et désigna le marquis du menton.
« Le marquis dit que si je parviens à prouver la vérité, je pourrai régler le sort d'Obsol comme la famille Moner l'entend.
Je souhaite seulement que Votre Altesse, membre de la famille royale, en soit témoin. »
À cette demande de servir de témoin, le prince eut un large sourire.
« Le marquis, qui se tient ici au nom de Sa Majesté le roi, ne saurait revenir sur sa parole.
Je serai volontiers votre témoin. »
À ces mots, le marquis, qui fronça les sourcils de mécontentement, ajouta :
« Si vous échouez à prouver la vérité, la famille Moner devra répondre d'avoir tué les chevaliers d'Obsol et enlevé son fils aîné sans même avoir établi les faits. »
Malgré la menace flagrante du marquis, Ian affichait un air détendu.
« Juste au cas où, juste au cas où une chose pareille arriverait, j'ai amené un invité spécial. »
« Encore ?
Vous en avez préparé, des choses : une elfe noire vassale, le fils d'Obsol, avant même que la réunion de médiation ait commencé. »
Ian adressa un sourire radieux au marquis, qui fronçait profondément les sourcils de mécontentement.
« Bien sûr.
Comment ne pas faire de son mieux quand on prépare une guerre ? »
À présent que la guerre approchait de son dénouement.
Il était temps de sortir l'arme secrète qu'il avait préparée.
« Reina ! »
Au cri d'Ian, Reina entra dans la salle de réunion avec une personne vêtue d'une ample robe à capuche, qui venait d'arriver à Obsol.