C'était davantage un massacre qu'un combat.
Les chevaliers, impuissants face aux flèches des rôdeurs, tombaient sans force sous les sabres courbes pareils à des croissants de lune.
Les rôdeurs ravageaient méthodiquement les chevaliers, comme pour venger leurs chagrins passés.
Le seul survivant de ce lieu sinistre était Treon, le fils aîné d'Obsol.
« Bande de saletés !
Savez-vous qui je suis !
Je suis… ! »
Ian s'approcha de l'homme qui, bien que plaqué au sol par les rôdeurs, les bras maintenus, relevait la tête et beuglait.
« Treon, le fils aîné d'Obsol.
L'imbécile qui a envahi la forêt de l'ouest en engageant des chasseurs d'elfes.
J'espérais que ce serait le comte qui les avait engagés, c'est bien dommage. »
Si le comte avait été là, je lui aurais tranché la tête, je l'aurais joliment emballée et je l'aurais offerte en cadeau à la famille royale.
J'avais beau y réfléchir, c'était regrettable.
« Qui es-tu ! »
« Moi ?
Le propriétaire de la forêt que tu as envahie. »
Les yeux de Treon, qui le reconnaissait enfin, se mirent à trembler.
« J-jeune seigneur ?
P-pourquoi êtes-vous ici ! »
« Pourquoi ?
Pour attraper des brigands, bien sûr. »
Sur ces mots, Ian frappa Treon à l'arrière du crâne, l'assomma, puis prit d'un pas léger le chemin de Lier.
Ce qu'il avait à faire était désormais terminé.
Il ne lui restait plus qu'à attendre que germent les graines qu'il avait semées sans se presser.
***
Une semaine plus tard.
Contrairement à Ian, qui profitait d'un rare moment de tranquillité en rattrapant son entraînement en retard et en aidant à celui des nouvelles recrues, Obsol traversait une période d'une agitation sans précédent.
« Ça fait déjà une semaine !
Où diable est passé Treon ! »
Crac !
Le cendrier lancé l'atteignit à la tête et la cendre de tabac lui couvrit le visage, mais le commandant des chevaliers du Centaure ne broncha même pas lorsqu'il ouvrit la bouche.
« Je vous présente mes excuses. »
Le commandant, qui gardait la frontière avec Lyt comme on le lui avait ordonné, ne pouvait en aucun cas savoir où se trouvait Treon.
Le commandant comme le comte savaient qu'il ne servait que de cible à la colère du comte.
« Franchement !
Rien, absolument rien ne va dans ce domaine en ce moment !
La famille est au bord de l'effondrement, et ce Treon, qu'est-ce qu'il fabrique à traîner on ne sait où ! »
« J'enverrai de nouveau des soldats à sa recherche. »
Devant cette réponse répétée depuis une semaine, le comte ne s'emporta plus et se contenta de hocher la tête.
Rabrouer le commandant maintenant n'y changerait rien, et le domaine croulait sous des problèmes bien plus importants que les errances de son fils.
« Où en sont Merchen et Lyt ? »
« On dit que Merchen déploie de plus en plus de soldats à la frontière.
Il ne semble pas que quoi que ce soit doive se produire tout de suite, mais on dirait qu'ils se préparent vraiment à la guerre… »
« Ces salauds de fous !
Qu'est-ce qu'ils ont pris, ces salauds, pour se comporter ainsi du jour au lendemain ! »
Le comte, qui ignorait qu'Obsol était soupçonné à cause du malentendu de Thierre, le troisième fils de Merchen, était à deux doigts de devenir fou de frustration devant le brusque changement d'attitude de Merchen.
« Et Lyt, ces salauds de Lyt ? »
« Étonnamment, ils n'ont pas déployé beaucoup de troupes, mais il est certain qu'ils se préparent à la guerre.
Plus important encore, on dit que d'énormes quantités de vivres sont déplacées dans tout le domaine, pour une raison inconnue. »
« Argh !
Ils ont tous perdu la tête, tous autant qu'ils sont ! »
Même après avoir serré les poings et frappé le bureau, sa colère ne retomba pas.
Si Lyt déplaçait soudain des vivres, c'était sans doute parce qu'il s'était octroyé le monopole du commerce avec la famille Moner.
S'octroyer le monopole du commerce avec la famille Moner, qui était pour ainsi dire la ligne de vie des trois domaines.
Ces salauds de Lyt avaient franchi la limite, et de loin.
« Il faut lancer la médiation au plus vite.
Il faudrait au moins que je voie les deux comtes en face pour discuter, mais ni Lyt ni Merchen ne prennent même mes appels en ce moment. »
« Alors quand Son Altesse le prince… ? »
« Ce week-end. »
Le comte posa sur le commandant un regard acéré.
« Si le prince échoue dans sa médiation, une guerre entre domaines devra éclater dans la foulée.
La Maison Obsol ne peut pas s'effondrer ainsi. »
Si la famille Moner refusait jusqu'au bout de commercer avec Obsol, il ne restait qu'un seul moyen.
Attaquer Lyt et l'empêcher de ravitailler la famille Moner en vivres.
« Prends toutes les forces du domaine et fais-les attendre à la frontière.
Il va falloir apprendre à Lyt que les traîtres n'ont droit qu'à la mort. »
« Oui ! »
Le commandant salua avec raideur et sortit ; le majordome, qui avait écouté leur conversation, s'approcha.
« Que comptez-vous faire si le prince prend le parti de la famille Moner jusqu'au bout ? »
« Héhéhé… J'ai reçu un message du premier prince.
Il semble que l'affaire soit assez grave pour que le roi ait décidé de dépêcher un médiateur de plus. »
« Alors le premier prince en personne… ! »
« Non, ça ferait mauvais effet d'envoyer le premier prince sur une mission confiée au deuxième prince, alors il a dit avoir envoyé quelqu'un d'autre. »
Le comte, qui passait des nuits blanches à se ronger les sangs depuis la visite du prince dans le domaine, eut pour la première fois depuis longtemps un sourire assuré.
« Le marquis. C'est le marquis Dmitry qui vient. »
***
« Jeune maître, le prince vous a envoyé une lettre. »
Reina s'approcha d'Ian qui, comme d'habitude, gisait au sol du terrain d'entraînement, vidé de son mana, et lui tendit une lettre scellée de l'emblème de la famille royale.
C'était avant tout une notification : en raison de circonstances inévitables, la réunion de médiation commencerait ce week-end et il était prié d'y assister.
Ian, qui avait lu la lettre jusqu'au bout, la rendit à Reina et gloussa.
« Commencer la réunion ce week-end, de façon inévitable, pour s'accorder à l'emploi du temps de chacun… »
Être informé unilatéralement de l'heure de la réunion pouvait sembler désagréable à première vue, mais Ian savait que c'était un indice que le prince essayait de lui donner.
Lyt, qui n'avait pas vu son commerce coupé, n'avait aucun problème avec la famille Moner et assisterait volontiers à la réunion ; quant à Merchen et Obsol, dont le commerce avait été unilatéralement coupé, ils n'auraient d'autre choix que de s'accorder à l'emploi du temps de la famille Moner.
Dès lors, le seul dont il restait à « accorder l'emploi du temps », c'était la famille royale.
Et pas le prince, qui se trouvait déjà à Obsol, mais quelqu'un d'autre.
« Il vient quelqu'un d'autre que le prince, quelqu'un que même Trimia ne peut pas traiter à la légère. »
Comme il se relevait en titubant, Reina accourut le soutenir et demanda :
« Quelqu'un que même Son Altesse le prince ne peut pas traiter à la légère, qui cela pourrait-il être ? »
« Eh bien, l'important n'est pas de savoir qui vient, mais de ne pas perdre, qui que ce soit. »
Qui que ce soit qui vienne, il ne pourrait pas changer l'issue d'une bataille déjà jouée.
« Malgré tout, par précaution, si on préparait un joker de plus ? »
***
Le week-end où commençait la réunion.
À la demande pressante d'Obsol, qui avait sollicité la médiation, la première réunion entre les quatre domaines se tint à Obsol.
C'était une manœuvre pour accorder les violons avec les autres seigneurs avant l'arrivée du jeune seigneur, mais jusqu'à une heure avant le début de la réunion, personne n'était venu au château du comte.
Que Lyt et Merchen, qui savaient qu'il serait impossible d'aligner les avis des trois domaines si ce n'était pas maintenant, ne se soient toujours pas montrés exprimait leur intention de ne réellement plus rien avoir à faire avec Obsol.
« Bande d'idiots !
Ils ne savent même pas qui va venir ici ! »
Contrairement à son cri plein d'assurance, le comte, qui se rongeait nerveusement les ongles sous la peur qui lui remontait jusqu'à la gorge, se leva d'un bond.
« Hé !
Le marquis, le marquis est-il arrivé ?! »
À cette question qu'il avait déjà entendue des dizaines de fois, le majordome s'approcha et dit :
« Il n'est pas encore arrivé.
Le marquis n'est-il pas un homme très occupé ?
J'ai prévenu la Tour de Magie de nous avertir dès qu'il arrivera ici, vous n'avez donc pas à vous inquiéter. »
Même aux paroles du majordome, l'angoisse du comte ne retomba pas, et il ne cessait de se frotter le visage des mains.
« Le prince ? »
« Il est sorti ce matin, en disant qu'il devait aller accueillir le jeune seigneur. »
« Quoi ?! »
Une migraine déferla avec l'irritation qui montait en lui.
Lyt et Merchen étaient tous des fous furieux, mais parmi eux, les vrais fous, c'étaient ce maudit jeune seigneur et le prince.
Le jeune seigneur, qui avait soudain exigé sa tête quand ils s'étaient rencontrés pour négocier, n'était pas un fou ordinaire, mais il n'arrivait pas à la cheville du prince qui, depuis, venait le voir tous les jours pour le presser d'accepter la négociation.
« Tout va bien.
Quand le marquis arrivera, il fera sûrement avancer l'enquête, que ce salaud le veuille ou non.
Je n'aurai qu'à semer quelques preuves utiles à notre camp, selon la situation… »
Tandis que le comte échafaudait ses projets, le majordome s'approcha et annonça l'arrivée tant attendue du marquis.
***
« … Il n'y a personne. »
Percevant le mécontentement flagrant dans la voix du marquis Dmitry en arrivant dans la salle de réunion, le comte s'empressa de dire :
« I-ils sont tous en route.
J'irai les chercher quand la réunion sera prête, alors veuillez vous reposer un instant… »
Le marquis arrêta le comte d'un geste de la main, alla s'asseoir à la place qui portait son nom et dit :
« Inutile.
À quoi bon se soucier des formalités en un lieu où le deuxième prince est lui aussi présent ?
Je préfère attendre ici. »
« Alors au moins mon rapport… »
Il tenta de se ménager une situation favorable dans la salle vide, mais le marquis secoua froidement la tête.
« J'ai lu tous les rapports.
Il me semble connaître toutes les informations dont j'ai besoin, alors procédons quand tout le monde sera réuni. »
« Si vous avez des questions, je peux… »
« Comte, même sans que vous vous donniez la peine d'en dire davantage, je prendrai une décision dans l'intérêt du royaume.
Si vous avez du temps, vous feriez mieux de réfléchir à un moyen de convaincre le comte Lyt et le comte Merchen. »
Le marquis était une figure de proue de la faction royaliste et menait la plus grande faction parmi les nobles qui soutenaient le premier prince.
La décision dans l'intérêt du royaume dont il parlait ne pouvait qu'être défavorable à la famille Moner.
Le comte, le visage épanoui d'un sourire, s'inclina profondément pour exprimer sa gratitude.
« Merci, marquis.
Grâce à vous, j'ai l'impression d'être soulagé d'une grande partie de mes soucis. »
« Il n'y a pas de quoi me remercier.
Je ne fais qu'accomplir la mission que m'a confiée le roi. »
Tandis que les deux hommes parlaient, un domestique annonça l'arrivée des deux seigneurs.
« Le souverain légitime du domaine de Lyt et maître de la Maison Lyt, le comte Lyt, fait son entrée ! »
« Le souverain légitime du domaine de Merchen et maître de la Maison Merchen, le comte Merchen, fait son entrée ! »
Les deux hommes qui entrèrent dans la salle de réunion ne croisèrent même pas le regard du comte Obsol et s'inclinèrent devant le marquis.
« Lyt et Merchen saluent le marquis Dmitry, pilier du royaume de Reime. »
« Nous ignorions que le marquis serait arrivé avant nous.
Pardonnez notre retard. »
« … Oui, je suis soulagé de voir que tout le monde se porte bien.
Je vous en prie, asseyez-vous. »
Alors que le marquis, qui ne s'attendait pas à voir les deux comtes entrer ensemble, hésitait, une autre voix retentit à la porte.
« L'avant-garde qui protège la Forêt des Bêtes Démoniaques et maître de la Forêt des Bêtes Démoniaques, le jeune seigneur de la famille Moner, qui protège le nord du royaume de Reime, fait son entrée ! »
Les cheveux d'un noir de jais, le dos raide même devant le marquis, le regard indifférent et pourtant arrogant, Ian entra d'un pas assuré dans la salle de réunion.
Au même moment, un brouhaha se fit entendre au-dehors.
« Hic !
Le grand prince du royaume de Reime… ! »
« Ça va, ça va, il n'y a personne ici qui ne me connaisse pas. »
Le prince, qui avait interrompu la présentation du domestique, suivit Ian à l'intérieur.
« Enfin, je vous avais dit de ne pas passer devant ! »
« Votre Altesse, l'usage veut que le subalterne entre le premier et attende son supérieur.
Puisqu'on en est là, que diriez-vous d'attendre dehors une petite heure ? »
Ian, ignorant délibérément le prince qui le regardait comme s'il était trop dur, tourna la tête vers les comtes et le marquis.
« Marquis, il semble que tout le monde soit là, si nous commencions ? »
« … Faisons cela. »
Sur un geste du comte Obsol, un domestique ferma la porte.
Tandis qu'Ian et le prince prenaient place, le marquis, l'air grave, ouvrit la bouche.
« Le roi porte un grand intérêt à cette affaire.
Si un problème survient avec la famille Moner, qui protège le nord, c'est tout le royaume qui en pâtira.
Il souhaite à tout prix un accord à l'amiable. »
Le regard du marquis, qui avait balayé les trois comtes, se fixa sur Ian.
« Avant de commencer la médiation, il faut d'abord éclaircir un point.
Jeune seigneur, vous n'avez pas encore tenu votre cérémonie de succession, vous n'êtes donc même pas noble, et vous ne faites qu'assurer la régence de la gestion du domaine… avez-vous vraiment qualité pour siéger ici ? »
Un ricanement assuré flottait sur les lèvres du marquis.