Ian, resté planté là l'air absent, reprit ses esprits à la voix de Trimia et le salua poliment.
« Ian de Moner, de la famille Moner, salue le prince Trimia de la grande famille royale qui règne sur le nord du continent. »
Dire que Trimia était le fou deuxième prince de la famille royale de Reime.
Même en le saluant, j'avais l'esprit en ébullition.
'Le vaurien de la famille royale, c'est le Roi Fou de Justice ?
Impossible.'
Bien qu'il souffrît de folie, il y avait peu de commandants dans le jeu aussi brillants que le Roi Fou.
Le simple fait que lui, dépourvu de prouesse martiale, se tienne au coude à coude avec des héros et soit actif en première ligne montrait à quel point c'était un commandant remarquable.
'Alors les rumeurs sur la folie du deuxième prince doivent être fausses.
Trimia joue les fous.'
Alors que je pensais cela, les yeux d'or de Trimia pétillèrent et il éclata de rire.
« Hahaha !
Enchanté de vous rencontrer.
Au fait, le Roi Fou !
J'ai vu bien des gens dire du mal de moi dans mon dos, mais vous êtes le premier à le faire en face. »
Puis il fronça un instant les sourcils et marmonna pour lui-même, assez fort pour que tout le monde l'entende :
« Non, attendez, même fou, un roi reste un roi ; c'est donc un compliment ?
Si je peux devenir roi, être un peu fou n'est pas vraiment un problème… »
Un instant, la pensée que sa folie n'était peut-être pas jouée me fit relever la tête, et le prince dit avec un sourire :
« Bah, c'est notre première rencontre et vous me plaisez, alors je le prendrai comme un compliment.
Même si c'était une insulte, je ne peux guère punir le jeune seigneur de la famille Moner. »
Puis, aussi naturellement que s'il demandait le menu du déjeuner, il demanda :
« Alors, vous préférez la pendaison ou le bûcher ?
Ou peut-être, puisqu'ils ont joué avec la nourriture, les laisser mourir de faim serait le mieux, vous ne trouvez pas ? »
Même Ian, qui vivait en vaurien depuis l'instant où il avait ouvert les yeux dans ce monde, ne parvenait pas à suivre le fil des pensées de Trimia.
« Que voulez-vous dire par là… »
« Je parle du second fils du comte.
Dès que je vous ai vu, j'en ai eu la certitude.
La guilde marchande d'Obsol a dû vendre du sable en guise de vivres.
C'est interdit par les lois strictes du royaume ; alors, si le jeune seigneur le souhaite, je vous offrirai immédiatement la tête du second fils en cadeau. »
« Votre Altesse ! »
Le comte, qui écoutait à côté, s'écria comme pris d'une crise, mais les yeux d'or de Trimia restèrent fixés sur Ian.
« Vous devriez décider tout de suite.
En réalité, c'est mon frère aîné qui devait venir pour cette enquête, mais j'ai insisté pour venir.
Si le comte demande une équipe d'enquête au palais royal… il arrive parfois que des vérités différentes des faits se répandent dans le monde. »
« Votre Altesse, que diable êtes-vous en train de dire… ! »
Le comte avait crié, ses yeux tremblants allant du prince à Ian.
« À quoi bon avoir du pouvoir ?
Il n'a de sens que si on s'en sert dans des moments pareils.
La famille Moner recevra juste punition et compensation, et Obsol pourra de nouveau vendre des vivres pour rembourser ses dettes.
N'est-ce pas une solution parfaite ? »
Ian fit face, l'air dégoûté, au prince qui lui souriait toujours.
Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde, il comprenait un peu ce qu'avaient ressenti ceux qui l'avaient craint.
Qu'il soit vraiment fou de justice ou qu'il fasse seulement semblant, échanger quelques mots avec le prince était épuisant, mentalement comme physiquement.
Ian, présentant intérieurement des excuses sincères à tous ceux avec qui il conversait chaque jour, inclina légèrement la tête et parla.
« C'est avec humilité que je m'adresse à vous.
Votre Altesse, la famille Moner n'a pas élevé la voix simplement pour attraper la queue d'un lézard. »
Surpris par cette réponse inattendue, le prince regarda Ian, qui poursuivit calmement :
« Obsol a insulté non seulement la famille Moner, mais aussi le peuple du domaine de Moner et les soldats d'élite qui protègent la forêt des Bêtes Démoniaques.
Même si Obsol prétend qu'il s'agissait d'une initiative de la guilde marchande, la famille Moner ne restera plus silencieuse. »
À ces mots, l'expression du prince se durcit.
« Cela signifie-t-il que la famille Moner veut une guerre de domaines ? »
« Alors une guerre civile éclatera.
Nous ne voulons pas non plus d'une guerre civile. »
À la base, les trois domaines ne pouvaient pas vaincre la famille Moner.
Et en même temps, le royaume ne voulait pas que la famille Moner avale les trois domaines.
Au bout du compte, si la famille Moner voulait une guerre de domaines, le royaume n'aurait d'autre choix que d'intervenir.
« Selon l'antique pacte, la famille royale a promis de ne pas envahir le territoire de la famille Moner, et la famille Moner a promis de ne pas envahir le territoire de la famille royale.
La famille Moner restera fidèle à sa parole envers la famille royale. »
Ian poursuivit avec un sourire en coin :
« Tant que personne n'envahit le domaine par accident, s'entend. »
« Hmm… un problème difficile.
Obsol a demandé la médiation de la famille royale pour reprendre les échanges avec Moner.
Les souhaits d'Obsol sont clairs, nous devons donc écouter les exigences de Moner, mais Moner ne veut rien ? »
« Oui, c'est exact. »
Comme le prince faisait claquer ses lèvres, déçu, Ian dit comme en passant :
« Si vous tenez vraiment à quelque chose, le grenier d'Obsol, ou les têtes du comte et de son fils, pourraient apaiser la rancœur de Moner. »
Ian tourna la tête, fit le geste de se trancher la gorge du doigt et sourit de toutes ses dents.
« Qu'en dites-vous, comte ?
Pour le bien de votre famille, sacrifierez-vous votre corps, non, cette tête qui ne vous sert manifestement que de décoration ? »
Les yeux du prince s'écarquillèrent aux paroles de Ian, et il regarda tour à tour Ian et le comte.
Juste au moment où le comte, le visage cramoisi, allait crier contre Ian, celui-ci poursuivit :
« Bien sûr, un homme qui aurait autant de cran n'aurait pas trafiqué les vivres au départ.
N'est-ce pas, Votre Altesse ? »
« Hahaha !
C'est vrai !
On disait le jeune seigneur de la famille Moner hors du commun, et il semble que les rumeurs ne se trompaient pas ! »
Je ne savais pas depuis quand vaurien était devenu synonyme de hors du commun, mais pensant que c'était un soulagement que ça plaise au fou, Ian sourit largement et dit :
« Je suis un peu du genre hors du commun. »
***
« Halte ! »
Le capitaine des chasseurs, qui s'était arrêté net, regarda autour de lui.
Cette forêt, aux arbres d'environ trois mètres serrés au point qu'aucun rayon de lumière ne passait, lui laissait toujours une impression de mauvais augure chaque fois qu'il y venait.
« Capitaine, qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est trop calme. »
La forêt est pleine de bruits.
Le vent qui passe entre les branches et les feuilles produit toutes sortes de sons, et insectes, oiseaux et animaux affirment tous leur présence, ne laissant aucune place au silence.
Mais en ce moment, cette forêt était trop calme.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Il avait un mauvais pressentiment.
L'une des leçons apprises en chassant les elfes, c'était qu'un chasseur ne devait jamais baisser sa garde.
Un instant plus tard, l'un des chasseurs, qui avait pris son arme et commencé à surveiller les alentours, cria :
« Des elfes ! »
***
Akasha, du haut d'un arbre, regardait les chasseurs armés.
« Je méprise les chasseurs. »
Dans son enfance, c'étaient des chasseurs qui lui avaient pris ses parents, et des chasseurs qui lui avaient pris la plupart de ses amis.
« Ne vous inquiétez pas. »
À cette voix venue de côté, Akasha tourna la tête et regarda Reina.
« Faire tant d'histoires pour n'envoyer qu'une servante.
Le jeune seigneur semble surestimer les rôdeurs. »
Les rôdeurs étaient des guerriers remarquables parmi les elfes noirs, mais ils ne pouvaient pas surmonter le poison des chasseurs.
Ils cherchaient un antidote depuis que Ian leur en avait donné la recette, mais ils n'étaient toujours pas parvenus à en créer un.
Au bout du compte, ils devraient de nouveau recourir à la guérilla en fuyant.
Devant le fait qu'elle devait s'enfuir alors même que ses ennemis étaient juste devant elle, Akasha se mordit la lèvre, et Reina répondit d'un ton quelque peu acéré :
« Le jeune maître ne prend pas les rôdeurs de haut ; il tient en haute estime moi, Reina.
Oh, mais ce n'est pas une surestimation… »
Reina, qui adressa un doux sourire à Akasha, sauta de l'arbre et dit :
« Le jeune maître me voit toujours telle que je suis. »
« Qu'est-ce qu'elle fait, cette folle… ! »
Avant qu'Akasha, prise de court, ait pu tendre la main pour attraper Reina, celle-ci, une fois au sol, prit appui et fonça vers les chasseurs.
Boum !
Elle ne savait pas ce qui se passait, mais ce devait être le plan du jeune seigneur.
Pour l'instant, elle devait bouger, ne serait-ce que pour sauver la servante.
« Les rôdeurs, soutenez l'humaine à distance ! »
Sur ce cri, Akasha avança vers les chasseurs, et Reina, qui faisait tournoyer son fléau d'armes, l'accueillit.
***
Sur la route entre Lier, à Moner, et Obsol.
Lina, qui avait atteint le 4e niveau de la Méthode d'Absorption du Spectre, se déplaçait sans un bruit, sans que personne la remarque.
« Jeune maître, est-ce que ça ira vraiment ?
Si des rumeurs commencent à se répandre à ce sujet… »
« Ça ira.
Qu'ils réussissent ou qu'ils échouent, dès que les chasseurs sortiront de la forêt, je les tuerai tous eux aussi. »
Retenant son souffle, elle écoutait la conversation qui lui parvenait de loin et évaluait le nombre d'ennemis.
'Un chevalier, deux, trois…'
Comme l'avait prévenu le jeune seigneur, Treon était entouré de chevaliers.
Ils comptaient sans doute tendre une embuscade aux chasseurs d'elfes dès qu'ils auraient quitté Lier, exactement comme Ian l'avait dit.
'Reina et cette elfe noire, est-ce que ça ira ?'
D'après Ian, c'était une elfe noire très forte, mais comme la vie de Reina dépendait de cette elfe noire, elle ne se sentait pas très rassurée.
Ne lui avait-il pas même dit qu'elle s'était fait gifler par lui ?
'Moi, je ne me suis jamais fait gifler.'
Au cours de centaines d'affrontements d'entraînement, seules Reina et Lina avaient été de taille face à Ian.
Pour elle, c'était une source de fierté, et la preuve qu'elle ne s'était pas trompée.
'Puisque c'est quelqu'un capable de me rendre aussi forte, il a forcément prévu quelque chose du côté de Reina aussi.
Pour l'instant, je me concentre sur ma tâche.'
L'objectif de Lina était de rejoindre les elfes noirs qui sortiraient de la forêt et de livrer Treon à Ian, sain et sauf.
Le souffle retenu de Lina se fit plus silencieux encore.
***
Ian, assis à la table ronde du salon de réception, roula des yeux et jeta un coup d'œil au prince.
Le prince, qui souriait bêtement pour une raison inconnue, ne semblait pas avoir l'intention de le quitter des yeux.
'Dans le jeu, quand il se faisait appeler le Roi Fou, je le prenais pour un personnage comique, mais c'est un vrai fou, un pur et dur.'
Le Trimia du jeu, que je prenais pour un personnage comique, était, pour le dire crûment, un personnage parfaitement conscient de lui-même.
« Hum !
Hum ! »
À la toux du comte, Ian tourna la tête.
'À bien y penser, ce vieux doit avoir l'impression de parler à deux fous…'
À cette pensée, son humeur s'améliora inexplicablement et les coins de sa bouche se relevèrent.
Le comte, le visage renfrogné, déclara :
« Je le répète, Obsol n'a aucun lien avec cette affaire.
Je vous assure que tous les vivres sortis de notre domaine étaient en parfait état, et je jure devant le Seigneur que je n'ai pas mêlé de sable aux vivres. »
C'était la vérité.
Ils avaient mêlé le sable après avoir fait entrer les vivres dans le domaine.
« Vraiment ?
Alors sachez que la famille Moner n'a aucune intention de traiter avec ceux qui ne savent même pas tenir les guildes marchandes de leur propre domaine. »
« Quelle insolence !
Jeune seigneur !
Vous feriez bien de ne pas compter sur Lyt pour vous fournir des vivres éternellement ! »
« Je n'ai jamais compté là-dessus ?
Il semble qu'il n'y aura pas de problème, au moins cette année. »
Devant la réaction calme de Ian à sa menace, le visage du comte se froissa davantage.
« Je demanderai à la famille royale l'envoi d'une équipe d'enquête.
Selon les conclusions de l'enquête… »
Comme s'il s'y était préparé, lorsque le comte évoqua l'équipe d'enquête, Ian jeta un coup d'œil au prince et dit :
« … Bien sûr.
Si une équipe d'enquête est envoyée, nous devrons nous plier à ses conclusions. »
Après avoir longuement fixé d'un regard lourd de sens le prince, qui le regardait d'un air absent, celui-ci se désigna du doigt et demanda :
« Pourquoi me regardez-vous ?
Que puis-je faire pour vous ?
Mais que voulez-vous que je fasse pour l'équipe d'enquête… »
Le Trimia du jeu était presque le seul personnage intelligent.
Il semble que ça aussi, c'était un bonus de statistiques propre au jeu.
« Votre Altesse, je parle de la parole donnée que j'ai évoquée tout à l'heure. »
« Ah !
Ça !
C'était classe !
Kaa… le jeune seigneur de la famille Moner… hmm ?
Ah ?! »
Le prince, comprenant enfin ce regard, frappa son poing dans sa paume et cria au comte :
« Comte !
Je ne peux pas permettre l'envoi d'une équipe d'enquête ! »