« Eh, je vous ai dit que, quoi que vous disiez, c'est non ! »
Le soldat qui gardait la lisière de la forêt de l'ouest cria à l'homme masqué.
« Le comte Mogul est furieux pour je ne sais quelle raison !
Il y en a plein d'autres derrière moi ; même si vous passez, vous serez vite attrapé. »
Devant les paroles fermes du soldat, l'homme masqué fronça les sourcils.
Dire que les forces de défense se mettaient en branle juste au moment où il allait commencer la chasse.
« Combien d'hommes gardent cet endroit ? »
« Largement plus de cent ?
On dirait que quelques chevaliers ont été déployés aussi ; alors, quoi que vous chassiez là-dedans, oubliez.
Tss, je ne sais même pas ce qu'il y a dans la forêt des Bêtes Démoniaques pour faire tout ce raffut. »
Après un instant de réflexion, l'homme tendit une bourse au soldat.
« Il n'y a pas moyen de faire entrer une vingtaine de personnes en douce ? »
Le visage du soldat, qui reçut la lourde bourse, se teinta un instant de cupidité, mais il la lui rendit bien vite et dit :
« En ce moment, c'est une situation où même mon chef d'escouade, et encore moins moi, ne pourrait vous laisser passer en secret.
Des sangliers démoniaques apparaissent aussi dans la forêt de l'est ; vous devriez essayer par là. »
Le soldat, ignorant que l'homme masqué était un chasseur d'elfes, parlait comme s'il lui rendait service, mais pour attraper des elfes, il fallait entrer dans la forêt de l'ouest.
« Cent hommes… »
Le chasseur d'elfes se détourna, les yeux luisants de cupidité.
***
« La surveillance de toute la forêt de l'ouest a été renforcée.
Il semble que les elfes de la forêt de l'ouest aient demandé de l'aide à la famille Moner, mais ce n'est pas certain. »
Aux paroles du capitaine des chasseurs d'elfes, l'un des membres qui écoutaient demanda :
« Les elfes noirs ?
La famille Moner aurait bougé pour ces choses maudites ? »
Les chasseurs étaient convaincus que la famille Moner ne bougerait pas pour des elfes noirs.
À la base, si leur proie n'avait pas été des elfes noirs, ils ne se seraient jamais faufilés sur le territoire de la famille Moner.
« On ne sait pas encore si c'est à cause de nous.
Ce serait bien d'attendre de voir encore un peu, mais… »
Le regard du capitaine se tourna vers le fils du comte, assis à l'écart.
« Jeune maître, vu la situation, pouvez-vous repousser un peu la date de livraison ? »
Aux paroles du capitaine des chasseurs, Treon fronça les sourcils et répondit :
« Cela ne peut plus être retardé. »
Ils avaient déjà dépensé des fonds considérables à préparer la chasse pendant plus d'un mois.
Le plus gros problème, c'était que les chasseurs étaient restés trop longtemps dans le domaine.
« Quand la queue est trop longue, on finit forcément par se la faire attraper.
Vous aurez beau dire qu'il n'y aura aucune répercussion, il ne doit y avoir absolument aucun lien entre vous et notre Obsol. »
Comme c'était une chose faite à l'insu de son père, s'ils ne pouvaient obtenir de résultats tout de suite, mieux valait peut-être tout simplement abandonner.
Surtout maintenant que les rumeurs sur la famille Moner se répandaient dans tout le château seigneurial.
« C'est dommage, mais puisque c'est ainsi, comptons sur la prochaine fois. »
C'était regrettable de n'avoir rien obtenu en plus d'un mois, mais pensant que c'était inévitable, il allait faire demi-tour quand l'un des membres prit la parole.
« Capitaine, si c'est de toute façon la dernière chance, ne vaudrait-il pas mieux tenter le coup ?
Notre cible, ce n'est pas n'importe quel elfe, c'est un elfe noir, non ? »
Ils avaient déjà investi plus d'un mois dans cette seule chasse.
De plus, les elfes noirs, dont le repaire avait déjà été découvert, pouvaient se mettre en mouvement à tout moment.
Autrement dit, si ce n'était pas maintenant, l'occasion en or d'attraper un elfe noir ne se représenterait jamais.
« Franchement, la famille Moner ferme sans doute les yeux simplement parce qu'elle ne sait pas que ces sales bêtes se cachent sur ses terres.
Quand on y pense, en les chassant, on lui rend plutôt service. »
« Exactement !
On se faufile, on en ramène quelques-uns si on peut, et si on se fait prendre, on fait semblant d'être des chasseurs de bêtes démoniaques égarés.
Ils ne tueraient quand même pas des civils, si ? »
À cet instant, tous les regards des chasseurs se tournèrent vers le capitaine et Treon.
« Hmm… »
La vaste forêt de l'ouest abritait bon nombre de monstres rares, et il y avait toujours des chasseurs pour les viser.
Comme le disait son subordonné, il leur suffirait de se faire passer pour une bande de chasseurs partis chasser l'ogre ou quelque chose du genre, de payer une amende de quelques centaines d'or, et l'affaire serait close.
Sa décision prise, le capitaine regarda Treon.
« Faisons comme ça, d'accord ?
Si on n'a pas de chance et qu'on se fait prendre, on en prendra la responsabilité.
Comme l'a dit ce type, on peut simplement se faire passer pour des chasseurs.
Vous devriez rentrer, jeune maître. »
« Attendez… ! »
Un sinistre pressentiment, qui lui remontait dans tout le corps, poussa Treon à vouloir refuser, mais les chasseurs, qui avaient déjà pris leur décision, s'étaient regroupés et s'étaient mis en marche.
Voyant cela, Treon soupira comme s'il n'avait pas le choix et dit :
« Surtout, en aucun cas, ne révélez votre lien avec Obsol.
Si vous réussissez à chasser l'elfe noir, nous n'aiderons qu'à la vente.
Même si vous êtes pris par la famille Moner, Obsol n'interviendra absolument pas.
C'est compris ? »
Le capitaine des chasseurs gloussa devant l'avertissement de Treon et dit :
« Ne vous en faites pas.
Un chasseur d'elfes sans parole n'est qu'un cadavre. »
Peu après, Treon repartit pour Obsol, et la bande de chasseurs entreprit de s'infiltrer dans la forêt de l'ouest en cherchant une faille dans la garde des soldats.
Au plus profond de la forêt, tout en haut des arbres, hors de la vue des chasseurs, les yeux brun sombre des rôdeurs les observaient, brillant en silence.
***
Ayant appris que les chasseurs d'elfes avaient envahi la forêt de l'ouest, Ian s'habilla avec soin le matin et quitta l'auberge.
« La famille royale… »
À l'aube, les elfes qui avaient recueilli les informations qui couraient dans les rues avaient rapporté qu'un membre de la famille royale semblait être arrivé à Obsol.
'Alors la famille royale compte bel et bien intervenir.'
Ils avaient dû se précipiter en voyant les nuages de la guerre s'amonceler entre Obsol et Moner.
'La famille royale se rangera inconditionnellement du côté des trois domaines.
Il faut que je crée une situation où même eux ne pourront pas intervenir facilement.'
Par exemple, comme ces chasseurs qui venaient justement d'envahir la forêt de l'ouest.
« D'abord, il faut que je vérifie qui est venu. »
Si c'était quelqu'un qui survivrait au cours des dix prochaines années, je connaîtrais forcément le caractère de ce personnage.
Je me dirigeai d'abord vers le château seigneurial pour voir qui était arrivé.
***
« Votre Altesse !
Votre Altesse !
Un instant… ! »
« Je vous dis que je vais régler le problème ; où est donc le souci ? »
Depuis le matin, le comte Obsol suait à grosses gouttes pour arrêter le prince, qui tenait à se rendre auprès de la famille Moner.
Se rendre auprès de la famille Moner sans même écouter la version des trois autres domaines ni celle des guildes marchandes.
C'était absolument inacceptable.
'Bon sang, bon sang, bon sang !'
Jusqu'à ce qu'il parle avec le deuxième prince, le comte était sûr de pouvoir l'amadouer pour obtenir une négociation favorable, mais en une seule journée, il avait complètement changé d'avis.
En repensant à la conversation de la veille, le deuxième prince était un être imprévisible.
Il fit tout son possible pour l'arrêter, pensant qu'il ne pouvait absolument pas le laisser agir à sa guise, mais le prince, déjà décidé, ne s'arrêta pas de marcher.
« Votre Altesse, je vous en prie, écoutez-moi une seule fois. »
« C'est un problème qui doit être réglé au plus vite, ne serait-ce que pour vous, comte.
Si c'est un malentendu, il faut le dissiper rapidement, et sinon, ne faut-il pas indemniser comme il se doit et demander pardon ? »
Le comte flancha devant la voix glaciale du prince.
« C-c'est que… Si la famille Moner apprend que la famille royale est intervenue, elle tentera sûrement de cacher la vérité !
Pour un jugement juste, ne serait-il pas correct que nous formions notre propre équipe d'enquête ? »
C'était une excuse aux intentions évidentes, mais difficile à réfuter.
Si la famille Moner enquêtait, les trois domaines n'y croiraient pas, et la famille Moner ne croirait pas une enquête des trois domaines.
Au bout du compte, il ne restait qu'une équipe d'enquête royale.
Et une équipe d'enquête royale, sous l'influence du prince héritier, ne pouvait que produire des conclusions favorables aux trois domaines.
'Si je ne peux pas l'empêcher d'y aller, il suffit de faire enquêter quelqu'un d'autre.
Il me suffit de demander officiellement une équipe d'enquête à la famille royale pour l'empêcher d'agir à la légère.'
En fin de compte, la personne chargée de trancher la médiation serait le deuxième prince, mais même lui ne pourrait pas prendre une décision qui ignorerait les conclusions de l'équipe d'enquête.
Alors qu'il échafaudait son plan suivant, un aide de camp accourut de loin et lui murmura à l'oreille :
« Monsieur le comte, le jeune seigneur de la famille Moner demande audience. »
Bon sang.
Pourquoi diable ce garnement était-il ici maintenant ?
« Natasha, envoyez cette gourde… »
Juste au moment où il cherchait un moyen de gagner du temps, un cri monstrueux appelant le comte retentit depuis l'entrée lointaine du château seigneurial.
« Oooobsooooool !!! »
Sous le rugissement de Ian, chargé de mana, toutes sortes d'objets et de fenêtres alentour tremblèrent, et les regards du comte, livide, et du prince, dont les yeux pétillaient comme s'il avait trouvé un jouet intéressant, se croisèrent dans les airs.
« V-Votre Altesse, pardonnez-moi.
Un fou, à l'entrée… »
Juste au moment où le comte tentait d'arranger les choses avec un rire gêné, le cri monstrueux reprit :
« Le jeune seigneur de la famille Moner est arrivééééé !!!! »
Un bref silence tomba entre les deux hommes.
« Hahaha !
On dirait que ce fou, c'est le jeune seigneur de la famille Moner. »
L'éclat de rire du prince emplit le couloir.
***
Conduit dans le salon de réception, Ian souriait en regardant Natasha, qui ne savait que faire.
« Je crie encore une fois pour que le comte vienne ? »
« Hic !
N-non !
Jeune seigneur !
Le comte a dit qu'il arrivait tout de suite, alors… »
En la voyant au bord des larmes en un instant, je laissai échapper un petit rire.
« Au fait, me faire attendre deux fois ; le comte doit être vraiment occupé ces temps-ci, hein ? »
« J'ai entendu dire qu'un invité important était arrivé hier. »
Aux paroles de Natasha, les yeux de Ian se tournèrent vers elle.
« Vous avez “entendu dire” ?
Vous n'avez pas rencontré cet invité important ? »
Un membre de la famille royale visitait le château seigneurial, et il ne lui avait pas présenté sa fille ?
'On m'a dit que c'était la fille d'une servante, mais il ne l'a même pas présentée au prince ?'
C'était une chose incompréhensible selon le bon sens.
Quelle que soit l'affection qu'on portait à un fils ou une fille illégitime, l'occasion de présenter son enfant à un membre de la famille royale était une chance incroyablement importante pour un noble.
'A-t-il jugé que le deuxième prince était un problème, et non une occasion ?'
Juste au moment où Ian approchait de la réponse, la porte du salon de réception s'ouvrit, et le comte et le prince entrèrent.
« Ah !
Nous nous rencontrons enfin ! »
Ian tourna la tête vers cette voix, pleine d'une joie semblable à celle de retrouver un vieil ami.
Un visage si beau qu'on pouvait l'appeler la quintessence de la beauté, des cheveux d'or illuminés par la lumière du soleil qui se brisait à travers la fenêtre, et des yeux d'or qui recelaient une aura mystérieuse, comme s'ils contenaient des joyaux.
« Je suis le deuxième prince, Trimia. »
Ian, dont les yeux avaient croisé ceux du prince, déglutit lui aussi avec peine et murmura :
« Le Roi Fou ? »
***
Le Roi Fou, Trimia.
Contrairement à son nom, son rôle dans le jeu n'était pas important, mais c'était un personnage que personne ayant joué à Lost Chronicle ne pourrait jamais oublier.
Car celui qui avait le premier acheté Ian, devenu Épéiste esclave, n'était autre que le Roi Fou Trimia.
Les gens préféraient le nom de « Roi Fou de Justice » au terme de « Roi Fou ».
C'était le roi qui, le premier, s'était jeté en première ligne après le début de la guerre contre les monstres, le roi fou de justice qui, pendant que les autres nations et personnages s'occupaient de se remplir les poches, s'était consacré uniquement au massacre des monstres.
Le spectacle de cet homme chargeant seul vingt mille orques, sa folie s'embrasant au combat, était si singulier que je pouvais le reconnaître même en voyant son visage de dix ans plus tôt.
Le problème, c'était…
'Le Roi Fou est un vrai prince ?'
Le Trimia dont je me souvenais n'était pas roi.
Trimia, qui, en fou qu'il était, se proclamait roi, n'avait ni peuple ni terre.
Il n'avait que quelques brigands pour le suivre.
Si Ian était fasciné par les brigands, c'était à cause de leur apparition dans le jeu, plus classe que celle des chevaliers.
« Ha, ha !
Je sais que je suis beau, mais c'est un peu gênant d'être dévisagé ainsi, jeune seigneur. »
À l'appel de Trimia, Ian, qui était perdu dans ses pensées, revint à lui et regarda d'un œil tremblant les deux hommes qui se tenaient devant lui.
Le comte, l'air constipé, et le Roi Fou Trimia.
C'était une combinaison que je ne parvenais tout simplement pas à comprendre.