Les préparatifs d'une guerre silencieuse avaient commencé.
Ian passait des journées plus chargées que jamais.
Après son entraînement du matin, il sélectionnait ceux qui possédaient des traits parmi les nouvelles recrues de la guilde marchande du Gobelin d'Or et les esclaves libérés des caravanes de marchands d'esclaves.
L'après-midi, il supervisait l'entraînement individuel des nouveaux membres.
Le soir, après avoir reçu les rapports de la guilde marchande et de l'Ordre de la Noblesse Noire, il révisait le plan suivant et grappillait encore du temps pour son entraînement personnel.
« Pfiou… »
Dès qu'il avait un moment de libre, il participait aux raids contre les caravanes de marchands d'esclaves avec l'Ordre de la Noblesse Noire, si bien que son seul répit, c'était quand il s'effondrait d'épuisement après avoir pressé son mana jusqu'à la limite.
« Ça fait deux mois, maintenant ? »
Allongé par terre, à bout de mana, il tourna la tête et regarda les recrues qui occupaient un côté du terrain d'entraînement.
Les nouveaux, ayant chacun trouvé l'arme qui convenait à leurs mains, maniaient sans relâche des armes variées.
Les membres de l'Ordre de la Noblesse Noire, revenus de mission, s'entraînaient avec les nouveaux, qu'ils trouvaient attachants, ou leur donnaient des leçons.
« Je devrais peut-être commencer à essayer d'autres armes, moi aussi… »
Sous l'influence du trait [Empereur Obscur] et des arts martiaux du Roi Spectre, c'était la dague, avantageuse pour les attaques surprises, qui convenait le mieux à ses mains.
Cependant, c'était une arme qui s'accordait mal avec [Désir de sang], d'autant plus efficace qu'il voyait de sang, ou avec [Soif de combat du Roi Géant], qui donnait de meilleurs effets à mesure qu'on s'immergeait dans le combat.
Ce serait bien de connaître les techniques de hache qu'utilisait le comte Mogul, mais comme la famille Moner n'apparaissait pas dans le jeu, l'art secret du comte Mogul n'y apparaissait pas non plus.
« Au bout du compte, je n'ai pas d'autre choix que de rencontrer l'un des héros. »
En l'entendant marmonner, Reina, qui passait par là, s'approcha et demanda :
« Un héros ? »
« Oui.
Comme un Saint de l'Épée ou un Dieu de la Lance.
Des gens qui ont atteint le sommet avec une seule arme. »
Après avoir penché la tête un instant, elle dit :
« Un Saint de l'Épée ?
Vous voulez parler du duc Moner ? »
À cet instant, oubliant qu'il était à court de mana, il redressa brusquement la tête et regarda Reina.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Le duc Moner était appelé la Première Épée du royaume de Reime, le Saint de l'Épée. »
« Le duc est un Saint de l'Épée ? »
C'était impossible.
Le Saint de l'Épée du jeu était un débutant qui venait tout juste d'entrer à l'académie de l'Empire.
Comme « Lost Chronicle » avait obstinément semé çà et là des informations sur le passé, si le duc avait été un grand personnage comme un Saint de l'Épée, il était impossible qu'il n'ait lu aucune trace de lui.
À moins que quelqu'un n'ait délibérément effacé ces traces.
'C'est la deuxième, après la race démoniaque… ?'
La deuxième différence entre le Lost Chronicle du jeu et ce monde était évidente.
« Par hasard, reste-t-il des traces de l'art de l'épée de mon père ? »
Il posa la question à Reina sans trop d'espoir.
Même si l'art secret de l'épée du duc était caché quelque part dans la famille, une simple servante comme elle ne pouvait pas le savoir.
Pourtant, avec un sourire limpide, elle détenait une information qu'il n'attendait pas.
« Bien sûr, l'ordre de chevalerie du front doit le savoir, non ?
On m'a dit que tous les chevaliers du front avaient appris le même art de l'épée que le duc. »
À cet instant, son cœur se serra.
« Le même art de l'épée ? »
Pendant les plus de cinq ans qu'il avait passés sur le jeu, il était impossible qu'il n'ait pas tenté de créer un ordre de chevalerie doté des compétences et des capacités d'un héros.
S'il pouvait créer des héros, il pourrait gagner la guerre entre les humains et les monstres.
Le seul fruit de tous ces efforts était l'art secret de « l'Armée de la Résistance », dont le « Verset secret du mana de l'Armée de la Résistance » qu'avait appris l'Ordre de la Noblesse Noire.
Un art que tout le monde pouvait apprendre, et avec lequel tout le monde pouvait obtenir des résultats.
Si le « Verset secret du mana de l'Armée de la Résistance », inférieur à la Méthode d'Absorption du Spectre du Roi Spectre, était légendaire, c'était pour sa polyvalence.
L'art secret d'un héros, lui, était différent.
Ceux qui n'avaient pas de talent ne pouvaient même pas l'apprendre.
Les seuls à pouvoir apprendre l'art secret d'un héros étaient ceux qui avaient des traits similaires.
Autrement dit, un art secret ne pouvait se transmettre que si le trait était partagé.
Si les arts martiaux de ce monde étaient particulièrement exclusifs et transmis en lignée directe, c'était parce que le trait était une qualité génétique qui coulait dans le sang.
« Un ordre de chevalerie dont tous les membres ont des traits similaires… »
Il tourna la tête et regarda l'Ordre de la Noblesse Noire, absorbé par l'entraînement.
Un ordre de chevalerie dont tous les membres possédaient des traits, c'était la force idéale dont j'avais rêvé en premier après avoir pris possession de Ian.
Une force secrète créée grâce aux traits [Le Capable Incompétent] et [Œil du Démon de l'Or].
Si l'explication de Reina était vraie, le duc avait non seulement surpassé l'Ordre de la Noblesse Noire, qui avait simplement des traits remarquables, mais avait réuni uniquement des gens aux traits similaires pour créer un ordre de chevalerie.
'Il ne peut pas y avoir autant de gens aux traits similaires…'
Au bout du compte, il était clair que le duc avait la capacité de transmettre les traits.
« Il faut vraiment que j'aille au front au plus vite pour rencontrer cet ordre de chevalerie. »
« Oui, jeune maître.
Ah ! »
Reina, qui hochait la tête en répondant, poursuivit comme si elle venait de s'en souvenir :
« Cette elfe noire impolie est venue vous voir, jeune seigneur, l'autre jour.
Que dois-je faire ? »
Une elfe noire dont il n'avait même pas entendu le nom.
La canne à pêche qu'il attendait depuis longtemps se mit à trembler violemment.
***
Ian se dirigea vers le salon de réception avec Reina.
« Que ferez-vous s'ils ne bougent pas comme vous le souhaitez ? »
Reina, qui suivait Ian un pas en arrière, demanda avec prudence.
« Alors le moment de partir au front sera retardé.
Il faudra que je brûle la forêt après avoir écrasé les trois domaines. »
Si, même après avoir entendu la vérité, ils suivaient l'Arbre-Monde, les elfes noirs, comme les elfes, finiraient par se ranger du côté opposé aux humains.
Mieux valait brûler jusqu'à la dernière graine que d'avoir un ennemi de l'intérieur.
« … Oui, jeune maître. »
Même quand Ian déclara qu'il tuerait tous les elfes noirs de la forêt de l'ouest, Reina hocha la tête sans ciller.
« Je devrais augmenter mon temps d'entraînement dès demain. »
Elle se contenta de serrer en silence le manche du fléau d'armes accroché dans son dos.
« Ne t'inquiète pas.
Aussi bêtes soient-ils, une fois face à la vérité, ils n'auront d'autre choix que de demander de l'aide à la famille Moner. »
En arrivant au salon de réception, l'elfe noire qui l'attendait déjà inclina profondément la tête pour le saluer.
« Je salue le jeune seigneur de la grande famille Moner, qui protège la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
La même salutation que la dernière fois.
Une atmosphère complètement différente.
Sa voix, qui semblait ensorceler les gens, était basse et éteinte, et ses yeux, qui brillaient comme si elle voulait tuer Ian pour avoir insulté l'Arbre-Monde, étaient sans vie.
« Je vois une habitante de la forêt de l'ouest. »
Quand Ian hocha brièvement la tête, l'elfe noire rejeta la capuche de la robe qu'elle avait tirée sur sa tête.
Une beauté qui semblait copiée sur la forme d'un dieu, de longues oreilles pointues qui indiquaient qu'elle était elfe, et une peau brun sombre envoûtante.
L'elfe noire regarda Ian droit dans les yeux et ouvrit la bouche.
« La dernière fois, vous avez dit qu'il était inutile de connaître le nom d'une adversaire sans valeur. »
Je crois bien que c'était ce que j'avais dit.
Il n'y avait personne avec qui il soit plus difficile de parler qu'un elfe fanatique de l'Arbre-Monde.
Si je me souvenais bien, la dernière fois que je l'avais vue, je l'avais giflée jusqu'à ce qu'une conversation devienne possible.
« Je suis Akasha.
Une elfe noire.
D'une race abandonnée par Dieu et par ses parents. »
Inclinant de nouveau la tête, elle cracha ces mots syllabe par syllabe.
« Je vous en prie, sauvez-nous. »
Désespoir et colère transparaissaient dans sa voix grave.
« Vous avez dû interroger l'Arbre-Monde. »
« … »
Je ne savais pas exactement pourquoi l'Arbre-Monde avait abandonné les elfes noirs.
La seule information révélée dans le jeu était que l'Arbre-Monde ne s'était jamais soucié une seule fois des elfes noirs.
« Je n'ai aucune obligation de vous sauver. »
« Mais… ! »
« Écoutez-moi.
Je l'ai dit le jour de notre première rencontre : faisons un marché.
Je n'ai aucune obligation de vous sauver, mais nous pouvons conclure un marché. »
Akasha, qui s'était calmée un instant, hocha la tête et ouvrit la bouche.
« … Vous avez dit que vous vouliez une unité de rôdeurs. »
« Oui, des rôdeurs elfes noirs. »
Les guerriers montés des steppes, qu'on disait les arcs les plus acérés du continent, ou les elfes de la forêt, n'étaient rien à côté des rôdeurs elfes noirs.
Il n'existait sans doute pas d'autres archers sur tout le continent capables de tuer un adversaire à un kilomètre de distance avec un arc de bois et du mana, et non une arbalète.
Les fantômes du front, qui avaient dressé une barrière solide même face aux monstres qui déferlaient sans fin.
Pour les avoir, céder une partie du domaine ne serait pas une perte.
« … »
Akasha, restée silencieuse, ouvrit lentement la bouche.
« En échange, je veux me venger. »
Elle soutint son regard, ses yeux à elle étincelant de colère.
« Pendant un temps incalculable, ma famille, mes amis, mes camarades sont morts.
Nous n'avons pas perdu espoir, même chassés jusqu'au bout du monde, priant chaque jour l'Arbre-Monde pour la paix et le bien-être. »
Que ressentait-on lorsqu'on était une créature abandonnée par le dieu de sa propre race ?
Je ne pouvais que deviner sa douleur, en sentant la rancune indélébile dans sa voix basse et posée.
« Il a dit que c'était la volonté de l'Arbre-Monde de répandre sur le continent des rumeurs malveillantes sur les elfes noirs, et de traquer et chasser ceux d'entre nous qui se cachaient depuis si longtemps. »
Les elfes noirs, qui s'étaient longtemps cachés du monde, faisaient à présent face à la vérité, et ils ne cherchaient plus à dissimuler leur belle peau brune, leur existence.
« Je vous en prie, donnez-moi l'occasion de me venger du dieu qui nous a pris ma famille, mes amis, mes camarades et notre espoir. »
En entendant la supplique désespérée de l'elfe noire, Ian sourit et répondit.
***
« Ha, c'est déraisonnable. »
Le principe d'un marché, c'était donnant-donnant.
On reçoit à la mesure de ce qu'on donne.
Pour se venger de l'Arbre-Monde, même tous les elfes du continent ne suffiraient pas, et elle demandait vengeance avec une seule elfe noire ?
C'était bien là le problème des elfes.
Ils vivaient tous dans la forêt à brouter de l'herbe, alors ils ne savaient sans doute pas à quel point le monde sauvage était rude et désolé.
« Ah, je-je suis désolée. »
Tandis qu'Akasha, embarrassée d'avoir agi sous le coup de l'émotion, s'en rendait compte après coup et baissait la tête pour s'excuser, Ian poursuivit :
« Je ne peux rien promettre.
Il est bien plus probable que vous et moi mourions avant, et personne ne sait comment l'avenir changera. »
La demoiselle qui se tenait devant lui, la tête pleine de fleurs, ne le savait sans doute pas, mais l'Arbre-Monde et les elfes finissaient par se ranger du côté opposé aux humains.
« Malgré tout, si nous survivons jusqu'au bout.
Je promets de vous en donner l'occasion à ce moment-là. »
« Si nous survivons… dites-vous. »
S'ils survivaient, il y aurait une occasion.
Non, l'occasion ne serait donnée qu'à ceux qui survivraient.
Terminer ce monde, Lost Chronicle, comme la vengeance des elfes noirs, serait impossible si nous ne survivions pas.
« Alors tâchez de bien survivre. »
Malheureusement, ce n'était pas un sujet de marchandage.
« Poursuivons donc le marché.
Ne vous avais-je pas dit, la dernière fois, que je vous donnerais l'occasion de vous venger des chasseurs qui vous ont traqués ? »
Ian releva un coin de la bouche et dit :
« Je sais très bien qui a fait ça. »
Il fallait donc que je leur donne la récompense qu'ils méritaient.
***
Ian promit la liberté en échange de l'unité de rôdeurs.
La liberté de ne plus avoir à vivre caché, d'être à l'abri du monde.
Il avait décidé d'accueillir tous les elfes noirs de la forêt de l'ouest comme membres de la famille Moner.
« Cela ira vraiment ? »
Accueillir les elfes maudits dans la famille n'était pas une décision facile.
Rien qu'en accueillant les elfes noirs, rejetés par tout le continent, l'honneur de la famille Moner risquait de tomber au plus bas.
« Ne vous en faites pas. »
Alors que couraient déjà toutes sortes de rumeurs selon lesquelles les mendiants du coin embauchés par le Gobelin d'Or servaient aux expériences humaines du jeune seigneur, à des sacrifices humains ou de matériaux pour la magie noire, il semblait peu probable que les elfes noirs nuisent davantage à sa mauvaise réputation.
Le Régent ou les vassaux s'y opposeraient peut-être, mais il n'y avait pas non plus de quoi s'en inquiéter.
« C'est le défunt duc qui vous avait formellement accueillis.
Je vais dire que je perpétue sa volonté. »
'Pour faire venir gratuitement des troupes de grande qualité, cet effort-là n'est rien.'
Akasha fixa longuement, avec une expression étrange, Ian qui souriait de travers.