Un sourire satisfait se dessina sur mes lèvres.
Avec ça, l'ébauche était terminée.
Même si je ne faisais rien, Obsol se méfierait de Lyt, et Lyt comme Merchen se méfieraient d'Obsol.
Il ne me restait qu'à préparer la guerre pendant qu'ils se livraient leur guerre des nerfs.
« La guerre d'ici trois mois… »
« Qu-qu'avez-vous dit ? »
Ah, c'est vrai, il était encore là, celui-là.
Je regardai Rojin, qui se débattait en agrippant la main qui le tenait au col, sans comprendre ce qu'il venait de faire.
« Se pourrait-il que Lyt cherche à déclencher une guerre… ! »
Devant cet homme qui ne se doutait toujours de rien, un rictus m'échappa.
Le pilier de l'Association des marchands, celui qui rongeait tout ce domaine, n'était donc qu'un être aussi insignifiant.
Quelqu'un qui se croyait spécial, mais qui ne différait en rien des autres.
Crac.
Un bruit d'os brisés monta de la main qui lui serrait le cou, et au même instant, la tête de l'homme retomba mollement.
« Reina, fais pendre la tête de cet homme aux portes du château.
Il y en aura bien d'autres à pendre, alors mets-la à l'endroit le plus visible possible. »
« Oui, jeune maître. »
La tête de cet homme serait le feu de signal annonçant le début de cette guerre silencieuse.
***
De retour dans sa chambre, Ian s'effondra sur le lit comme s'il s'écroulait, sans même se changer.
Le confort du lit, comme allongé sur un nuage, et la douceur de la couverture accueillirent son corps épuisé, comme pour l'inviter à partir sur-le-champ au pays des rêves.
« Haaa… Je suis crevé. »
Depuis mon arrivée dans ce monde, je n'avais pas pu reposer mon esprit un seul instant.
Il y avait trop peu de choix.
Mourir en vaurien, ou vivre en vaurien.
Disparaître avec ce monde qui courait à sa perte, ou au moins me débattre pour empêcher sa destruction.
Au bout du compte, ce n'était qu'une succession de choix pour survivre.
La raison pour laquelle je devais protéger ce domaine était la même.
Dans dix ans, en prévision de l'invasion massive des monstres, la famille Moner devait, coûte que coûte, rester intacte.
« Trois mois seulement.
C'est trop court. »
Ce que j'avais obtenu par le pillage : quatre mois de vivres et cent vingt esclaves au total.
En comptant la guilde marchande du Corbeau d'Or restée dans le domaine, je pourrais sans doute réunir assez de vivres pour tenir environ six mois.
« Le problème, ce sont les troupes… »
J'enfouis mon visage dans la douce couverture et ressassai la question encore et encore.
Comme je l'avais crânement proclamé au conseil seigneurial, cette guerre devait être la mienne.
Ma propre guerre, commencée et terminée par moi, avec mes propres hommes.
Pas une seule personne du domaine ne devait verser son sang dans cette guerre.
Même si la garnison et le comte Mogul se mettaient en branle, ce serait une perte, à moins d'une guerre écrasante et unilatérale.
Ce que je voulais, c'était une suite de batailles unilatérales, menées depuis une position de supériorité absolue.
« J'ai beau retourner la question dans tous les sens, les troupes sont trop peu nombreuses. »
Bien sûr, ce n'était pas qu'il n'existait aucun moyen.
À l'origine, la stratégie n'avait pas été conçue en vue d'une guerre.
Le premier plan consistait à capturer les trois maîtres de guilde présents dans le domaine de Lier et à exiger une compensation en se servant d'eux comme otages.
Les trois domaines n'auraient eu d'autre choix que de payer une compensation déraisonnable pour sauver leurs enfants envoyés comme maîtres de guilde.
Pas une goutte de sang versée, personne de blessé.
Mais à mesure que la solidarité des trois domaines vacillait et qu'il devenait possible de les vaincre un par un, j'étais devenu avide devant ce tableau qui s'assemblait comme un puzzle.
Je pourrais peut-être mener une guerre de domaines pour obtenir davantage qu'une simple compensation, et recevoir une part des terres fertiles de chacun d'eux.
Que la famille Moner obtienne des terres cultivables signifiait qu'elle pourrait s'affranchir du royaume et des domaines voisins.
Cela voulait dire que je pourrais résoudre d'un seul coup le problème des vivres, premier plan et premier obstacle pour faire de ce domaine un domaine autonome.
« Pour ça, il faut que je réunisse assez de troupes pour menacer au moins l'un des trois domaines… »
Juste au moment où je commençais à m'agacer, faute de touche sur les nombreuses lignes que j'avais lancées, on frappa à la porte.
« Jeune maître, le comte Mogul demande audience. »
Toc. La canne à pêche frémit.
***
Quand je me rendis au salon de réception, le comte, qui attendait déjà, me salua.
« Nous nous revoyons. »
Le comte, qui avait demandé audience, ne baissa même pas la tête devant le jeune seigneur.
« Répondez-moi sur un seul point. »
Comme pour montrer son caractère, le comte demanda sans détour, sans la moindre explication :
« Avez-vous mêlé l'Empire à cette affaire ? »
Le regard acéré, tranchant comme une lame, du chevalier qui avait protégé la famille Moner.
Il soutint calmement le regard furieux du comte.
'Dire qu'il a bougé ses grosses fesses pour venir jusqu'ici.
Il devait être bien plus pressé que je ne le pensais.'
Vu l'heure, il était clair qu'il était venu dès qu'il avait reçu de son subordonné le rapport sur les événements de la journée.
Il avait dû être stupéfait de voir les vivres débordants de la guilde marchande du Gobelin d'Or et de l'Association des marchands, tombées en une seule journée.
« Et si c'était le cas ? »
« Aucune force extérieure ne doit s'immiscer dans les affaires de la famille Moner.
C'est la volonté du duc. »
Les yeux transparents du comte, fixés sur Ian, semblaient flamboyer et brûler.
« Sachez qu'il y a une limite à ce que je tolérerai de vos frasques de vaurien. »
« Vous ne me croirez pas même si je vous le dis, mais je n'ai pas mêlé l'Empire à tout ça.
Tout ceci est le fruit de ma propre planification et de mon propre travail. »
Les regards du comte et de Ian s'affrontèrent dans les airs.
« … Vraiment. »
Le comte, qui avait atteint le niveau de Maître par sa propre force, ne se laissait guère influencer par les titres.
Il pensait simplement selon les principes forgés par ce qu'il avait vu et vécu pendant de longues années.
« J'ai été irréfléchi. »
En voyant le comte incliner légèrement la tête, Ian ne put s'empêcher d'être surpris.
« … Vous me croyez ? »
« Je ne peux croire ce que je n'ai pas vu, mais je ne douterai pas de ce que je n'ai pas vécu.
Expliquez-moi. »
Un instant plus tôt, le comte le regardait comme on gronde un enfant, mais son attitude changea en un clin d'œil.
Ian le regarda d'un air déconcerté.
« J'ai fait attaquer les guildes marchandes par les gens que j'ai réunis.
Ce faisant, j'ai ébranlé les trois domaines, et je me suis servi des vivres récoltés lors de l'attaque pour laisser entendre que l'Empire était derrière la famille Moner. »
« Les gens que vous avez réunis ?
Vous voulez parler de cet ordre de chevalerie noir ? »
Comme s'il avait déjà reçu un rapport, le comte demanda d'un air intéressé.
« Ce sont des personnes de talent que j'ai découvertes dans ce domaine.
C'est mon premier ordre de chevalerie. »
À ces mots, même le comte ne put s'empêcher d'être surpris.
La capacité à manier le mana se divisait en grades.
Les 1re et 2e étoiles étaient les Débutants, capables d'accumuler du mana dans leur corps.
La 3e étoile, c'étaient les Utilisateurs, capables de manier le mana de leur corps pour en tirer leur force.
Les 4e et 5e étoiles, c'étaient les Experts, capables d'imprégner leur arme de la puissance qu'ils maniaient.
La 6e étoile, c'était le Maître, dont on disait qu'il pouvait affronter seul une armée.
Parmi eux, on ne pouvait recevoir le titre de chevalier qu'après avoir atteint au moins la 3e étoile.
Seuls ceux qui avaient atteint le niveau d'Utilisateur au prix d'années d'entraînement pouvaient être reconnus comme chevaliers.
Et il avait créé un tel ordre de chevalerie à lui seul, en moins d'un mois.
« Qui les a formés ? »
Tous les chevaliers du domaine appartenaient au front et à la garnison.
Ceux qui n'étaient pas chevaliers ne pouvaient en aucun cas former des chevaliers.
« Moi. »
Un instant, le comte fronça légèrement les sourcils.
Il savait que Ian dissimulait parfaitement son mana, mais c'était tout.
Il ne semblait pas avoir le niveau pour enseigner à qui que ce soit.
Les yeux plissés du comte se posèrent sur Ian.
« Les paroles engagent celui qui les prononce. »
À l'instant où il serra légèrement le poing, son esprit aiguisé se libéra fil après fil et se mit à peser sur Ian.
Tandis que le comte avançait lentement le poing, l'air et le mana de l'atmosphère vibrèrent en même temps.
Kwa-kwang !
« Espèce de vieux fou ! »
Comme il n'avait pas relâché sa garde dès l'instant où il avait senti cet esprit, Ian, qui avait tiré la dague de son sein pour parer l'attaque, regarda le comte d'un air excédé.
« Vieux sénile ! »
Non mais, si tu comptes attaquer, préviens au moins.
Qu'un homme du niveau de Maître soit aussi mesquin.
Mais on ne pouvait pas se contenter de se plaindre en plein combat.
Ian, qui avait aussitôt activé la Méthode d'Absorption du Spectre et le Pas du Spectre, foudroya le comte du regard en tâtonnant l'orbe qu'il gardait contre son sein.
[Avidité du Démon de l'Or]
Si une attaque réussit, vous acquérez l'un des traits de l'adversaire.
Un objet de récompense obtenu après avoir vaincu le Berger, Ajiyog.
Le plan initial était de voler le trait de l'un des héros, mais le comte Mogul était un chevalier réputé comme le bouclier protecteur de la famille Moner.
N'était-ce pas un chevalier remarquable, comparable à n'importe lequel des héros ?
De plus, à en juger par son style de combat à la hache, il devait posséder un trait adapté au combat en général, contrairement à l'Empereur Obscur ou au Désir de sang.
Le problème, c'était de savoir s'il pourrait réussir une attaque.
« Eh, comte. »
C'était absolument impossible.
Les Maîtres de 6e classe étaient des monstres capables d'arrêter une armée à eux seuls.
Bien entendu, il était impossible de porter une attaque dépassant la vitesse de réaction d'un être transcendant.
Il fallait donc viser la négligence née de l'écrasante différence de niveau.
« Vous êtes plutôt doué.
Mais pas au point de vous faire appeler Grand Maître. »
En voyant les coins de la bouche du comte se relever légèrement, comme s'il en était quelque peu satisfait, je me sentis étrangement agacé.
« J'ai paré une de vos attaques, alors n'est-ce pas votre tour de parer, comte ? »
Je fis mine d'être détendu.
Je parlais comme si de rien n'était, mais le bras entier qui avait paré cette attaque, qui n'avait rien de plus qu'un geste, me faisait mal comme s'il était cassé.
« Quoi ?
Hahaha !
Viens donc ! »
Le comte resta planté là comme une grande montagne, comme pour me dire de lui montrer mes tours.
En le regardant, Ian se concentra sur la Méthode d'Absorption du Spectre.
Il mit en mouvement le mana de tout son corps et le déversa dans les muscles de ses jambes et de ses bras.
'Encore un peu.'
Ignorant ses muscles qui hurlaient sous ce mana étranger, il attendit le bon moment en comprimant peu à peu le mana jusqu'à sa limite.
Son adversaire était une puissance qui avait atteint le niveau de Maître de 6e classe.
Quoi qu'il fasse, il serait difficile ne serait-ce que de l'égratigner.
Il devait donc tout mettre dans une seule attaque.
« … Ça prend du temps. »
Regardant le comte qui parlait calmement, il fit un pas.
Un pas, un pas, un pas.
Encore quelques pas en avant.
'Maintenant.'
Boum !
À cet instant, il fit exploser le mana qu'il avait déversé jusqu'à sa limite et s'élança.
Le mana qui jaillit de la plante de ses pieds fracassa le sol, et il fila droit vers le comte, qui le fixait, les yeux écarquillés de stupeur.
'Mise à mort.'
L'unique technique ultime du Roi Spectre, le sommet de l'intention martiale.
Le désir primitif de tuer l'adversaire brilla à la pointe de la dague.
Kwa-kwa-kwang !
Une épaisse fumée envahit la pièce, née du sol qui avait explosé un instant et du choc des manas.
« Ha… »
Et dans la fumée, le comte, qui avait arrêté la dague de sa main, regarda celle-ci avec incrédulité.
Ploc.
Il avait pensé qu'il n'était pas nécessaire de parer.
Un chevalier de 3e étoile aurait beau tout donner, il ne pourrait même pas effleurer l'ourlet des vêtements d'un chevalier de 6e étoile.
S'il avait tendu la main pour bloquer l'attaque, c'était uniquement pour montrer cet écart ; il n'y avait aucune autre intention.
Ploc.
Pourtant, du sang gouttait de la main entaillée par la pointe brisée de la lame.
Deux gouttes seulement.
Même cette blessure se referma avant que la seconde goutte ne touche le sol, mais le jeune seigneur, qu'il croyait au mieux parvenu au bout de la 3e classe, avait réussi à blesser son corps, qui avait atteint le niveau de Maître.
« Stupéfiant. »
Il regarda avec fierté le jeune seigneur qui serrait sa dague brisée.
Il n'avait même pas encore dix-huit ans.
« Atteindre la 4e classe à cet âge… »
Comment le vaurien que l'on disait fou à lier avait-il pu atteindre ce niveau ?
Sous ce regard, mi-admiratif, mi-stupéfait, Ian laissa échapper un rictus et répondit :
« Les gens ont tendance à ne croire que ce qu'ils veulent croire.
Ceux qui ont attaqué le marché, c'est mon propre ordre de chevalerie, que j'ai formé moi-même.
Celui qui a tué l'engeance démoniaque, c'est moi, pas mon chevalier. »
Une vague d'épuisement le submergea, lui qui avait déversé tout son mana.
Il voulait s'effondrer et se reposer sur-le-champ.
Si ce maudit vieillard ne l'avait pas fait venir à cette heure, il serait déjà en train de rêver sur son lit pareil à un nuage.
Sous la soudaine montée d'irritation, ses mots se firent piquants.
« J'ai pourtant dit clairement que c'était ma guerre. »
Ian, qui avait jeté la dague brisée, retroussa un coin de la lèvre et dit :
« Il est hors de question que je perde un combat que j'ai moi-même déclenché. »
Bien sûr, il comptait demander aussitôt de l'aide au Saint-Empire si les choses tournaient mal, mais celui qui porte un fardeau doit toujours paraître sûr de lui.
« J'ai formé un ordre de chevalerie par ma propre force.
En une seule journée, j'ai chassé les marchands qui rongeaient cette terre et j'ai assuré les vivres. »
Dissimulant le souffle qui lui montait jusqu'au menton, il se força à paraître calme.
Mogul, qui avait atteint le niveau de Maître, devait savoir qu'il était à bout, mais il aurait préféré mourir plutôt que de montrer une faiblesse.
« Que vous le croyiez ou non, comte, je sauverai ce domaine. »
Dans la pièce engloutie par les ténèbres, les yeux froidement posés de Ian brillaient comme pour réprimander le vieux chevalier.