« Des-descends de là tout de suite ! »
Ilyeong cria à Rick, perché sur le toit de la voiture.
L'Ordre de la Noblesse Noire, qui avait déjà maîtrisé la plupart des ouvriers de la guilde, se rassembla autour de la voiture comme pour l'encercler.
« Kheu… Non, pas la jeune demoiselle. »
Boum.
Voyant l'Ordre de la Noblesse Noire réuni tout autour, Ilyeong tomba à genoux.
Si elle se battait, elle pourrait peut-être en tuer la moitié sur vingt, mais son devoir n'était pas de se battre.
« Je me rends, je me rends, alors je vous en prie, garantissez la sécurité de la jeune demoiselle. »
Tandis qu'à genoux, elle se cognait le front contre le sol comme pour supplier, Lina et Puck, qui l'avaient suivie, regardaient, interdites, Rick assis sur la voiture.
« Je lui ai dit d'aller se mettre à l'abri, qu'est-ce qu'il fait encore là-haut ? »
« Je sais pas, héhé, grand frère Rick est rigolo. »
« Ah ! Puck ! Lina ! Vous êtes là ?! Je le sentais ! C'est ici l'endroit le plus sûr ! »
Rick, qui avait simplement couru vers l'endroit le plus sûr dès le début du combat, agita vers Lina et Puck la main qui tenait l'orbe de poison.
Voyant l'orbe de poison qui semblait sur le point de tomber d'un instant à l'autre, Puck demanda prudemment à Lina :
« Grande sœur, grand frère ne sait pas ce que c'est, hein ? »
« Euh… Je ne lui ai pas dit parce que je ne pensais pas que c'était nécessaire, mais ce ne serait pas une bonne idée de le lui dire maintenant, si ? »
« Grand frère Rick va sûrement s'évanouir. »
Les deux laissèrent échapper un rire creux en regardant Rick sourire de toutes ses dents, sans même savoir que l'orbe noir dans sa main était un orbe de poison.
« Bon ! On boucle ça vite et on rentre ! »
Au cri énergique de Lina, l'Ordre de la Noblesse Noire prit le contrôle de la guilde marchande du Corbeau d'Or.
***
Pendant que l'Ordre de la Noblesse Noire et Lina attaquaient le Corbeau d'Or, Ian, qui avait quitté le château seigneurial avec Rylae, leva les yeux vers le bâtiment de quatre étages qui se dressait devant lui.
« C'est ici ? »
« Oui. La fameuse Association des marchands, c'est ici. »
Rylae désigna, avec des gestes nobles et dignes qui lui étaient propres, le bâtiment orné d'une grande plaque où était écrit « Association des marchands ».
Le bâtiment de quatre étages était massif, comme pour étaler sa richesse, et des mercenaires gardaient l'entrée.
« Ha, vraiment. Des mercenaires, sur les terres des Moner. »
Il n'y avait pas de mercenaires dans le domaine de la famille Moner.
Dans le domaine des Moner, où pas un seul métier ne se plaignait pas du manque de main-d'œuvre, des soldats et gardes jusqu'aux chasseurs et herboristes, il n'y avait aucune raison de travailler comme mercenaire, un emploi irrégulier et mal payé.
Naturellement, la plupart des mercenaires du domaine des Moner étaient donc des voyous de ruelle venus d'autres domaines.
« Ces temps-ci, toutes les associations sont en émoi. »
Elle avait parlé doucement, mais Ian savait qu'elle faisait allusion à l'enquête soudaine.
Il avait aussi entendu dire que des mercenaires avaient déjà empêché le service d'audit d'entrer pour consulter les livres de comptes.
« On entre, alors ? »
Pensant qu'il valait mieux entrer au plus vite, puisqu'il avait beaucoup de choses à discuter avec les porcs qui siégeaient à l'association, il fit un pas en avant, mais un mercenaire lui barra l'entrée en criant :
« Halte ! »
« … ? »
Ian, qui n'avait jamais imaginé qu'un mercenaire lui barrerait la route, à lui, le jeune seigneur, regarda d'un air déconcerté le mercenaire qui bloquait la porte.
« Ceci est la propriété privée de l'Association des marchands. Personne n'entre sans autorisation ! »
Au moment où il vit le coin de la bouche du mercenaire se retrousser en un rictus, une lueur singulière passa dans les yeux d'Ian.
'Ces salauds…'
« Tu ne sais pas qui je suis ? »
Je lui parlais d'un air détaché, mais j'en étais certain.
Cet homme m'avait reconnu.
Et pourtant, il me barrait la route.
Un simple mercenaire n'oserait pas barrer la route à un jeune seigneur : quelqu'un avait dû les prévenir qu'Ian se dirigeait vers l'association, et les dirigeants de l'association avaient décidé de verrouiller les portes.
« Peu importe qui vous êtes ! C'est une propriété privée protégée par la loi du domaine ! Personne n'entre sans autorisation ! »
Comme prévu, le mercenaire qui bloquait la porte cria en regardant Ian avec des yeux pleins d'une moquerie flagrante.
Dire qu'il existait un humain capable de barrer effrontément la route au vaurien.
« Ha… »
Ian, momentanément à court de mots, regarda le mercenaire qui souriait d'un air narquois, comme pour se moquer de lui.
Il pensait vraiment que ça allait marcher ?
Moi, qui venais de déclarer au conseil seigneurial que j'allais déclencher une guerre.
J'allais me laisser intimider par les cris d'un simple mercenaire ?
« Je suis la maîtresse de la guilde marchande du Gobelin d'Or… »
Rylae, comprenant que la situation devenait sérieuse, s'avança vivement, mais Ian lui barra le passage.
Puis il leva la tête et regarda un instant la fenêtre tout en haut du bâtiment.
'Je ne sais pas qui tu es, mais attends un peu.'
Rylae était le joker du jour.
Ce n'était pas une carte à abattre pour une chose aussi insignifiante.
Ian, qui avait fixé la fenêtre d'un regard froid, parla d'une voix basse et sourde.
« Je ne savais pas qu'il y avait par ici des gens qui ne me connaissaient pas. Je suis l'héritier légitime de la famille Moner, le jeune seigneur Ian de Moner. Celui qui se tient au-dessus de cette prétendue loi du domaine dont tu parles. »
Ses paroles achevées, Ian enfonça son poing chargé de mana dans le ventre du mercenaire qui lui barrait la route.
« Kouaaaak ! »
Crac, boum !
Le mercenaire, qui avait encaissé de plein fouet le poing chargé de mana, fut projeté dans le bâtiment avec la porte.
« Quoi ! »
« Un intrus ! Tout le monde à son poste ! »
À la vue de leur collègue étendu sans bouger, les mercenaires qui attendaient à l'intérieur se ruèrent hors du bâtiment.
« Bon, c'est peut-être mieux pour prendre l'initiative. »
Ian s'échauffa légèrement en regardant les mercenaires approcher.
Au moment où il entrait dans le bâtiment, Reina, qui avait déjà sorti son fléau d'armes, et Rylae, la main sur le front, le suivirent.
***
Crac !
« Kouaaaak ! »
« Les, les gardes ?! »
« C'est un monstre ! On ne fait pas le poids ! »
Partout où son poing s'abattait, résonnaient des hurlements et le bruit d'os et de chair qui se brisaient.
« Fiou… Ça fait beaucoup de mercenaires pour une simple association, tu ne trouves pas ? »
Comme il regardait autour de lui pour se rafraîchir un instant, il vit Reina sourire en brandissant son fléau d'armes comme une folle.
« Hmm… Ça a l'air d'aller. »
Si elle ne tuait personne en maniant une arme aussi redoutable, c'était peut-être que son cœur était aussi bon.
« Ça va vraiment… ? »
Rylae, qui se tenait juste derrière lui, demanda d'une voix inquiète, mais Ian ne lui prêta aucune attention et monta l'escalier.
Il avait déjà jaugé les compétences des mercenaires grâce à l'[Œil du Démon de l'Or] et à l'[Empereur Obscur].
Des mercenaires qui atteignaient à peine le milieu du 2e rang ne faisaient pas le poids face à Reina, qui avait éveillé [Soif de sang] et hérité des capacités du Démon du Sang.
« On y va, alors ? »
Au moment où il allait laisser à Reina les mercenaires restés au rez-de-chaussée pour monter l'escalier, un homme massif, au mana considérable, descendit d'un bond du deuxième étage.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ! »
« C'est toi, leur chef ? »
L'homme massif, qui avait un mana comparable à celui d'un chevalier du 3e rang au moins, dégaina sa grande épée, mais Ian, qui avait réglé à lui seul leur compte à une vingtaine de paladins, ne cilla même pas et lui donna un conseil sincère.
« Tu devrais mieux éduquer tes hommes. »
***
Le capitaine des mercenaires, Hanson, regarda par-dessus Ian le rez-de-chaussée.
Du sang, du sang, et encore du sang.
Il ne voyait que du sang.
Partout où il posait les yeux, ses subordonnés gémissaient au sol, des taches de sang éparpillées, et une seule femme qui faisait tournoyer un fléau d'armes comme une folle.
« Comment osez-vous, ici ! »
Hanson, croyant ses subordonnés morts devant ce spectacle insoutenable, s'abandonna à sa rage et chargea Ian.
« Je vais te mettre en pièces ! »
Les yeux d'Ian se plissèrent tandis qu'il le regardait charger comme un taureau.
'Il ne sait ni évaluer la situation, ni gérer une crise. Comme chef, il est pathétique.'
Quand on tombait sur quelqu'un capable de dévaster à lui seul une troupe de mercenaires, on devait naturellement redoubler de prudence.
Surtout si cette personne était assez folle pour semer le trouble au beau milieu d'un domaine aussi vaste qu'un duché.
'Quel gâchis, quand même.'
Chaque fois qu'Ian rencontrait quelqu'un qu'il pouvait qualifier de fort, il tentait de saisir ses capacités grâce à l'[Œil du Démon de l'Or].
Comme la seule chose sur laquelle il pouvait compter pour l'instant était sa propre puissance martiale, il jugeait plus important que tout de développer sa capacité à évaluer le danger avec précision.
Aux yeux d'Ian, une faible lumière, pâlie comme les années qui se lisaient vaguement sur son visage, filtrait de la poitrine du capitaine des mercenaires.
S'il avait éveillé son trait dans sa jeunesse, il serait devenu un grand guerrier, digne d'être appelé héros à l'heure qu'il est.
Ian, faisant claquer ses lèvres de regret à la vue de ce trésor gâté, regarda Hanson et dit :
« Je ne te tuerai pas, comme eux. »
Même si tu risques de chier du sang pendant un moment.
Mais n'était-ce pas leur faute, de ne pas s'être écartés en voyant le vaurien ?
Ian tendit le poing vers la grande épée de Hanson, qui avait comblé la distance en un instant.
Un coup fatal, obtenu en rassemblant tout le mana de son corps dans ses muscles, en le comprimant à l'extrême, puis en le libérant, explosa non pas sur un point vital où il aurait infligé une blessure mortelle, mais sur la grande épée.
Boum !
Kwakwang !
Dans un vacarme assourdissant, incroyable pour le simple choc d'une épée et d'une main, le corps de Hanson fut projeté contre le mur aussi vite qu'il avait chargé.
« On se reverra plus tard. »
Cela dit, Ian tourna la tête et, laissant derrière lui Reina qui passait un moment heureux au rez-de-chaussée, monta l'escalier avec Rylae.
***
Grinnc.
Quand ils franchirent l'unique porte du deuxième étage de l'Association des marchands, les dirigeants de l'Association des marchands, qui avaient entendu le vacarme et attendaient, accueillirent Ian.
« Jeune seigneur ! »
« Qu'est-ce que cela signifie ?! »
« Comment pouvez-vous menacer par la force de fidèles marchands sur le domaine des Moner ! Si c'est ainsi que vous agissez, nous ne commercerons plus avec la famille Moner… »
Ian ricana en les voyant plaider leur cause à tour de rôle, comme s'ils avaient répété leur texte à l'avance.
Il alla au centre de la pièce et se laissa tomber sur un canapé.
« Ah, pardon, pardon. Je voulais simplement entrer, mais… »
Le titre de vaurien était toujours une arme à double tranchant.
Autrement dit, il devait au moins manier ce maudit tranchant pour éviter de justesse d'y perdre.
Sur cette pensée, Ian foudroya du regard le marchand qui se tenait devant lui.
« Non, des mercenaires irrespectueux ont osé me barrer la route ? Et ils me regardaient de haut, en plus. »
Comme sa voix baissait, une intention meurtrière épaisse jaillit de son corps et se répandit.
« Hiik ! »
Tandis que les marchands, qui avaient passé leur vie entière à faire cliqueter des bouliers, prenaient peur un à un, Ian poursuivit :
« Alors j'allais les décapiter sur-le-champ pour crime d'insulte envers un noble. Je n'ai pas encore officiellement hérité de la pairie, mais comment osent-ils ignorer et mépriser le seul et unique duc de ce pays ? Ce n'est pas de la trahison, ça ? »
Quand Ian pointa le doigt vers le sol, les marchands, comprenant ce qu'il voulait, s'agenouillèrent tous par terre et se tinrent bien droits.
Sans même avoir échangé un seul vrai mot, ils avaient compris que, contrairement aux fonctionnaires raisonnables qu'ils avaient côtoyés jusque-là, cet homme était vraiment, complètement fou.
« Hum… Enfin, malgré tout, en raison de la longue amitié entre l'Association des marchands et la famille Moner, je n'ai tué personne. »
Au rez-de-chaussée, les hurlements de ceux que frappait le fléau de Reina ne cessaient toujours pas, mais Ian poursuivit sans sourciller.
« Bien, maintenant, commençons les négociations. »
« Pa-pardon ? Quelles négociations… »
Quelle négociation au monde commençait par la violence et les menaces ?
Tandis que les marchands agenouillés devant Ian échangeaient des regards, avec la tête de quelqu'un qui aurait avalé un insecte, Ian sourit et dit :
« Ah, c'est vrai. J'ai oublié de vous la présenter. Rylae ! »
À l'appel d'Ian, Rylae entra dans la pièce.
Et le teint des marchands qui la regardaient devint d'une pâleur mortelle.
« N-non… »
« Ah, ah… »
Les dirigeants de l'Association des marchands étaient les gérants des guildes marchandes des domaines d'Obsol, de Lyt et de Merchen.
Les trois guildes avaient signé des accords commerciaux avec la guilde marchande du Gobelin d'Or.
Autrement dit, Rylae était la créancière qu'ils voulaient le moins voir en ce moment.
Plus encore quand elle était accompagnée de ce fou de triste réputation.
Un silence enveloppa la pièce, tandis que les marchands regardaient Rylae et Ian avec la tête de ceux qui ont tout perdu.