Le sang gouttait du poing que Markberg serrait sous les paroles cinglantes d'Ian, mais il ne vacilla pas.
La guerre ?
Je ne pouvais pas perdre ce domaine, qui était pour ainsi dire le mien, simplement parce qu'il y avait un peu de sable dans le pain des gens du domaine.
Quoi que dise ce salaud, il devait calmer le jeune seigneur, qui avait l'air prêt à sortir déclencher une guerre d'un instant à l'autre.
« La guerre ? La famille Moner n'a pas les moyens de faire la guerre. Si nous déplaçons les troupes du front, d'innombrables monstres se répandront dans tout le domaine. »
Le régent poursuivit en lançant un regard vers Vergil et Mogul, comme pour chercher leur soutien.
« Même si nous pouvions faire la guerre et la gagner, le royaume prendrait le parti des trois domaines. Même si nous recevions quelque compensation à la fin de la guerre, comment parler de victoire si nous ne pouvons pas obtenir de nourriture ? »
« Alors ce sera une guerre totale. »
« Nous ne pouvons pas mener une guerre totale contre le royaume sans les troupes du front ! Et même si nous le faisions, la victoire ne serait pas garantie ! »
Devant les paroles apparemment logiques du régent, Ian le regarda un instant.
C'était sans doute pour ça qu'ils avaient dû négliger le domaine jusqu'à ce qu'il en arrive là.
« Ça n'arrivera pas. »
Ian sourit, comme pour rassurer le régent.
« Je vous l'ai dit, c'est ma guerre. »
« Jeune seigneur, attendez… ! »
Le comte Mogul regarda, interdit, Ian quitter la salle du conseil.
Il était partagé entre l'idée qu'il devrait rattraper Ian sur-le-champ pour mettre fin à ces discours de guerre, et la curiosité de savoir ce qu'Ian manigançait.
'Sa guerre ?'
Que diable pouvait-il faire tout seul ?
Le conseil seigneurial, tenu pour la première fois depuis sept ans, s'acheva sur la déclaration unilatérale du jeune seigneur.
Le jeune seigneur n'avait exigé ni soldats, ni argent, ni nourriture.
Il avait simplement déclaré qu'il allait déclencher sa propre guerre.
« Monseigneur le comte, le jeune seigneur… n'a pas l'air d'avoir retrouvé ses esprits. »
Vergil parla en fixant, l'air un peu hébété, la porte par laquelle Ian était sorti.
Dégainer l'épée avant que le domaine ne tombe plus malade encore : c'était exactement ce qu'il répétait chaque jour à son père.
Chaque fois, son père se contentait de répéter ces mots exaspérants : il fallait attendre le seigneur.
« Faire la guerre tout seul… La guerre n'est pas un jeu. Que diable essaie-t-il de faire ? »
« Eh bien, régent, vous savez quelque chose ? »
Comme Mogul et Vergil regardaient le régent en même temps, celui-ci, faute de trouver une réponse convenable, fronça les sourcils et parla :
« Je l'ignore moi aussi. Le jeune seigneur, ces derniers temps… est imprévisible. »
De Roberto à ses chevaliers secrets.
Comme devenu un autre homme, le vaurien de ces derniers temps était un poulain indompté : impossible de prévoir où il allait s'élancer.
« Comte Mogul. Nous devons, nous ne devons absolument pas laisser éclater une guerre avec les trois domaines. »
Le régent s'adressa à Mogul avec un sérieux inédit, presque suppliant.
« Je sais bien que vous ne me portez pas dans votre cœur, comte Mogul, mais ce n'est pas seulement notre problème, n'est-ce pas ? Si une guerre éclate, un sang inutile sera versé. »
« Hum… »
Mogul, qui pensait la même chose, poussa un grognement, l'air mécontent.
Le régent les avait tenus en échec, lui et le comte Sven, détenteurs de l'autorité militaire, pendant sept ans, mais en matière de guerre, ils ne pouvaient qu'être du même avis.
« Je vais affecter quelques hommes au jeune seigneur. S'il montre le moindre signe de franchir la ligne, je l'arrêterai moi-même. »
Un profond regret se lisait dans les yeux de Mogul, qui baissait le regard vers le sol avec résignation.
***
« Jeune maître, les choses se sont-elles passées comme vous le souhaitiez ? »
Dès qu'il quitta la salle du conseil, Reina, qui l'attendait, le suivit et demanda :
« Non. Je n'attendais rien d'eux, de toute façon. »
Si j'avais pu obtenir l'aide de mes vassaux et de ma famille, mettre les trois domaines à genoux aurait été bien plus facile.
Mais ils ne me faisaient pas confiance.
Tant que ce maudit titre me collera à la peau comme une sangsue, personne ne croira le « Vaurien de la famille Moner ».
Quoi que je leur demande, j'aurais de la chance qu'ils ne se mettent pas en travers de mon chemin.
« Où est Lina ? »
« Elle doit attendre la guilde marchande du domaine de Lyt, comme vous l'avez ordonné. »
« Rick est avec elle ? »
« Oui. Il est parti tout sourire, en disant qu'il était content que vous ne soyez pas là aujourd'hui. »
La regardant se couvrir la bouche et rire comme si c'était très drôle, Ian retourna dans sa chambre, prit son armure de cuir et une dague, et quitta le château seigneurial.
« Bon, allons faire ce qu'on a à faire. »
***
« Bande de saaaalaaaauds ! »
Le cri de Rick résonna dans toute la Sauvegarde.
« Posez vos bagages et dégagez, tout de suite ! »
Rick, qui avait déjà vu une fois de quoi l'Ordre de la Noblesse Noire était capable, criait à pleins poumons, les veines du cou saillantes, débordant d'assurance.
« C'est quoi, encore, ça ? »
« On dirait un fou. »
« Tss, des gens laissés derrière par la guilde marchande passée avant nous ? »
La guilde marchande du domaine de Lyt, témoin du spectacle, s'arrêta un instant, mais, le prenant pour un esclave abandonné, elle décida d'ignorer le groupe en robes noires.
Si friands qu'ils soient de main-d'œuvre gratuite, ils estimaient qu'emmener un fou sur un trajet de plusieurs jours nuirait à la vitesse et au moral de la guilde.
« Je vais faire mon rapport, partez devant. »
Le gérant de la guilde marchande du domaine de Lyt, le « Corbeau d'Or », ignora Rick qui hurlait et se dirigea sans y penser davantage vers la maîtresse de guilde.
Pendant ce temps…
Rick s'amusait comme jamais.
« Hé ! Quand il y a un groupe en noir au milieu de la route, vous devriez savoir vous mettre à plat ventre tout seuls, non ?! »
Il avait décidé de libérer, en criant de toutes ses forces, tout le stress accumulé à cause de sa patronne, qui ne faisait que le houspiller alors qu'il travaillait comme un chien tous les jours, et du jeune seigneur, qui remporterait sans aucun doute la première place si l'on désignait la personne la plus effrayante du domaine.
« Je, je dis ça parce que vous me faites pitié ! Quand on vous parle gentiment, il faut écouter ! »
Un large sourire flottait sur les lèvres de Rick, qui se frappait la poitrine comme s'il était sincèrement exaspéré.
Et…
« Un fou. »
Observant la scène, Snail, cheffe de la guilde marchande du Corbeau d'Or et benjamine chérie de la famille Lyt, se pourlécha les lèvres en regardant Rick se déchaîner.
« Ce regard… Ce n'est pas un fou ordinaire. Je le prends. »
« Sûrement pas. Si je ramasse une chose pareille, le comte va me passer un savon. »
« Non ! Je le veux. »
La garde qui se tenait à ses côtés tenta, le visage sévère, de dissuader Snail, mais les yeux de celle-ci étaient déjà remplis de curiosité et d'affection pour Rick, qui criait avec assurance au loin.
« Pour l'instant, retournez dans la voiture, je vous prie. Je vous appellerai quand ce sera sûr. »
« Ooh~ Je veux regarder, moi aussi. Grande sœur, tu es trop sévère. Mais il ne faut pas que ce garçon soit blessé, parce qu'il est à moi. Compris ? »
Comme sa garde, Ilyeong, tirait sur les rênes du cheval de Snail en parlant, celle-ci fit claquer ses lèvres, déçue, et répondit.
« … Je ferai de mon mieux. »
Son intérêt pour les gens bizarres n'avait rien de nouveau ; Ilyeong tourna donc la tête et regarda le groupe vêtu de noir.
'Il y a vraiment quelque chose chez eux ?'
Il était inimaginable qu'il se passe quoi que ce soit ici, sur la Sauvegarde.
Autrement dit, quiconque exploitait cette faille pouvait infliger des dégâts inattendus à n'importe qui passant par là.
« Toutes les unités, halte ! »
Par précaution, Ilyeong arrêta la guilde marchande et chevaucha jusqu'à la tête du convoi.
Puisque c'était de toute façon ce que voulait Snail, qui était comme une petite sœur pour elle, elle se dit que ce ne serait pas une mauvaise idée de jeter un œil.
***
« Hein ? Hein ! Ils se sont vraiment arrêtés ! »
Rick, déconcerté, tourna la tête si vite qu'on aurait cru qu'il allait se briser le cou, et regarda Lina.
« Waouh ! Tu as vu ça ! Je m'améliore, à force d'essayer ! »
Rick, déjà à moitié en retraite, désignait le cheval qui approchait en jacassant sans arrêt.
« Une épée ! Une épée ! Cette femme là-bas porte même une épée, et elle n'a pas l'air d'une débutante ! Fuyons ! J'expliquerai bien tout au jeune seigneur ! »
Bien sûr, il comptait se pendre aux basques de sa patronne et fuir en lieu sûr dès son retour au domaine, mais pour l'instant, il fallait bien survivre, non ?
Pendant que Rick débitait, pour sauver sa peau, des âneries qu'il ne pensait pas, Lina, coiffée de sa capuche noire, ouvrit la bouche.
« Ordre de la Noblesse Noire, tous les membres, en position. »
Clang !
Le bruit de vingt membres dégainant leurs épées en même temps, comme si une seule entité se mouvait, résonna sur la grande route.
« Neutralisez-les d'abord avec le poison. Cette cible semble avoir des gardes, alors la sécurité avant tout. »
Son visage ne quittait jamais le sourire quand elle bavardait avec les membres, mais en mission, il était figé comme de la glace.
'Le jeune seigneur a dit de se replier s'il y avait des gardes, mais je dois l'aider.'
Elle ignorait le plan exact qu'avait conçu Ian.
Sachant qu'on ne le croirait pas, Ian ne s'était pas donné la peine d'expliquer, et comme Lina avait résolu de simplement le suivre, elle n'avait pas demandé non plus.
La seule chose qu'elle savait, c'est que le mieux était de dévaliser les guildes marchandes directement rattachées aux trois domaines.
Serrant la dague qu'elle avait tirée de son giron, elle lança un regard à Rick.
« Ah, mince… Je savais bien que rêver du jeune seigneur, c'était un mauvais présage. »
Recevant le regard de Lina et comprenant que la retraite n'était pas envisageable, Rick poussa un profond soupir, puis tourna la tête et cria vers le cheval qui approchait :
« Jetez vos armes et rendez-vous immédiatement ! Nous n'attaquerons pas ceux qui se rendent ! »
***
Avant même que le cri de Rick ait fini de se répandre, Lina et l'Ordre de la Noblesse Noire fondirent sur le Corbeau d'Or.
« Comment osez-vous ! »
Quand Ilyeong, épéiste du 4e rang capable de charger son épée de mana, dégaina sa lame, quatre membres de l'Ordre de la Noblesse Noire l'encerclèrent, comme prévu.
« On la bloque ici ! »
Fssshh !
Quand les quatre membres de l'Ordre de la Noblesse Noire jetèrent des orbes noirs au sol, un écran de fumée jaune se répandit, et les autres membres ignorèrent Ilyeong pour se disperser dans toutes les directions.
'Bon sang, je dois d'abord protéger la jeune demoiselle.'
Prises une à une, elles ne pouvaient pas être qualifiées de fortes, mais c'était un ennemi bien organisé et entraîné.
Si elles étaient assez habiles pour recourir au poison dès qu'elles voyaient l'énergie d'une épée, elles devaient aussi être prêtes à affronter des soldats d'élite entraînés.
De ce côté-ci, où la seule force militaire était elle-même, la garde de la jeune demoiselle, le désavantage était trop grand.
« Dégagez ! »
Perdant patience, Ilyeong brandit son épée, épaisse d'énergie, mais l'Ordre de la Noblesse Noire se contentait de lui barrer la route sans même croiser sa lame.
« Bande de rats ! »
À son cri d'indignation, Lina, qui avait esquivé de loin l'épée d'Ilyeong, sourit et dit :
« Merci, c'est notre devise. »
Alors Puck, qui aidait Lina sur le côté en lançant orbes de poison et dagues, protesta :
« C'est pas ça… Grande sœur, le capitaine a dit qu'on n'est pas des fantômes noirs, mais de précieuses ténèbres. »
« Tu le crois, ça ? Il a dit ça parce qu'on était vexées. »
« Mais c'est vrai… Il a dit que chacune d'entre nous était précieuse. »
Lina et Puck poursuivaient leur conversation tout en esquivant tranquillement l'épée d'Ilyeong.
De toute façon, l'Ordre de la Noblesse Noire était venu prêt au combat, équipé de toutes sortes de poisons, d'armes et de lames cachées.
Même face à une épéiste du 4e rang parvenue au niveau d'experte, il n'était pas difficile de simplement la retenir, sans chercher à la vaincre.
« Vou-vous ! Comment osez-vous m'ignorer ! Dégagez ! »
Ilyeong, qui faisait tournoyer son épée depuis un moment, se jeta en avant, une lueur dans les yeux.
Dès qu'elle comprit que les quatre membres de l'Ordre de la Noblesse Noire qui l'attaquaient de toutes parts n'étaient pas à prendre à la légère, elle se mit littéralement à avancer vers la voiture de Snail, au mépris de sa propre défense, pour la sauver.
« Gah ! »
« Ma, ma cuisse ! »
Des ouvriers, la cuisse transpercée de toutes parts, s'effondrèrent, et des hurlements retentirent.
« Je vais toutes vous mettre en pièces ! »
Bien qu'elle ait du mal à ouvrir les yeux à cause du sang qui coulait des blessures infligées par les dagues et les armes cachées, Ilyeong ne s'arrêta pas et avança vers la voiture.
Enfin, quand elle atteignit la voiture et qu'elle allait sauver Snail, cette même voix agaçante se fit entendre depuis le toit de la voiture.
« Hé, madame, vous arrivez bien trop tard. J'ai couru tout droit jusqu'ici. »
Rick, un orbe de poison noir à la main, accueillit Ilyeong avec un grand sourire.