Dans la salle du conseil silencieuse.
« Le jeune seigneur est arrivé ! »
Même quand le serviteur annonça l'arrivée d'Ian, personne ne se leva.
À l'apparition d'Ian, déjà en retard d'une demi-journée, Vergil le foudroya du regard en se mordant la lèvre, tandis que Mogul se contentait de caresser la lame de sa hache.
Boum.
Des dizaines de paires d'yeux se déversèrent sur Ian, enfin arrivé.
Les regards, chargés de mépris, de dégoût et d'agacement, étaient si épais qu'ils semblaient lui coller aux pieds.
« Eh bien, on dirait que je suis en retard. »
Mais c'était Ian, qui vivait déjà depuis près d'un mois au château seigneurial.
Tous les serviteurs et toutes les servantes avaient fui son regard, et pas un seul ne lui avait adressé de regard plus aimable que ceux-là.
Ian, qui avait balayé d'un revers la malveillance de ces dizaines de paires d'yeux, regarda autour de lui et ouvrit lentement la bouche.
« Pardon, pardon. Je suis quelqu'un de très occupé. »
Devant cette réaction désinvolte, Vergil allait s'emporter et s'avancer, mais Ian prit la parole un pas plus vite.
« Puisque tout le monde est aussi occupé que moi, finissons-en vite. »
Ses paroles achevées, Ian fit un geste derrière lui, et plusieurs serviteurs, qui attendaient à l'avance, apportèrent plusieurs sacs de blé dans la salle du conseil et se mirent à les poser sur la table.
« Jeune seigneur, qu'est-ce que c'est que… »
Le régent, qui s'était levé d'un bond devant cet outrage soudain, tenta d'arrêter Ian, mais celui-ci sortit une dague de sa poche, éventra un sac de blé et en déversa le contenu sur la table.
Chlac.
Chhhhhhh.
Le blé, le sable et le son qui jaillirent de l'entaille du sac se répandirent sur la table de la salle du conseil, puis sur le sol.
« Voilà la raison pour laquelle j'ai convoqué ce conseil seigneurial. »
Tchac !
Ian parla en plantant sa dague dans le sac à moitié vide.
« Les salauds qui pensent que le duché de Moner est tombé, simplement parce que mon père n'est plus là, se sont multipliés. Mon père était le pilier de la famille Moner, mais il n'en était pas le tout. La famille Moner, c'est vous. »
Les yeux de ceux que les paroles soudaines d'Ian avaient déconcertés vacillèrent.
« Ceux qui protègent la famille Moner. »
Ian, qui avait regardé tour à tour Mogul et Vergil, inclina légèrement la tête vers eux.
« Ceux qui défendent la famille Moner. »
Enfin, les yeux d'Ian se tournèrent vers le chef du service d'audit.
« Et les gens du domaine, qui valent bien toute la famille Moner. »
Comme si le goût granuleux du pain au sable qu'il avait mangé pendant sa mission lui restait encore dans la bouche, sa voix se fit basse, chargée de cette désagréable granulosité.
« Ces salauds ont osé s'en prendre à mon peuple. »
Comme Ian, qui aurait dû subir insultes et opprobre, menait la réunion dans une direction étrange, contraire à toutes les attentes, le régent déconcerté intervint en hâte.
« C'est exact. Les marchands rongent la chair du domaine. »
Markberg, qui avait regardé autour de lui, ramassa le son et le sable tombés par terre et les roula entre ses doigts.
Le blé tendre se mêlait au son et au sable rugueux, laissant une sensation désagréable qui ne voulait pas partir.
« À moins de leur faire la guerre, ces salauds ne s'arrêteront pas. Le prix de la nourriture augmente chaque année : nous avons beau nous serrer la ceinture, la situation du domaine empire de jour en jour. »
La rugosité qu'il sentait au bout des doigts semblait être la source du malaise qui le tourmentait depuis des jours ; il secoua les mains et regarda autour de lui.
Qu'ils soient d'accord avec lui ou non, c'étaient les gens qui avaient dirigé le domaine avec lui ces dernières années.
Ils connaissaient la situation du domaine bien mieux que ce fou.
Les marchands ne s'étaient pas mis à s'entendre hier, et n'avaient-ils pas déjà tenté de trouver une solution à plusieurs reprises ?
« Cette année a été particulièrement difficile. »
Le régent, qui s'était passé la main sur le visage comme s'il était vraiment dans une situation pénible, poursuivit :
« Nous n'avons jamais eu beaucoup de marge, mais cette année, les cinquante millions d'or de fonds privés que le jeune seigneur a pris ont été particulièrement lourds à porter… »
Aux mots de Markberg, le visage de Vergil se tordit horriblement.
Le jeune chevalier au sang chaud tremblait déjà, les poings serrés, en parlant.
« … Des fonds privés. Qu'est-ce que vous entendez par là ? »
Pendant que les soldats du front avalaient leur pain au sable avec du sang et de la salive, le jeune seigneur, bien installé au château seigneurial, prenait des fonds privés ?
Sa voix tremblait même sous une honte écrasante.
« Eh bien… C'est que le jeune seigneur s'est vanté qu'il obtiendrait la nourriture… »
Markberg, qui avait baissé la tête comme s'il en avait honte, sourit en secret.
'C'est ça. Tu es fini, maintenant.'
C'était dommage que le comte Sven ne soit pas venu en personne, mais son fils aîné, encore naïf, était plus facile à manœuvrer que le comte, toujours maître de lui.
« Vous trouvez que cinquante millions d'or de fonds privés, ça a du sens ?! En ce moment même, sur le front, on manque même de ce pain au sable ! »
Markberg, qui avait souri intérieurement devant le jeune chevalier au sang chaud, qui réagissait exactement comme il l'avait voulu, répondit d'un air embarrassé :
« Oui, oui, je le sais bien. C'est pourquoi, ce trimestre, j'ai spécialement puisé dans mes propres fonds pour obtenir de la nourriture supplémentaire. »
Tandis que les yeux de Vergil s'écarquillaient de surprise à ces mots, Mogul, qui avait écouté leur conversation en silence, tourna la tête vers Ian et ouvrit lentement la bouche.
« Eh bien, jeune seigneur. »
Quand le chevalier six étoiles, parvenu au seuil du niveau de maître, celui où un seul homme défait une légion, ouvrit la bouche, sa présence emplit la salle du conseil.
« Cela fait très longtemps que je ne vous ai pas vu, depuis votre enfance. Comme vous n'avez pas encore hérité officiellement du titre, pardonnez mon impolitesse si je ne vous témoigne pas la courtoisie qui convient. »
Dans la voix douce de Mogul, on sentait l'âme d'un guerrier qui avait enduré d'innombrables fronts.
À la voix de ce chevalier qui suivait une conviction droite, qui ne vacillait ni ne se brisait, Ian répondit sèchement :
« Il serait vain d'attendre le respect d'un chevalier qui ne témoigne aucune loyauté. »
« Hah… Oui. C'est juste. »
Ian était celui à qui il devait sa loyauté, et Mogul était en position de la lui offrir.
En tant que chevalier, Mogul n'avait jamais oublié ce fait un seul instant.
C'était pourquoi il n'avait jamais bougé, malgré les exigences du régent depuis si longtemps.
'Mais ce n'est pas comme si j'avais offert ma loyauté à cet enfant non plus.'
Celui à qui il avait voué sa loyauté, c'était le précédent duc, aujourd'hui disparu.
Pas le fou à la triste réputation qui se tenait devant lui.
C'était peut-être le désir de rester un chevalier honorable, mais pour l'instant du moins, il en allait ainsi.
« Eh bien, vous parlez bien. Si les gens du domaine sont tout, comme vous le dites, comment comptez-vous résoudre ce problème ? »
Mogul agita légèrement la main : le sac de blé posé sur la table fut mis en lambeaux, et une tempête de sable tourbillonna dans son mana féroce.
« Parlez. »
Ian sourit à Mogul, qui déployait sa présence comme pour le menacer.
« La guerre. Nous visons la guerre. »
***
Ian parcourut la salle du conseil d'un regard froid.
Comme toujours, personne ici n'était de son côté.
Il aurait voulu voir Reina, là, tout de suite.
Il aurait voulu dissiper sa tension en racontant des bêtises avec Lina et Rick.
Il aurait voulu s'entraîner gaiement en regardant Puck et les membres rire et bavarder.
Sans eux, cet espace était si hostile.
Sa peau picotait sous la malveillance non dissimulée des yeux de Vergil, et il ne sentait qu'inquiétude et soupçon dans le mana du comte Mogul.
À le voir caresser sa hache bien-aimée, même dans un conseil seigneurial où les armes étaient interdites, il était clair que le guerrier, qui dégageait une aura meurtrière, était venu ici prendre sa propre décision.
Alors…
Ce n'était pas différent de son quotidien.
Même les membres de l'Ordre de la Noblesse Noire, avec qui il passait le plus clair de ses journées, avaient encore peur de lui.
Tant de malveillance et d'intention meurtrière.
Les soupçons criblés d'infamie.
Rien de tout cela n'était nouveau.
« La guerre. Nous visons la guerre. »
Le silence tomba sur la salle du conseil devant cette déclaration inimaginable.
Mogul remua les lèvres comme pour dire quelque chose, mais il ne parvint pas à ouvrir la bouche devant cette déclaration irréfléchie et irresponsable.
La guerre, c'était un pari sur d'innombrables vies.
Si mécontents qu'ils soient de l'Association des marchands, ils devaient penser au nombre de vies qu'une guerre coûterait.
De plus, même si la famille Moner gagnait une guerre contre les trois domaines, la famille royale ne la regarderait pas étendre son territoire les bras croisés.
Ce n'était pas pour rien que Mogul, commandant des forces de défense, était resté silencieux pendant des années.
Il avait enduré parce qu'il y avait des moments où même une guerre juste et nécessaire ne pouvait pas être menée.
« Jeune seigneur… »
Au moment où Mogul ouvrait enfin la bouche, Ian leva la main pour l'arrêter.
« Ah, c'est vrai. Je dois être clair. C'est "moi" qui ferai la guerre. Je ne suis pas assez stupide pour mettre en mouvement des chevaliers qui ne me respectent pas. »
« … Qu'entendez-vous par là ? »
À la question de Markberg, Ian parcourut la salle du regard et dit :
« Tout comme vous ne me faites pas confiance, je ne vous fais pas confiance non plus. Vous êtes peut-être les grands piliers de la famille Moner, mais au bout du compte, n'est-ce pas vous qui avez mené la famille Moner à sa ruine ? »
Les yeux d'Ian, posés sur Vergil, se refroidirent.
« Ceux qui disent vivre pour protéger les gens du domaine et leurs camarades, mais qui, au bout du compte, n'ont protégé personne. »
Son regard bas se tourna lentement vers Mogul, qui serrait sa hache.
« Ou les aveugles qui disent vivre pour la sécurité du domaine et de son peuple, mais qui ont fermé les yeux sur les gens du domaine qui mouraient sous la puissance de l'argent, sous le pouvoir et sous les atrocités des clercs. »
Enfin, un léger dégoût apparut dans les yeux d'Ian tandis qu'il regardait le régent.
« Ou celui-là même qui disait vivre pour le bien du domaine et de la famille Moner, mais qui, au bout du compte, a laissé pourrir le domaine et la famille Moner. »
Il ignorait avec quelles pensées, avec quels sentiments ils avaient vécu.
Il n'avait aucune intention de les comprendre, et n'en avait nul besoin.
C'était cela, régner.
Il fallait le montrer par des résultats.
Si grandes que soient les capacités des gens devant lui, ils n'étaient que des perdants qui, malgré la puissance écrasante de la famille Moner, n'avaient su protéger ni leur famille ni leur domaine.
« … Vous débitez des inepties, la bouche grande ouverte. »
Un instant, une pression écrasante et une intention meurtrière jaillirent de Mogul, qui écoutait.
« Hiiik ! »
Bien que l'essentiel de la pression soit dirigé vers Ian, ceux qui ne pouvaient la supporter suffoquaient, tandis qu'Ian, face à Mogul, ricanait.
« On dirait que le comte ignore jusqu'au strict minimum de la honte. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Vous devriez avoir honte ! N'est-ce pas le comte qui supervise la protection du domaine et les forces de sécurité ?! Quand ces porcs de l'extérieur sont venus ramper ici avec du blé mêlé de sable et de son, vous auriez dû les punir jusqu'au dernier, eux et tous ceux qui ont profité de cet argent ! »
Une intention meurtrière épaisse, qui répondait à la pression de Mogul, déferla de la voix haussée d'Ian.
« Quitte à tordre le cou du régent, vous n'auriez pas dû tolérer la corruption de ce domaine ! Combien de vies ont été perdues parce que vous avez maintenu votre précieuse neutralité ! Combien de gens du domaine ont souffert ! »
Il regarda Mogul avec des yeux chargés d'autant de dégoût et de haine qu'on en avait dirigé vers Ian à son entrée dans cette salle.
L'imbécile qui, malgré sa puissance, n'avait pas bougé, fidèle à son code de chevalerie.
Les idiots qui n'avaient pas bougé, même devant la souffrance de leur peuple et de leurs subordonnés.
« Comte, si vous saviez ce qu'est le strict minimum de la honte, vous auriez dû vous avancer vous-même quand j'ai proposé de faire la guerre, non, bien avant cela. Vous auriez dû punir de vos propres mains tous ces maudits salauds ! »
« … Est-ce parce qu'on ne vous l'a pas appris ? Vous ignorez le poids de la guerre. »
Lui, qui avait passé sa jeunesse sur les champs de bataille, connaissait bien les horreurs de la guerre.
Le désespoir de ne pouvoir sourire vraiment, ne serait-ce qu'un instant.
Le poids des vies précieuses de ses camarades, qui s'éteignaient, impuissants, sous les épées et les flèches aveugles.
C'était pourquoi il ne voulait pas la guerre.
Non, il craignait la guerre.
S'il bougeait, lui qui était déjà entré dans les rangs des maîtres, il pourrait peut-être compter sur une chance de victoire, même contre les trois domaines.
Mais plutôt que de verser un sang inutile pour cela, il pensait qu'il valait mieux mâcher du pain de mauvaise qualité.
« Alors, avez-vous sauvé autant de vies que ce poids ? La vie des gens du domaine est-elle devenue prospère ? Avez-vous protégé le domaine, les gens du domaine, comme mon père vous l'avait ordonné ? »
Ian, qui avait arraché la dague plantée dans la table, regarda Mogul d'un air pitoyable et déclara, comme s'il notifiait une décision :
« Je n'ai aucune intention de laisser leurs atrocités continuer. J'arrêterai leurs conneries, même s'il faut faire la guerre, et je montrerai clairement que la famille Moner ne se laisse pas déshonorer, même s'il faut faire couler le sang dans tout le royaume. Ce que l'épée de la famille Moner, le bouclier de la famille Moner auraient dû faire, je le ferai à leur place. »
Bien sûr, il avait en tête une méthode bien plus raffinée qu'une simple guerre, mais il ne le leur dit pas.
Il savait bien qu'ils ne le croiraient pas, même s'il le faisait.
Au moment où Ian allait tourner les talons, le régent, qui ne pouvait le laisser partir, se leva d'un bond pour l'arrêter.
« Jeune seigneur, attendez ! »
Markberg se mordit la lèvre et retint en hâte Ian, qui s'apprêtait à quitter la salle du conseil.