Markberg, dépêché comme régent de la famille Moner, interrogea d'une voix froide le médecin personnel d'Ian.
« Alors ce vaurien a voulu arrêter la drogue ? »
« Oui. L'imbécile s'est privé de toute nourriture et de toute boisson, pour finir par pleurer et supplier qu'on lui rende la drogue au bout de cinq jours. »
« Hmph, ce misérable peut se débattre autant qu'il veut, son corps en est déjà au point de ne pouvoir ni vivre ni mourir sans elle. »
La Miséricorde de la Reine n'était pas un poison qu'on pouvait endurer à la seule force de la volonté.
C'était le poison suprême, auquel même les grands héros et les saints ne pouvaient résister.
'Comment un morveux tout juste majeur pourrait-il venir à bout d'un élixir légendaire que seul l'Empire sait fabriquer ?'
Le simple fait d'avoir voulu renoncer à cette drogue précieuse, offerte par la grâce de l'Empire, était une insolence.
« Tss, il devrait déjà avoir perdu la raison et être en train de tout saccager. »
« Ne vous inquiétez pas. D'après les rumeurs, il a tenté de violer une servante avant de cesser de boire et de manger. »
« Vraiment ? »
Un sourire ignoble s'étala sur le visage de Markberg à l'idée que ce sale gamin était déjà tombé dans un marécage dont on ne revient pas.
« Par précaution, augmentez la dose. Son dix-septième anniversaire approche ; d'ici là, il faut qu'il tremble au moindre mot. »
« Je mélange déjà de petites quantités de drogue à toute son eau et à toute sa nourriture, vous n'avez aucun souci à vous faire. »
« Bien. Avec ça, le morveux ne pourra pas échapper à l'accoutumance, quoi qu'il fasse. Choisissez une bouteille de bon alcool et offrez-la-lui. »
« Bien. »
Markberg congédia le médecin d'un geste de la main et contempla le domaine qui s'étendait au-delà de la fenêtre du bureau du seigneur.
« Tout ce duché est à moi. »
Plus de la moitié des dirigeants du duché étaient déjà passés de son côté.
Il ne restait que les imbéciles de l'armée qui s'obstinaient à rester fidèles à leur seigneur, jusque dans la mort.
Plus le jeune duc se briserait, moins eux aussi pourraient tenir, et ils finiraient par renoncer à leur noble volonté.
Le roi comme l'Empire le soutenaient.
Une fois que cet imbécile serait mort empoisonné ou aurait perdu la loyauté de l'armée, ce serait nul autre que lui qui posséderait ce domaine.
Markberg resta longtemps à contempler le domaine par la fenêtre, l'air satisfait.
***
Ian s'enferma dans sa chambre et dévora le journal.
Ce journal, tenu chaque jour depuis ses dix ans, était d'une précision incroyable pour un texte d'enfant, et l'aida beaucoup à comprendre la situation actuelle du domaine.
'Comme prévu, Ian a commencé à changer après l'arrivée de ce régent.'
Après l'arrivée du régent, envoyé par le royaume pour remplacer son père soudain disparu, les vassaux qui s'étaient longtemps dévoués au domaine avaient commencé à partir un à un.
Durant ces jours où il tenait à peine debout grâce à l'alcool et à la drogue, la seule personne en qui il pouvait vraiment avoir confiance était Reina.
La seconde moitié du journal était souillée de rancœur et de dégoût de soi, face à son incapacité à se libérer de la drogue.
« Et puis il a perdu la tête et commis une erreur. »
Ian, qui avait miraculeusement repris ses esprits alors qu'il tentait de violer Reina sous l'emprise du poison, avait décidé qu'il préférait mourir dans la douleur.
'Il est peut-être vraiment mort.'
La douleur que j'avais ressentie en transmigrant dans ce corps suffisait à rendre inutiles Esprit inébranlable comme Cœur d'acier ; il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'Ian soit réellement mort.
« Bon, on y va ? »
Puisque le problème du poison ne pouvait pas être réglé avant le retour de Reina, il fallait me concentrer sur ce qui devait être fait tout de suite.
'Quoi qu'il arrive, il suffit que ça ne dépasse pas 70 %.'
Je refermai le journal, me levai en titubant, enfilai un uniforme de cérémonie noir, attachai une épée à ma ceinture et me regardai dans le miroir.
Un garçon au visage émacié et frêle, au regard acéré.
'Ça commence maintenant.'
Un sourire rusé apparut sur le visage d'Ian tandis qu'il quittait la chambre.
***
Quand Ian franchit la porte d'un pas chancelant, personne ne vint le soutenir.
Lorsque la porte du jeune duc s'ouvrit, les domestiques baissèrent les yeux et filèrent, et ceux qui restaient alentour s'appliquaient à éviter son regard.
'Un vaurien reste un vaurien, après tout.'
[Le Vaurien de la famille Moner] n'était pas un titre ordinaire.
C'était un titre inamovible, ni plus ni moins qu'une malédiction, qui faisait baisser le Charme, la Sympathie et la Fiabilité de 100 points, rien que ça.
C'était un soulagement que ce ne soit pas -200 comme dans le jeu, mais qu'on commence à -100 ou à -200, on était de toute façon traité comme moins qu'un humain.
Le prétendu jeune duc sortait de sa chambre pour la première fois depuis des jours, et pourtant personne ne venait l'accueillir, pas même un domestique à portée de voix.
'Ça veut dire que je suis une ordure qu'ils veulent éviter autant que possible.'
Je marchai d'un pas assuré en tournant sans cesse la tête pour observer les alentours.
Qui le craignait et l'évitait, qui le regardait avec des yeux pleins de mépris et de dédain, qui se moquait d'Ian et qui tenait sa langue.
'Je n'ai peut-être pas d'alliés, mais ce n'est pas pour autant que je manque d'ennemis.'
Le mépris et l'inimitié, ce n'était pas la même chose.
L'Ian du journal avait commis, pour se procurer la drogue, des outrages qu'on pouvait difficilement qualifier de simples frasques de vaurien.
Ce château seigneurial était donc rempli d'un mélange de gens qui voulaient faire d'Ian une épave par l'accoutumance et de gens qui lui en voulaient.
Tandis que j'avançais en roulant des épaules, repérant les regards chargés d'inimitié et de malveillance et mémorisant les visages, un homme vaguement familier s'approcha et me salua.
« Jeune duc, vous voilà enfin sorti de votre chambre ! Félicitations pour votre rétablissement ! »
L'homme à l'air abject, à la moustache de rat, éclata d'un rire jovial en disant que c'était un soulagement de le voir en si bonne santé, puis lui tapota l'épaule et poursuivit.
« Désormais, vous devez absolument prendre vos médicaments à l'heure. Ce serait un gros problème si vous veniez à en manquer, n'est-ce pas ? »
Je me souvins de l'identité de ce salaud qui se lissait la moustache avec arrogance en disant qu'il fallait prendre ses médicaments à l'heure.
'C'est donc le médecin qui me donnait la drogue à l'époque. Le baron Malfoyeu, c'est ça ?'
Le médecin que le régent avait fait venir de la capitale du royaume pour soigner les crises d'Ian.
Ce baron, qui n'était qu'un fonctionnaire subalterne, menaçait Ian de la drogue par habitude, ce qui faisait de lui l'une des personnes que l'Ian du journal craignait le plus.
'S'il ne prenait pas la drogue, la douleur augmentait, alors il n'avait pas d'autre choix que de dépendre du baron pour l'obtenir.'
Le baron disait envoyer des médicaments mais envoyait du sel ou du sucre à la place, ou bien il cachait la drogue en secret pour provoquer une crise de force, et ne soignait Ian qu'une fois qu'il montrait des signes de folie.
À cause de cela, Ian n'avait pas d'autre choix que de se montrer servile envers le baron pour obtenir une dose un tant soit peu plus généreuse.
'Il n'y a pas plus fils de pute que ce fils de pute.'
Ses pensées mises en ordre, Ian sourit largement et répondit.
« C'est grâce au baron que j'ai pu me lever. Où le baron se rend-il donc ? »
« Je me rends à la réunion du matin. Ah ! Je me suis procuré quelque chose de bon pour vous, Jeune duc. »
Comme s'il s'agissait d'un cadeau somptueux, le baron ordonna au domestique qui se tenait derrière lui de remettre une bouteille d'alcool élégamment emballée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il semble que le Jeune duc passe de plus en plus de nuits blanches à cause de la douleur, alors je me suis procuré une bouteille de bon alcool. Un verre avant de vous coucher vous aidera grandement à dormir d'un sommeil profond. »
Tandis que j'acceptais la bouteille d'un air réticent, le domestique derrière le baron tendit un verre préparé à l'avance.
« Je vous en prie, rien qu'une gorgée. »
Pris au dépourvu par le baron qui lui offrait soudain à boire en plein couloir, Ian regarda autour de lui et demanda.
« Ici ? »
« Oui. Ce serait un grand problème pour le domaine si le Jeune duc retombait malade. C'est un alcool fortifiant que j'ai spécialement préparé pour le Jeune duc, alors ne vous inquiétez pas et buvez. »
Devant cette menace à peine voilée, qui laissait entendre qu'il couperait la drogue jusqu'à la crise s'il ne buvait pas sur-le-champ, je fronçai naturellement les sourcils.
'Tout vaurien que je suis, tu veux que je boive dans le couloir dès le matin ?'
Le lieu et les apparences n'étaient pas bons.
En plus, si le jeune duc, qui s'était enfermé dans sa chambre en déclarant qu'il arrêtait de boire pour se sevrer de la drogue, buvait de l'alcool dès sa sortie au bout de cinq jours, de quoi aurait-il l'air aux yeux des autres ?
'Remarque, ce n'est pas en buvant un peu d'alcool que ma réputation va empirer. C'est quoi, ce truc ? C'est drogué ?'
Je jetai un bref coup d'œil au baron, qui fixait intensément la bouteille avec un air sournois qui trahissait ses intentions.
Malheureusement, le baron ne savait pas qu'Ian avait changé.
Ni que le garçon pitoyable qui faisait tout ce qu'il disait, jusqu'à faire le mort, n'existait plus.
Il ne savait pas non plus que le jeune duc devant lui était un joueur acharné qui avait découvert, au fil de milliers de parties, la façon la plus efficace de jouer un vaurien.
« Hahaha ! Le baron est le seul à prendre soin de moi ! »
Lorsque Ian ouvrit la bouteille d'un geste exagéré, comme s'il était ravi, et s'écria cela tout en remplissant à ras bord le verre du domestique, les domestiques qui les observaient dans le couloir grimacèrent.
'Faire la fête en plein couloir, même pas dans sa chambre, en plein jour……'
'Un vrai vaurien !'
'Avec un jeune duc pareil… que va devenir le domaine, tss.'
Pourtant, j'ignorai ces regards qui semblaient pouvoir m'entailler la peau, ne regardai que le baron Malfoyeu et versai l'alcool jusqu'à ce que le verre déborde.
« Si je suis en vie, n'est-ce pas parce que le baron se donne tant de mal pour moi ! »
« Bien sûr, bien sûr. C'est entièrement grâce à moi ! »
En regardant le baron hocher la tête sans même dissimuler son ricanement, Ian désigna le verre plein.
« Dans ce cas, buvez un coup. »
« Pardon ? »
« Le baron ne travaille-t-il pas jour et nuit pour toujours veiller sur moi ? En tant que jeune duc, je n'ai rien fait pour vous ; acceptez au moins un verre. »
Devant Ian qui parlait avec le sourire, la bouteille à la main, le baron répondit, l'air décontenancé.
« Oh, Jeune duc. Vos paroles suffisent amplement. Cependant, je dois maintenant me rendre à la réunion, alors…… »
Le baron agitait la main avec dégoût, mais Ian continuait de sourire en lui tendant le verre.
« Hum ! Je ne peux pas assister à une réunion à la place du baron ? Ne vous en faites pas et acceptez donc ce verre. »
Le visage du baron se froissa devant cette situation inattendue.
'Ce taré fait tout à coup quelque chose qu'il n'a jamais fait !'
Son plan était de soûler le vaurien avant la réunion du matin et d'apporter à la réunion un nouveau sujet de moquerie, mais qui aurait cru que le vaurien, qui tremblait au moindre de ses mots, réagirait ainsi ?
« Jeune duc, je suis médecin, je dois donc toujours garder la tête froide. Boire pendant les heures de travail…… »
Clang !
Avant que le baron ait pu finir sa phrase, l'épée qui pendait à la ceinture d'Ian se trouvait sous sa gorge.
« Hic ! »
Le domestique, terrifié, ne put même pas crier et tomba à la renverse en renversant le verre.
Pourtant, Ian regardait toujours le baron le sourire aux lèvres, et ouvrit la bouche.
« Oh là là, le verre s'est renversé. Curieusement, plus le traitement avance, moins j'ai de patience. Puisqu'il n'y a plus de verre, pardonnez-moi d'utiliser la bouteille à la place. »
Ian, l'épée dans une main, lui tendit la bouteille avec un large sourire, et le baron n'eut d'autre choix que de l'accepter, le visage crispé.
'Je lui ai donné trop de drogue la dernière fois ? Non. Alors j'en ai trop mélangé à sa nourriture ?'
Le baron, la confusion peinte sur le visage devant ce comportement théâtral qu'il n'avait jamais vu chez Ian, retourna la question encore et encore, mais la seule chose dont il pouvait être sûr à cet instant, c'était que le jeune duc était devenu fou.
'Bon sang, pourquoi maintenant ?'
C'était une erreur de croire qu'il connaissait l'état du jeune duc mieux que quiconque pour l'avoir observé pendant plus de dix ans.
Que ce genre de chose arrive aujourd'hui, précisément, le jour de la réunion.
« Jeune duc, je viendrai vous voir ce soir, alors…… »
À l'instant où il se força à reprendre ses esprits et ouvrit la bouche, il sentit la lame s'enfoncer dans son cou et entendit la voix du jeune duc, d'une froideur saisissante.
« Non, non. Je suis Ian de Moner, jeune duc de la famille Moner. Vous êtes bel et bien mon serviteur, et pourtant vous refusez ne serait-ce qu'un seul verre d'alcool que je vous offre. »
***
Ian approcha son visage et regarda fixement le baron, en se demandant quels ennuis cela provoquerait s'il tuait ici le baron pour avoir refusé le verre du jeune duc.
« Mon père disait toujours de se méfier des vassaux qui refusent de trinquer. Qu'il pourrait y avoir un rat parmi eux. »
Il était impossible que le duc de Moner, célèbre comme grand chevalier, ait dit une chose pareille, mais cela n'avait aucune importance.
'S'ils voulaient un bordel, il fallait leur montrer un vrai bordel.'
« Et il disait que c'est le devoir d'un seigneur d'exterminer un rat par tous les moyens une fois qu'il l'a trouvé. »
Ses mots terminés, Ian leva son épée comme s'il allait l'abattre d'un instant à l'autre, et le baron porta précipitamment la bouteille à ses lèvres.
Glou ! Glou ! Glou !
« Keuh ! Grâce au Jeune duc, cet alcool précieux…… »
Lorsque le baron terrifié eut avalé en hâte quelques gorgées et écarté la bouteille de sa bouche, Ian la saisit de nouveau et la lui enfonça dans la bouche en disant :
« Encore, buvez encore. Je vous en donne autant que je vous aime. »
« Gack, gack, Jeune duc. Ar-arrêtez, je vous en prie…… »
« Hum ! Vous comptez dédaigner ma sincérité ? Ne l'avez-vous pas dit vous-même ? Qu'un bon alcool a le même goût, le matin comme le soir. »
Il posa complètement l'épée par terre, puis empoigna la bouteille et la vida dans la gorge du baron.
« Glouglou, glouglou »
« Hahaha ! Mon cher baron. Si vous aviez si soif, il fallait le dire ! »
Après avoir entièrement vidé la bouteille préparée et constaté que le baron avait perdu connaissance, Ian se releva, l'air guilleret.
Il ne pouvait pas tuer le baron ici.
À l'instant où il le ferait, les nombreux vassaux qui attendaient leur heure se soulèveraient, prétextant que la folie du jeune duc était allée trop loin.
On pourrait même l'enfermer dans sa chambre et le laisser mourir du poison déguisé en traitement.
'Comme prévu, il s'est évanoui.'
Je ne savais pas quelle quantité de drogue on y avait mélangée, mais puisque c'était un alcool spécialement préparé pour me le faire boire dans le couloir, ce ne devait pas être une dose qu'on pouvait encaisser d'un trait.
« C'est vrai, au fait, le baron se rendait à une réunion. »
Ian, qui s'était relevé la bouteille vide et l'épée à la main, donna un ordre au domestique toujours affalé par terre.
« Conduis-moi à la salle du conseil. »