D'abord, il me fallait comprendre la situation.
Je tournai la tête et interrogeai la femme qui me tenait toujours la main.
« On est en quelle année ? »
Le « Mode Monarque » de Lost Chronicle commençait en l'an impérial 783.
« Pardon ? Nous sommes en l'an 773, jeune maître. »
« Dix ans pile avant. »
« Pardon ? »
Laissant là la femme qui me regardait d'un air inquiet, comme pour me demander de quoi je parlais, je mis de l'ordre dans mes pensées.
L'« Épéiste esclave » inscrit dans la quête était clairement un avertissement du système : si j'échouais la quête, je perdrais ces dix ans.
'Parce qu'Ian se faisait chasser comme Épéiste esclave dès le début du jeu.'
Moi qui avais lu jusqu'aux gribouillis sur des bouts de papier jetés pour trouver des pièces cachées, je connaissais des informations et des pièces cachées qu'Ian, devenu Épéiste esclave, ignorait. Mais si je devenais Épéiste esclave, tout ça ne serait qu'un tas d'ordures inutilisables.
'D'abord, je dois vaincre la dépendance.'
Avant tout, je ne pouvais pas revivre la douleur que j'avais ressentie tout à l'heure.
Bien sûr, tenir sept jours de sevrage était impossible ; il me fallait un autre moyen.
Avant même que je puisse réfléchir à un autre moyen, la somnolence envahit mon corps détendu.
Pour mon premier jour à Locke dans la peau d'Ian, je m'endormis, accroché à la sensation de fraîcheur dans ma main.
***
« Jeune maître, réveillez-vous, je vous prie. »
Un soleil tiède.
Le contact d'une couverture douce et d'un lit douillet, comme je n'en avais jamais connu de ma vie.
« Jeune maître, il est l'heure de vous lever. »
Mes yeux s'ouvrirent tout naturellement à cette voix qui me réveillait doucement.
'Ce n'était donc pas un rêve……'
Dans la chambre aux tons rougeâtres, la servante qui m'avait tenu la main la veille m'appelait en poussant un plateau généreusement garni de soupe, de pain et de bacon.
« Jeune maître, mangez avant de vous rendormir, je vous prie. »
Des cheveux roux attachés qui lui tombaient jusqu'à la taille, un nez fin et des lèvres aussi rouges que ses cheveux.
Même ses grands yeux me regardaient, pleins d'affection.
Je n'avais vu son visage pour la première fois que la veille, mais je connaissais cette femme.
« Reina ? »
« Oui, jeune maître. »
Reina.
Un personnage qui n'apparaissait pas dans Lost Chronicle, mais celui qu'Ian évoquait le plus.
Un personnage si populaire qu'un fan-club s'était formé autour d'elle, rien qu'à partir des descriptions du jeu.
'Parce qu'elle manquait terriblement à Ian.'
Reina, qu'on disait fille d'une domestique amenée par sa mère biologique, était la seule en qui il pouvait avoir confiance, celle qui prenait soin d'Ian même quand le monde entier le haïssait.
'Si Ian a essayé de survivre jusqu'au bout, c'est à cause de cette femme.'
Ian, qui avait commis envers elle une faute irréparable, n'avait jamais abandonné, quelle que soit la situation, pour honorer son dernier souhait : qu'il survive jusqu'au bout.
C'était la femme qui l'empêchait de renoncer à la vie, même vendu comme Épéiste esclave, face à la persécution et à la haine du monde.
« Jeune maître ? »
« Ah, ce n'est rien. »
Je contemplai un instant son sourire, lumineux comme une fleur de printemps, puis attrapai une tranche de pain joliment coupée et mordis dedans.
'D'abord, il faut régler cette histoire de poison……'
Faute de pouvoir identifier le poison tout de suite, je me demandais s'il fallait appeler un prêtre ou un médecin.
À l'instant où je mâchai et avalai le pain, savourant sa texture moelleuse, un message apparut.
[Vous avez été empoisonné. Dépendance : 59 %]
« Quoi ? »
C'était quoi, cette absurdité ?
Empoisonné, rien qu'en mangeant du pain ?
'Ne me dis pas que……'
Je pris ensuite une cuillerée de soupe et, comme prévu, un message apparut.
[Vous avez été empoisonné.]
« C'est quoi, ça……»
Puis je mangeai un peu de bacon et bus un peu d'eau, et l'alerte d'empoisonnement réapparut.
« Jeune maître, vous allez bien ? »
En me voyant si troublé, Reina me demanda d'un air inquiet, mais je ne pus lui répondre facilement.
Pour une raison que j'ignorais, ce que j'avais pris la veille n'était ni un « médicament » ni un « traitement », mais du poison.
Qui plus est, ce repas était imprégné de l'intention malveillante d'empoisonner Ian.
Soudain, une chose me parut étrange.
'Reina a clairement essayé d'arrêter le traitement hier.'
Sa voix, qui murmurait comme une supplique en me serrant la main, qui me disait de tenir bon, était encore vive dans ma mémoire.
'Elle comme Ian savaient que le médicament n'était pas normal.'
À en juger par la douleur que j'avais ressentie la veille, Ian devait éviter le « traitement » depuis longtemps.
Au point de perdre connaissance sous une douleur brûlante insupportable.
« Hier, c'était le combien-tième jour ? »
À ma question pleine d'espoir, Reina répondit d'une voix triste.
« C'était le cinquième jour. Vous m'aviez demandé de vous empêcher de prendre le médicament quoi qu'il arrive……»
Comme je le pensais.
Ian et elle savaient tous les deux que ce médicament avait quelque chose de louche.
Après l'avoir rassurée à plusieurs reprises, tandis qu'elle baissait la tête pour s'excuser, je poursuivis.
« Reina, j'ai la mémoire toute embrouillée après ces quelques jours sans médicament. Pourquoi est-ce que j'ai arrêté d'en prendre ? »
« C'est que……»
Je redemandai à Reina, qui baissait les yeux sans pouvoir répondre.
« Reina, regarde-moi. La seule personne en qui je peux avoir confiance en ce moment, c'est toi. Pourquoi est-ce que j'ai arrêté le médicament ? »
Ian avait dû expliquer l'histoire du médicament à Reina et lui demander de l'aider à arrêter.
Comme Reina était la seule à pouvoir combler l'écart entre ce que je savais et la réalité, je devais lui soutirer le plus d'informations possible.
« C'est… c'est que……»
L'explication qui suivit fut assez saisissante.
« Je t'ai frappée ? »
« Oui. Vous avez dit que c'était parce que vous étiez ivre de médicament et d'alcool, et vous vous êtes déjà excusé plusieurs fois. »
« C'était la première fois que je frappais quelqu'un ? »
« C'est que……»
Son regard fuyant, comme si elle ne savait pas quoi répondre, suffisait comme réponse.
Il avait dû se déchaîner sur les autres assez souvent pour mériter le titre de « vaurien ».
Après tout, c'était un « vaurien » reconnu par le système.
« Alors ce devait être la première fois que je te frappais, toi. »
« Oui, jeune maître. »
Même un tel vaurien, apparemment, avait eu du mal à croire qu'il avait été violent envers Reina, qui tenait tant à lui.
Et dire qu'il avait tenté d'arrêter le médicament en endurant cette douleur.
« Tu sais aussi, par hasard, que ce médicament est un poison ? »
« Vous l'avez dit plusieurs fois, mais tous les médecins et les érudits du domaine affirment que ce n'est pas un poison. »
« Ils disent que ce n'est pas un poison ? »
« Oui. Nous avons déjà vérifié plusieurs fois. Vous avez aussi dit qu'il y avait du médicament dans la nourriture et les boissons, mais elles n'ont pas réagi non plus aux sorts de désintoxication des prêtres. »
À ces explications, je jetai un bref regard au repas devant moi.
'Tous les médecins et les érudits du domaine seraient corrompus ? Aussi corrompus que soient les prêtres de Locke, il est impossible qu'ils aient fait semblant de ne pas voir le poison……'
Puisque le système avait jugé que j'étais empoisonné, il était certain qu'on avait utilisé du poison.
Un poison puissant qui accroissait l'agressivité et entravait le jugement.
'Un poison que ni les médecins, ni les érudits, ni même les prêtres ne peuvent détecter……'
Pour avoir joué avec un Ian quasiment sans pouvoir, je pouvais affirmer sans hésiter que je connaissais les poisons, les remèdes et les consommables de ce jeu mieux que quiconque.
'Du Themapin ? Non, du Zolpidem ? Hmm… vu que même les érudits ne savent pas, ce doit être un nouveau poison……'
Soudain, un poison me traversa l'esprit.
'Ce ne serait pas…?'
Un poison qui ne devait pas encore apparaître à cette époque, mais qui correspondait parfaitement à la description.
'La Miséricorde de la Reine ?'
La « Miséricorde de la Reine », l'analgésique miracle que l'Empire avait distribué après le début de la guerre entre les humains et les monstres.
Les joueurs débutants voyaient dans ce remède miracle, qui guérissait même les blessés graves pour les renvoyer au front, leur dernier espoir, mais plus ils l'utilisaient, plus ils comprenaient leur erreur.
'J'ai eu des game over à cause de soldats devenus fous qui attaquaient leurs alliés, et d'une armée incapable de faire un pas sans la drogue.'
À l'origine de la mauvaise fin que j'avais vue des dizaines de fois, et qu'on avait du mal à éviter même en connaissant la stratégie, il y avait la Miséricorde de la Reine.
【Mauvaise fin n° 009 : Le désespoir au nom de l'espoir】
Pourtant, il existait un remède à ce poison apparemment incurable.
'Parce que je l'ai trouvé.'
Seulement, la Miséricorde de la Reine était une drogue que l'Empire distribuerait quinze ans plus tard, quand les monstres lanceraient leur Guerre de Conquête.
Comment une drogue qui ne devait pas exister à cette époque avait-elle pu arriver dans la région reculée d'une petite nation ?
« Il y a des gens de l'Empire dans le domaine ? »
« Euh… j'ai entendu dire que le Régent avait étudié à l'étranger, dans l'Empire. »
« Le Régent ? »
« Oui. Le comte envoyé par le royaume après que le duc a disparu… non, est parti. Vous l'aimiez bien aussi, vous disiez que c'était quelqu'un de gentil. »
Reina répondait gentiment à mes questions, même si elle m'avait lancé un regard inquiet quand j'avais parlé de ma perte de mémoire.
'Il y a de fortes chances que ça vienne de l'Empire. L'Empire posséderait cette drogue depuis plus de quinze ans ?'
Contrairement à ce que l'Empire affirmait dans le jeu, à savoir qu'il s'agissait d'une drogue fabriquée à la hâte pour repousser l'invasion des monstres, peut-être connaissait-il les problèmes de cette drogue dès cette époque.
'Pourquoi utiliser une drogue aussi importante sur un jeune duc d'une région reculée ?'
« D'abord, se débarrasser du poison, c'est la priorité. »
« Jeune maître, arrêter d'un coup semble difficile. Et si vous réduisiez la dose petit à petit ? »
« Si c'est le poison auquel je pense, je dois arrêter complètement. Pour l'instant, va me chercher ce que je t'ai dit, s'il te plaît. »
S'il y avait de la drogue dans l'eau et la nourriture, je devais considérer tout le domaine comme un ennemi.
La seule personne en qui je pouvais avoir confiance, c'était Reina.
« Je t'en prie. »
Dès que j'eus fini de parler, elle répondit avec un sourire lumineux.
« Tout ce que le jeune maître voudra, Reina le lui apportera. »
***
Après le départ de Reina, partie chercher les ingrédients, je m'assis dans la chambre vide et continuai à réfléchir.
Comment moi, qui n'avais jamais fait que rester dans ma chambre à jouer aux jeux vidéo, je ne devenais pas fou ?
'C'est grâce à Esprit inébranlable et Cœur d'acier ?'
Je pouvais réciter les yeux fermés les traits d'Ian, avec qui j'avais joué des centaines de fois.
【Esprit inébranlable】
Le cœur inflexible et inébranlable d'un descendant de héros s'est transmis.
- Augmente fortement la résistance à tous les types d'altérations d'état.
【Cœur d'acier】
L'esprit du monarque au sang de fer, resté stoïque même face à la mort, s'est transmis.
- Augmente fortement la résistance à tous les types d'altérations d'état.
'Grâce à cette résistance ridicule aux altérations d'état, je garde ma santé mentale même après avoir pris de la Miséricorde de la Reine.'
Enfin, il restait un trait encore plus important.
【Le Capable Incompétent】
Acquiert les traits ou compétences de la personne à qui vous enseignez.
- S'applique uniquement lors d'un entraînement individuel, pas lors d'un entraînement de groupe.
Le trait digne d'un cheat qui avait permis à Ian, plus faible qu'un paysan, de survivre à d'innombrables batailles et de finir par accéder au rang de monarque.
Si l'on enseignait l'escrime à quelqu'un, on pouvait acquérir ses traits liés à l'épée ; si l'on enseignait la magie, ses traits liés à la magie.
'En théorie, c'est un trait cheaté, puisqu'on peut acquérir tous les traits, mais……'
Dans le jeu, Ian, vendu comme Épéiste esclave avec son Puits de Mana détruit, ne pouvait apprendre ni l'escrime ni la magie.
C'était un trait sans intérêt, puisque personne ne voulait rien apprendre d'un Ian qui n'avait qu'un seul point de mana.
Au bout du compte, Ian n'avait eu d'autre choix que d'apprendre toutes sortes de compétences secondaires, orientation, premiers secours, divination, évasion, bonneteau, herboristerie, toxicologie, de les enseigner aux autres et de collectionner des traits de bas niveau.
'Le Capable Incompétent. Ça porte bien son nom.'
Un incompétent savant mais superficiel, pire qu'un simple soldat dans les batailles les plus importantes.
Un trait qui avait l'air bien, mais qui ne servait à rien.
'Maintenant que mon Puits de Mana est intact, tout dépend de moi.'
Même si, avec ces dix ans d'écart, je ne pouvais pas me fier à toutes les informations que je connaissais, devenir monarque ne serait pas totalement impossible si je tirais parti de mon solide Puits de Mana et de ma position avantageuse de Jeune duc.
'D'abord, le domaine. Il faut que je distingue mes alliés de mes ennemis avant le retour de Reina.'
Ian se leva et se mit à fouiller la chambre.
'D'après l'univers du jeu, il devrait y avoir un journal quelque part……'
Il avait beau vivre comme un vaurien, noyé dans la drogue, il restait Ian, qui possédait les traits Esprit inébranlable et Cœur d'acier.
'Il faut que je lise ce qu'il a écrit avant de devenir fou.'
Qui était l'ennemi, qui soupçonnait-il, sur qui comptait-il ?
Comment Esprit inébranlable et Cœur d'acier s'étaient-ils effondrés ?
Il y avait trop de choses qu'il me fallait savoir.
'Trouvé.'
Après avoir longuement fouillé la chambre, les yeux d'Ian s'illuminèrent quand il découvrit enfin le journal, caché dans le matelas comme pour que personne ne puisse jamais le trouver.