Ian ne quittait pas des yeux le commandeur des chevaliers.
Crunch, crunch.
Le commandeur dévorait le cœur de l'évêque comme si aucun autre être de cet espace ne lui était visible.
Une statue façonnée à l'image du saint dieu de la lumière les regardait d'en haut, le commandeur et Ian, et le sang de l'évêque se répandait sur le sol d'un blanc immaculé.
« … »
Pendant ce temps, Ian fixait le commandeur, le visage durci.
On avait peine à respirer face à son aura, qui se renforçait à chaque bouchée du cœur de l'évêque.
'Bon sang.'
Obéissant à l'instinct qu'il ne devait pas laisser ce salaud finir son repas, il tira vivement une dague de sa poche et la lança.
Cling !
Contre toute attente, la dague qui frappa le commandeur en plein front émit un bruit sec et tomba mollement au sol.
Même une dague lancée avec du mana ne pouvait pas lui faire la moindre égratignure.
« Attends. »
Sur ces mots, le commandeur avala goulûment le cœur et parla avec un sourire satisfait.
« Rien n'est aussi délicieux que le cœur d'un prêtre déchu. Et tu m'as même apporté la vice-évêque. Merci pour ça. »
Une puanteur insupportable s'échappait de la bouche de ce salaud avec ses paroles, et sa voix basse et grondante remontait le long de son corps depuis la pointe de ses orteils comme un serpent, lui donnant des frissons dans le dos.
Rien qu'à entendre sa voix, tout mon corps tremblait.
Ce salaud était une calamité.
Une calamité qui n'aurait pas dû se trouver ici.
Une entité hors normes que je n'avais jamais vue une seule fois dans le jeu.
L'instinct, chaque cellule de mon corps, m'envoyait sans cesse des avertissements : je ne devais surtout pas bouger inconsidérément, je devais même retenir mon souffle.
'C'est quoi, ce truc ?'
J'étais foutu.
Un monstre de ce calibre ne faisait pas partie du plan.
D'après l'enquête qui avait duré des semaines, le commandeur des chevaliers était un paladin quatre étoiles évincé lors d'une lutte de pouvoir et abandonné chez les Moner.
Pas un monstre qui mâchait le cœur d'un évêque.
« Hé, qu'est-ce que tu es ? »
Je voulais au moins connaître l'identité de l'adversaire.
Rien ne serait plus injuste que de mourir face à un monstre inconnu.
« Hoo… pour être capable de parler devant moi, qui ai révélé ma puissance, tu es un humain remarquable. »
Le commandeur ricana en regardant Ian avec amusement.
« Je suis Ajiyog. Le maître de cette terre. Le seul être véritable parmi les faux, et le berger des brebis aveugles. »
Au moment où Ajiyog révéla son vrai nom, une fenêtre familière apparut devant les yeux d'Ian.
<Quête d'urgence déclenchée : Ajiyog le Berger>
Vous avez rencontré un démon pour la première fois.
Fuyez immédiatement et préservez votre vie !
Récompense de quête : ?
Pénalité d'échec : la mort
« Un démon… ? »
Ian posa la question, l'air confus, après avoir vu la soudaine fenêtre de quête, et Ajiyog s'essuya le sang des lèvres avec intérêt et dit :
« Tu savais que j'étais un démon ? Comment l'as-tu su ? Je croyais que tous les descendants du héros étaient morts… »
Mais, comme s'il en avait perdu tout intérêt, son regard glissa vers la vice-évêque sur l'épaule d'Ian.
« Hmph, donne-moi la vice-évêque et dégage. Tu as peut-être ruiné mon plan, mais grâce à toi, j'ai droit à un repas spécial. Je t'épargne la vie. »
Les yeux de ce salaud brillaient d'avidité tandis qu'il regardait la vice-évêque.
Il avait décidé de laisser partir Ian et de profiter du banquet plutôt que de dépenser son pouvoir déjà rare pour une manifestation.
Un instant, les yeux d'Ian vacillèrent.
Si je lui remettais la vice-évêque maintenant, je pourrais sortir vivant.
J'obtiendrais sans doute aussi la récompense de quête.
Quoi qu'on en dise, en cherchant dans le monde entier, il ne serait pas impossible de réunir une douzaine de traits.
Peut-être qu'en accumulant de la force et en revenant, je pourrais tuer ce salaud.
Si j'acquérais encore un ou deux traits de héros capables de tenir tête à une armée à eux seuls, même le monstre devant moi ne ferait pas le poids.
« … »
Mais ma bouche refusait de s'ouvrir.
« … »
Avant qu'Ian ait pu dire quoi que ce soit, la vice-évêque jetée sur son épaule remua les lèvres et lui murmura à l'oreille :
« Je le pensais bien… je le pensais bien, vous étiez humain. C'est ce démon-là que j'attendais. Mon corps est voué depuis le début à offrir mon âme au démon ; remettez-moi à lui. »
En entendant ces mots, le visage d'Ian se tordit.
« Le premier venu me prend de haut. »
Même face à un ennemi qui semblait une mort inévitable, une épaisse intention meurtrière suinta du corps d'Ian.
***
Dans ce monde de jeu, qui pouvait parler de ce qui était réel ?
« Je suis le maître de cette terre. Je suis le vrai parmi les faux, et je suis le seul en ce monde à pouvoir parler de ce qui est réel. »
Je n'évitais plus les yeux d'Ajiyog.
J'avais l'impression d'avoir subi une insulte insupportable.
Tout cela était à moi.
« Hé, va donc demander à n'importe qui qui est le démon de ce domaine. »
Agacé, je jetai à terre le masque qui me couvrait le visage.
La galère d'être entré dans le jeu, d'être montré du doigt comme un démon chaque jour, d'être le seul à pouvoir sauver ce monde, le maître de ce domaine : tout cela.
Sans une seule exception.
« C'est moi, espèce de salaud. »
En ouvrant la bouche, je mis en mouvement tout le mana de mon corps.
Mon cœur battait à tout rompre, comme s'il allait éclater d'un instant à l'autre d'agir contre mes instincts.
Inspirant profondément, je respirai de nouveau l'odeur du sang qui me couvrait tout le corps, et tandis que le Désir de sang s'activait, je sentis une tension mesurée dans mes muscles.
Poussant le mana dans mes muscles, je lançai une dague sur ce salaud.
Cling !
Comme prévu, la dague ne lui fit pas de blessure notable, mais contrairement à tout à l'heure, un mince filet de sang coula de son front.
'Même si je ne peux pas le tuer, si je peux juste gagner du temps…'
Je n'avais aucun plan pour affronter un démon, mais il était hors de question que je sois entré dans une cathédrale sans aucune préparation.
Qui savait quel pouvoir caché la cathédrale pouvait recéler ?
« Reina ! »
Comme je criais d'urgence derrière moi, Reina, qui s'était cachée, sortit vivement une boule noire de sa poche et la lança vers Ian.
« Prends-la et cours ! Aussi loin que tu peux ! »
Dès qu'il eut attrapé la boule, Ian lança la vice-évêque vers Reina et tourna la tête pour fusiller Ajiyog du regard.
« Bon, voyons voir qui est le chien enragé du coin. »
Après s'être assuré que Reina avait quitté la pièce sans encombre, Ian eut un sourire féroce et jeta la boule noire au sol.
***
Pssssss !
La fumée âcre qui s'échappait de la boule noire tombée au sol emplit la pièce.
Pourtant, même devant cette fumée qui empêchait de voir ce qui se trouvait juste devant soi, Ajiyog ne montra aucune réaction.
Il restait simplement là, regardant Ian avec un ricanement, comme on regarde les bêtises d'un chiot mal élevé.
« Le poison ne marche pas non plus ? Salaud sans vergogne. »
Il fronça un instant les sourcils en constatant que la brume empoisonnée, un mélange de pas moins de cent un poisons mortels, restait sans effet.
La silhouette d'Ian se brouilla sous l'effet combiné de la Méthode d'Absorption du Spectre et du Pas du Spectre.
Les techniques du Roi Spectre, l'assassin le plus habile du jeu, étaient conçues pour se cacher dans l'obscurité et ôter la vie à l'adversaire.
Cette brume était un champ de bataille taillé sur mesure pour Ian seul.
'Ce sera dur de le tuer, pourtant…'
Répandant le mana dans tout son corps, il contracta à la fois muscles et mana.
Quand le mana, condensé à l'extrême, se mit à frémir.
'Mise à mort.'
La silhouette d'Ian, qui perça la brume, fusa vers Ajiyog comme une flèche.
« Hmph ! »
Ajiyog leva son épée en garde défensive, les yeux pleins de moquerie, mais Ian n'esquiva pas et ne s'arrêta pas.
'Maintenant, pendant que ce salaud n'est pas sur ses gardes, c'est le meilleur moment.'
Son instinct lui hurlait de faire demi-tour et de s'enfuir sur-le-champ, et une nausée montait de la peur qui lui venait jusqu'au bout de la langue ; pourtant Ian réprima ses émotions et versa encore plus de mana dans la dague qu'il serrait fermement.
Kang !
Kakang !
Une série de fracas incroyables pour un choc entre une dague et une épée résonna dans la pièce.
« Ha ! Tu es un drôle de numéro, toi ! »
Voyant ce salaud sourire jusqu'aux oreilles comme s'il s'amusait vraiment, je reculai vivement et me cachai de nouveau dans la brume.
'… ?'
Je fusillai ce salaud du regard, caché dans la brume.
Le démon se tenait toujours là, avec un sourire assuré, sans avoir bougé d'un seul pas.
'Son escrime est nulle.'
Mes attaques avaient toutes été bloquées, mais c'était tout.
La quantité de puissance magique qui émanait de l'épée de ce salaud comme son escrime étaient grossières.
On aurait dit un bûcheron qui venait de prendre une épée pour la première fois et l'agitait n'importe comment.
Maintenant, pendant que ce salaud n'est pas sur ses gardes, c'est ma chance.
Une chance qui ne se représenterait peut-être jamais.
Ian surgit de nouveau de la brume, la dague au poing.
« Pas question ! »
Je glissai vers ce salaud qui n'avait pas bougé d'un pas et levait de nouveau son épée en garde défensive.
Comme je savais déjà que ça ne marcherait pas, inutile de croiser le fer.
Me pliant en deux pour éviter l'épée, je roulai vivement au sol et plantai ma dague dans le genou de ce salaud.
Crac !
De nouveau, la sensation satisfaisante de la dague qui fouillait l'os et la chair me parvint au bout des doigts.
'Mise à mort !'
Sans laisser passer l'occasion, je continuai à verser du mana dans la dague plantée dans son genou.
Comme je ne voyais pas de moyen de tuer ce salaud sur-le-champ, j'essayais au moins de sceller sa mobilité.
Bien que j'eusse clairement l'avantage, une sueur froide me coulait dans le dos.
Que ce soit ce salaud qui jouait avec moi, et non moi qui avais le dessus, on pouvait aisément le déduire de son sourire, comme s'il regardait un adorable animal de compagnie.
« Tu crois que tu as affaire à qui ! »
Crac !
Enfin, quand la garde de la dague fut entièrement enfoncée dans sa cuisse, le sang noir de l'engeance démoniaque se mit à inonder le sol.
Avant que j'aie pu me réjouir que l'attaque ait porté, une aura sinistre se mit à émaner du corps de ce salaud, qui avait légèrement froncé les sourcils sous cette douleur inhabituelle.
***
'Bon sang.'
Sentant dans mon dos une intention meurtrière qui me hérissa les cheveux, je roulai au sol sans me retourner.
Fwip !
Pourtant, une douleur aiguë, comme si une épée m'avait tranché, éclata dans mon dos, et le sang jaillit.
'Qu'est-ce qui m'a touché ?'
La douleur écrasante me fit tourner la tête.
Sans le corps d'Ian, si je n'avais pas déjà connu la douleur qui déchire l'âme, j'aurais sûrement perdu la raison.
« Keuk… »
Pour ne pas perdre connaissance, je me mordis la lèvre, et le goût métallique du sang m'emplit la bouche.
Grâce au trait [Désir de sang], ma puissance et ma vitesse d'attaque augmentèrent, et je maîtrisai la douleur grâce au trait [Empereur Obscur].
« Fils de chienne… »
Caché dans la brume, Ian étouffa sa présence et observa ce salaud.
Sa méthode respiratoire, son mana, ses mouvements.
Il s'entassait chaque détail dans la tête et réfléchissait sans fin à une stratégie pour renverser la situation.
« Finissons-en ! »
Ian fusilla longuement du regard ce salaud qui criait en serrant sa cuisse transpercée, et une interrogation se peignit sur son visage.
Ce salaud n'avait pas bougé d'un seul pas de l'endroit où il avait mâché le cœur de l'évêque.
***
Quand la dague d'Ian étincelait dans la brume, un trou apparaissait dans le corps d'Ajiyog, et en même temps, une nouvelle blessure s'ajoutait sur le corps d'Ian.
L'attaque terminée, il se cachait de nouveau dans la brume, calculait le moment et attaquait encore.
Sentant la dague fouiller la chair et l'os et s'enfoncer dans le corps, il roulait, sautait et courait pour éviter l'attaque de ce salaud.
Si cette attaque ne marchait pas, il réessaierait.
Si l'estoc était bloqué, il taillerait par derrière, et si une taille était attendue, il lancerait une dague.
À la place d'une dague, il se servirait de ses bras et de ses jambes, et si ça pouvait marcher, il mordrait même.
'Tuer.'
Il n'avait qu'une seule pensée en tête.
Pour réaliser cette pensée, il frappait d'estoc avec sa dague.
Taillait.
Et frappait d'estoc encore.
Bientôt, le sang d'Ian lui couvrit tout le corps, des blessures apparues une à une, et il avait désormais du mal à rester conscient sous une douleur qui lui donnait l'impression que des insectes lui rongeaient tout le corps.
Et pourtant, Ian ne perdait pas son sourire.
« Hé. »
La voix d'Ian, cachée dans la brume, résonna.
« Tu es sur le point de mourir d'épuisement, là, pas vrai ? »
Un instant, le visage d'Ajiyog, qui avait gardé jusque-là une expression détendue, se tordit joliment.
« Regarde-moi cette tête qui se tord, salaud. »
Derrière Ajiyog, Ian, couvert de sang de la tête aux pieds, se montra sans cacher son ricanement.