Le cœur de la cathédrale, lieu qui aurait dû résonner des louanges à Dieu, était désormais rempli de sang et de cris.
Au lieu du parfum des cierges de cire d'abeille qui brûlaient avec dévotion, l'odeur âcre du sang piquait les narines, et à chaque pas résonnait le clapotis du sang.
Les prêtres étaient assis, effondrés, appelant Dieu en regardant la mort approcher.
« Ne craignez-vous donc pas Dieu ! »
Comme la barrière protectrice dressée par des dizaines d'apprentis prêtres vacillait, l'un des prêtres se mordit la lèvre et cria à l'homme au masque blanc :
« Dieu ne vous pardonnera jamais ! »
Au moment où l'homme criait pour surmonter sa peur, ses yeux croisèrent ceux de l'homme derrière le masque blanc.
Ces yeux, plissés en croissant de lune, exprimaient une moquerie manifeste.
« Dieu ? »
Le simple masque blanc promena son regard autour de lui.
« Le dieu qui est resté les bras croisés pendant que vous vendiez votre foi pour quelques pièces ? »
Un ricanement teintait ses yeux, qui les regardaient comme des insectes, et sa voix indifférente.
« Tous ceux que vous avez laissés mourir ont dû en vouloir à Dieu et maudire la puissance divine qui ne bouge que pour l'or. Vous croyez vraiment que Dieu ne me pardonnera pas ? Et pas à vous, qui avez déshonoré Dieu ? »
« En quoi est-ce un péché de recevoir de l'argent pour des soins ! Seul ce domaine des Moner faisait exception ; ailleurs aussi, on reçoit de l'argent ! »
« La puissance divine est un don de Dieu pour sauver tout le monde. La famille Moner a payé un juste prix, et vous avez trahi à la fois votre parole envers la famille Moner et vos propres croyances. »
Ian regarda les prêtres cachés derrière la barrière protectrice.
Des gens qui avaient troqué la foi et la croyance contre de l'argent.
Pourtant, il n'avait aucune intention de les punir pour cela seulement.
Que leur foi vacille devant l'or, c'était une affaire entre eux et Dieu.
Mais le crime, c'était autre chose.
Les citoyens, qui craignaient la colère de Dieu, ne révélaient pas les péchés des prêtres, et les forces de sécurité fermaient les yeux.
Alors il fallait que quelqu'un le dise clairement.
Qu'au moins dans ce domaine, il n'existait aucune sphère d'inviolabilité sacrée.
Cling !
Enfin, la barrière protectrice qui protégeait les prêtres vola en éclats, et Ian se fraya un chemin parmi les prêtres qui se regardaient, l'air ahuri.
***
Les mains d'Ian ne firent preuve d'aucune pitié.
Debout devant un prêtre, il regardait Reina, et celle-ci, qui avait déjà achevé son enquête, lui indiquait d'un geste si la personne figurait sur la liste des condamnés.
Il n'y avait ni juge ni verdict.
Ceux qui avaient violé les gens du domaine, ceux qui les avaient intimidés, et ceux qui s'étaient moqués d'eux face à la mort.
Tous paieraient leurs péchés par la mort.
Ils étaient un cancer.
Pour l'amour de leur précieux Dieu et pour le bien du domaine, si on ne s'en occupait pas maintenant, des choses semblables proliféreraient et menaceraient le domaine à tout moment.
'En l'état, le domaine des Moner n'a d'autre choix que de compter sur les clercs.'
Même si la situation s'améliorait avec la mise au point des stimpacks et de divers remèdes, on aurait toujours besoin de clercs sur le front, où morts et blessés graves se comptaient chaque jour.
C'est pourquoi il devait le leur faire comprendre clairement.
Ce dont la famille Moner avait besoin, c'étaient des clercs qui suivaient la volonté de Dieu.
Pas des marchands qui pesaient la valeur de l'argent.
« Keuh-heuk… »
Après avoir machinalement planté puis retiré sa dague, Ian se dirigea vers le prêtre suivant et regarda Reina.
Elle secoua lentement la tête.
« Hmm. »
Le signal confirmé, Ian passa à côté du prêtre assis par terre qui priait et murmura :
« Que votre foi soit récompensée. »
Puis il chercha du regard son adversaire suivant.
« Je crois qu'on a presque fini le ménage… ? »
Au murmure d'Ian, Reina, qui avait volé et enfilé un habit de religieuse, s'avança et dit :
« Je crois que presque tous ceux de la liste sont morts. »
« Bon, vérifions une dernière fois. »
Déployant largement son mana pour vérifier s'il restait quelqu'un aux alentours, il sentit des gens dans le confessionnal et dans les cellules d'isolement.
« Pas mieux que des rats. »
L'agacement et la fatigue perçaient dans sa voix tandis qu'il se dirigeait vers les cellules d'isolement.
Grincement.
Quand il ouvrit la porte de la cellule, l'homme recroquevillé à l'intérieur poussa un cri de terreur.
« Hiiik… ! Pitié ! Je, je n'ai commis aucun péché ! »
Ian ne regarda même pas son visage.
Il se contenta de jeter un coup d'œil en arrière pour vérifier le signal de Reina.
Dès qu'il vit le pouce de Reina pointé vers le bas, la dague d'Ian transperça le cœur du prêtre.
Tchac !
« Il a violé des parents venus le voir avec leur enfant malade de sept ans, devant l'enfant. »
« Ah… de toutes les choses au monde… »
J'en venais à me demander si la puissance divine n'était pas un pouvoir accordé aux seuls scélérats.
Non, comment pouvait-il bien y avoir plus de scélérats que de saints dans une cathédrale ?
Après avoir craché sur le cadavre de ce salaud, je cherchai quelqu'un d'autre.
Au moment où l'ennui commençait à s'installer devant ce travail simple et répétitif qui consistait à ouvrir des portes et à planter une dague dans un cœur.
CRAC !
Dans la cellule d'isolement dont la porte verrouillée avait été brisée et ouverte, on apercevait un cadavre décharné.
« … Je crois que celle-là est vivante ? »
Bien qu'elle ne diffère en rien d'une momie, elle respirait sans aucun doute : sa poitrine se soulevait faiblement.
« La vice-évêque… je crois. »
« C'est ça, la vice-évêque ? »
Que cet être, qui aurait pu mourir à tout instant sans que cela surprenne, soit encore en vie, c'était sûrement grâce à la puissance divine qu'il possédait.
Me disant qu'elle mourrait même si je la laissais tranquille, je jetai un coup d'œil à Reina, qui secoua lentement la tête.
« C'est une clerc renommée qui a accompli un chemin de pénitence non seulement près du château seigneurial, mais dans tout le domaine. Même après la fin de sa période de pénitence, elle allait régulièrement sur le front soigner les blessés. Je suis sûre d'avoir entendu dire qu'elle était repartie au Saint-Empire il y a quelques années pour se former… »
À ces mots, je regardai la momie avec des yeux étonnés.
Un être qui brillait seul au sein d'une organisation en décomposition.
C'était une figure trop précieuse pour mourir ici.
« Vraiment ? On dirait que des fleurs peuvent éclore même dans la boue. »
J'avais une idée assez précise de la raison de sa présence ici.
Sans doute, quand le clergé avait commencé à s'égarer, quand l'ordre était tombé de ne pas soigner les pauvres, en jugeant le poids d'une vie à l'aune de l'or, s'était-elle rebellée.
Elle avait dû se dresser contre tout le clergé du domaine avec une conviction qui pouvait se briser mais pas plier.
Et c'est ainsi qu'on l'avait enfermée dans une cellule d'isolement sans lumière ni issue.
'Elle ne mourra pas même si je la laisse comme ça, donc ça devrait aller, non ? De toute façon, il me faudra quelqu'un pour diriger le clergé du domaine plus tard…'
Sur cette pensée, Ian se retourna pour quitter la cellule, mais la vice-évêque effondrée murmura d'une voix aussi faible que celle d'une fourmi :
« Enfin… enfin le démon est venu. »
La joie perçait dans sa voix claire, incroyable chez quelqu'un qui se trouvait depuis longtemps dans une situation désespérée.
« Je vous attendais. »
Ian tripota machinalement son masque.
Comment diable tout le monde pouvait-il le prendre pour un démon, même avec un masque ?
À ce stade, le problème ne venait-il pas de lui-même plutôt que de la sinistre réputation d'Ian ?
Bien sûr, n'importe qui deviendrait fou après quelques années enfermé à l'isolement, mais une clerc qui attendait un démon…
Jugeant qu'elle n'avait plus toute sa tête, Ian tenta de l'ignorer et de partir.
« Je, je suis vierge. »
« Folle. »
Même Ian, insensible aux appâts, ne put s'empêcher de s'arrêter à ces mots.
Un instant, je crus qu'elle avait complètement perdu la raison, mais la vice-évêque, toujours effondrée et incapable de bouger, poursuivit :
« On dit que les démons aiment les vierges. Je, je suis une vierge dotée de puissance divine. Je vous en prie, prenez-moi et épargnez ces pécheurs. »
Ian sentait la faible force vitale qui restait dans le corps de la vice-évêque diminuer peu à peu.
Cette femme, qui n'avait même plus la force de bouger son propre corps, parlait en sacrifiant sa propre vie.
Et pour le bien de rebuts qu'elle-même reconnaissait pécheurs.
Ce spectacle était si pitoyable et si irritant qu'Ian gronda en demandant :
« Admettons que je sois un démon. Vous croyez que je ferais un choix aussi stupide ? Alors que je peux vous prendre, vous, et tous les humains de cet endroit ? »
« Je… »
Sa voix se faisait de plus en plus faible.
Chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, le peu de force vitale et de puissance divine qui lui restait s'écoulait, mais elle ne renonça pas et poursuivit :
« Je, je vous donnerai mon âme. Vous aurez beau tuer autant de gens que vous voudrez ici, vous ne pourrez pas prendre l'âme d'un humain doté de puissance divine. »
Ian fronça les sourcils en l'écoutant.
Dans Lost Chronicle, il n'y avait ni démons, ni engeance démoniaque, ni race démoniaque.
J'aurais voulu balayer cela comme des absurdités, mais le message apparu le jour où j'avais été désintoxiqué du poison me tracassait.
- [Vous êtes le premier à surmonter le poison du monde démoniaque.]
Le système avait qualifié Miséricorde de la Reine de poison du monde démoniaque.
Jusqu'ici, j'avais volontairement ignoré ce message, pensant que c'était une attention du système pour me donner une meilleure récompense.
Mais s'il existait vraiment une race démoniaque et des démons dans ce monde, et s'ils agissaient activement, ce serait une autre histoire.
Après un instant de réflexion, Ian jeta la vice-évêque sur son épaule comme un bagage.
« Un choix sage, démon. Mon âme vaudra sûrement assez pour sauver la vie des autres. »
En entendant la voix de la vice-évêque lui murmurer à l'oreille comme avec soulagement, Ian fit claquer sa langue et ouvrit la bouche.
« Réfléchissez logiquement. Vous croyez qu'un démon viendrait jusqu'ici sans tuer personne ? »
« N'êtes-vous pas venu pour moi, avide d'une âme lumineuse ? Il doit encore y avoir beaucoup de gens en vie. Qu'ils soient simplement en vie me suffit. »
La vice-évêque se trompait lourdement, semblait-il.
De fait, elle n'aurait sans doute jamais imaginé que je la trouverais par hasard en vérifiant une à une les cellules d'isolement à la recherche de survivants.
Ian l'interrogea, toujours jetée sur son épaule.
« Hé… comment pouvez-vous offrir votre âme pour des pécheurs ? N'avez-vous pas été enfermée dans cette cellule à cause des rebuts qui sont dehors ? »
« Tous les péchés n'ont pas besoin d'être lavés par la mort. Le temps viendra où eux aussi prendront conscience de leurs erreurs. Alors Dieu aussi pardonnera leurs fautes. »
Incapable d'approuver ses paroles, une intention meurtrière incontrôlable s'échappa du corps d'Ian.
« Le pardon ? Pourquoi Dieu leur pardonnerait-il ? Ce sont les gens de cette terre qui ont souffert des clercs corrompus, qui sont morts, qui ont été utilisés puis abandonnés. »
Seuls ceux qui vivent sur cette terre, seules les familles de ceux qui ont souffert et qui sont morts, peuvent parler de pardon.
« S'il est quelqu'un qui ose pardonner à ces ordures, ce ne peut être que le maître de cette terre. Je vous l'assure, il n'a aucune intention de pardonner à ceux qui ont osé déshonorer son peuple. »
Sur ces mots, Ian quitta la pièce, et le sang qui emplissait tout l'espace les accueillit.
Ian sentit la vice-évêque se tortiller sur son épaule et demanda d'une voix satisfaite :
« Même si je tue les rebuts, Dieu me pardonnera, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? »
Les yeux de la vice-évêque tremblèrent devant ce spectacle d'une horreur indescriptible.
***
« Mais qu'est-ce qui se passe ! Tous les paladins de la cathédrale sont déjà tombés ! Ce salaud va entrer ici, maintenant ! »
Malgré le rugissement de l'évêque Demnok, le commandeur des chevaliers ne bougea pas.
« Qu'attendez-vous pour sortir l'arrêter immédiatement ! »
Devant le flot ininterrompu de nouvelles désespérantes, Demnok hurla sur le commandeur des chevaliers.
Des récits invraisemblables, comme la rupture d'une barrière protectrice dressée par des dizaines de prêtres ou l'anéantissement de tout un ordre de chevalerie, ne cessaient de lui parvenir.
La cathédrale de la famille Moner avait beau être le rendez-vous des ratés abandonnés par le Saint-Empire, ils étaient vingt.
Comment un seul intrus pouvait-il anéantir un ordre de vingt chevaliers ?
Demnok voulait que le commandeur, relativement compétent, sorte maîtriser l'intrus sur-le-champ, ou du moins lui fasse gagner du temps pour s'enfuir.
Pour un paladin, mourir sur le champ de bataille pour un fils de Dieu ne serait rien de moins qu'une bénédiction.
Au moment où Demnok allait lui crier de sortir châtier l'intrus, le commandeur des chevaliers jeta un coup d'œil à la porte et parla à Demnok comme on donne un ordre :
« Attends. »
Le visage de Demnok vira au rouge devant le tutoiement du commandeur, et il allait crier quelque chose, mais avant qu'il ait pu ouvrir la bouche, la porte du bureau de l'évêque fut enfoncée.
CRAC !
Derrière la porte se tenait un homme au masque blanc, un corps sur une épaule et la tête du vice-capitaine dans l'autre main.
« Ô mon Dieu… »
Dès que l'homme au masque blanc entra dans la pièce, l'épaisse odeur de sang et l'intention meurtrière acérée, à trancher la chair, envahirent la pièce.
L'homme ne montrait aucun signe de nervosité, même devant l'évêque et le commandeur des chevaliers de la cathédrale.
De son regard indifférent, qui passait de moi au commandeur des chevaliers, ne se dégageait qu'une malveillance à glacer les os.
'Un démon, un démon.'
C'était sûrement le démon contre lequel le Dieu des Écritures avait tant mis en garde.
Sinon, jamais un humain n'aurait pu posséder une malveillance et une intention meurtrière aussi épaisses.
Pour faire face au démon, Demnok joignit les mains en hâte et fit appel à sa puissance sacrée.
Si corrompu qu'il fût, il était un clerc parvenu au rang d'évêque dans le grand Saint-Empire : une puissance sacrée d'un tout autre niveau que celle des prêtres morts avant lui se rassembla autour de lui.
« Ha ! Retourne en enfer, démon ! Domaine divin ! »
Juste avant que la magie divine <Domaine divin>, qui faisait d'un espace un sanctuaire pour détruire le mal, ne s'active.
Tchac !
La main du commandeur des chevaliers, resté silencieux à ses côtés, transperça le dos de Demnok et lui saisit le cœur.
« Keuh-heuk ! Qu-qu'est-ce que… »
Quand la main qui avait saisi son cœur se retira, la puissance sacrée rassemblée dans le corps de Demnok se dispersa dans l'air.
« Tss, quel geste inutile. »
Le commandeur des chevaliers, qui fronçait les sourcils devant la chaude puissance sacrée flottant dans l'air, se mit soudain à mâcher le cœur qu'il tenait à la main.
Crunch, crunch, crunch.
Devant ce spectacle incroyable, Ian, derrière le masque blanc, ouvrit la bouche et murmura, incrédule :
« Mais c'est quoi, ce salaud ? »