Ploc, ploc, ploc.
Tandis qu'Ian avançait dans le couloir, des gouttes de sang immonde tombaient de la tête du paladin, dont les yeux ne s'étaient même pas fermés dans la mort.
Le sang, comme s'il implorait qu'on reconnaisse l'injustice de sa fin, tombait sur les dalles d'un blanc immaculé et les tachait de rouge.
Quelqu'un, qui avait levé la tête par hasard au bruit des gouttes, aperçut Ian, ou plus exactement la tête qu'il tenait.
« Kyaaaaaaah ! »
À ce cri perçant, d'autres remarquèrent Ian, et en un instant, le chaos et la peur se répandirent comme la peste.
« Un meurtre, c'est un meurtre ! »
« Un assassin ! »
« Messire Furist ?! Le paladin Furist est mort ! »
Ian resta planté là, regardant en silence le chaos se déployer.
Les prêtres s'empressaient de fuir, tandis que des fidèles aux jambes tremblantes se dressaient sur le chemin d'Ian.
'Qui, ici, a la vraie foi ?'
Si la puissance sacrée était le don de Dieu pour la foi sincère d'un individu, pourquoi ces porcs qui fuyaient pour sauver leur peau la possédaient-ils, et non les fidèles qui barraient la route au meurtrier pour protéger le saint temple ?
Savoir que leur maigre puissance sacrée se vendait contre des pièces d'or et ne toujours pas agir, n'était-ce pas la preuve que Dieu était tout simplement indifférent aux humains ?
Tandis que je me faisais ces réflexions, l'un des fidèles qui barraient le passage s'écria :
« Ôter la vie dans le saint sanctuaire ! Dieu te punira ! »
« Un démon ! Ce doit être un démon ! »
Comme si leur foi aveugle avait masqué jusqu'à leur peur, les fidèles qui faisaient face à Ian, une tête de paladin à la main, s'unirent et élevèrent la voix.
« Si tu veux échapper au châtiment divin, fais demi-tour tout de suite ! »
« Repens-toi, démon ! »
« Oh ! Dieu est avec nous ! Le démon ne passera jamais par ici ! »
À parler précisément, ils étaient plutôt des victimes.
Des victimes trompées par la promesse non tenue de Dieu.
Dieu leur avait promis la paix et le bien-être, mais il ne leur avait jamais dit qu'ils ne pourraient saisir ni l'une ni l'autre les mains jointes en prière.
« Je suis venu accomplir la volonté de Dieu. »
Ce serait gênant que le bruit coure que le jeune seigneur était venu en personne jusqu'ici pour tuer un paladin.
Il fallait leur faire croire que ce fou impuissant et irréfléchi avait envoyé le chevalier libre « Masque Blanc ».
Le simple masque blanc qui couvrait mon visage deviendrait le symbole d'un chevalier juste et fort, mais d'une loyauté tragique.
« Ma présence ici est la volonté de Dieu. Dieu m'a ordonné de convoquer le mal qui se déguise sous Son nom, et c'est pourquoi je suis venu. »
La voix d'Ian, cachée derrière le masque blanc, résonna aux oreilles des fidèles calmés, et Ian s'avança lentement vers eux.
« Osez-vous prêter main-forte aux vils pécheurs qui ont souillé le nom de Dieu ? »
Le manteau noir qui lui couvrait tout le corps et le masque blanc, cette combinaison étrange, et cette voix qui leur coupait les jambes comme si elle était vivante, les firent reculer un instant ; mais quelqu'un parmi les fidèles, bravant une peur suffocante, s'écria :
« Sophismes ! Il faut retenir le démon jusqu'à ce que les prêtres amènent les paladins ! »
« Ne vous laissez pas séduire par sa langue ! Protégez le sanctuaire ! »
« La volonté de Dieu est avec nous ! »
Un ricanement me vint naturellement aux lèvres à la vue des fidèles qui s'étaient même assis pour prier.
Où étaient ceux qui auraient vraiment dû protéger le sanctuaire, et pourquoi ces gens, qui ne pouvaient rien faire d'autre que joindre les mains pour prier, risquaient-ils leur vie ?
'S'ils croient vraiment à la volonté de Dieu, ils croiront aussi que ce qui va arriver est la volonté de Dieu.'
Ian s'approcha de l'homme qui avait crié « sophismes » et enveloppa sa main de mana.
'Pas assez pour tuer.'
Si irritante que soit leur foi aveugle, la croyance était affaire de liberté.
Ian empoigna les cheveux de l'homme, qui ne desserrait pas ses mains jointes, pleines de résolution, et le gifla.
Clac !
« C'est un péché de ne pas être vigilant même en voyant souiller le nom de Dieu. »
« Keu, keuh-heuk ! »
Sous le choc, comme si son âme quittait son corps, les mains jointes du fidèle se séparèrent d'elles-mêmes pour protéger son visage, mais Ian ne s'arrêta pas.
Tout a des conséquences.
Il était temps de leur inculquer ce bon sens élémentaire : on n'insulte pas et on ne barre pas inconsidérément la route à quelqu'un qui porte une tête tranchée.
Clac !
« C'est un péché de croire non en Dieu, mais en ceux qui vendent Son nom. »
« Quoi ! C'est la sainte cathé… »
Clac !
« C'est un péché de se taire sans honte, même en servant des hommes au lieu de Dieu. »
L'homme, déjà inconscient, pendait mollement.
Ian jeta de côté l'homme effondré et regarda les autres fidèles.
« Vous êtes tous des pécheurs, vous aussi, mais je vous pardonne, alors dégagez. »
Où était passée leur foi, qui criait « démon » ?
Les fidèles, qui regardaient l'homme à terre avec des yeux horrifiés, se mirent à reculer un à un.
Ian les laissa derrière lui et s'enfonça dans les profondeurs de la cathédrale en suivant le couloir.
***
« Qu'avez-vous dit ? »
Demnok, l'évêque envoyé dans le domaine des Moner, interrogea, l'air ahuri, le paladin venu faire son rapport.
« Un intrus a tué le paladin Furist et vient par ici. J'ai rappelé tous les paladins et tous les moines. »
Demnok regardait encore autour de lui comme s'il n'y croyait pas.
Le fond de la salle des cérémonies, chargé de décorations somptueuses, et la statue à l'image de Dieu le regardaient d'un air bienveillant.
« Un intrus ? Ici ? »
Qui au monde oserait envahir le sanctuaire ?
Même en temps de guerre, la religion était une ligne qu'on ne franchissait pas.
« J'en ai vu, des cinglés de toutes sortes. Il avait un proche mort faute d'avoir été soigné… ? »
Il y avait chaque jour des gens pour se plaindre qu'on puisse laisser mourir un malade.
Des humains incapables et égoïstes qui ne comprenaient pas que sauver une vie exigeait une somme égale à la valeur de cette vie.
D'ordinaire, il aurait fait rouer de coups et chasser ces gens par un aspirant moine ou un paladin, mais si un meurtre avait été commis dans ce sanctuaire, c'était une autre histoire.
« Envoyez quelques fidèles au château seigneurial et appelez les forces de sécurité. Je dois protester vigoureusement auprès du Régent. »
N'était-ce pas une aubaine tombée du ciel, alors qu'il cherchait un prétexte pour extorquer davantage d'argent ?
« Les voyous de ce domaine sont si dangereux qu'il faudrait exiger une indemnité de risque en plus des frais de soins à chaque soin. »
Demnok se caressa la panse rebondie et sourit de satisfaction.
Dix ans plus tôt, quand on l'avait nommé ici, il avait cru sa carrière de clerc terminée, mais Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes.
À présent, il n'y avait personne dans tout le territoire des Moner qui ne croie au Dieu de la Lumière, et tant que les clercs tenaient la corde de survie, nul ne pouvait aller contre la volonté du clergé.
'Si j'augmente encore un peu le tribut à cette occasion, devenir archevêque ne serait pas impossible.'
Un rêve qu'il n'avait jamais oublié depuis qu'il avait revêtu les habits sacrés semblait à portée de main, et il se pétrit plusieurs fois la graisse du ventre.
***
« Halte ! »
Ian, qui avançait dans le couloir, se retourna au cri lancé dans son dos et vit six paladins lui barrer la route.
« Comment oses-tu verser le sang dans le sanctuaire ! Même Dieu ne pardonnera pas tes péchés ! »
Le chevalier qui s'avança menaça Ian, l'épée en main.
On sentait la chaleureuse puissance divine propre aux paladins : c'était un paladin plutôt habile.
« Vice-capitaine Cromwell ? »
« Je n'ai pas de nom à donner à un pécheur ! Templiers, anéantissez le mal ! »
Le vice-capitaine, qui voyait en Ian une occasion en or d'obtenir de l'avancement, ignora l'ordre de son supérieur d'éviter l'affrontement avec ce salaud et d'attendre les forces de sécurité du château seigneurial, et chargea Ian avec ses six subordonnés.
'Une chance de devenir commandeur des chevaliers !'
C'était un pécheur qui avait commis un meurtre dans la cathédrale.
S'il l'attrapait, il pourrait devenir le nouveau commandeur des chevaliers, voire postuler comme inquisiteur.
Il avait été nerveux en apprenant que l'homme avait tué Furist, mais le mana qui émanait du corps du pécheur était d'une faiblesse pitoyable.
Pourtant, Ian le regarda charger l'épée au poing et récita doucement, comme on prononce une sentence de mort :
« Vice-capitaine Cromwell et six membres des Templiers. Dieu vous cherche. »
Ian lança la tête de Furist sur les chevaliers qui chargeaient, portés par leur puissance sacrée, pour leur boucher la vue.
« Comment oses-tu ! »
Le vice-capitaine, qui courait en tête, trancha vivement la tête de Furist, mais ce qui l'attendait, c'était une pluie de cervelle et la dague d'Ian qui la traversait.
Crac !
La dague d'Ian, qui visait avec précision la jointure du heaume, transperça le cou du vice-capitaine avec une facilité surprenante, et le sang écarlate qui jaillit inonda le corps d'Ian.
Le vice-capitaine fit appel en hâte à sa puissance sacrée et serra son cou transpercé, mais sa puissance sacrée, qui n'en était qu'au début du niveau quatre étoiles, ne suffit pas à guérir la blessure.
« Glouglou… ! »
Le vice-capitaine, qui n'avait même pas su jauger correctement les capacités de son adversaire, dut abandonner sa vie avec une futilité qui démentait son talent.
***
Mes cinq sens s'aiguisèrent dans le sang chaud qui m'inondait le corps.
Soudain, mon corps déborda de vitalité, et mes muscles se firent plus durs.
[Désir de sang s'active. La puissance et la vitesse d'attaque augmentent.]
[Entrée en état de Berserker. Désir de sang attise la folie.]
[Esprit inébranlable résiste à la folie.]
[Cœur d'acier résiste à la folie.]
Repoussant le paladin mort dans mes bras, je secouai légèrement le corps.
Le sentiment d'exaltation et la montée d'adrénaline que je sentais dans tout mon corps me donnaient l'impression d'être tout-puissant, comme si je pouvais tout faire à cet instant.
'Un coup par personne. Je vais vous envoyer auprès du dieu en qui vous croyez.'
C'était une sorte de demande de service après-vente.
Si un produit pose problème, il est tout naturel de se plaindre auprès du prestataire.
Alors, envoyer ces produits défectueux auprès de Dieu pour demander un SAV rapide, ce n'était pas différent.
Entre-temps, ils pourraient obtenir une audience privée avec le dieu qu'ils désiraient tant rencontrer : c'était vraiment du gagnant-gagnant, un grand service de saignée au bénéfice de tous.
« Meurs ! »
Esquivant les épées des paladins qui s'étaient mis en ligne et frappaient d'estoc de cinq directions, je bondis en l'air et enroulai mes jambes autour du cou de l'un d'eux.
« L'armure va céder… »
Crac !
Ce salaud croyait apparemment qu'on ne pouvait pas tordre le fer à la force des jambes, mais malheureusement pour lui, il se trompait.
'C'est parce que c'est un fanatique ? Ils ont de drôles de croyances.'
Comme s'il était le héros d'un roman, il avait dû croire qu'il viendrait facilement à bout du méchant devant lui.
Alors même que j'étais entré dans la cathédrale avec une tête de paladin à la main, ils ne montraient pas le moindre signe de nervosité.
Il semblait que leur précieuse foi leur avait donné une fausse conviction.
Que le Dieu tout-puissant les aiderait à châtier le mal et qu'ils ne perdraient donc jamais.
Pourtant…
« Vous vous trompez de sujet. »
Après le bruit des os brisés du cou étranglé à la seule force des jambes, je lançai le corps entre deux épées qui arrivaient pour leur barrer la route.
Deux autres épées s'abattirent avec une force terrible, comme pour me fendre le crâne, mais je roulai au sol pour les éviter.
Vououch !
Le sifflement féroce de l'épée qui fendait l'air en passant tout près de moi, et le chevalier à l'expression horrifiée, comme s'il n'avait jamais pensé que je roulerais vers une épée qui s'abattait.
« Vous voulez sans doute croire que je suis le mal, mais »
Je lançai la dague que je tenais en prise inversée vers l'œil du salaud, comme on sème des graines.
Cling !
Bam !
Le chevalier lâcha son épée et bloqua en hâte la dague de la main, mais la dague, imprégnée de mana, lui transperça la main et poursuivit vers sa cible initiale, lui crevant l'œil avec précision.
« C'est moi qui suis juste. »
Les paladins, le visage durci, encerclèrent de nouveau Ian.
Le chevalier qui semblait le plus gradé d'entre eux cria à ses camarades pour leur remonter le moral :
« Il suffit de tenir encore un peu ! D'autres paladins et des clercs sont déjà en route ! Concentrez-vous sur la défense ! »
Les trois chevaliers levèrent l'épée et creusèrent la distance.
La force d'un paladin, c'était une défense si solide qu'il était impossible de la percer.
Sachant que c'était un adversaire qu'ils ne pourraient pas tuer facilement, ils comptaient tenir bon jusqu'à l'arrivée des renforts.
Mais malheureusement pour eux, ils n'étaient pas tombés sur le bon adversaire.
« Il n'existe pas au monde de rempart qu'on ne puisse abattre. »
Ian, qui avait récupéré la dague plantée dans l'œil du chevalier tombé, regarda les paladins, maîtrisa sa respiration et avança selon le jeu de jambes du Roi Spectre.
Alors, la silhouette d'Ian se mit à se brouiller.
« Sorcellerie ! »
Au moment où l'un des chevaliers, qui se méfiait d'Ian, s'écria, Ian avait déjà bondi et se trouvait juste devant lui.
Crac !
La dague d'Ian transperça la tempe du chevalier, et il tira deux dagues de sa poche pour les lancer sur les deux autres.
Cling !
Cling !
Tous deux parvinrent à bloquer les dagues lancées, mais ils ne purent arrêter Ian qui suivait juste derrière.
Un coup unique, qui contractait tous les muscles de son corps jusqu'à leur limite avant d'exploser.
'Mise à mort.'
Tchac !
Comme la technique, conçue dans le seul but de tuer l'adversaire, séparait d'un coup le heaume et le cou du chevalier, le dernier chevalier s'effondra et lâcha son épée.
« C-ce n'est pas possible… comment un seul homme peut-il… »
L'urine coulait entre les jambes du chevalier qui rampait sur les mains.
« Allez, on y va. Dieu attend. »
« Attendez, je vous en prie, je vous en prie ! Je… »
Ian s'approcha du chevalier qui agitait frénétiquement les mains et, l'air indifférent, lui planta une dague dans le front.