Ayant traversé le miroir, Ian contempla les centaines d'étagères qui emplissaient son champ de vision et les documents éparpillés en désordre un peu partout, et marmonna :
« Une bibliothèque… ? »
« Si tu le sais, pourquoi tu ne te tais pas un peu ? »
Surpris par la voix abrupte qui venait de derrière une étagère, Ian saisit son épée et voulut faire circuler son mana, mais le propriétaire de la voix poursuivit d'un ton plaintif :
« Un nouveau, c'est ça ? Vous, les humains, vous risquez vraiment votre vie pour des choses inutiles. Une race totalement dépourvue de manières et de bon sens. »
Mis à part une légère irritation, la voix, dénuée de toute émotion, continua :
« On dirait que tu es toi aussi un humain venu d'une autre dimension, mais je suis occupé, alors demande ce que tu veux savoir à ce truc, le Système, ou je ne sais quoi. Comme c'est pénible pour nous deux, ne viens pas par ici. »
Puis il y eut le bruit d'une page qu'on tournait, un froissement.
'… Il est fâché ?'
Lâchant maladroitement son épée, Ian regarda enfin autour de lui.
'Alors il y a d'autres humains venus d'autres dimensions, à part moi ?'
Au moins, une chose était sûre : le propriétaire de la voix derrière l'étagère les avait rencontrés.
Et ils étaient arrivés ici avant lui.
'Il m'appelle « nouveau », et il connaît le Système. D'autres joueurs sont venus avant moi !'
À l'idée qu'il existait d'autres joueurs, son cœur battait à tout rompre.
D'où venaient-ils ? De la Terre ?
Étaient-ils vraiment des joueurs de 『Lost Chronicle』 ?
Ou peut-être d'une autre dimension que la Terre ?
'Non, ce n'est pas ça l'important.'
Il y avait des joueurs arrivés dans ce monde avant que je n'entre dans le corps d'Ian.
Détenteurs d'informations et de secrets que personne d'autre ne connaissait.
'Tout dépend du temps qui s'est écoulé. S'ils en ont eu assez, ils auraient largement eu le temps de fonder un royaume. S'il existe des factions de joueurs créées plus tôt, je pourrais peut-être obtenir de l'aide…'
Songeant à la possibilité de terminer le jeu sans peiner sous un titre proche d'une malédiction, Ian s'arrêta soudain.
« … »
Le protagoniste de 『Lost Chronicle』, c'est moi.
Ian de Moner, le pire vaurien de l'histoire.
'Alors les autres, ils sont dans le corps de qui ?'
Plus il réfléchissait, plus l'angoisse montait.
'Il y a des joueurs, et pourtant rien n'a changé ?'
Du point de vue de ce monde, un joueur était presque un prophète, ou un régresseur ayant vécu le futur.
Il savait à peu près ce qui allait arriver, qui réussirait et qui deviendrait un héros.
C'était grâce aux informations que la guilde marchande du Gobelin d'Or, qui n'était qu'une troupe de colporteurs, avait pu devenir une guilde de taille moyenne en quelques mois à peine.
'Pareil pour Moner. Plus d'ingérence de la famille royale, les biens de trois comtes avalés, et une puissance militaire qui augmente régulièrement.'
Les autres joueurs avaient forcément eu des occasions similaires.
Il aurait dû y avoir des changements notables.
Non, il y en avait forcément eu.
Pourtant, si les informations connues grâce au jeu et celles de ce monde ne différaient pas, cela voulait dire…
'Soit il n'y a plus aucun joueur vivant.'
Soit ils se cachaient.
'Non, peut-être qu'ils cachent simplement qu'ils sont des joueurs.'
Alors qu'il se creusait la tête sur cette question sans réponse, la voix derrière l'étagère demanda :
« Hum. Hé, tu es encore là ? »
« Oui. »
« Si tu as tout vu, j'apprécierais que tu t'en ailles. Je ne sais pas pour les humains malpolis, mais ici, on a ce qu'on appelle une vie privée. »
Ian réfléchit un instant, et l'un des livres éparpillés par terre attira son regard.
《Connaissance relative et mensonges absolus》
C'était un titre qui paraissait ennuyeux au premier coup d'œil, mais ce qui retint l'attention d'Ian, ce n'était pas le titre, c'était la phrase de l'étiquette collée au bas du livre.
《À rendre au Bibliothécaire après lecture !》
En effet, ce n'était pas un hasard s'il avait d'abord pensé à une bibliothèque.
'Qui dit bibliothèque dit forcément bibliothécaire.'
Ian se releva d'un mouvement souple et ramassa un à un les livres éparpillés.
Des ouvrages à donner la migraine comme 《Introduction aux dimensions》, 《Comment éviter la destruction》, 《Les deux visages de Dieu》, jusqu'aux livres de cuisine comme 《Recettes de condiments》 ou 《101 plats au poivre》.
'Les joueurs venus ici ont lu ça ?'
À voir les places vides sur les étagères voisines, ils n'avaient apparemment sorti que les livres à portée de main.
'On dirait qu'ils cherchaient des pièces cachées.'
Vu que l'endroit n'avait pas été entièrement mis sens dessus dessous, ils avaient dû abandonner en cours de route.
'Bon, rien que dans mon champ de vision, il y a largement plus de dix mille livres ; moi non plus, je n'aurais pas pensé à tout lire.'
D'habitude, dans ce genre de situation, on a tendance à prendre le livre le plus accrocheur à proximité. 《Les deux visages de Dieu》 ne serait-il pas de ceux-là ?
'Ensuite, ils ont dû partir ailleurs en se disant que c'était une perte de temps.'
La vue bouchée par les livres qui s'empilaient un à un dans ses bras, Ian se déplaça comme un acrobate vers l'étagère suivante.
« Mais qu'est-ce que… Humain ! Je t'ai dit de ne pas venir par ici ! »
Ignorant proprement la plainte qui avait jailli comme prévu, Ian répondit par-dessus sa pile de livres :
« Je viens rendre des livres. »
***
« Donne-moi ça vite avant de les faire tomber ! Race ignorante et stupide qui ne connaît pas la valeur des livres ! »
Lorsqu'il posa sa pile de livres sous cette voix grognonne, un bibliothécaire étrangement familier apparut devant ses yeux.
Un petit corps haut de trois têtes, un ventre gonflé à en éclater, une queue dodue et des pattes adorablement courtes.
'Calua ?'
Quoi qu'on en dise, ce qu'il avait sous les yeux, c'était une version dorée de Calua.
Bien sûr, contrairement à Calua qui se promenait tout nu, celui-ci portait un costume élégant et des lunettes à monture d'écaille.
« … Vous seriez un dragon, par hasard ? »
« Oh ! Comparé à ces types qui me demandaient ce que j'étais, tu es un humain plutôt malin ! Exact ! Je suis le grand Dragon d'Or ! »
Ravi d'être reconnu comme un dragon, le Bibliothécaire redressa fièrement la tête et battit des ailes, puis s'arrêta net, laissa retomber ses ailes et poursuivit :
« … Non, juste un bibliothécaire de bibliothèque. Appelle-moi simplement Bibliothécaire. »
Le Bibliothécaire, après une déclaration qui laissait deviner des circonstances terribles, fit pétiller ses yeux comme pour qu'on lui pose la question.
Alors qu'Ian envisageait de lui demander ce qui lui était arrivé, tant il avait l'air pitoyable, Calua lui revint soudain à l'esprit.
'C'est sûr, s'en mêler serait pénible.'
Un lézard à la maison, ça suffit.
D'ailleurs, ce lézard-là avait tout l'air d'un lézard choyé et élevé par celui qui avait créé cet espace.
'C'est ça, c'est ça. Toucher à l'animal de compagnie d'un autre sans réfléchir, ce n'est pas poli.'
Le Bibliothécaire lui lança un regard désespéré, comme pour sous-entendre qu'il n'était pas là de son plein gré, mais Ian l'ignora avec légèreté, s'assit en face de lui et dit :
« Oui, Bibliothécaire. Entendu. »
« Je le savais ! Je savais que tu écouterais… ! Hein ? »
« Je vous appellerai Bibliothécaire. Comme je n'ai jamais vu de dragon, j'ai dû me tromper. »
« Non, c'est que… »
Le Bibliothécaire secoua vigoureusement la tête et affirma désespérément être un dragon, mais…
« Évidemment, un dragon ne pourrait pas avoir une forme aussi petite. Un dragon ne serait-il pas bien plus grand et plus fort ? »
« C'est vrai, mais… »
« Il est tout aussi impossible qu'un dragon, célèbre pour entretenir un repaire plus beau que le palais de l'Empereur, gère une bibliothèque dans un tel désordre. »
« Ça… ! »
Le Bibliothécaire, déployant tout son corps comme s'il se sentait offensé, voulut protester, mais la réponse d'Ian fut plus rapide.
« Alors, Bibliothécaire. Pourriez-vous m'expliquer lentement, point par point, où se trouve cet endroit et à quoi il sert ? »
***
Ce n'est qu'après avoir promis d'aider à ranger la bibliothèque qu'il put tirer des informations du Bibliothécaire, qui résistait, la mine renfrognée.
« Vraiment, si je vous aide jusqu'ici, vous répondrez à toutes mes questions ? »
« Bien sûr ! C'est une promesse faite par moi en personne ! »
Ce n'était pas une réponse très digne de confiance, mais se disant que ranger des livres était un prix bien modique pour la promesse d'un dragon, il l'aida à ranger.
« Où est-ce que je mets ce livre ? »
« Hmm, un livre de Lutines ? Mets-le sur la troisième étagère en partant du bas, rangée D, là-bas. Ah ! Le livre en dessous aussi. »
« Celui-ci n'est pas du même auteur, si ? »
« Si, c'est parce qu'il a changé de nom de plume en cours de route. »
Après avoir longuement rangé des livres, Ian s'assit par terre pour se reposer un instant, et le Bibliothécaire accourut à petits pas pour voleter à côté de lui.
« Humain pénible, tu n'as qu'à demander au Système, pourquoi faut-il que tu me demandes à moi ? »
Sa voix débordait d'agacement, mais Ian savait que ce n'était pas sincère.
Il se demandait sans doute pourquoi Ian se donnait du mal à l'aider au lieu d'interroger le Système.
Le problème, c'est que même en connaissant l'intention de l'autre, il n'y avait pas de réponse adéquate.
Avant tout, il ne pouvait pas dire : « Le Système est actuellement hors service. »
'Pour l'instant, tant que je ne suis pas sûr que ce dragon soit un ennemi ou un allié, mieux vaut cacher que le Système est en cours de mise à jour.'
Il avait beau ressembler à Calua, l'autre n'en était pas moins un dragon.
Faisant tourner sa langue pour trouver une réponse convenable, Ian dit d'un ton détaché :
« Simplement parce que vous êtes ici, Bibliothécaire. »
« Hein ? »
« J'ignore qui m'a envoyé ici, mais il doit bien y avoir une raison. Ça voulait sûrement dire que je devais emprunter la sagesse du Bibliothécaire. »
Clignant des yeux en me regardant, le Bibliothécaire remua doucement la queue.
'Hmm ? On dirait que son humeur s'est améliorée ?'
Peut-être que ce Dragon d'Or, contraint au métier de bibliothécaire, détestait particulièrement les humains parce que les autres joueurs ne cherchaient que le Système.
Le Bibliothécaire, dont la queue remuait depuis un moment, ferma les yeux de toutes ses forces et dit :
« Hu-Hum ! Je te préviens d'avance : je n'ai pas de quêtes, m'aider ne te rapportera pas de succès, et je ne peux pas te donner d'informations sur les pièces cachées. »
C'était une voix si peu assurée qu'on avait du mal à croire qu'il s'agissait d'un dragon.
À le voir citer précisément les quêtes et les pièces cachées, les autres joueurs avaient dû lui poser la question.
Ouvrant légèrement un œil pour me regarder, le Bibliothécaire poursuivit :
« Donc, dans la plupart des cas, la réponse du Système sera plus précise. »
Le Bibliothécaire, qui parlait à toute vitesse depuis un moment, bondit soudain et s'écria :
« Mais ! Moi, je suis honnête ! Je ne mens absolument jamais ! »
Est-ce que ça voulait dire que le Système mentait ?
Quand je le lui demandai, à tout hasard, le Bibliothécaire secoua la tête, l'air embarrassé.
« … Non. »
« … ? »
« Quand même, quand même… »
J'avais beaucoup de questions, mais me disant que je ne devais pas creuser davantage, je changeai de sujet.
Puisque le dragon lui-même disait ne pas mentir, il n'y avait pas de meilleure condition pour quelqu'un qui pose des questions.
« D'abord, pourriez-vous me dire où se trouve cet endroit ? »
***
Que ce soit un trait propre aux Dragons d'Or ou le fruit de l'expérience accumulée ici, le Bibliothécaire savait expliquer.
« La Communauté ? »
« Oui. Tu ne le sais sûrement pas, vu que tu n'es pas dans ce monde depuis longtemps, mais désormais, une fois par mois, le jour où la troisième lune disparaît du ciel, tu viendras dans la Communauté. À ce moment-là, tu iras dans la Salle d'attente, pas à la bibliothèque. »
« La Salle d'attente ? »
« Hmm… Imagine l'endroit où tu as été le plus heureux sur Terre. La Salle d'attente en est la matérialisation. L'un des rôles de la Communauté, c'est de faire en sorte que vous n'oubliiez pas la dimension d'où vous venez. »
Pour résumer l'essentiel, cela donnait ceci.
Une fois par mois, les joueurs étaient convoqués de force dans cette Communauté.
Ceux qui y étaient convoqués pour la première fois arrivaient ici, à la bibliothèque.
À partir de la deuxième fois, chacun dans sa propre Salle d'attente.
Les joueurs dans la Salle d'attente pouvaient choisir de quitter immédiatement la Communauté ou d'assister à la réunion.
« Et que se passe-t-il si tout le monde choisit de rester dans la Salle d'attente ? »
« Ça n'a pas d'importance non plus. En revanche, il faut des points de Communauté (PC) pour rester dans la Salle d'attente. »
« Comment on récolte ces PC ? »
« Par l'échange d'informations, ce qu'on peut considérer comme la raison d'être de cette Communauté. »
Pour rester dans la Salle d'attente, il fallait des points de Communauté (PC), et les PC s'obtenaient en échangeant des informations.
D'après le Bibliothécaire, c'était grâce à ces PC que la Communauté était si animée.
« Parce qu'avec des PC, on peut tout faire. »
Ce fut la seule explication sur les PC.
Littéralement tout.
Quand Ian demanda comment les autres utilisaient leurs PC, le Bibliothécaire répondit sans la moindre hésitation :
« La nourriture ! C'est un peu différent maintenant, mais les gens qui viennent à la Communauté commandent à manger tous les jours ! »
Là-dessus, le Bibliothécaire lui recommanda le poulet frit.
Manger du poulet frit ferait naître un amour pour sa planète qui n'existait pas auparavant et donnerait envie de retourner sur Terre.
'… Vraiment ?'
Pour quelqu'un qui n'était pas difficile sur la nourriture, c'était une affirmation à laquelle il avait du mal à adhérer.
'Céder des informations juste pour de la nourriture ? Cette Communauté fonctionne vraiment correctement ?'
Quand je lui fis part de cette pensée soudaine, le Bibliothécaire éclata de rire.
« Quoi ? Tu sais à quel point les humains adorent la Communauté ! Les nouvelles glaces ! Les plats qui leur manquent ! Les films, les BD, les jeux qu'ils n'ont pas vus ! C'est un espace où tout est possible ! »
Comme Ian regardait le Dragon d'Or d'un air maussade, comme s'il n'y croyait pas, le Bibliothécaire leva une patte avant et dit :
« Comme je le pensais, le mieux, c'est de le voir de tes propres yeux. Comme je suis de bonne humeur aujourd'hui, je vais t'emmener exceptionnellement dans ta Salle d'attente. Tu ne pourras pas t'empêcher d'aimer ça. »
Après qu'Ian eut disparu dans la Salle d'attente dans un éclair de lumière…
Une femme apparut là où se trouvait le dragon et murmura d'une voix pleine d'intérêt :
« S'il vient vraiment d'une autre dimension, bien sûr. »
Fredonnant un air inconnu, elle fouilla longuement parmi les papiers éparpillés au sol, puis en saisit un et s'écria :
« Ah ! Trouvé ! »
La page qu'elle cacha prestement dans son corsage ne contenait qu'une seule phrase.
[La classe d'« Ian de Moner » passe de « PNJ » à « Joueur ».]