« Vous avez creusé ça en pensant que c'était un vrai fossé ? »
Hoodwock, qui était accouru en apprenant que les préparatifs du fossé étaient terminés, fusilla du regard les soldats de l'armée royale.
« C-c'est que… »
« Ce n'est pas le cas, hein ? Je veux croire que non. Si votre intelligence est assez basse pour appeler ça un fossé, vous devez être des espions orcs, pas des humains. »
Tandis que le soldat de l'armée royale grimaçait, Hoodwock poussa un profond soupir et désigna le fossé.
« Contre des humains, passe encore, mais un fossé de cette profondeur, les orcs vont juste sauter par-dessus. Regardez bien. »
Sur ces mots, Hoodwock fit un petit bond et atterrit dans le fossé.
« Hé, hé ?! Attendez ! C'est plus profond que ça n'en a l'air ! »
Surpris, le soldat cria en hâte, mais Hoodwock était déjà tombé dans le fossé.
« Bon sang, c'est encore pire vu de l'intérieur. »
Désignant de sa dague différents endroits du fossé, Hoodwock parla d'un ton professionnel.
« La profondeur est trop faible. Contre des orcs, il en faut au moins le double. Et je ne vous avais pas clairement demandé de creuser la pente comme si vous la tailliez ? La paroi doit être verticale comme une falaise pour être difficile à escalader. Si elle est douce comme ça, ils peuvent remonter facilement. »
Puis, prenant appui une à une sur les pierres en saillie, il remonta hors du fossé et pointa sa dague sur la pomme d'Adam du soldat.
« Comme ça. »
« Hiiik ! »
Boum !
Regardant le soldat tombé à la renverse, Hoodwock dit :
« Vous comprenez ? Si on peut en ressortir à pied, le fossé ne sert à rien. Faites la pente aussi raide que possible, et creusez au moins deux fois plus profond qu'à présent. On distribue des pierres de mana sous la tente là-bas, servez-vous-en. »
« Ah, oui, oui ! »
« Alors j'y vais. Je pense rester encore une heure ou deux dans le coin, alors finissez les préparatifs d'ici là. »
« Oui, compris ! »
***
Après avoir fait le tour du camp de l'armée royale et laissé encore quelques consignes, Hoodwock traînait son corps fatigué vers les quartiers de l'unité de missions spéciales quand un grand bruit lui parvint de loin.
« Plus fort, plus fort ! Crie comme si tu rugissais ! »
Clap clap clap !
'Mais qu'est-ce que c'est que ce raffut ?'
En entendant la voix excitée d'Ian et de grands applaudissements, Hoodwock pressa le pas.
« C'est ça ! Encore un peu, juste un peu plus ! Digne d'un dragon ! »
Plus il pressait le pas, plus il entendait la voix d'Ian, à la fois sérieuse et excitée, ainsi que les rires de Lina et de Reina.
'Mince, l'Ordre de la Noblesse Noire est déjà arrivé ?'
Pensant être en retard, Hoodwock entra dans la tente au pas de course, pour tomber sur Calua qui battait des ailes sur la table, et Ian qui l'encourageait à côté en applaudissant.
« Bien ! Continuons comme ça ! »
Pour être précis, Ian tendait le front vers la patte avant de Calua, le visage résolu.
- Kouaang ! Calua, le grand dragon, bénit l'humain !
Et Calua tendait sa patte avant en battant des ailes avec un grondement.
« … Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Tandis que Hoodwock clignait des yeux devant cette scène irréelle, une voix douce et belle se fit entendre derrière lui.
« Vous arrivez juste à temps. »
« … Pardon ? »
Oubliant de se retourner, Hoodwock fixait Ian, qui tendait le front vers son animal de compagnie, en clignant des yeux.
« Jusqu'à il y a un instant, il faisait toute une histoire pour recevoir une bénédiction. »
« Une bénédiction… ? »
Ce n'est qu'alors qu'il se retourna et vit Lina, le visage rouge comme si elle avait de la fièvre, et Reina qui souriait d'un air radieux.
« Ah, mademoiselle Lina, mademoiselle Reina. Ça faisait longtemps. Au fait, une bénédiction… »
« Eh bien, il semble qu'il voulait recevoir une Bénédiction du Dragon. Comme sire Calua est un dragon, il devrait pouvoir accorder une bénédiction, non ? »
À la voix enjouée de Reina, le visage de Lina, à côté d'elle, vira à l'écarlate.
« Mademoiselle Lina ? Ça va ? »
« Oui ? Ah, oui, ça va… Pfft ! Pouhaha ! »
Heureusement, il ne semblait pas y avoir lieu de s'inquiéter pour la santé de Lina.
Elle se retenait simplement de rire de toutes ses forces.
'Je croyais que mademoiselle Lina était quelqu'un de froid…'
À la voir rire aussi franchement, ça ne semblait pas être le cas.
« Kyahaha ! Un dragon reste un dragon ! Comment un machin de la taille d'une paume pourrait accorder une bénédiction ! »
« Lina ! »
« Pardon, pardon. J'ai vraiment essayé de ne pas rire, mais là, c'est un peu trop ! »
Le regard de Hoodwock suivit la main de Lina.
Vers Ian, agenouillé avec révérence comme pour recevoir la bénédiction d'un grand prêtre.
'… C'est vrai, il n'existe pas d'humain parfait en ce monde.'
On peut bien être un peu naïf, non ?
'Ou alors la situation est si mauvaise qu'il veut se raccrocher même à ce genre d'espoir.'
Vu sous cet angle, Ian lui parut un peu différent.
'C'est vrai. Puisqu'il mène tout le monde seul… il lui fallait quelqu'un pour partager ce fardeau.'
Au moment où il hochait la tête comme s'il avait parfaitement compris, Ian se releva, épousseta ses vêtements et demanda comme si de rien n'était :
« Vous êtes prêts, tous les deux ? »
À cette voix faible, qui semblait vouloir s'en remettre même à un dieu, Hoodwock se mordit la lèvre et hocha la tête.
***
- Alors, humain ! Ma bénédiction à moi !
Étonnamment, je ne sentis rien.
'Ne me dis pas que…'
Ni mana, ni endurance, ni souffle, ni battements de cœur.
Pas même l'habituelle récupération de mana.
'Vraiment ? C'est vraiment, vraiment un échec ?'
C'était un échec si insignifiant qu'il en devenait presque tragique, au point d'être difficile à croire.
'Même la bénédiction d'un esprit mineur augmente la puissance spirituelle, non ? Même écouter un oiseau chanter à côté augmente la chance, non ?'
À cet instant, le regret me submergea à la sensation froide et molle que je sentais sur mon front.
'Quelle gloire et quelle fortune j'espérais donc…'
Combien d'efforts avais-je déployés pour remonter le moral de Calua ?
Je m'étais aplati, je l'avais appelé grand dragon, j'avais applaudi sur un rythme traditionnel…
- Alors, humain ! Je suis le grand dragon !
J'attrapai par la peau du cou le lézard, qui battait des ailes en haussant les épaules alors qu'il était trop lourd pour voler, et le lançai à Reina.
'Bénédiction, mon cul.'
Après tout ça, il aurait au moins pu donner quelque chose qui ressemble à une bénédiction.
'J'ai même utilisé de la poudre d'ailes de fée.'
J'avais même utilisé de la poudre d'ailes de fée, trois fois plus chère que son poids en or !
Rien qu'en l'utilisant seule, mon affinité spirituelle aurait augmenté !
'Heureusement que c'était de la poudre de l'armée royale ; si je l'avais achetée, je jure que…'
Je n'aurais pas pu dormir, tant c'était injuste.
'Hah… voilà pourquoi il faut vivre honnêtement.'
Face à la froide réalité, Ian prit une nouvelle résolution.
S'il rencontrait un jour un autre dragon, il le dépouillerait comme il faut, en ajoutant l'humiliation de ce jour à la pension alimentaire de Calua.
'Pitié, laissez-m'en juste en attraper un…'
Se jurant de dépouiller le repaire de celui qui se ferait prendre, Ian se releva, s'épousseta et se dirigea vers Hoodwock et Lina.
« J'ai quelque chose à vous dire, alors asseyez-vous là-bas un instant. Ah, vous êtes prêts, tous les deux ? »
Voyant Lina et Hoodwock hocher la tête en guise de réponse, Ian soupira, comme soulagé.
« Tant mieux. Ça aurait été embêtant si vous aviez eu le moindre retard. »
« Il ne reste pas encore un peu de temps ? »
« Non, il n'en reste pas. »
Revenant s'asseoir à la table du conseil, Ian poursuivit d'une voix sèche, comme si c'était évident :
« Le plan a changé. À partir de maintenant, nous visons leur camp principal. »
***
« Quoi ?! »
Fracas !
Tandis que Hoodwock repoussait sa chaise d'un coup de pied et se levait avec un cri aigu proche du hurlement, les yeux fixés sur Ian, celui-ci haussa les épaules.
« Je viens de te le dire. Le plan a changé, et nous visons le camp principal. »
« Le, le camp principal ? Du côté du commandant de légion ? Mais du côté du commandant de légion, il n'y a pas vraiment de camp principal, si ? »
Pensant qu'il n'allait sûrement pas viser tout à coup la force principale, Hoodwock avait posé la question avec prudence, mais Ian répondit d'un ton détaché :
« Pas ce côté-là, celui que bloque la Sorcière. Nous allons viser le côté où se trouve le Tyran. »
« Quoiii ?! »
Clignant des yeux, Hoodwock se laissa retomber sur son siège.
« Euh, non, tout le monde était déjà au courant ? Dire tout d'un coup que vous visez le camp principal… »
« Non, il n'en a jamais parlé. »
Quand Lina répondit en haussant les épaules, Hoodwock s'écria :
« Alors pourquoi vous restez sans rien dire ?! On ne peut même pas garantir la victoire contre un seul commandant de légion, et il veut viser le camp principal ! »
À la question de Hoodwock, Lina répondit comme si c'était évident :
« C'est qu'il a forcément un plan. »
À cet instant, les yeux de Hoodwock vacillèrent.
« Bien sûr que vous avez un plan, mais l'adversaire, c'est le Clan tout entier. Même avec un plan minutieux comme maintenant, on ne peut pas garantir la victoire… »
Sur ces mots, il fixa Ian un instant, puis se laissa de nouveau retomber sur son siège.
« Bon sang, vous voulez dire que c'est mieux qu'un plan minutieux ? »
Ian hocha la tête comme si c'était évident.
« Sans commune mesure. »
Comme si ce seul mot suffisait, Hoodwock poussa un profond soupir et hocha la tête.
« Alors, qu'est-ce qu'on doit faire ? »
***
Après le départ de Lina et de Hoodwock, Reina, Calua dans les bras, s'approcha prudemment.
« Jeune maître, ça va vraiment ? »
« Ouais. Ça va. »
En réalité, ça n'allait pas.
Même maintenant, mon cœur battait à tout rompre, et ma tête était pleine de doutes sur mon choix.
« Vous n'êtes pas obligé de vous forcer. Comme vous l'avez dit avant, personne n'aurait rien à redire, même si nous fuyions vers le sud. »
« Pas encore. »
Comme le disait Reina, j'avais sérieusement envisagé de partir vers le sud.
Pourtant, ce que j'avais fini par choisir, c'était cette terre stérile.
Parce que tous les gens de Moner étaient des imbéciles qui avaient consacré leur vie entière à cette terre.
Des gens qui avaient perdu leur famille, leurs terres et leurs biens, et qui avaient de nouveau pris racine dans la terre la plus stérile du Nord.
Je ne voulais pas les forcer à abandonner jusqu'à la dernière terre qui leur avait été donnée.
'Surtout, j'entrevois enfin une chance de gagner.'
D'ailleurs, le changement de plan tenait presque du hasard.
Si tous les plans avaient changé, c'était après avoir vu Jeremy, quelques heures plus tôt.
« La personne qui est venue avec Jeremy, tout à l'heure. »
« Oui ? Si vous parlez de la personne qui est venue avec le mage Jeremy tout à l'heure… Ah, le Golem de bois ? »
« C'est ça, ce Golem de bois. »
Jeremy l'avait présenté comme le golem de la Sorcière, mais moi, je savais.
Pas une seule ligne de formule n'était gravée dans le corps de ce golem.
Une poupée de bois qui ne bougeait ni par la magie, ni par la puissance divine.
Les joueurs appelaient cette poupée de bois une Mauvaise fin.
<Mauvaise fin n° 995 : Le Démon de l'Épée>
Un démon fou d'épée qui avait taillé en pièces héros et humanité avec une seule épée.
Le concept du Démon de l'Épée comportait beaucoup d'éléments inhabituels.
Comme le fait d'avoir été un héros à l'origine, ou d'avoir été maudit par une Sorcière.
'Mais tout ça, c'étaient de fausses informations.'
Le Démon de l'Épée du jeu n'était qu'un Démon de l'Épée.
Littéralement un spectre qui n'avait même pas pu mourir, tant il était fou de l'épée.
'Si c'est le Démon de l'Épée, il peut arrêter même le Tyran.'
Non, avec assez de temps, il pourrait même affronter la légion tout entière.
C'était le moment rêvé pour tailler les orcs en pièces.