Au moment où Mogul, après s'être élancé à toute vitesse, leva sa hache,
ce qui apparut sur le visage du commandant de légion n'était ni esprit de compétition, ni intérêt, ni plaisir.
'Il veut dire que quelqu'un comme moi ne mérite même pas qu'on en rie ?'
Jusqu'à l'instant où Mogul arriva juste devant lui, le regard du commandant de légion resta tourné vers Sven, et non vers lui.
'Dire qu'il ne me reconnaît même pas comme un guerrier.'
Il ne pouvait pas l'accepter.
Car personne au monde ne pouvait l'ignorer quand il tenait une hache.
Même le roi de Reime.
Non, même l'Empereur de l'Empire ne pouvait ignorer sa hache.
Car il était un maître qui avait dépassé les limites humaines avec une simple hache.
Grince.
Mogul serra le manche de sa hache comme pour le broyer dans sa poigne.
Et il l'abattit sur ce bâtard.
- Grrk.
Dans les yeux de Mogul, tandis qu'il abattait sa hache, le commandant de légion apparut, les bras grands ouverts, comme pour le mettre au défi d'essayer.
'C'est ça, c'est comme ça qu'il faut faire.'
Il savait déjà que ce bâtard ne bloquerait pas l'attaque.
Il savait aussi que la capacité de ce bâtard à arrêter les attaques suffisait à bloquer même le coup à pleine puissance de Sven.
C'est pourquoi, maintenant,
'N'est-ce pas le meilleur moment pour voir ma limite ?'
***
Depuis le jour où il avait reçu de l'ancien duc l'ordre de cacher sa force et de se préparer au danger, Mogul n'avait pas lâché sa hache un seul instant.
Même quand le domaine du comté avait été ravagé et que Moner avait vacillé, même quand l'enfant que la duchesse lui avait confié avait été emporté par toutes sortes de ragots et était tombé en disgrâce, il avait tenu sa hache et l'avait maniée.
Il en avait été de même plus tard, quand cet enfant avait combattu la vermine qui rongeait le domaine, puis quand il avait affronté la famille royale pour reprendre le domaine.
Il devait se forger une force.
Ce n'est qu'après la disparition du duc qu'il avait compris que les faibles ne pouvaient rien protéger, et qu'il devait trouver « un moyen de tuer un ennemi dont même le duc n'était pas venu à bout ».
La première chose à laquelle il s'était accroché, c'était le « coup à pleine puissance ».
Il croyait que, s'il parvenait à concentrer toute sa puissance en un seul coup, ce coup à lui seul pourrait porter une attaque comparable à celle de plusieurs niveaux au-dessus de lui.
Le résultat auquel il s'était heurté après des années de dévouement, c'étaient les limites de son corps et de sa technique.
'Impossible de mettre toute sa puissance dans un seul coup.'
D'abord, son corps ne le supportait pas.
Poussés à bout, ses muscles se déchiraient et ne transmettaient pas toute la puissance, et il en allait de même pour ses canaux de mana.
Chaque fois qu'une trop grande quantité de mana circulait d'un coup, les canaux de mana se déchiraient et éclataient.
'Au bout du compte, la puissance transmissible est inférieure à 20 %.'
Même cela suffisait à être fort.
D'un seul coup, il avait détruit le terrain d'entraînement de la famille du comte, debout depuis des siècles, au point qu'on n'en trouvait plus la moindre trace.
'Mais… ce n'est pas assez.'
Un seul coup, littéralement ; vu qu'il ne pouvait le porter qu'une fois, c'était une attaque cruellement insuffisante.
Elle était loin d'atteindre le niveau qu'il désirait.
'Même si je bouge en protégeant mes muscles avec du mana, le problème, c'est que la perte de mana est trop importante.'
Il avait fini par élaborer une théorie plausible, mais l'entraînement poursuivi pendant des années s'était soldé par un échec, car il avait jugé la technique trop dangereuse pour un usage réel.
***
Le regard de Mogul se posa sur le tranchant de sa hache.
'Tant qu'on se sert d'un corps humain, la limite du mana est fixée.'
Les canaux de mana du corps servent à contrôler le mana.
Alors, il renonça au contrôle.
« Hraaaah ! »
Quand il relâcha le contrôle de son mana et frappa son Cœur de Mana, le mana qui jaillit de son corps enveloppa naturellement la hache.
'Plus fort.'
C'était la seule chose qu'il avait souhaitée pendant tout ce temps.
'Plus fort, encore plus fort.'
Si j'ai la puissance, je n'aurai plus besoin de me cacher.
Même tandis que l'aura formée de façon anormale sur la hache vacillait, instable, Mogul y ajouta encore du mana et y superposa sa volonté.
'Plus, plus, plus… !'
Ce à quoi il avait tant aspiré, c'était la puissance de détruire tout ce qui menaçait Moner.
Même une fois tout son mana déposé sur la hache, il n'était pas satisfait.
'C'est ça, si mon mana ne suffit pas… !'
Mogul activa son Autorité endormie.
Son Autorité, c'était « Absorption ».
Une capacité qui lui permettait d'absorber le mana de l'ennemi pour prolonger le combat.
C'était une Autorité née du désir de ne pas tomber tant que l'ennemi resterait debout, mais ses limites étaient claires.
La quantité de mana qu'il pouvait absorber sur un seul ennemi était fixe, et il ne pouvait pas absorber deux fois la même cible.
Surtout, même en absorbant le mana d'autrui, il pouvait tout au plus s'en servir pour renforcer son corps ou se soigner, afin de minimiser la force de rejet.
'Mais si je ne le contrôle pas…'
À mesure que son Autorité s'activait, l'esprit combatif rouge du commandant de légion se déposa sur l'aura bleue qui enveloppait la hache.
'Pas encore.'
Quand il pressa une fois de plus son Autorité, le mana d'un blanc grisâtre de Garius et le mana de Sven s'y ajoutèrent, et pour finir, même le mana violet sombre de la forêt vint s'y mêler.
'Aaaaargh !'
Il ressentit une douleur brûlante dans tout le corps, contrecoup de la manipulation du mana d'autrui.
Comme il n'avait plus de mana pour protéger son corps, peut-être était-il vraiment en train de brûler.
Malgré tout, Mogul poussa son Autorité sans relâche.
'Encore ! Il en reste encore ! Il reste encore du mana à absorber !'
Car il sentait encore, faiblement, du mana à la lisière du champ de bataille.
'Avale tout, jusqu'à la dernière goutte !'
Lorsqu'il activa son Autorité au milieu d'une douleur qui menaçait de lui faire perdre connaissance à tout instant, un mana rose pâle se déposa sur sa hache, accompagné d'un parfum doux qui lui transperça les narines.
Au même moment, une douleur incomparablement plus forte que tout ce qui avait précédé remonta la main qui tenait la hache, mais Mogul ne lâcha pas prise jusqu'au bout.
Au contraire, il sourit en regardant le commandant de légion, qui l'observait toujours avec assurance, les bras grands ouverts.
Ce ne fut, tout au plus, qu'un instant fugace.
Le commandant de légion, sentant une énergie inhabituelle, ne put lever sa hache.
Et Sven ne put pas non plus retenir Mogul, qui s'était soudain élancé.
Ce fut vraiment une fraction de seconde.
La hache, imprégnée de couches et de couches d'aura, mordit dans le commandant de légion.
***
On n'entendit ni explosion spectaculaire, ni fracas d'auras qui s'entrechoquent.
Tchac !
Boum.
On n'entendit que le bruit net de la hache de Mogul tranchant le bras gauche du commandant de légion.
- Kouaaaaaaaah !
Regardant le commandant de légion se tenir le bras gauche et hurler de douleur tout en reculant, Mogul laissa échapper un grognement sourd.
« Bon sang… Il s'est tordu le corps dans cette fraction de seconde ? »
Bien qu'il ait tranché le bras d'un adversaire contre qui les attaques n'avaient eu jusque-là aucun effet, son expression était sombre.
Car cette attaque, c'était pour ainsi dire tout ce qu'il avait.
« Mogul ? Depuis quand tu as une technique pareille ! »
« Hé, surpris ? »
Sven, qui s'était précipité vers lui, s'arrêta en entendant la voix faible de Mogul.
« Toi… ça va vraiment ? »
« Bah, à peu près. »
Tout en répondant sans détour, Mogul fit le point sur son état.
'C'est bien plus grave que je ne pensais.'
Bien sûr, il ne pouvait pas aller bien.
Le coup qu'il venait de porter était une attaque créée en déversant tout le mana de son Cœur de Mana et en y superposant le mana d'autrui.
Comme si le contrecoup de la manipulation du mana d'autrui se poursuivait encore, une douleur qui lui donnait l'impression que chaque muscle se déchirait et que ses vaisseaux sanguins brûlaient le submergeait.
Le plus gros problème, c'est qu'il ne restait plus aucun mana dans son corps.
Il réussit à grand-peine à mouvoir son corps, qui semblait sur le point de s'effondrer d'épuisement à tout instant, pour empoigner sa hache, mais il ne parvint pas du tout à la soulever.
Mogul lâcha la hache comme si de rien n'était et regarda Sven.
« Héhé… Alors ? Ton grand frère avait un peu de classe, non ? »
« Espèce d'idiot ! Je ne t'avais pas dit de gagner du temps, il y a une minute ! »
« Pour quelqu'un qui disait ça, tu n'avais pas l'air sûr de toi du tout. »
Gloussant, Mogul désigna le bras tombé par terre et poursuivit :
« Je voulais te montrer que, quelle que soit l'Autorité, il n'existe pas d'Autorité invincible. Et il y avait une chose que je voulais vérifier. »
« Tu aurais pu me le dire avec des mots ! »
« Non, je n'aurais rien su sans essayer une fois. »
Mogul ouvrit et referma à plusieurs reprises la main qui avait tenu la hache, puis regarda le commandant de légion, debout au loin.
« L'attaque de tout à l'heure était un échec. Juste avant qu'elle ne l'atteigne, ma main a perdu sa force. »
« Quoi ? Alors comment… »
« Je ne sais pas non plus. Quand j'ai relâché ma force en pensant que j'avais échoué, le mana que j'avais absorbé en dernier m'a fait bouger. »
Au moment où sa concentration s'était brisée, à l'idée qu'il avait renoncé à l'attaque, le mana rose pâle avait mû son corps.
« Le mana que tu as absorbé en dernier ? »
Mogul hocha la tête.
« Un mana si doux et si intense qu'il en était ensorcelant. Ce n'est qu'après avoir abandonné mon corps à ce mana que j'ai commencé à comprendre. »
Comprenant qu'il avait atteint sa limite, Mogul s'affala par terre et dit :
« Ce bâtard n'a pas d'Autorité. »
« Quoi ? »
« La peur, l'hostilité, l'intention meurtrière, appelle comme tu veux ce que possèdent les monstres. Il ne fait que contrôler ça. »
De même que son Autorité à lui manipulait le mana d'autrui, une Autorité était une capacité qui réalisait des miracles impossibles.
La capacité que possédait le commandant de légion n'était pas de cette nature.
« L'esprit réagit d'abord à une intention meurtrière extrêmement concentrée. Le corps se fige de peur. »
Il s'en souvenait clairement.
Au moment où il avait affronté de face l'intention meurtrière de ce bâtard, son corps s'était figé comme une proie devant un prédateur, et son mana avait tenté de refluer pour le protéger.
Le mana de Garius.
Le mana de Sven.
Même son propre mana.
Aucun n'avait pu surmonter cette intention meurtrière, plus grande que sa propre volonté.
« Autrement dit, c'est comme un gamin terrorisé par quelque chose d'effrayant. »
« Alors… »
Les regards des deux hommes se tournèrent en même temps vers le commandant de légion, qui se tenait le bras en les fusillant du regard.
« Tu veux dire que c'est une capacité sans rien de spécial face à un adversaire de même niveau, mais infiniment forte contre les faibles… Alors nous ne pouvons pas gagner… »
À la voix faible de Sven, qui semblait avoir compris la capacité du commandant de légion, Mogul gloussa.
« Non, idiot. Ça veut dire que tant qu'on n'est pas faible, ça va. »
Puis il désigna du menton le bras qui roulait par terre.
« Son intention meurtrière vient sûrement de la conviction qu'il peut nous battre, mais pourra-t-il encore penser la même chose après avoir perdu un bras ? »
Lui aussi avait désespéré au moment où il avait cru l'attaque ratée, mais à présent, le souvenir lui en restait clairement.
Les yeux tremblants du commandant de légion en voyant sa hache, son corps qui bougeait dans l'urgence, sa bouche béante de stupeur.
Ce bâtard hurlant en regardant son bras tomber, impuissant, au moment où la hache l'avait tranché.
« Ce bâtard n'est absolument pas un prédateur. »
Il est fort.
Mais il n'est qu'un commandant de légion.
Un reste, qui n'a même pas pu devenir Roi.
Même ces yeux emplis de folie et cet esprit combatif n'étaient rien de plus qu'une comédie.
Au moment où il avait été en danger, il avait choisi la défense plutôt que l'attaque, et quand même cela n'avait plus été possible, il avait tordu son corps pour protéger ses points vitaux et avait mis de la distance comme pour fuir.
« Ce n'est qu'un orc qui se débat désespérément pour devenir un prédateur. »
« Pourtant, si c'était un adversaire qu'on pouvait vaincre par la simple volonté, nous n'aurions pas eu autant de mal. »
Sven, qui n'arrivait toujours pas à oublier le choc du moment où son attaque avait échoué, prit la parole, et Mogul hocha la tête.
« En effet. Bien sûr, c'est un ennemi que nous ne pouvons pas vaincre à nous deux. »
« Tu as l'air d'être à bout, toi aussi. Recule, maintenant. »
« Hmm ? Mais je t'ai clairement dit tout à l'heure que ça allait. »
À la voix de Sven, où semblait percer de l'inquiétude pour lui, Mogul s'appuya sur sa hache et parvint à grand-peine à se relever.
« Parce qu'on dirait que notre magicien s'est enfin décidé à agir. »
Au même instant, la forêt se mit à briller comme si elle s'embrasait.