« Kouhéok ! »
Après avoir roulé plusieurs fois par terre, Sven se redressa en prenant appui sur sa grande épée.
Comme si ses organes avaient été touchés, il vomit du sang à plusieurs reprises et fixa d'un air absent la hache plantée dans son flanc.
'Est-ce que j'ai… été touché ?'
Plus de la moitié du tranchant de la hache était déjà enfoncée dans son flanc.
S'il avait eu ne serait-ce que quelques secondes de retard, la hache lui aurait fendu la taille.
Crachant du sang entre deux haut-le-cœur, Sven demanda d'un air absent :
« Vous êtes là ? »
Au bruissement venu de sa gauche, Sven inclina légèrement la tête.
« … Merci. Vous m'avez sauvé. »
Celui qui venait de sauver Sven, c'était Garius, qui s'était rendu invisible.
Suivant le conseil de Mireska, selon qui les mages seraient visés en premier, il avait dissimulé sa présence et son apparence à l'aide de toutes sortes de sorts, et, dans un état où il ne pouvait même pas parler, il fit lever une faible brise en guise de réponse.
« Merci. Je vous rendrai ce service un jour. »
Inclinant de nouveau la tête sous ce vent tiède, Sven saisit la hache plantée dans son flanc et dit :
« C'est sans vergogne, mais pourriez-vous m'aider encore une fois ? Je vous serais reconnaissant de cautériser la plaie. »
Après un instant d'attente, Sven arracha la hache d'un air calme, et des flammes s'élevèrent sur la plaie.
« Kough… »
Dans la douleur de la chair à vif cautérisée par le feu, Sven repassa en revue l'échange qui venait d'avoir lieu.
'L'épée ne l'a pas atteint.'
Ressassant l'échange à plusieurs reprises sous le coup de cette question soudaine, Sven fit la grimace.
Il était clair que son attaque était partie la première.
C'était un coup porté au-delà de toutes ses forces, avec sa force vitale, et il était convaincu de pouvoir trancher le cou de ce type avec ce coup.
'Et pourtant, il ne l'a pas atteint.'
C'était pareil, quel que soit le nombre de fois où il y repensait.
'Ce n'est pas l'esprit combatif de ce type qui a bloqué l'attaque. Elle ne l'a tout simplement jamais atteint.'
Juste avant que la grande épée ne touche le cou de ce type, elle s'était arrêtée.
Non, c'était lui qui avait arrêté son attaque.
'De la magie mentale ? Ou une Autorité ?'
L'« Autorité » était la raison pour laquelle on appelait les maîtres des armes stratégiques.
Un privilège de ceux qui avaient franchi le mur, capables de provoquer des miracles par leur seule force, et la raison pour laquelle on les appelait « maîtres », eux qui avaient atteint le sommet.
'Si c'est une Autorité qui bloque les attaques…'
Après un instant de réflexion, Sven secoua la tête.
On avait beau la porter aux nues sous le nom d'« Autorité », ce n'était qu'une technique unique née d'un désir individuel.
'Une Autorité qui bloque toutes les attaques, ça ne peut pas exister.'
Une Autorité semblable, peut-être, mais pas une Autorité capable de bloquer l'attaque à pleine puissance d'un maître.
S'il pouvait bloquer toutes les attaques, ce type aurait tué le Tyran et serait devenu le roi des orcs.
'Alors qu'est-ce que c'était, à l'instant ? Si ce n'est pas simplement bloquer les attaques…'
Après avoir ressassé ses inquiétudes, Sven, comprenant avec retard que les soins étaient terminés, empoigna sa grande épée, et la voix de Garius lui parvint aux oreilles.
« Les préparatifs du cercle magique seront bientôt terminés. Tenez encore un tout petit peu, je vous en prie. »
S'interrompant comme frappé d'un coup de marteau, il tourna la tête et regarda Mogul, qui maniait sa hache comme un forcené.
« Crève, mais crève donc, fils de chienne ! »
C'était son allure habituelle de poulain déchaîné, mais quelque chose clochait.
'Et le plan ? Pourquoi il se déchaîne comme ça ?'
Le plan était de gagner du temps jusqu'à l'achèvement du cercle magique.
Pas de risquer leur vie dans un combat à mort avec ce type.
'Pourquoi est-ce que moi aussi, j'ai…'
C'était pareil pour lui, qui avait abattu son épée de toutes ses forces.
N'avait-il pas clairement pensé que tenter le tout pour le tout était désormais la seule solution ?
'Pourquoi… ? Parce que le commandant de légion me visait ? Non. Dans ce cas, si j'avais continué à fuir en gardant mes distances, j'aurais pu gagner assez de temps. À nous deux, nous pouvions le contenir sans problème.'
Clairement, bloquer ses attaques seul était trop pour lui.
Mais pourquoi avait-il bloqué les attaques ?
Toutes les attaques étaient-elles vraiment trop rapides pour être évitées ?
Alors pourquoi n'avait-il pas fui ?
« Parce que je devais le tuer ici, coûte que coûte. »
Surpris par ces mots qui lui avaient échappé à son insu, Sven regarda son reflet dans la grande épée.
'De l'hostilité… ?'
Au moment où il pensa au commandant de légion, une lointaine pulsion monta en lui : il devait se ruer sur ce type et le tuer immédiatement.
« Ah… »
Lorsque Sven, la grande épée en main, porta le regard vers le commandant de légion, une peur sans fin et la pensée qu'il devait arrêter ce type lui emplirent la tête.
« Une Autorité qui contrôle l'intention meurtrière de l'adversaire ? »
Réprimant l'envie de se ruer immédiatement en avant, Sven s'arrêta pour observer le combat entre le commandant de légion et Mogul.
« Non. Ce n'est pas ce genre d'Autorité… »
Il ne faisait pas pression sur Mogul en déployant son esprit combatif, et il ne rongeait pas non plus son esprit.
Il ne faisait que déverser ses attaques, encore et encore.
À mesure que les échanges se répétaient, de grandes blessures s'accumulaient sur le corps de Mogul, tandis que le corps du commandant de légion ne portait que des écorchures.
'Mais qu'est-ce que c'est… ?'
Le combat entre les deux était à sens unique.
Comme cela avait été son cas, la différence de niveau était flagrante et Mogul n'avait le temps que de se défendre.
'Il faut l'aider, pour l'instant.'
Au moment où il allait ramasser sa grande épée et se ruer en avant, Sven parla soudain vers l'arrière.
« Gagner du temps contre ce type est peut-être impossible. »
Un adversaire sur qui les attaques n'avaient pas d'effet.
Même avec le cercle magique, il ne voyait aucune chance de victoire.
« Désolé, mais occupez-vous de l'arrière comme promis. »
Ayant parlé calmement, Sven empoigna sa grande épée et fonça vers le commandant de légion.
***
Clignant plusieurs fois des yeux dans un monde devenu rouge, Mogul secoua vigoureusement la tête pour en chasser le sang et leva sa hache.
Bang !
Bien que son corps fût repoussé par l'offensive qui martelait sa hache comme si elle y était aimantée, Mogul ricana, les veines du cou saillantes.
« Ouhahahaha ! Toi aussi, tu n'es qu'un bâtard d'orc sans rien de spécial ! Pas fichu de m'avoir encore ! »
- Grrk ?
Laissant naturellement retomber sa main tremblante et sa hache, Mogul fusilla le commandant de légion du regard et reprit son souffle.
'Déjà à la limite.'
Nerveux, il cracha le sang mêlé à son souffle haletant.
- Grrk ?
Mogul fit la grimace en voyant ce type faire cliqueter sa hache comme pour demander s'il était prêt, maintenant.
C'était regrettable.
Si c'était un champ de bataille, s'il y avait plus d'ennemis,
s'il pouvait utiliser librement son Autorité,
il aurait broyé cette sale gueule de malheur à coups de hache.
« Estime-toi heureux, sale bâtard de malheur. »
Mogul empoigna sa hache à deux mains.
'Se défendre ne sert plus à rien.'
Mogul avait le souffle qui lui montait au menton, mais le commandant de légion ne montrait pas le moindre signe de fatigue.
Il avait essayé de bloquer les attaques tant bien que mal en guettant une occasion, mais le résultat, c'était la situation actuelle.
Des mains tremblantes et un corps au bord de l'effondrement.
'Il faut que je tente le coup décisif avant qu'il ne soit trop tard.'
Jugeant qu'il était inutile de continuer à se défendre, Mogul, la hache à deux mains, affermit sa résolution.
'Puisque ce type s'attendra à ce que je sois occupé à bloquer ses attaques, je viserai cette faille : je lui donne la chair pour prendre l'os.'
Vu le style de combat du commandant de légion, tout en attaque, viser une faille permettrait au contraire de lui infliger une blessure fatale.
Debout, les deux mains sur sa hache, Mogul lui fit signe d'approcher.
« Hé, bâtard de porc. »
- Grrk ?
Les yeux de Mogul, posés sur l'orc haletant, se firent bas et froids.
« Viens essayer. »
- Grrrk !
Au moment où la silhouette du commandant de légion, soudain disparue, réapparut devant les yeux de Mogul,
'Maintenant !'
Mogul tordit son corps pour esquiver l'attaque tout en abattant sa hache, tenue à deux mains, vers le cou de ce type.
'C'est gagné !'
La hache du commandant de légion, qu'il ne pouvait pas totalement esquiver, allait s'enfoncer dans son épaule, mais sa hache à lui trancherait le cou du commandant de légion.
« Crève, maintenant… ! »
Tandis que Mogul, certain de la victoire, criait comme un rugissement, le commandant de légion, avec un sourire louche, tendit le cou vers la hache de Mogul.
Alors sa hache s'arrêta net.
'Hein…'
Au même instant, le regard blême de Mogul se porta sur la hache du commandant de légion.
Il était persuadé qu'elle visait son épaule, mais la hache fonçait vers son cou, faisant déjà briller son tranchant.
'Hein… ?!'
Kwaaang !
Avant qu'il ait pu ramener sa hache, quelqu'un s'interposa devant Mogul, et un fracas retentit.
« … Sven ? »
Mogul cligna des yeux en regardant le dos de Sven.
'Mmh… ?'
Ce n'est qu'alors que lui revint l'image de Sven tombant lamentablement après avoir attaqué le commandant de légion.
Et le fait qu'il avait arrêté le commandant de légion qui s'apprêtait à se ruer sur Sven.
'Mais pourquoi je n'ai pas cherché Sven ?'
Le plus surprenant, c'était que, bien qu'il ait bloqué le commandant de légion pour sauver Sven, il avait complètement oublié l'existence de Sven.
'De la magie mentale ? Un sort ? Une Autorité ?'
Ne même pas savoir qu'il avait été frappé, alors qu'il l'avait été.
« Non, mais qu'est-ce que c'est que ça… Pourquoi je ne m'en souvenais pas ? Non, d'abord, ça va ? »
« Reprends-toi, ce type a l'air toujours en colère. »
Tandis que Mogul, décontenancé, parlait à toute vitesse, Sven désigna le commandant de légion de la pointe de son épée.
« Ah, c'est vrai ! J'aurais pu tuer ce type à l'instant, mais clairement… ! »
« Elle ne l'a pas "atteint", c'est ça. »
« Hein ? Comment tu le sais ?! »
Malheureusement, il n'y avait pas le temps pour les questions-réponses.
- Grrrk…
Voyant Sven réapparaître comme pour l'importuner, le commandant de légion leva sa hache, et Sven releva le coin de sa bouche dans sa direction.
« Hé, l'orc. »
- Grrk ?
« J'ai bien reçu ta hache. C'était atroce. »
Avant même qu'il ait fini sa phrase, tandis que le commandant de légion se jetait sur lui, Sven se glissa vivement derrière le dos de Mogul.
« Bloque ! »
« Espèce de taré ! »
Kwaaang !
Hurlant en voyant le commandant de légion foncer soudain sur lui, Mogul leva sa hache en urgence et bloqua l'attaque.
« Pourquoi tu viens par ici tout d'un coup, espèce de taré ! »
Sven repassa devant Mogul et dévia de sa grande épée la hache qui volait vers lui.
« Mais qu'est-ce que tu essaies de faire ! »
Quand Mogul, dont la hache venait soudain de frapper le vide, s'écria, Sven répondit calmement :
« Une attaque conjointe. »
« C'est quoi, cette attaque conjointe, espèce de taré ! »
Malgré le cri de Mogul, plein de rancœur, la volonté de Sven était ferme.
« À partir de maintenant, nous ne faisons que nous défendre, tous les deux. »
« Tu crois que ce bâtard va se fatiguer ? »
« Crétin, les orcs ne se fatiguent pas. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait, bon sang ! »
Tandis que Mogul, bloquant l'attaque du commandant de légion à la place de Sven qui s'était de nouveau retiré, posait la question tout en reculant sous la poussée, Sven répondit calmement :
« Tu te souviens du cercle magique ? »
« Le cercle magique ? Évidemment ! On fait ces conneries pour attendre qu'il s'active… ! »
S'interrompant un instant, Mogul se retourna.
« Hein ?! »
Kwaaang !
« Crétin, ce n'est pas un adversaire devant qui on peut se relâcher. »
Bloquant de justesse l'attaque à la place de Mogul décontenancé, Sven cria froidement :
« Je suppose qu'il s'agit d'une érosion mentale. Vu qu'il n'attaque qu'une seule personne, un certain nombre d'attaques est peut-être la condition de déclenchement. »
« Ah ! Une Autorité ! »
« C'est ça. Jusqu'à ce qu'on ait identifié l'Autorité, en attendant que le cercle magique démarre… »
« On se contente de se défendre et de gagner du temps, c'est ça ? »
Hochant la tête avec un large sourire, Mogul se plaça à côté de Sven et dit :
« Gagner du temps, ça, je sais faire. Ce n'est pas pour rien qu'on m'appelle le Mur de fer. »
Sur ces mots, Mogul empoigna sa hache à deux mains, puis fonça vers le commandant de légion.