C'était évident : si la fausse rumeur selon laquelle tous les mages ont mauvais caractère s'était répandue, c'était à cause de ça.
« Ce doit être parce que de pauvres mages ont explosé à force de parler avec des chevaliers. Où trouver un être qui aspire autant à la raison et à la sagesse qu'un mage… »
Aussitôt lui revinrent en mémoire un aîné qui arpentait la tour tout nu en disant qu'il allait maîtriser la magie, et un cadet qui, après avoir envahi une forge, s'était jeté dans le fourneau en disant qu'il allait maîtriser la magie du feu, mais il y a des exceptions dans tout groupe.
Ces deux-là mis à part, il y avait bien plus de gens normaux…
'Mmh.'
Pas tant que ça.
Pour être précis, il eut beau chercher dans ses souvenirs, il n'y avait aucune personne normale.
Si le sous-maître de la tour, loin d'être compétent selon n'importe quel critère, avait pu devenir sous-maître, c'était aussi parce que, parmi les mages aînés, c'était lui le plus proche de la « normale ».
'Enfin, comparé au type qui s'est congelé le corps pour maîtriser la magie de glace, ou à celui qui demandait qu'on lui prête une âme parce qu'il avait enfin dévoilé l'autre face de la magicologie, ce porc était en effet normal…'
Prenant conscience des sombres nuages qui pesaient sur le monde de la magie, Jeremy secoua vivement la tête.
'Non, quoi qu'il en soit, les mages valent mieux que les chevaliers.'
Même la poupée, qu'il croyait à peu près fiable, n'avait-elle pas provoqué un maître sans un seul grain de mana ?
'C'est vraiment de la folie. Provoquer un maître juste pour tenter un combat d'entraînement.'
Heureusement que le comte Sven était là ; sans lui, la poupée serait déjà devenue un excellent bois de chauffage.
'Mais alors, ça ne veut pas dire qu'il a esquivé l'attaque même après l'avoir provoqué… ?'
Au moment où, saisi par cette question soudaine, Jeremy releva la tête, la poupée, qui s'était approchée de lui sans un bruit, le souleva.
- Humain, danger, évacuer.
« Ouh ! Quoi ?! Hein ? Danger ?! Impossible ! Attends, attends une seconde ! »
Si le cercle magique fonctionnait, il ne pouvait pas l'avoir manqué.
Jeremy tenta de faire circuler son mana, toujours suspendu à l'épaule de la poupée, mais il n'y avait rien dans le périmètre du cercle magique.
« Quoi ? Il n'y a rien ! »
Vraiment, pas même une fourmi ne se faisait sentir dans le cercle magique.
'Hein… ? À supposer que mon grand soit comme ça parce qu'il n'a pas de mana, où sont le maître et les deux comtes…'
Au moment où Jeremy tourna la tête pour voir où se trouvaient les deux comtes,
Boum. Boum. Boum !
En même temps qu'un rugissement proche d'une explosion, un point rougeâtre entra dans son champ de vision.
Inutile de recourir à la magie pour identifier ce point.
Car il ne fallut même pas le temps d'un clignement d'yeux pour que le point devienne un orc gigantesque.
- Ouwoooooo !
Regardant l'orc foncer avec une force prodigieuse vers le comte Mogul, Jeremy marmonna, incrédule :
« Ç-ça, c'est vraiment un orc ? »
C'était une mauvaise blague.
Un troll adulte ou un bébé ogre, passe encore, mais un type plus grand que le comte Mogul de deux têtes, un simple orc ?
« Hou, houff… »
Bien qu'il soit loin, au moment où il croisa les yeux rouges de la bête, son cœur se serra et son souffle se coupa.
'Affronter un monstre pareil.'
C'est impossible.
Même les deux comtes, qui se targuaient d'une aura semblable à d'immenses montagnes, ne soutenaient pas la comparaison avec ce monstre.
'Ni le jeune duc ni les comtes n'ont jamais vu ce monstre. Sinon, jamais ils n'auraient songé à affronter un monstre pareil…'
Même dans cet instant où la peur lui faisait oublier jusqu'au besoin de respirer, Jeremy se cramponna obstinément à sa conscience vacillante et fit circuler son mana.
'Tout de suite, il faut que je trouve la sorcière tout de suite.'
Jeremy se souvenait clairement du jour où il l'avait rencontrée pour la première fois.
La sorcière au sourire louche qui tenait captifs les corps de l'unité de missions spéciales et de Garius.
L'impuissance qu'il avait ressentie alors, et la crainte révérencielle devant une magie d'un niveau lointain.
« Mi, Mireska… »
Persuadé que Mireska était le seul être capable de vaincre un tel monstre, Jeremy expulsa son dernier souffle pour appeler la sorcière par son nom.
« Bon travail, humain. »
Sur ces mots prononcés d'une voix douce, sa conscience sombra.
***
Fixant d'un air absent Jeremy effondré, Mireska tourna le regard vers la poupée couverte de points d'interrogation.
« Je suis déçue, vraiment. Je croyais que tu le protégerais. »
- ?, ?, ?
La poupée était tout aussi décontenancée.
Par précaution, dès qu'elle avait senti l'aura du commandant de légion, elle avait emporté le mage pour mettre de la distance, et elle avait même vérifié qu'il n'y avait aucun danger alentour ; et voilà que le mage s'était effondré tout seul.
Inclinant la tête en regardant Jeremy, la poupée fit part de son intention en regardant la sorcière.
- Mage, faible, dangereux.
- Entraînement, abandon, recommandé.
Elle voulait dire que, s'il perdait connaissance devant la simple aura d'un commandant de légion, il valait mieux renoncer à l'entraîner dans la forêt, mais Mireska pensait autrement.
« Jeremy n'est pas faible. C'est l'ennemi qui est fort. »
La poupée fit flotter des points d'interrogation à répétition, comme pour demander ce que cela signifiait, mais elle ne s'expliqua pas davantage.
Car pour la poupée, un colosse capable de survivre dans les profondeurs avec un corps dépourvu du moindre grain de mana, le critère même de la « force » était forcément différent.
'À bien y réfléchir, c'est peut-être déjà une chance que ce type qui ne connaît que l'épée ait emmené Jeremy à distance.'
Elle-même ne s'attendait pas à ce que Jeremy perde connaissance après avoir affronté cet esprit combatif ne serait-ce qu'un instant.
Il devait en être de même pour la poupée.
« … Pardon, ce n'est pas ta faute, pourtant. »
Voyant la poupée hausser les épaules comme si cela lui était égal, Mireska eut un sourire amer et fit apparaître un sous-espace dans les airs.
« Comme promis, je te rends ton épée. Mmh… Je l'ai pourtant mise quelque part par là… Pas celle-ci… C'est celle-là ? »
Tandis que Mireska fouillait le sous-espace, la poupée, qui s'était approchée juste devant elle au mot « épée », fit vite flotter des mots.
- Poignée, lame, suffisant.
Quand elle étudiait son escrime par passe-temps, elle avait entendu ces mots des milliers de fois.
Que tout ce dont il avait besoin pour voir la fin de l'épée, c'était une seule épée, avec une poignée et une lame.
Bien sûr, elle n'avait pas la moindre intention d'approuver de telles stupidités.
« Idiot, avoir une poignée et une lame ne suffit pas à faire une épée. Si celle-là est utilisable, c'est au moins parce que c'est ton épée ; sinon, elle ne vaut rien, je te dis ! »
Même si lui non plus ne pouvait pas la comprendre.
- Poignée, lame, suffisant.
Fronçant profondément les sourcils devant la poupée qui faisait flotter les mêmes mots, Mireska ferma les yeux et fouilla longuement le sous-espace.
Car il était clair que regarder cette attitude exaspérante lui retournerait les entrailles.
« Bon sang ! Je l'avais vraiment mise quelque part par là… ! Ah ! Trouvée ! »
Sortant enfin une épée noire, elle la lança nerveusement et s'écria :
« Prends ça et dégage, espèce de fétichiste de l'épée ! »
La poupée, prenant l'épée et la caressant lentement comme si elle en était satisfaite, hocha la tête.
« Merci, mon œil ! Idiot ! Tiens ta promesse ! »
Rompre une promesse faite à une sorcière est un acte insensé.
La poupée, hochant de nouveau la tête comme pour dire qu'elle n'en avait aucune intention, prit Jeremy avec précaution et disparut dans les ténèbres de la forêt, comme si elle s'y fondait.
***
Regardant un instant l'endroit où la poupée avait disparu, Mireska laissa échapper un faible soupir.
« Ça ne changera rien, même s'il fait ça. »
Elle ne connaissait toujours pas le vrai nom de la poupée, mais elle devinait vaguement le chemin qu'il suivait.
Voir la fin de l'épée, par tous les moyens.
La poupée éludait chaque fois qu'elle la questionnait, mais il y avait des choses dont elle était désormais à moitié convaincue.
Que cette âme avait élu domicile dans la poupée pour obtenir un corps dénué de toute énergie.
'Un corps que ce monde n'a pas permis.'
Ne pensait-il pas qu'un corps pur, où n'existaient ni mana, ni esprit combatif, ni accomplissements, était le corps idéal pour voir la fin de « l'épée » ?
'Malheureusement, la prémisse elle-même était fausse.'
Le talent est une bénédiction des dieux.
Si la lutte est un devoir que toute vie porte dès sa naissance, le talent est la bénédiction divine accordée pour une lutte acharnée.
Aucun être vivant ne peut convoiter un savoir que les dieux n'ont pas permis, ni emprunter un chemin qu'ils n'ont pas permis.
Tant que les dieux nieraient son existence, la poupée ne pourrait pas avancer d'un seul pas sur le chemin qu'elle suivait.
Et un jour, elle mourrait en se débattant dans un désespoir auquel elle ne pourrait échapper, comme elle-même.
« Assez, ce n'est pas comme si ça datait d'hier. »
Que ce soit la poupée, qui voulait suivre un chemin que les dieux n'avaient pas permis, ou elle, qui cherchait à échapper au talent que les dieux lui avaient donné, ils étaient des idiots semblables, accrochés à l'impossible.
Si la frustration et l'irritation éclataient chaque fois qu'elle voyait l'attitude inébranlable de la poupée, c'était aussi parce qu'elle voyait son propre reflet dans cette silhouette qui maniait l'épée en sachant que c'était impossible.
« Tss, c'est pour ça que j'essayais de ne pas bouger, autant que possible. »
L'air boudeur, Mireska repensa à Jeremy qui avait appelé son nom.
Pourquoi cet humain avait-il fallu qu'il l'appelle à cet endroit, justement ?
« S'il a le corps fragile, il n'a qu'à s'évanouir. M'appeler d'une façon aussi pitoyable, ça m'empêche de l'ignorer. Vraiment, pourquoi m'appeler de façon aussi agaçante ?! »
Enfin, ça ne lui déplaisait pas que le mage humain l'ait cherchée à ce moment-là.
« C'est ça, être professeur ? »
Ignorant de force cette sensation de chatouillement, elle secoua légèrement la tête et tourna le regard vers le champ de bataille où se déroulait un combat acharné.
Car elle attendait non loin d'ici pour aider ces deux-là, avec Garius.
« Hii… Ils sont plutôt bons tous les deux, mieux que je ne pensais ? À ce niveau-là, ils pourraient arpenter des endroits assez profonds, même si les profondeurs leur sont impossibles. »
Bien qu'ils ne soient pas forts selon ses critères, comparés aux humains qu'elle avait vus, ils comptaient parmi les meilleurs.
« Mais il leur manque encore un petit quelque chose, forcément. »
Kwaaang !
Chaque fois que la hache du commandant de légion repoussait violemment les deux comtes, des bruits d'explosion retentissaient et d'immenses cratères se creusaient.
Ils tenaient un peu mieux que prévu, voilà tout, mais le combat était à sens unique.
- Amusants, les humains ! Essayez encore ! Encore ! Encore ! Encore !
Contrairement au commandant de légion, qui semblait indemne même en recevant hache et grande épée de plein fouet, les deux humains parvenaient à peine à le contenir tout en cachant de force un souffle qui leur montait jusqu'au menton.
« Non, si je dois être pointilleuse, je devrais dire qu'ils s'en sortent bien ? »
Contrairement aux capacités des deux maîtres, spécialisées contre de multiples adversaires, le commandant de légion était au contraire spécialisé dans le combat singulier.
« Celui qui manie l'épée semble avoir la capacité de récupérer endurance et mana grâce au sang, et celui qui manie la hache semble avoir la capacité d'absorber la force vitale de l'adversaire… »
Des capacités qui permettaient de combattre indéfiniment sur un champ de bataille, mais dont les limites étaient évidentes dans un duel ; les deux comtes ne parvenaient pas à montrer ne serait-ce que la moitié de leurs capacités.
À l'inverse, le commandant de légion…
- Kouhahaha ! Ça chatouille ! Ça chatouille, je vous dis ! C'est tout ?!
… s'acharnait à faire pression sur eux deux en maniant sa hache comme un fou, l'écume aux lèvres.
« En revanche, chez lui, c'est la lutte elle-même qui est le talent. »
Ce trait achromatique, même elle ne parvenait pas à le cerner avec son expérience.
Un cas où le trait de la race elle-même était spécialisé, si bien qu'il n'obtenait aucune capacité alors qu'il était un maître.
Contrairement à l'orc, capable de déployer toutes ses capacités, les deux humains n'arrivaient pas à montrer les leurs.
Si la situation continuait ainsi, il ne faudrait pas longtemps pour que les deux humains tombent.
« Pas question de laisser faire ça. »
Observant le combat en toute tranquillité, elle jeta par terre une pierre de mana de la taille d'un poing et eut un sourire radieux.
« Ne vous méprenez pas, ce n'est pas moi qui interviens. »