Regardant le mage et la poupée de bois s'affairer en disant qu'ils allaient installer un cercle magique, Mogul marmonna, comme fasciné :
« Je ne sais vraiment pas ce que c'est, ce truc. »
À ces mots, Sven, qui entretenait sa grande épée, répondit sèchement :
« Arrête de le fixer. On t'a bien dit qu'il était impossible de s'entraîner avec, puisque c'est un golem fabriqué par la Sorcière de la Forêt. Il a dit aussi qu'esquiver ta hache, c'était une coïncidence, alors renonce. »
« Je te dis que ce n'était pas une coïncidence ! Il a clairement vu la hache et il l'a esquivée ! »
« Te faire lire comme ça par un simple golem, c'est encore plus honteux. »
« Espèce de taré, tu crois qu'il y en a un seul, parmi les chevaliers dont tu te vantes, capable de bloquer ma hache ? Je te dis que cette poupée a quelque chose de spécial. Même sa démarche était différente ! »
Sven leva brièvement la tête, regarda la poupée de bois et hocha la tête.
« On a bien dit que c'était une poupée fabriquée par la Sorcière de la Forêt. Une poupée faite par un monstre des profondeurs, elle doit forcément avoir quelque chose de spécial. Peut-être qu'elle imite des techniques humaines ? »
À ces mots, Mogul fronça les sourcils.
« Ce n'était certainement pas une aura humaine… »
Sven jeta un coup d'œil à Mogul et reporta une fois de plus les yeux vers la poupée, mais il ne sentit toujours aucune aura.
« Je ne sens toujours aucune aura. »
« Tss, si tu le dis, alors peut-être… »
Malgré tout, Mogul continuait de fixer la poupée, la mine renfrognée.
Car l'aura dominatrice et féroce qu'il avait sentie au moment où cette poupée était apparue avec les deux mages n'était pas une simple illusion.
« Arrête de la fixer. Tant que ce n'est pas un ennemi, ça va, non ? »
« C'est vrai, ça aussi. »
Laissant son malaise derrière lui, Mogul bougea avec légèreté pour s'échauffer.
« Si tu t'es assez reposé, on recommence. »
Aux mots de Mogul, Sven regarda autour de lui, le visage crispé.
Un sol dévasté, de profondes entailles d'épée gravées dans les arbres, comme si une bataille venait de s'achever.
C'étaient les traces laissées quand, arrivé après des heures de course parce qu'on lui avait dit que cet ignare d'Ian était peut-être en danger, Mogul s'était rué comme un chien enragé en disant « on s'échauffe ».
« Je refuse de gaspiller mes forces inutilement plus longtemps. »
« Mais je t'ai dit qu'on n'utiliserait pas de mana ? »
Sven releva la tête et regarda Mogul, qui semblait prêt à charger à tout instant.
'Ce type pense vraiment que ça ne compte pas, tant qu'on n'utilise pas de mana.'
Même avant de devenir maître, il se vantait d'un corps plus robuste que n'importe qui, et c'était un type qui, une fois lancé, enchaînait cinq ou six combats d'entraînement.
Lui parler d'endurance ou de concentration n'y changerait rien.
« Hein ? Quoi, tu as peur ? »
Voyant ce type ricaner avec une provocation qui ne prenait pas, avec la même tête d'idiot que quand ils étaient jeunes, Sven se sentit forcément agacé.
« Espèce d'ignare, comment as-tu pu ne pas changer d'un pouce en tout ce temps ? Tu n'as aucun sens du danger ? »
« Ah, arrête de déblatérer et échauffons-nous ! »
Voyant Mogul souffler bruyamment en faisant tournoyer sa hache, Sven sentit les coins de sa bouche se relever.
'Ça faisait longtemps que je n'avais pas ressenti ça.'
C'était un visage qu'il voyait tous les jours, jeune.
Un type si pénible qu'il le voyait trois ou quatre fois par semaine, même après qu'ils furent tous deux devenus comtes.
'Le contact s'est rompu après le départ du duc, forcément.'
Pour être précis, ils s'étaient simplement montrés fidèles à leur rôle.
Mogul, à la demande du duc, avait retenu son souffle et s'était caché, et lui avait gardé, seul, la forteresse autrefois si animée.
« Qu'est-ce que tu regardes avec cette tête de déterré ? »
Rien qu'à entendre cette voix d'ignare, il dut retenir un rire sur le point d'éclater.
'Si je lui dis qu'il a une voix d'ignare, il va se déchaîner comme un chien enragé, mais j'ai beau écouter, c'est une voix d'ignare.'
« Rien. C'est fascinant. »
« Qu'est-ce qui l'est ? »
Quand Mogul, claquant des lèvres comme s'il renonçait à l'entraînement, posa sa hache et demanda sèchement, Sven eut un sourire en coin et dit :
« Ian, ce garçon. Je me demande si lui aussi est bien un Moner. »
« Hein ? »
Mogul, inclinant la tête, éclata d'un rire franc à cet éloge d'Ian et répondit :
« Ouhahat ! Ce gars est vraiment un type incroyable. Qui aurait imaginé qu'il réussirait à faire bouger la Tour de Magie ! »
« Espèce d'ignare, pas la Tour de Magie, un mage. »
« Tu n'as pas dit que ce vieux était un maître de la tour ? La Tour de Magie, c'est si spécial que ça ? On construit un bâtiment qui a de l'allure, et si ce vieux affirme que c'est une Tour de Magie, eh bien c'est une Tour de Magie. »
Aux mots de Mogul, Sven leva la tête et regarda Garius.
Dans la forteresse, il n'y avait pas prêté grande attention, le prenant pour un inconnu, mais Garius était un archimage du 6e cercle, l'un des anciens de la Tour de Magie, maître d'une des tours.
Un archimage capable de tordre la réalité et de créer des miracles par la magie.
Se tenir sur le même champ de bataille qu'un maître de la tour, qu'on avait du mal à voir ne serait-ce qu'une fois par an : sans le jeune duc, ça aurait été inimaginable.
« Certes, c'est aussi une chose incroyable. »
Tant qu'il était sous contrainte, fonder une Tour de Magie indépendante était impossible, mais qu'un archimage ait bougé sur la parole du jeune duc était indéniable.
« Une chose incroyable, oui. Tu te rappelles le duc qui se démenait pour faire bouger la Tour de Magie ? »
Sven, se remémorant le bras de fer entre le duc et la Tour de Magie juste avant la disparition du duc, hocha la tête.
« … Il l'a fait. »
« Comment ça, il l'a fait ? À l'époque, les maîtres de tour qu'il a menacés se comptaient au moins par dizaine. Il s'est arrêté de justesse avant de franchir la ligne, mais à ce moment-là, il comptait vraiment détruire la Tour de Magie. »
Après cela, la qualité des marchandises fournies par la Tour de Magie avait chuté brutalement.
C'était aussi vers cette époque que la Tour de Magie avait commencé à jouer avec le prix des pierres de mana.
« Tss, il aurait dû en détruire quelques-unes, à l'époque. »
« … ? »
Comme si l'ignorance elle-même avait ses limites, Sven regarda Mogul d'un air grave, et celui-ci fit la grimace.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé pour faire tant d'histoires, mais au bout du compte, ça veut dire qu'il lui fallait un mage. S'il a disparu si longtemps, c'est sûrement aussi parce qu'il n'avait pas de mage. »
S'affalant à côté de Sven, Mogul se gratta la tête en regardant Garius préparer le cercle magique.
« On dirait que la communication marche mieux que prévu. Peut-être qu'ils auraient changé d'avis si quelques tours avaient été détruites. »
Aux mots de Mogul, qui exprimaient un regret, Sven secoua la tête.
« Espèce d'ignare, la Tour de Magie ne plie absolument pas devant la force. Plutôt que de céder à la force, ce sont des types capables d'abandonner leur terre et de se cacher. »
Si le duc n'avait pas franchi la ligne jusqu'au bout, c'était sûrement parce qu'il ne pouvait pas faire bouger la Tour de Magie par la force.
S'il avait cru pouvoir les faire plier par la force, il aurait détruit la Tour de Magie, quitte à se mettre à dos toutes les Tours de Magie du continent.
« Ça doit être ça, forcément. »
Bien sûr, Mogul le savait aussi.
« Quand même, il se serait senti mieux s'il en avait détruit quelques-unes. Il n'aurait pas été aussi frustré. »
Il en avait parlé simplement parce que son ami intime et seigneur, à qui il avait offert son arme, lui manquait.
Le voyant dans cet état, Sven fronça soudain les sourcils et se leva.
« Espèce de pénible, à faire toutes sortes de choses. »
« Moi ? Quoi ? »
Regardant Mogul qui inclinait la tête, Sven répondit sèchement :
« Ça suffit. Je vais te mener au bord de la mort, alors ramasse ta hache. »
« … ? »
« C'est agaçant de te voir jouer les pauvres malheureux avec ta carrure. »
Voyant Sven lever sa grande épée, les sourcils froncés, Mogul releva les coins de sa bouche en un large sourire et empoigna sa hache.
***
Kwaaang !
« Ah, merde, ça recommence. »
Fronçant les sourcils sous le vent qui arrivait en rafale avec le grondement venu de loin, Jeremy ronchonna :
« Qu'ils soient maîtres et nobles, je m'en fiche. La concentration, c'est capital pour tracer un cercle magique. »
Il rectifia avec soin le cercle magique ébranlé, et au moment précis où il allait enfin se redresser,
Kwaaang !
« Aah ! Ça a encore tremblé ! Allez un peu plus loin, je ne sais pas, moi. Pourquoi faire ces conneries juste à côté ! »
Lorsqu'il jeta un regard nerveux là où se trouvaient les deux comtes, la grande épée et la hache s'entrechoquaient à une vitesse invisible à l'œil nu.
Kang ! Kang ! Kang ! Kwaaang !
Observant les étincelles qui jaillissaient à chaque choc des armes et les deux silhouettes qui rebondissaient de temps à autre comme sous l'effet d'une explosion, Jeremy secoua la tête, puis regarda la poupée et demanda d'un ton plaintif :
« Mon grand, les chevaliers sont tous comme ça, à la base ? »
- ?, ?, ?
« Je sais que les chevaliers ont de la gelée de slime dans le crâne, mais quand même, je pensais que quelque chose changeait une fois qu'ils devenaient maîtres. »
La poupée hocha fièrement la tête et fit flotter des mots au-dessus de son front.
- Chevalier, fort, normal.
« Non, je ne te demande pas s'ils sont forts ou faibles. Je te demande s'ils sont comme ça à la base… »
Sur le point de demander s'ils n'avaient que de la gelée dans la tête, Jeremy ravala ses mots en voyant la poupée regarder les deux comtes avec envie.
« Ha, laisse tomber. De quoi je pourrais bien parler avec toi, mon grand ? »
À bien y penser, ne disait-on pas que l'âme d'un chevalier habitait aussi la poupée ?
Simplement, ils n'avaient jamais eu de conversation digne de ce nom, mais il y avait de fortes chances que celui-là non plus ne soit pas normal.
Rien qu'à le voir jouer au golem chez la sorcière tout en s'exerçant à l'escrime, il était certain que quelque chose clochait sérieusement dans sa tête.
« Tss, voilà pourquoi les aînés m'avaient tant prévenu de ne pas fréquenter les types qui n'ont que de la gelée dans le cerveau. »
Dressant une barrière magique contre le vent qui continuait de souffler, Jeremy, le visage crispé, regarda de nouveau les deux comtes.
« C'est sûr, ils se battent bien… »
- Humain, assez, incroyable.
« Assez, mon œil. On dit qu'ils sont tous les deux maîtres : à ce niveau-là, pour quelqu'un comme moi, c'est une montagne lointaine. Quand j'ai rencontré le comte Sven tout à l'heure, je me suis vraiment fait avoir. »
Clairement, la première fois qu'il avait eu affaire au comte Sven, il l'avait pris pour une personne normale.
Contrairement aux chevaliers qu'il avait vus jusque-là, il avait senti chez Sven l'aisance et l'aura propres aux forts, et surtout, il avait l'air sérieux.
'Le maître aussi disait que les deux comtes sont des gens incroyables.'
« Mais en voyant ce comte à l'allure de bandit se ruer sur toi, mon grand, je me demande si un chevalier, ce n'est pas juste un chevalier. »
Quand Mogul avait abattu sa hache sur la poupée, son cœur avait failli s'arrêter : il avait cru la poupée morte.
Heureusement, la poupée avait esquivé par chance ; sans cela, elle aurait été coupée en deux sur-le-champ.
Abattre une hache à l'improviste parce qu'on a senti une aura inquiétante, n'était-ce pas un acte incompréhensible pour un mage, homme cultivé et symbole de sagesse ?
« Vraiment, il n'y en a pas un de normal chez les chevaliers. Tu n'es pas d'accord ? »
À la question de Jeremy, la poupée, qui fixait le combat des deux hommes d'un air absent, fit flotter des mots en hâte.
- Moi, aura, provocation.
« Ah, tu veux dire que le comte Mogul t'a provoqué avec son aura ? Vraiment, je ne comprends pas comment un type pareil est devenu comte. »
Fronçant les sourcils en repensant à Mogul, Jeremy lut avec retard les mots qui flottaient sur la poupée.
- Moi, moi, moi.
…
- Moi, moi, moi.
« Ne me dis pas que tout à l'heure, c'est vraiment toi qui l'as provoqué en premier, mon grand ? »
- Provocation, entraînement, échec.
Voyant la poupée hocher la tête avec assurance, Jeremy marmonna, découragé :
« Tu vois, je te l'avais dit, qu'il n'y en a pas un de normal ? »
- Nouveau défi, occasion, succès.
« Tais-toi et va réparer là-bas. »