Avant même l'arrivée d'Ian et de l'unité de missions spéciales, une réunion battait son plein dans le camp de l'armée royale.
« … Au premier coup d'œil, les orcs semblaient se compter par milliers, chacun était un soldat d'élite, et les orcs en armure rouge, tout à l'avant, arrêtaient même les carreaux d'arbalète. »
« Vraiment, rien de tout ça n'est crédible. Des orcs qui sortent des flammes, ce n'est pas une pièce pour enfants. »
Tap, tap. Garme tapotait le bureau du doigt en dévisageant le rôdeur d'un air sceptique, mais celui-ci poursuivit, le visage résolu.
« Nous pensons que l'orc qui mène la légion est une entité unique de rang maître. »
« Un monstre qui défie le bon sens… En effet, un colosse de rang maître n'aurait rien craint, même au milieu des flammes. Se pourrait-il que ce soit le chef des orcs ? »
« Ce n'était pas dans les données transmises par le service de renseignement, mais Moner est convaincu qu'il s'agit d'un subordonné du Roi, du niveau d'un commandant de légion. »
« Ha, une entité unique de rang maître, et ce n'est même pas le chef ? »
Il l'avait déjà entendu plusieurs fois, mais le rapport restait incroyable.
Qu'il y ait un colosse de rang maître parmi de simples orcs, c'était déjà difficile à croire ; qu'il n'y en ait pas qu'un, ça l'était encore plus.
La main posée sur le front, Garme plongea dans ses pensées.
'Je n'y comprends rien.'
Si c'était vrai, cela voulait dire qu'il restait au moins deux entités uniques dans la légion.
'Aussi fort que soit Moner, il ne pourrait pas affronter deux monstres de rang maître à la fois, alors il n'a eu d'autre choix que de tendre la main à la famille royale.'
Ce qu'il ne comprenait pas, c'est qu'il apprenait une information aussi capitale non pas sur le champ de bataille, mais ici, pour ainsi dire en territoire ennemi.
'La famille royale cache des informations. Si l'on savait que non pas une, mais au moins deux entités uniques visent le royaume, le royaume tout entier tremblerait d'angoisse.'
Si l'information fuitait maintenant, il était évident que les nobles, royalistes comme membres de la faction aristocratique, réclameraient à qui mieux mieux l'envoi de troupes et de renforts.
Le plan de la famille royale pour avaler Moner aurait alors échoué avant même de commencer.
'Au bout du compte, c'est Moner…'
Quand il inspira, l'air poisseux de la forêt lui brûla les poumons.
'Une terre où même respirer est désagréable.'
Les sourcils froncés, il posa le regard sur le sol d'un violet pâle.
Une terre maudite, souillée par le sang des bêtes démoniaques, où pas une pousse ne poussait.
En contemplant ce sol violet pâle, une question qu'il ne s'était jamais posée lui fit tourner la tête.
'Quelle valeur peut bien avoir cette terre ?'
À moins d'être folle, la famille royale ne pouvait pas désirer une terre infestée de monstres jour après jour.
'À moins que ce que veut la famille royale ne soit pas cette terre, mais l'extermination de la famille Moner.'
Tandis qu'il se perdait dans cette question qui ne se laissait pas résoudre, il vit un soldat entrer dans la tente et chuchoter à l'oreille de son aide de camp.
« Général, on dit que le jeune duc de Moner est venu vous voir. »
« Haa… Dis-lui d'attendre pour l'instant. »
D'un geste brusque de la main, Garme se retourna vers le rôdeur qui faisait son rapport un instant plus tôt.
« Tu n'as pas dit que le jeune duc bloquait la légion ? »
« Si, c'était bien le cas quand je suis parti… »
« Tu trouves ça logique, que le type censé bloquer la légion vienne jusqu'ici ? »
« C-c'est que… »
« Je ne mets pas ta parole en doute. C'est juste que je n'y comprends rien. On dirait que ces bâtards de Moner parcourent dix fois plus de chemin que nous en marchant le même temps… »
Courir sans s'arrêter depuis le premier piège jusqu'ici prenait plus d'une demi-journée.
En courant seul, comme le rôdeur qu'il avait sous les yeux, peut-être, mais en se déplaçant avec une unité, il fallait compter le double.
Et si le chemin changeait en route ou si l'emplacement marqué se déplaçait, on avait vite fait d'errer sans but dans la forêt.
'Et pourtant, ces bâtards de Moner parcourent la même distance en quelques heures à peine.'
Aussi familier que soit Moner avec la forêt, la différence était si grande qu'elle en devenait incompréhensible.
« Le chemin change un peu chaque jour, donc il ne peut pas y avoir de raccourci, et quand on a cherché s'il n'y avait pas un portail dans la forêt, on n'a rien trouvé. »
« Ah, ça… »
À la question de Garme, le rôdeur, qui inclinait la tête, répondit :
« Ce n'est pas certain, mais il semble que les soldats de Moner apprennent un jeu de jambes pour se déplacer dans la forêt. »
« Un jeu de jambes ? »
« Oui. Notre chef d'équipe a eu l'occasion de se déplacer avec le jeune duc, et il dit qu'il n'arrivait pas à suivre, même en y mettant toutes ses forces. »
À ces mots, Garme hocha la tête.
« En effet, après des décennies à se battre dans cette forêt, il est plausible qu'ils aient appris une telle méthode. »
On disait bien que c'étaient des types qui se servaient de Tueurs de chevaliers comme arcs ordinaires.
Ce devait être le fruit d'efforts acharnés, de luttes désespérées pour survivre dans une forêt envahie par les ténèbres, poursuivies de génération en génération.
« Euh… Général. Ne devrions-nous pas faire venir le jeune duc pour l'instant ? »
Aux mots de son aide de camp, Garme secoua la tête.
« Pour parler avec le jeune duc, il faut au moins savoir ce qui se passe. »
Se disant que ce serait une chance si l'autre s'emportait à force d'attendre, Garme regarda le rôdeur.
« S'il est venu ici, c'est qu'il a besoin de notre aide dans cette bataille. »
« Pardon… ? »
Tandis que le rôdeur, qui ne comprenait pas, clignait des yeux, Garme tourna la tête vers les commandants.
« Sinon, il se serait déchaîné comme un poulain et aurait tout réglé seul. Il a forcément besoin de notre aide. »
Pour être précis, c'était l'aide de Moner qui était nécessaire pour protéger le camp de l'armée royale, mais tout ne dépendait-il pas de qui le disait, et comment ?
« Si l'ennemi était ce type qu'on appelle commandant de légion, il ne serait même pas venu nous voir. Il aurait envoyé une personne ou deux nous conseiller de battre en retraite. »
En fin de compte, Moner pouvait bloquer la plus grande menace, le commandant de légion, d'une manière ou d'une autre.
« Autrement dit, il semble demander de l'aide pour s'occuper des autres orcs, en dehors du commandant de légion… »
Il marqua une pause, regarda les commandants et demanda :
« Qu'en dites-vous ? Pour de simples restes, on n'a pas besoin de Moner, si ? »
Les commandants, qui regardaient Garme en silence, s'écrièrent d'une même voix :
« Oui ! »
« Faites-nous confiance, général ! »
« Nous sommes parfaitement prêts ! »
« Cette fois, nous allons montrer notre vraie valeur à ces bâtards arrogants de Moner ! »
Hochant la tête devant ces réponses pleines d'assurance, il regarda de nouveau le rôdeur.
« Voilà ce qu'ils disent. Qu'en penses-tu ? »
« Pardon ? C-c'est que… »
Le rôdeur décontenancé ne put rien dire, mais c'était déjà une réponse suffisante.
Puisqu'il disait avoir vu de ses propres yeux l'unité du jeune duc se battre, cela voulait dire que l'écart entre l'armée royale et l'armée de Moner était assez grand pour qu'il hésite à répondre.
« Amenez le jeune duc dans deux heures. »
***
Vers l'heure où Ian, profitant de son loisir, s'était allongé sur un arbre et somnolait, le garde de la porte s'approcha.
« Le général vous demande. »
Sa voix brusque laissait percer une hostilité manifeste, mais je haussai les épaules en descendant de l'arbre et demandai :
« Plus tôt que je ne pensais ? »
Je m'attendais à une réponse, mais au lieu de répondre, le garde pressa le pas vers la palissade.
'Ça faisait longtemps.'
Il était évident ce que l'armée royale, l'épicentre même des rumeurs, pensait de moi, mais m'ignorer aussi ouvertement…
'S'ils ont entendu que je suis un fou, la normale, ce n'est pas d'être plus prudent ?'
Voilà pourquoi, une fois catalogué comme fou, il faut le prouver régulièrement.
Car devant un vrai fou, on courbe naturellement l'échine.
« Et les autres ? »
Quand je posai la question en regardant du côté où l'unité de missions spéciales était assise à se reposer, le garde esquissa un léger sourire.
« Le général n'a demandé que le jeune duc. »
À voir un sourire s'installer sur ce visage figé comme s'il avait perdu toute émotion, ce soldat semblait savourer la situation.
« … Alors mes soldats doivent rester assis par terre ? »
« Cela dépasse mes attributions, alors pourriez-vous le demander directement au général ? »
Hochant la tête à sa réponse, je le suivis en silence jusqu'à la tente de Garme.
***
Quand j'entrai dans la tente, Garme m'accueillit d'une voix onctueuse.
« Haha. Toutes mes excuses pour le retard. Le rapport du rôdeur n'était pas terminé, il m'a fallu un peu de temps pour saisir la situation. Je vous serais reconnaissant de votre compréhension. »
Voilà, c'est comme ça qu'il fallait s'y prendre.
Faire semblant d'être quelqu'un de bien, faire semblant de n'avoir rien fait de mal.
Maintenant, si je relève la faute, il la rejettera sur un soldat innocent.
« Vous ne nous guidez même pas vers une tente, vous nous laissez attendre par terre, et vous demandez ma compréhension ? »
« Est-ce vrai ?! J'ai cru tout naturellement qu'on vous avait conduits à une tente ! Qu'attendez-vous, présentez immédiatement vos excuses au jeune duc ! »
Je souris de toutes mes dents en voyant les commandants s'incliner maladroitement.
C'était exactement la situation que j'avais prévue dès l'instant où j'étais arrivé ici.
Garme, débordé, n'avait pas pu donner d'ordres précis, et les soldats n'avaient fait qu'exécuter les ordres.
En plus, puisque les commandants s'étaient inclinés pour présenter leurs excuses, continuer à s'emporter devenait gênant.
… Voilà ce qu'il avait dû se dire.
« Et le général, pourquoi reste-t-il immobile ? »
« … Pardon ? »
J'avais gravé une leçon importante en chemin.
Faisons des folies régulièrement.
« Vous dites que vous êtes désolé. C'est l'attitude de quelqu'un qui s'excuse ? »
En effet, ne s'attendant sans doute pas à ce que je réagisse ainsi alors que chaque instant était précieux, le général fronça les sourcils.
« Vous n'étiez désolé qu'en paroles ? »
« Je suis sincèrement désolé. Je punirai sévèrement les responsables et je les rééduquerai. »
Réponse standard.
Si l'interlocuteur est une personne normale, s'entend.
Malheureusement pour le général, j'étais le magicien noir et le démon de Moner, dont la notoriété avait crevé le plafond.
« Une punition sévère… »
Faisant mine de réfléchir un instant pour gagner du temps, je dis d'un ton léger :
« Comme prévu, outrage à un noble, c'est la peine de mort. »
« … Pardon ? »
Devant le visage figé de Garme, j'éclatai de rire.
« Je plaisante ! Je plaisante ! Je ne vais quand même pas tuer des soldats de l'armée royale pour m'avoir fait un peu attendre ! »
En regardant leurs visages toujours figés, je hochai la tête avec satisfaction.
« À la place, les personnes ici présentes iront en première ligne. »
« … Pardon ? »
« Ou bien la pendaison selon la loi vous convient mieux ? »
Ce n'est qu'une fois que les commandants eurent pris un teint de cadavre que Garme s'inclina et dit :
« Jeune duc, si ces commandants, chacun responsable d'une unité, partent en première ligne, la chaîne de commandement des unités sera ébranlée. Surtout, la faute de vous avoir fait attendre m'incombe entièrement, il est donc juste que j'en assume toute la responsabilité. »
C'étaient des excuses sincères, mais raides.
Des excuses faites en sachant que je ne pouvais pas punir Garme, le général de l'armée royale.
« Vous voyez, ce n'est pas drôle, hein ? Je ne sais pas pourquoi vous gaspillez votre énergie pour des choses inutiles. Envoyez simplement quelqu'un dire à l'unité de missions spéciales de se reposer correctement. »
Quand je m'assis sur la chaise manifestement prévue pour moi en disant cela, un des commandants sortit en toute hâte.
« Alors, vous avez envie de parler un peu, maintenant ? »
À ma question, Garme répondit avec l'air détendu du début.
« J'ai bien constaté que des rumeurs absurdes circulent. »