Après le départ de Jeremy et de Garius.
Je révisai mon plan en regardant la légion se remettre précipitamment en marche.
'Que la sorcière intervienne aussi directement, je ne m'y attendais pas. Je pensais qu'elle se contenterait tout au plus de renforcer la magie.'
Je ne savais pas si elle appréciait ces deux-là plus que prévu ou si elle pensait vraiment qu'ils avaient besoin d'un entraînement pratique, mais Jeremy et Garius venaient s'ajouter à notre force de combat.
'Quoi qu'il en soit, l'incendie le plus urgent est au moins éteint.'
Si Garius se chargeait de soutenir les deux comtes, cela voulait dire que trois individus du niveau de la 6e étoile seraient réunis ; ils devraient pouvoir bloquer le commandant de légion sans difficulté.
'Avec Jeremy, fabriquer des pierres empilées sera aussi bien plus facile.'
Je me perdis un bref instant dans mes pensées en regardant le chevalier qui courait toujours avec des orcs sur le dos.
'À part le commandant de légion, il ne reste que du menu fretin… Si je m'occupe de tous, l'armée royale risque d'avoir son mot à dire.'
L'armée royale coopérait pour l'instant, mais rien ne garantissait qu'il en irait de même une fois la bataille terminée.
À les voir guetter ouvertement une occasion alors même que la légion avançait, il était clair qu'ils ne ressentaient toujours aucun sentiment de crise.
'Alors un seul coup n'a pas suffi à les ramener à la raison ?'
Je devinais assez bien les pensées de l'armée royale.
Ils devaient penser qu'ils n'avaient été vaincus la dernière fois que par négligence, et, ayant remporté une grande victoire lors de la bataille précédente, que les orcs étaient plus faciles que prévu.
Une fois le sentiment de crise dissipé, d'autres pensées avaient dû commencer à s'insinuer.
« Puisqu'on a un peu de marge de ce côté-ci aussi, je devrais changer de plan. »
S'ils ne peuvent pas y croire parce qu'ils ne le voient pas, tant pis.
« Calua, tu peux trouver où est Hoodwock ? »
- Évidemment ! Je suis un grand dragon !
Calua, relevant fièrement la tête, dilata les naseaux, puis vint devant moi, tendit deux pattes et s'écria :
- Trouvé ! Allons-y !
Après avoir pris Calua dans mes bras sans y penser, je réfléchis un instant.
'Ça va, ça… ?'
Je me souviens clairement qu'il disait détester qu'on le porte parce qu'il se sentait étouffé, mais ces derniers temps, il semble aller n'importe où et tendre les pattes de lui-même pour qu'on le porte.
'Même les membres de l'unité de missions spéciales se plaignaient que c'était dur, parce qu'une fois porté, il ne voulait plus descendre…'
D'après Calua, les dragons sont une race froide et individualiste dont il est difficile de se rapprocher ; il ne devrait donc pas se laisser porter comme ça par n'importe qui, non ?
Pourtant, à le voir remuer la queue de satisfaction en enfouissant la tête contre ma poitrine, je me demande si je ne m'inquiète pas pour rien.
'Bah, il a sans doute juste la flemme de marcher. Enfin.'
Dragon de nom, il ne pouvait pas aimer qu'un humain le porte.
- Humain, qu'est-ce que tu fais ! Par là, par là !
Le voyant m'appeler toujours « humain », je me dis qu'aucune affection particulière ne s'était formée, et je me dirigeai vers Hoodwock en suivant la patte avant tendue qui se balançait comme une balançoire.
***
Hoodwock, qui se préparait déjà au combat, ne put cacher son trouble.
« Pardon ? Un repli ? »
« Oui. Dès que le combat contre le commandant de légion commencera, tous les effectifs restants se replieront. »
« Alors, la Garde royale restante… »
« Évidemment, elle chargera la formation de l'armée royale. »
Hoodwock secoua vigoureusement la tête.
« Absolument pas, commandant. L'armée royale qui attend à l'arrière a déjà dû finir d'évacuer. Si personne ne reste pour activer les pièges, toute la légion restante va déferler sur le camp de l'armée royale. »
« Eh bien, évidemment. »
« L'armée royale n'est absolument pas prête à bloquer la légion. On dit qu'il y a une barrière de fortune, du niveau d'une palissade de bois, mais comme ils l'ont faite en démontant les chariots et les caisses de ravitaillement apportés de l'extérieur, elle ne mérite même pas le nom de barrière. »
« Une barrière, mon œil. Quand je l'ai vue la dernière fois, ce n'était même pas une palissade, juste des planches empilées. »
« C'est encore plus problématique. Si l'armée royale, qui n'est pas prête à bloquer la légion, ne peut même pas profiter de l'avantage de la défense, nous aurons beau rester pour l'aider, nous ne pourrons pas empêcher les pertes. »
Comme j'acquiesçais à ses paroles, Hoodwock, après avoir expliqué un moment, s'interrompit.
« … À moins que ce soit justement le but. »
Il expira un « Hou », hocha la tête et demanda :
« Vous comptez vous en servir comme avertissement à l'armée royale ? »
« Il faut bien que quelqu'un les avertisse. »
« Je me demande si l'avertissement n'est pas trop dangereux… »
C'est vrai.
Même si l'armée royale et Garme avaient agi de façon coopérative dès le début, dès que le combat éclaterait, on ne pourrait pas éviter les pertes dans l'armée royale.
Néanmoins, il y a une raison pour laquelle la bataille doit avoir lieu dans le camp de l'armée royale.
« Comment va l'unité de rôdeurs ? »
« Ah, j'allais justement en parler. Ils se montrent extrêmement coopératifs. Au point que j'ai du mal à croire que ce sont des salauds du royaume ? »
C'est exactement ça.
Jusqu'ici, je pensais vaguement qu'il suffirait de montrer la menace à laquelle Moner faisait face pour que l'armée royale s'alarme.
Que sans Moner, les monstres de la forêt des bêtes démoniaques piétineraient le royaume.
J'espérais qu'ils comprendraient que sans chiens de chasse, les prochains à mourir seraient forcément les chasseurs.
« Mais en voyant l'unité de rôdeurs, j'ai compris. L'avertissement à transmettre à l'armée royale n'a jamais été unique. »
« Pardon ? »
« Pourquoi l'unité de rôdeurs, qu'on dit directement rattachée à la famille royale, serait-elle si coopérative ? »
« Eh bien, parce qu'ils nous ont vus nous battre… Ah ! »
Au bout du compte, pour que les chiens de chasse ne se fassent pas dévorer, je dois le leur faire comprendre clairement.
« Le deuxième avertissement, c'est celui de Moner. »
Que si les choses tournent mal, ceux qui se font mordre, ce sont les chasseurs.
« Enfin, pour ainsi dire. »
Bien sûr, le véritable avertissement à transmettre à ces salauds restait encore plus loin, mais pour l'instant, tenons-nous-en là.
« Alors retournons au camp de l'armée royale. Je suis un peu curieux. Ils nous ont tellement ignorés la dernière fois ; est-ce que ce sera un peu différent, maintenant ? »
« Hé, commandant. L'armée royale n'est pas composée que d'idiots, et comme l'unité de rôdeurs a déjà dû faire son rapport, ils vont forcément s'aplatir d'eux-mêmes, non ? »
Regardant Hoodwock, qui parlait comme si c'était évident, je fis claquer légèrement mes lèvres au lieu de répondre et pensai :
'Absolument pas.'
La logique des nobles n'est pas quelque chose qu'on peut comprendre par la pensée rationnelle.
Même les magiciens, que tout le monde reconnaît comme à moitié fous, reculent quand il s'agit des nobles.
À moins qu'un noble de rang supérieur au général Garme s'en mêle, cela ne se réglera absolument pas facilement.
'Non, comme Garme est général, ce sera peut-être un peu différent ? Puisqu'on a décidé de devenir ennemis, j'aimerais qu'il se montre audacieux.'
Claquant la langue — tss —, je laissai des instructions à transmettre à l'Ordre de la Noblesse Noire et à l'ordre de chevalerie, Vergil compris, puis me dirigeai vers l'armée royale avec l'unité de missions spéciales.
***
« C'est absurde ! Jusqu'à quand vous comptez nous faire attendre ! »
Au cri de Hoodwock, qui fulminait, le garde de la porte me regarda d'un air embarrassé, comme pour me demander de l'arrêter.
« Hoodwock, arrête. Ce soldat n'a aucun pouvoir. »
Pourtant, Hoodwock, fusillant le garde du regard comme s'il ne comprenait absolument pas, s'écria :
« Je t'ai dit d'aller vérifier de nouveau, tout de suite ! Mon commandant est le jeune duc de Moner ! Le responsable et le maître de Moner, le jeune duc ! »
Non, par intérim, mais duc…
« Je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, il y a actuellement une réunion importante au commandement, alors… »
« Alors ! Tout ! De suite ! Vas-y ! Et dis que le jeune duc de Moner est arrivé ! Ou tu veux mourir pour avoir insulté un noble ! »
Devant l'aura de Hoodwock, qui semblait prêt à bander son arc d'un instant à l'autre, le soldat désigna l'intérieur et dit :
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, j'ai bien transmis la visite du jeune duc. Mais l'ordre est de ne laisser entrer personne dans le camp avant la fin de la réunion. »
« Ce salaud, jusqu'au bout ! »
Je fus un bref instant surpris de voir Hoodwock, sans que je m'en aperçoive, encocher une flèche et la pointer sur le cou du garde.
'On dirait qu'il est deux fois plus rapide qu'avant ?'
Il avait dit qu'il chercherait des improvisations à l'arc plutôt qu'à l'épée, l'arc lui convenant mieux ; cette technique en faisait apparemment partie.
« Qu… qu'est-ce que ça signifie ! »
Voyant le soldat, devenu livide, peut-être parce qu'il ne s'attendait pas à ce qu'on pointe une vraie arme sur lui, s'écrier, j'appelai Hoodwock.
Comme le disait Hoodwock, nous pourrions le punir pour insulte envers un noble ou insubordination, mais Garme agissait exactement comme je le souhaitais.
« Non, commandant ! C'est certain, ce salaud n'a pas transmis le message à l'intérieur ! Même si le royaume n'a que des crétins, ça a du sens d'agir comme ça alors que la légion arrive ?! »
« Ça a du sens. »
L'adversaire était un noble.
Et un noble de haut rang, commandant d'une armée chargée de l'un des axes de l'armée royale.
« Si Garme baissait vraiment la tête, ça remonterait tout droit aux oreilles du roi ; il pourrait se le permettre ? »
« C'est ça, le problème, maintenant ! »
Malheureusement, le problème, c'est toujours « ça ».
Si la politique et le pouvoir n'étaient pas le problème, la famille royale ne serait pas devenue l'ennemie de Moner.
Comme c'était trop inutile et mesquin pour le comprendre ici, je répondis par un léger sourire, et Hoodwock, le visage aussi rouge que la vapeur qu'il soufflait par les naseaux était épaisse, tant il était en colère, s'écria comme s'il était victime d'une injustice :
« C'est certain, ce salaud ment vraiment ! Il a dû entendre d'étranges rumeurs quelque part et pense que le jeune duc est un vaurien qui ment, torture ses domestiques et ne cherche que l'alcool et les femmes ! »
Hmm. La description la plus précise et la plus réaliste parmi les rumeurs que j'avais entendues. Avant que j'entre dans ce corps, ces mots auraient été parfaitement exacts.
« Ce n'est vraiment pas vrai ! Vous ne savez pas à quel point je me sens victime d'une injustice chaque fois que j'entends ces mots. Notre commandant agit parfois de façon un peu imprudente, c'est un démon qui nous impose des entraînements absurdes toute la journée, lui-même ne pense qu'à l'entraînement au point de vivre tous les jours sur le terrain d'entraînement, et il cherche tous les jours de lui-même un endroit où mourir dans des missions dangereuses, mais c'est quelqu'un de si gentil… »
Je ne sais pas ce qui le faisait se sentir si victime d'une injustice pour le dire les yeux rougis, mais apparemment, il en avait accumulé beaucoup entre-temps.
Plus important, c'est la seconde partie qui est sincère, hein ?
La première a l'air plus sincère…
Tandis que je fusillais Hoodwock du regard, les yeux plissés, celui-ci détourna légèrement les yeux et poursuivit.
« Khm ! Bref. Commandant, ce salaud a vraiment ouvert les yeux d'une drôle de façon, je vous dis ? »
« Je n'ai aucune intention de le tuer parce que son regard ne me plaît pas, alors laisse tomber. »
Après un bref interrogatoire, je pus apprendre que des rumeurs étrangement précises s'étaient répandues dans la forteresse et dans l'armée.
'Elles se sont répandues avec l'arrivée de l'armée royale ?'
Je ne savais pas qui en avait eu l'idée, mais c'était une méthode si excellente qu'elle en était désagréable.
'Un magicien noir, ça aurait été mieux.'
En regardant le visage qu'on croise tous les jours, il est difficile d'imaginer une rumeur aussi infondée qu'un magicien noir, mais des rumeurs de maltraitance des subordonnés ou de violence sont faciles à imaginer.
En plus, la « probabilité de s'attirer les foudres d'un jeune duc vaurien » paraissait plus élevée que la « probabilité que moi, simple soldat, je devienne le sacrifice d'une magie noire ».
À cette pensée, la barrière grossière que gardait le garde de la porte prit un autre aspect.
Ceux-là faisaient de leur mieux pour me faire tomber d'une façon ou d'une autre, même dans cette sombre forêt, tandis que de ce côté-ci, on prenait le temps de calculer la situation optimale pour user l'armée royale.
« Vraiment diligents. »
« Diligents, quoi ! On n'est même pas encore entrés. »
Un rire m'échappa devant la colère de Hoodwock, qui n'arrivait toujours pas à accepter que nous ayons été refoulés à la porte.
Ce garde savait-il que la colère de Hoodwock était une colère qui le protégeait ?
« Je vais attendre ici, alors va te reposer, maintenant. »
« Commandant ! Ignorez-le plutôt et entrez ! »
Je secouai la tête en regardant Hoodwock se frapper la poitrine de frustration.
« Si je bouge, on peut entrer, mais ça aura l'air d'un coup de force. Garme essaiera de retourner l'opinion en punissant ce garde lui-même. »
C'était déjà une intention évidente, visible à l'œil nu, mais il fallait y ajouter les rumeurs dont parlait Hoodwock.
« Alors les soldats de l'armée royale se diront que les rumeurs n'avaient pas tort. »
Puis des soldats convaincus s'avanceront d'eux-mêmes pour répandre les rumeurs.
N'avais-je pas éprouvé chaque jour à quel point il est difficile de changer une perception déjà établie ?
M'étirant en direction de la plus grande tente dressée dans le camp de l'armée royale, je dis :
« Alors qu'il en profite bien, tant qu'il peut se permettre d'être tranquille. »