Tchac !
En même temps que la flèche quittait la corde, la silhouette d'Ian disparut dans l'obscurité comme si elle fondait, et en même temps que le garde royal s'effondrait, le regard du commandant de légion se porta vers l'endroit où se trouvait Ian.
- Grrk ?
Sur un geste agacé du commandant de légion, vingt orcs se détachèrent de la masse et se mirent à courir furieusement.
'Un Grand Guerrier, et le reste, des gardes royaux… On dirait que j'ai réussi à attirer son attention.'
À le voir mobiliser jusqu'à un Grand Guerrier pour attraper un seul archer, il était certain que j'avais attiré l'attention du commandant de légion.
Malheureusement, le jeu du chat ne semblait pas être à son goût ; je n'avais pas réussi à arrêter le commandant de légion.
'Alors, voyons combien de temps il pourra m'ignorer.'
Encochant une flèche, je visai le Grand Guerrier orc qui courait furieusement.
Craaac, craaac, craaac…
Bandant la corde faite d'un tendon du Roi Serpent, je retins mon souffle et attendis le bon moment.
'Pas encore.'
Pendant que j'attendais, les occasions de percer le front du Grand Guerrier passèrent plusieurs fois.
'Encore un peu…'
Pourtant, la corde bandée ne bougea pas d'un pouce.
- Grrk ?
Enfin, quand l'orc posa le pied à l'endroit d'où j'avais tiré tout à l'heure…
Froissement.
Avec un bruit de froissement, comme un pas sur des feuilles mortes, le regard de l'orc se tourna vers un point.
- Grrk ! Là, là-bas ! Tuez les salauds !
Au même instant, le chevalier qui s'y cachait jaillit en criant :
« Bon sang ! Je vais attirer ces salauds, alors vous, trouvez le jeune duc ! »
Tchac !
En même temps que ce cri, la flèche qui quitta la corde bandée à l'extrême fondit sur le Grand Guerrier.
Crac !
La flèche, après avoir percé la pomme d'Adam du Grand Guerrier et traversé jusqu'aux têtes de trois orcs derrière lui, se planta devant le pied du chevalier qui courait à toutes jambes.
« … C'est, c'est le jeune duc ! Cette maudite flèche dont se vantaient ces salauds de Moner ! »
« Mais où il se cache, ce salaud bon à mâcher jusqu'à la mort ?! »
En voyant le chevalier crier assez fort pour faire résonner la forêt tout en courant, Ian gloussa doucement.
'Alors, la partie de chat où il n'y a que des chats commence maintenant.'
***
Pff, pff, pff.
Tyren courait de toutes ses forces.
Chaque fois que son pied touchait le sol, la bile lui remontait et la nausée le submergeait, mais il n'avait même pas le temps de cracher.
- Grrrrrk !
- Grrk !
Car des orcs aux yeux rouges le talonnaient.
S'il s'arrêtait ne serait-ce qu'un instant, il était clair que les haches de ces orcs le mettraient en pièces.
'Bon sang, comment on en est arrivés là ?'
Trouver le jeune duc avait été facile.
Il suffisait de suivre les marques déjà laissées.
Quand il avait retrouvé les membres de l'unité en filant le jeune duc, il avait été convaincu que la lignée de Moner s'éteindrait avant la fin de la journée.
À vrai dire, les occasions de s'occuper du jeune duc avaient été innombrables.
Seulement, en voyant son habileté à modifier les pierres de mana, il avait pensé devoir faire son rapport au commandant.
'Mais pourquoi ?'
Dès l'instant où le type avait sorti son arc, il avait trouvé ça étrange.
Le type qu'il avait observé jusqu'ici était un cerveau qui planifiait et jugeait depuis l'arrière, loin d'être un combattant.
'Je croyais que c'était juste une lutte désespérée pour gagner du temps…'
C'était un choix si imprudent qu'il s'était demandé s'il ne devait pas l'arrêter.
Bouger seul ne ferait pas gagner de temps, et surtout, même lui, qu'on appelait le Clown de la Nuit, n'était pas sûr de pouvoir fuir face à des monstres menés par des orcs.
'Mais pourquoi c'est ce type qui se cache pour tirer des flèches, et moi qui m'enfuis ?'
Au début, il avait cru à une simple coïncidence.
Le vent avait juste soufflé quand les orcs étaient proches, et les feuilles avaient bougé en faisant du bruit.
'Ne pas avoir dégagé les alentours à l'avance, c'était ma faute. Mais…'
Tchac !
Fsst !
En même temps que ce bruit désormais un peu familier, Tyren se tordit le corps et se retourna vers l'endroit d'où il venait.
Crac !
Au même instant, une flèche perça le cou d'un orc et tomba exactement devant lui.
S'il avait fait un seul pas de plus, il aurait été blessé au bras.
'Ce salaud, il le fait exprès.'
Il semblait qu'il n'avait pas apprécié qu'il sème quelques orcs en masquant sa présence en cours de route.
À voir les flèches le viser « par hasard » depuis.
'… Non, il n'y avait jamais eu de coïncidence.'
Il ignorait depuis quand il avait été repéré, mais il était clair que l'autre connaissait son existence et celle de l'ordre de chevalerie.
Il avait simplement décidé de se servir de l'ordre de chevalerie quand il aurait besoin d'un bouc émissaire pour gagner du temps.
'Il n'avait aucune intention de nous laisser vivre depuis le début.'
C'était une conviction sans fondement, mais ce n'était pas l'important.
Ayant joué des centaines de fois à des jeux semblables, il connaissait mieux que quiconque l'issue de celui-ci.
'Très bien. Je vais danser sur ton air, pour l'instant.'
Il ne restait plus que quatre orcs.
Un nombre dont il pouvait venir à bout s'il s'y mettait.
Comme il avait vérifié à chaque tir, il pouvait aussi deviner vaguement la position du type.
'Un. Si le type en tue encore un seul, je cours vers l'endroit où il se trouve.'
S'il en restait trois, il pourrait gagner assez de temps.
Entre-temps, il s'approcherait du jeune duc et le tuerait.
'À le voir continuer de me viser en faisant passer ça pour une coïncidence, il n'a jamais tué d'humain ?'
Étant du sang de Moner, il lui reconnaissait le talent de chasser les monstres, mais tuer des humains, c'était autre chose.
Les types nobles et dociles comme lui avaient du mal à tuer des humains.
'Je vais profiter de l'occasion pour bien t'apprendre ce que les humains ont d'effrayant.'
Les yeux de Tyren, sa décision prise, s'assombrirent.
'Un seul, encore un…'
Il attendait que la flèche d'Ian suive.
***
Tchac !
'Maintenant !'
Au bruit qu'il avait tant attendu, Tyren se retourna et courut vers Ian.
- Kraak !
Au même instant, deux haches et deux massues fondirent sur lui, mais comme il s'y était préparé, les esquiver ne fut pas difficile.
'Hein ?'
Le problème, c'était qu'il y avait quatre armes qui le visaient.
'Où est la flèche ?'
La flèche. Il n'y avait pas de flèche.
'J'ai clairement entendu le bruit ? Mais où a-t-il tiré ?'
L'inquiétude le submergea devant cette situation différente de ses prévisions, mais comme il s'était déjà élancé, il n'eut d'autre choix que de l'ignorer.
Si l'autre découvrait qu'il connaissait sa position, il en changerait, et rien ne garantissait alors une prochaine occasion.
'Ça va. Le type a dû faire une erreur, lui aussi.'
Au moment où il prenait appel sur le sol en pensant cela…
- Grrrk ! Là-bas !
- Humain ! Il y a un humain !
- Kraaaak ! Vengeance pour le Grand Guerrier !
Avec leurs cris caractéristiques, il vit des orcs courir furieusement vers lui.
Au premier coup d'œil, les orcs qui couraient étaient bien plus d'une centaine.
'Ce salaud de fou !'
Il n'était pas difficile de comprendre ce qui s'était passé.
Puisqu'on avait entendu le bruit d'une flèche, le jeune duc avait forcément abattu quelqu'un.
Comme pour confirmer cette pensée, l'orc qui s'avançait le plus brisa une flèche qui lui était un peu familière et s'écria :
« Humain ! Vous ne pouvez pas nous arrêter avec de telles flèches ! Alors meurs dans l'honneur ! »
Tyren, qui courait avec quatre gardes royaux à ses trousses, s'arrêta un instant.
« Je tuerai de mes mains tous les humains d'ici et ferai connaître la vaillance des orcs rouges ! »
Tyren, voyant le Grand Guerrier parler fièrement, s'écria à s'en déchirer la gorge :
« Toi, espèce de salaud méprisable bon à mâcher jusqu'à la mort ! Si je te trouve, je te tue pour de bon ! »
L'orc hocha la tête avec satisfaction devant ce cri qui tenait du hurlement, mais ce n'était vraiment pas l'important.
Se retournant plutôt pour s'enfuir, il s'écria comme pris de frénésie :
« Espèces de salauds d'orcs stupides ! Le bon sens veut que, si vous voulez vous venger, vous cherchiez le type qui tient l'arc ; pourquoi c'est moi que vous poursuivez ! »
Il ne le savait pas.
Que l'ordre de chevalerie tout entier se trouvait dans une situation semblable.
***
Tchac !
Une flèche qui quitta la corde perça la tête d'un garde royal.
- Grrk ! Trouvez le type qui tient l'arc !
Au même instant, je vis des gardes royaux aux yeux rouges resserrer leurs recherches autour du point de tir.
« Oh là, c'est fini de ce côté-ci ? »
Si stupides que soient les orcs, la limite était évidente.
Quelques gardes royaux, ayant compris à quel point les flèches étaient redoutables, s'étaient détachés de l'unité principale et me poursuivaient.
« Je suis sûr de ne pas me faire attraper, mais… »
Le problème, c'était du côté des chevaliers.
Contrairement à moi, poursuivi par une douzaine à peine, les chevaliers en avaient des dizaines aux trousses.
« Tss, un chevalier qui manque à ce point de ténacité. »
Des quatre chevaliers du début, il n'en restait qu'un.
À part lui, tous avaient choisi de renoncer à Ian et de s'enfuir.
'Même si, de toute façon, ils ne pourront pas courir longtemps.'
Le dernier jouait correctement son rôle de chat.
« Je viens de l'entendre ici, mais où es-tu, bon sang ! »
Regardez-le : il ne renonce pas à la partie de chat, même avec des dizaines d'orcs sur le dos, tant il veut me trouver.
Tchac !
Une flèche qui quitta la corde emporta la tête d'un garde royal qui brandissait sa hache sur le chevalier.
« Là ?! C'est là ! »
Comme s'il se moquait d'avoir été sauvé à l'instant, le chevalier se mit à courir furieusement vers l'endroit d'où venait le bruit en criant comme s'il rugissait :
« C'est ça, aujourd'hui, on crève tous les deux ensemble !! »
Un cri qui, je ne sais pourquoi, sonnait sincère, et qui me donna des frissons.
« Avec un tel talent, s'il s'était enfui dès le début, il aurait pu vivre… Il voulait me tuer à ce point ? »
Je l'avais senti dès que j'avais repéré sa filature : c'était quelqu'un qui convenait mieux au métier d'assassin qu'à celui de chevalier.
Peut-être qu'il ne voulait simplement pas gâcher une occasion qui se présentait après si longtemps.
« Bon, alors, terminons ça tranquillement. »
Tournant la tête, je regardai le commandant de légion qui marchait lentement.
Une démarche empreinte de loisir et d'aisance, mais l'aura qu'on sentait au fond de lui était loin d'être détendue.
« Pas étonnant que les orcs à mes trousses soient si curieusement peu nombreux. »
Je savais que tous les commandants de légion étaient des monstres, mais je n'aurais jamais cru qu'une détection soit possible à une telle distance.
Et une détection possible tout en se déplaçant, qui plus est.
Si je n'en avais pas été averti à l'avance, je serais peut-être vraiment mort ici.
Si le commandant de légion s'était mis en mouvement en personne, le chevalier qui servait de diversion et tout le reste n'auraient servi à rien.
« Vraiment, merci. Je pensais que ce serait un peu dangereux, mais je ne pensais pas que ce serait dangereux au point de risquer nos vies. »
Me tournant sur le côté pour exprimer ma gratitude, je vis Garius sourire largement et hocher la tête.
« Je suis simplement heureux de pouvoir vous être utile. »
« Merci aussi d'être venu me trouver malgré vos occupations. »
« Puisque je suis venu aider Moner, il est naturel de présenter mes respects à son maître. »
L'arrivée de la sorcière et des deux magiciens de ce côté-ci tenait presque de la coïncidence, à mon avis, mais c'était une chance, de toute façon.
« Maître ! Il faut qu'on bouge, maintenant ! »
Au cri de Jeremy, au pied de l'arbre, Garius eut un petit rire et inclina la tête.
« Alors j'attendrai avec le comte Mogul. »
« Bien. Si vous trouvez que c'est dangereux, fuyez. »
« Ahahaha ! Le jeune duc a vraiment le sens de l'humour. Fuir maintenant, alors que le comte Mogul et tous ceux de la forteresse se battent au péril de leur vie. »
J'étais sincère.
La sorcière les avait amenés, mais elle restait introuvable.
« Vous disiez que c'était aussi un entraînement. Normalement, quand l'instructeur est absent, on lève le pied. »
Il était certain qu'ils étaient tous deux devenus plus forts qu'il y a un mois, mais les voir participer déjà à une bataille sans la sorcière m'inquiétait.
En plus, en les revoyant tous les deux, je me sentais aussi très coupable.
Alors je lâchai des mots que je ne pensais pas.
« Si vous ne le pensez vraiment pas, retourner à la Tour de Magie, ça ira. Si sorcière qu'elle soit, elle ne pourra pas toucher à la Tour de Magie du continent. »
Garius répondit par un sourire.