« J'ai quelque chose à préparer avant de partir pour les abords, alors préparez-vous aussi, tous les deux. »
Après le départ de Mireska sur ces mots, Jeremy entra dans sa chambre, jeta un coup d'œil au bureau et au lit, puis ressortit les mains vides.
'Pour quelqu'un qui a été kidnappé, impossible d'avoir des bagages à faire.'
Comme il était venu les mains vides, il n'avait rien à emporter.
'On dirait que dame Mireska va en avoir pour un moment ; je devrais peut-être m'échauffer un peu en attendant ?'
Jetant juste à temps un regard dehors, il vit la poupée qui rangeait la clairière.
On disait qu'elle avait fabriqué un golem avec des arbres de la forêt et que l'âme d'un chevalier était venue l'habiter par accident, ou quelque chose comme ça.
Elle avait l'air d'une poupée à peine plus grande que celles avec lesquelles jouent les enfants, mais malgré cette apparence, c'était une gardienne reconnue par la sorcière.
Ménage, cuisine, chasse, escrime, arts martiaux : une travailleuse polyvalente à qui il ne manquait rien, peut-être ?
« Ouh ! Comme j'ai sauté l'entraînement du matin aujourd'hui, j'ai le corps un peu raide. »
Au début, elle lui faisait un peu peur, mais à présent, ils étaient assez proches.
S'il fallait le dire, c'était peut-être plutôt une sympathie née des raclées à sens unique qu'il recevait chaque aube.
Jeremy, qui s'était traîné jusqu'à la clairière et avait ôté sa robe pour s'échauffer, vit la poupée s'approcher et secouer la tête.
Au même instant, des mots flottèrent sur son front.
- Aujourd'hui, entraînement, aucun.
'Mais comment est-ce qu'elle a fabriqué ça ?'
Il n'arrivait même pas à deviner quelle magie elle avait utilisée.
Même quand il avait posé la question au maître de la tour, celui-ci s'était contenté de dire que ce n'était pas de la magie.
'Ce monsieur aussi est bien à plaindre. À le voir manier des branches d'arbre chaque aube, il a dû être un grand chevalier. Et le voilà à faire les courses d'une sorcière.'
Quand il avait interrogé la sorcière, elle avait dit qu'ils n'avaient pas conclu de contrat et qu'il pouvait partir quand il le voulait, mais il ne semblait avoir aucune envie de partir.
- Aujourd'hui, entraînement, aucun.
« Ah, je sais qu'il n'y a pas d'entraînement, mais je veux m'échauffer un peu avant de combattre les orcs. »
Jeremy, s'étirant dans un craquement, sautilla légèrement et dit :
« Faisons juste une manche avant de partir. »
- Excellent.
En voyant le mot qui flottait au-dessus du front, il ressentit une fierté bien inutile.
Jusqu'à ce qu'il voie les mots qui flottèrent ensuite.
- Chevalier, talent, suffisant.
Paf !
Jeremy, clignant des yeux en lisant les mots qui flottaient au-dessus de la tête de la poupée, murmura, hébété :
'J'ai assez de talent pour être chevalier… ?'
Saisi, Jeremy se gifla la joue de toutes ses forces et s'écria :
« Espèce de salaud de fou ! Tu es magicien, salaud ! Si tu as du temps libre, assieds-toi à un bureau et lis un livre ou fais des recherches ! »
Jusqu'à ce qu'on le vende au jeune duc, il ne faisait même pas cent pas par jour, et voilà qu'il voulait s'échauffer parce qu'il se sentait raide.
Il était si surpris qu'une sueur froide lui coula le long de l'échine.
- Prêt, ?, ?
« Ah ! Je ne le fais pas !! »
- …
En voyant la poupée bouder, il se sentit coupable sans raison, mais il avait une identité et une dignité à défendre.
« C'est ça, je m'entraînais de force parce que la sorcière m'y obligeait ; je ne l'ai absolument pas fait parce que c'était amusant. »
- … ?
« Pourquoi des points d'interrogation, maintenant ? C'est vrai ?! Alors je suis magicien, ou chevalier ?! »
- Chaque jour, entraînement, sueur.
« Non, ça, c'était inévitable à cause de la sorcière ! Tu ne m'as jamais vu utiliser la magie, d'habitude ? Force ! Hâte ! Endurance ! »
Tandis que Force, qui augmente la puissance du lanceur, Hâte, qui accélère les mouvements, et Endurance, qui réduit la douleur, s'installaient tour à tour dans le corps de Jeremy, la poupée fit claquer sa mâchoire et applaudit.
« C'est ça ! Tu t'y connais, mon grand ! Le triple lancement, ce n'est pas à la portée du premier venu ! »
Même en fouillant toutes les Tours de Magie du continent, il était clair que les gens capables d'un triple lancement ne dépasseraient pas les doigts des deux mains.
En plus, le seul capable d'entretenir la combinaison des sorts continus Hâte, Force et Endurance serait Jeremy, et lui seul.
Se croyant au sommet de la magie continue, il haussa les épaules, mais malheureusement, la poupée sous ses yeux était un chevalier qui avait côtoyé la magie de la sorcière de plus près que quiconque.
- Magie. Chevalier. Fort.
« Pas chevalier-mage non plus !! Magicien, c'est magicien, chevalier, c'est chevalier, c'est quoi un chevalier-mage !! »
- Toi, idiot, ?
- Magie, chevalier, toi.
« Aaaaaah !! »
Juste au moment où Jeremy, à bout de nerfs, allait se ruer sur la poupée…
'Elle rit ?'
S'il le disait à la sorcière ou au maître de la tour, ils se moqueraient sûrement de lui en le traitant de fou, mais Jeremy, sentant que la poupée riait, s'arrêta net.
« Qui est-ce qu'il prend pour un chevalier, cet humain méprisable !? »
Quand Jeremy, qui fonçait, s'arrêta maladroitement et s'écria, la poupée pencha la tête et lui fit signe de la main.
- ?, ?, ?
Il était clair qu'elle le provoquait gentiment pour l'attirer.
« Je… je ne me bats pas ! »
Au-dessus du front de la poupée, qui laissait pendre ses bras comme si elle le regrettait sincèrement, trois mots défilèrent rapidement.
- Idiot, provocation, échec.
Crac.
Se jurant de disséquer et de faire sécher cette poupée un jour, Jeremy remit la robe qu'il avait ôtée et demanda :
« Tu t'ennuies à ce point ? »
- Adversaire, besoin, épée.
« Ah, pas l'ennui, tu avais besoin d'un adversaire pour t'entraîner à l'épée. »
'Alors, pour cette poupée, je suis une sorte de sac de frappe ambulant ?'
Jeremy fusilla la poupée du regard avec une mine inutilement outragée, mais réclamer ses droits humains dans la forêt des bêtes démoniaques ne ferait que le rendre pitoyable.
Dans un monde où les poupées parlent, un humain à qui il ne manque aucun membre pouvait bien être traité en sac de frappe, lui aussi.
S'entraîner à l'épée avec ce corps incapable même d'utiliser le mana, à quoi bon ? Mais comme elle ne pouvait pas mourir non plus, ce devait être un passe-temps.
« Si tu as tant besoin d'un partenaire d'entraînement, attrape un orc ou je ne sais quoi. »
D'habitude, elle ne sortait absolument jamais de la cabane ; pensant que la poupée l'ignorerait, il l'avait dit en passant.
- ?, ?, ?
La poupée, qui s'était approchée en un instant et se penchait sur lui, fit clignoter des points d'interrogation rouges au-dessus de son front.
- ?, ?, ?
- ?, ?, ?
« Ouah ! Quoi ?! Aah ! »
Saisi par la poupée qui avait surgi d'un coup, Jeremy hurla et tomba à la renverse, et la poupée recula prudemment d'un pas.
« Waouh, bon sang, j'ai vraiment cru que j'allais mourir ! »
Calmant son cœur qui battait à tout rompre tant il avait été surpris, Jeremy regarda la poupée, et des mots flottèrent au-dessus de son front.
- Pardon, pardon, pardon.
Pour être battu tous les jours, il savait évidemment qu'elle était forte, mais ce mouvement-là n'était pas d'un niveau qu'on pouvait exprimer par le mot « fort ».
« C'était quoi, ça ? »
- … ?
« À l'instant, fsst ! Tu es arrivée devant moi. Tu étais là-bas il y a un instant. Ce n'est pas de la magie spatiale ? Ah, une magie gravée, comme pour un golem ? »
- Moi, magie, impossible.
Impossible. À moins que ce soit de la magie, cette poupée n'aurait jamais pu se mouvoir ainsi.
À moins d'être une véritable créature vivante, même si elle voulait utiliser le mana, elle ne pourrait pas non plus le mettre en mouvement.
Tandis que Jeremy regardait la poupée d'un air soupçonneux, des mots flottèrent au-dessus de sa tête.
- Vite, marcher, possible.
« … Tu peux te déplacer comme ça en marchant vite ? »
Se demandant qui cette poupée prenait vraiment pour un chevalier, il fronça les sourcils, et la poupée, haussant les épaules, s'approcha.
- Démonstration, possible, condition.
« C'est quoi, la condition ? »
Aux mots disant qu'elle pouvait le lui montrer, mais à une condition, Jeremy demanda, et la poupée s'en alla quelque part et lui fit signe.
- Orc, épée, besoin.
« Un monsieur qui tranche même le fer avec une branche d'arbre, à quoi bon une épée… »
Saisi d'un pressentiment funeste bien inutile, Jeremy se gratta vigoureusement la tête et suivit la poupée, et un bâtiment ressemblant à une Tour de Magie apparut.
« Hein ? Ce n'est pas l'atelier, ça ? »
L'endroit où le maître de la tour, maître Garius, faisait il ne savait quelles recherches.
La sorcière disait que ce n'était qu'un atelier sans rien de spécial, mais selon le maître de la tour, c'était un trésor de savoir où traînaient toutes sortes de grimoires rares.
« Waouh, je voulais vraiment venir ici. »
Lui aussi étant né magicien, quand il avait entendu que c'était un trésor de savoir, il s'était juré d'y laisser ses os.
- Mais, pourquoi, première fois ?
« Pourquoi c'est la première fois, tu demandes ? »
C'était une histoire qu'on ne pouvait entendre sans pleurer.
« L'entraînement ne se termine que quand je m'évanouis pour de bon ou que je suis sur le point de m'évanouir, après un réveil à l'aube ; alors comment j'aurais pu venir ici ? »
La volonté aussi avait ses limites.
Même en se frappant les cuisses, en se giflant les joues et en se douchant à l'eau froide, la fatigue restait la fatigue.
Non qu'il ait abandonné.
« Quand même, à peu près quatre fois, je suis venu jusqu'à la porte. Seulement, je me suis effondré en tenant la poignée. »
Même maintenant, se rappeler la sorcière hochant la tête le lendemain, après une nuit sur le sol froid, en disant « Alors il te restait autant de marge ? », le faisait trembler.
« Bref, entrons vite. Pendant que tu cherches cette épée ou je ne sais quoi, mon grand, je vais aller voir le maître. »
Grinnnnnce.
Quand Jeremy ouvrit la porte de l'atelier à la volée, un air humide et un doux parfum de mana lui chatouillèrent l'odorat.
« Waouh… »
Un atelier rempli d'objets flottant dans les airs l'accueillit.
Grinnnnnce.
Jeremy, refermant prudemment la porte, jeta un coup d'œil à la poupée.
« C'est bien le bon endroit ? »
Hochement, hochement.
« Si je ne me trompe pas, j'ai l'impression qu'un livre et un balai viennent de me fusiller du regard ? »
Hochement, hochement.
Voulait-elle dire qu'il se trompait, ou qu'il était exact que le livre et le balai le fusillaient du regard ?
Jusqu'à présent, il pensait que plus rien ne pourrait le surprendre dans cette forêt, mais apparemment, son imagination était trop courte.
'Peut-être que chevalier, ça me va vraiment.'
Sentant son identité vaciller au fond de son cœur, Jeremy soupira et ouvrit la porte.
« Attrapons-la vite et ressortons avant que la sorcière arrive. Et je jetterai un œil à ce que fait le maître. »
En regardant la poupée faire claquer sa mâchoire comme si elle était contente, Jeremy soupira encore une fois en se disant que cet entraînement-là, pour une raison ou une autre, ne serait pas facile.
***
« Fufu. Un humain vraiment drôle. »
« Il semble que je devrais l'aider… »
Quand la sorcière, arrivée depuis longtemps et qui observait Jeremy, prit la parole, Garius, qui attendait à côté d'elle, parla d'une voix inquiète.
« Moi ? Pourquoi ? L'humain n'est pas allé se préparer ? »
« Jeremy n'est jamais allé à l'atelier, alors il n'a sûrement rien à y emporter. »
« Ah bon ? »
Penchant la tête et réfléchissant un instant, elle se retourna vivement et poursuivit.
« Bah, ça ira. De toute façon, il fallait bientôt faire le ménage, et c'est un bon entraînement avant de combattre les orcs. »
« Même moi, j'ai failli mourir plusieurs fois dans cet atelier. »
Peut-être même que, quelques-unes de ces fois, il était vraiment mort et s'était réveillé.
Car cet atelier tenait moins de l'atelier que du donjon, créé par tous les miracles que la magie peut accomplir : sorts, sortilèges et malédictions.
« Kyahahaha ! Humain, toi aussi, tu es vraiment drôle ! Mort et réveillé ! »
« Haa… Plus important, et cette poupée, à l'instant ? »
« Eh bien ? À la voir, elle avait l'air de vouloir y aller avec lui ? »
Voyant la sorcière répondre d'un ton détaché, Garius demanda prudemment :
« Ça ira, pour vous ? »
« Avec quoi ? »
« Si les choses tournent mal, vous risquez de perdre la poupée. »
« Et alors ? »
Elle risquait de ne plus jamais revoir la poupée.
Il ignorait depuis combien de temps durait la relation entre la sorcière et la poupée, mais la poupée était le seul être doué d'intelligence aux côtés de la sorcière.
Était-ce vraiment sans importance, sans elle ?
Il n'avait pas passé beaucoup de temps avec la sorcière, mais Garius le savait.
Qu'elle, plus forte que quiconque il ait jamais vu, se mourait d'une terrible solitude.
Si la sorcière lui enseignait, à lui et à Jeremy, tout en usant d'une grande magie pour immobiliser tous les orcs, c'était sans doute aussi pour cette raison.
Le problème, c'était que les deux personnes qu'elle traitait sincèrement n'étaient que des invités.
'À moins qu'elle nous retienne, nous partirons un jour.'
Si même la poupée mourait, elle risquait d'être de nouveau cernée par une solitude sans fin.
Après avoir réfléchi un bref instant, Garius changea plutôt de question.
« Sans la poupée, maître, vous devrez faire le ménage et la cuisine vous-même. »
« Hein ? Ça ne va pas, ça ! »
Comme si elle n'y avait vraiment pas pensé, le chapeau de la sorcière tressaillit.
« Si elle se casse, je crois que je pourrai la réparer d'une façon ou d'une autre… »
« En attendant, il vous faudra faire les corvées vous-même. »
Comme si c'était absolument impossible, la sorcière, enfonçant son chapeau à deux mains, chuchota à l'intérieur :
« Tant pis. Pour cette fois seulement, je dois lui rendre son épée. »
Juste au moment où la sorcière, sa décision prise, allait mettre son mana en mouvement…
Kwaaang !
« Aaaaaaaah !! »
Une explosion formidable et un hurlement retentirent dans l'atelier.