« Com… comment, comment ose-t-il, ce blanc-bec irréfléchi ! »
Le commandant, tremblant en regardant Vergil s'éloigner, regagna son unité en soufflant comme un bœuf.
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
Saisi par la voix qui s'éleva dès qu'il entra sous la tente, il calma de force les battements de son cœur et répondit :
« … Vous étiez là. »
« Où je me trouve, c'est mon affaire. »
Carlson, le commandant des chevaliers de l'armée royale, qui s'était approché juste devant lui sans qu'il s'en aperçoive, lui repoussa la tête du doigt et poursuivit.
« Ce n'est pas ce que je t'ai demandé. »
« … Il dit qu'ils se préparent parce que c'est nécessaire. »
« Ha, putain, sérieusement. Espèce d'abruti. Évidemment qu'ils se préparent parce que c'est nécessaire ; tu crois qu'ils claqueraient autant de pierres de mana pour baiser l'armée royale si ce n'était pas nécessaire ? »
À cette voix chargée d'agacement, le visage du commandant se crispa.
'Comment ose-t-il, ce déchet fini !'
À part son statut de commandant des chevaliers de la famille royale, il ne valait pas mieux que lui, mais c'était justement ce statut qui posait problème.
Contrairement à son talent, les relations de cet homme qu'on avait autrefois qualifié de génie brillant brillaient toujours.
Le génie, buté contre le mur du rang de maître, avait commencé à fréquenter en secret les épouses du milieu politique avant d'être mis au rebut, et avait discrètement accru son influence en politique.
Une influence assez forte pour qu'un simple commandant d'unité n'ose pas le défier.
Ravalant sa colère, le commandant ouvrit la bouche de force.
« On dirait qu'ils comptent attirer les orcs dans la fosse… Keuheuk ! »
Avant qu'il ait fini sa phrase, le commandant s'effondra sous le poing de Carlson, qui lui avait frappé le ventre, et Carlson, accroupi devant lui, demanda :
« Comme je te parle gentiment, j'ai l'air facile ? Réveille-toi si tu ne veux pas mourir bêtement sur le champ de bataille. »
« N… Non ! Une fosse, c'est une fosse, quelle différence… ! »
Carlson se releva et lui envoya encore un coup de pied.
« Keuheuk ! Arrêtez, arrêtez de frapper et parlez ! »
« Espèce de demeuré. C'est pour ça que tu n'es encore que commandant d'unité, à ton âge. Si la fosse était un piège, ils l'auraient cachée pour qu'on ne la voie pas ; creuser une fosse de la taille d'une salle de banquet convenable, et tu appelles ça un piège ? »
Sous le pied qui s'enfonçait dans le giron du commandant recroquevillé, celui-ci roula au sol.
« Keuhouhouk ! »
« Alors, je t'ai dit de baisser la tête de toi-même. Ça servira, alors renseigne-toi correctement et rapporte-moi. »
Voyant le commandant le fusiller du regard en silence, même entre deux haut-le-cœur, Carlson sourit largement et dit :
« Si tu ne veux vraiment pas mourir, sors et découvre-le. Ce qu'ils comptent faire de cette fosse. »
« … Si l'opération vous intrigue, vous ne pourriez pas leur demander directement ? »
« Ah ! Bonne question ! »
Aux paroles du commandant, qui serrait les dents, Carlson lui tapota la joue et s'écria :
« Mais si tu entends la réponse, tu meurs. Ça te va ? »
Le commandant, qui fusillait Carlson du regard, finit par baisser la tête.
« C'est ça, évidemment. »
Juste au moment où il allait quitter la tente en lui répétant d'aller se renseigner…
Bouuuuuuuuuu !
Le son de la flûte-cor annonçant l'apparition de l'ennemi retentit.
« Tss, en retard. Sors vite. Sinon tu risques de te faire insulter pour retard sans raison. »
Tandis qu'il inclinait prudemment la tête et passait devant Carlson, une voix froide s'éleva derrière lui.
« Commandant, tu es bien un homme du royaume, n'est-ce pas ? »
Le commandant, qui répondit par le silence, quitta la tente et se perdit dans ses pensées.
'L'ordre de chevalerie vise Moner.'
Au regard de la mission confiée à l'armée royale, c'était juste. Ils ne s'étaient battus que parce que les orcs visaient l'armée royale ; l'armée royale n'avait aucune raison de verser son sang dans la forêt des bêtes démoniaques.
Si Moner subissait des pertes, on parlerait peut-être de se replier sur la forteresse. On pourrait alors éviter des batailles inutiles.
Pourtant, à mesure que les combats contre les orcs s'accumulaient, une question qui n'existait pas auparavant avait surgi.
'… Si Moner s'effondre, qui arrêtera ces orcs ?'
Si riche que soit la famille royale, l'argent ne pousse pas sur les arbres.
Ils ne pouvaient pas dépenser chaque jour autant de pierres de mana et de fournitures.
Au bout du compte, si Moner s'effondrait, ceux qui arrêteraient les bêtes démoniaques ne seraient-ils pas les gens du royaume ?
Très probablement, l'armée royale de Garme, qui participait à cette bataille, en deviendrait la force principale.
'On va bloquer des types qui courent parfaitement bien même après avoir été brûlés par le feu et grillés par l'électricité ?'
Sans s'en rendre compte, il arriva au poste de commandement et entra sous la tente, l'air réticent ; trois paires d'yeux qui l'attendaient à l'intérieur se tournèrent vers lui.
« Vous voilà. »
« … »
« Vous êtes en retard. »
Il avait déjà échangé des salutations avec le commandant de l'ordre, Vergil, et la chevalière qui commandait les chevaliers personnels du jeune duc, mais pas avec l'homme immense assis dans un coin.
'Un barbare ?'
Car on ne voyait jamais un homme du continent avoir un tel corps.
'On dit que toutes sortes de gens se rassemblent à Moner, alors c'est peut-être possible.'
Tandis que le commandant s'asseyait sans trop y penser, Vergil dit calmement :
« Il semble que la tête de colonne de ces salauds sera visible dans deux heures. »
« Plus tôt que prévu. »
« Oui, monsieur le comte. On dit qu'ils courent sans se soucier de leur formation. »
'Une formation ? Les orcs, une formation, pas juste une armée ? Plus important, il n'a pas dit « comte », là ?'
Tandis que le commandant, les yeux écarquillés, regardait les deux hommes, la chevalière, qui n'avait pas dit un mot, ouvrit la bouche.
« … Et l'opération ? On procède vraiment tel quel ? »
« Lina, ne t'inquiète pas. J'ai confiance. »
Quand l'homme qu'on appelait comte répondit d'une voix tranquille, la chevalière nommée Lina fronça ses fins sourcils et répondit :
« Haa… À quoi bon s'inquiéter pour le comte. C'est pour moi que je m'inquiète, à devoir suivre. »
« Héhéhé, c'est un plan concocté par ce gars, Ian ; ça pourrait mal tourner ? Il a dû nous dire de le faire parce qu'on en est clairement capables. Ou alors tu ne fais pas confiance à ce gars ? »
Lina secoua la tête, réfléchit un instant, puis se leva soudain et dit :
« Puisque vous le savez, je vais me lever la première. On dirait qu'on va bouger dehors. »
Tandis que Lina quittait la tente en disant qu'elle ne se calmerait sans doute qu'après avoir manié l'épée, le comte quitta lui aussi la tente en disant qu'il allait boire un thé en attendant.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Quand le commandant, qui n'avait pas entendu une seule ligne d'explication sur le plan depuis son arrivée, regarda Vergil, celui-ci dit calmement :
« Pendant que le comte Mogul s'occupe du commandant de légion, notre ordre de chevalerie s'occupera de la Garde royale, et mademoiselle Lina et l'Ordre de la Noblesse Noire prévoient de nous appuyer depuis l'extérieur. »
« Pardon… Pardon ? »
Le commandant désigna l'extérieur du doigt.
« Et le piège, alors ? Mais qu'est-ce que c'est que ce piège, alors ? »
Ils avaient retourné tout ce qui ressemblait à de la terre et creusé une fosse bizarre de la taille d'une salle de banquet.
Une fosse en forme de labyrinthe, cernée de racines d'arbres comme de murs.
S'ils comptaient littéralement se contenter de se battre, pourquoi une telle fosse ?
« Eh bien. Je ne le sais pas encore très bien non plus. On m'a dit à moi aussi que je comprendrais en le voyant. »
À la réponse de Vergil, le visage du commandant se décomposa.
'Ils se moquent de moi, maintenant ? Plus de deux cents pierres de mana pour creuser ça, et ils ont creusé sans demander pourquoi ?'
Le prix des pierres de mana, passe encore, mais quand on fait une chose pareille, n'est-il pas normal de se poser des questions ?
Après avoir réfléchi un bref instant, il secoua la tête et demanda :
« Pourriez-vous, s'il vous plaît, m'expliquer le plan en détail, en détail. »
« Bien sûr. »
Vergil hocha la tête, sortit une carte grossière de son giron et poursuivit.
« Elle a été faite à la hâte, alors servez-vous-en seulement à titre indicatif, mais… »
À mesure que Vergil parlait, le visage du commandant ne faisait que se durcir.
***
« Des fous ! Ils sont tous fous ! »
De retour sous sa propre tente, le commandant chercha d'urgence son aide de camp.
« Où est-ce qu'il est encore passé, celui-là ?! »
Il devait décider s'il fallait se préparer au combat tout de suite ou se replier avant qu'il soit trop tard.
« Chaque instant compte ! »
Tandis qu'il se dirigeait vers son unité d'un pas presque courant, il vit des soldats qui fulminaient et un aide de camp à l'air embarrassé.
« Jusqu'à quand, jusqu'à quand on doit attendre ?! »
« Ils ne vont quand même pas nous dire de rester dehors à nous tourner les pouces, si ? Sinon, Moner ou pas, on leur rentre dedans pour de bon ! »
« Calmez-vous, tout le monde ! Je vous ai dit que le commandant était en réunion ! »
« C'est bien ce que je dis, ça fait une éternité que la flûte-cor a sonné, pourquoi ils ne nous appellent pas ! »
« Ils nous appelleront le moment venu ! Taisez-vous et attendez ! »
'Bon sang, je n'aurais peut-être pas dû faire battre le tambour tout à l'heure.'
Se replier avec des types qui aboient comme des chiens sauvages semblait difficile.
Mais rester ici lui déplaisait encore plus.
Le commandant des chevaliers de la famille royale, ce fou qui guettait Moner, était dangereux, mais le plan de Moner l'était plusieurs fois plus.
« Hein ? Commandant ! C'est le commandant ! »
« Commandant ! Qu'est-ce qu'ils ont dit, ces salauds ? »
À la vue des soldats surexcités, le commandant se mordit la lèvre.
« Attendre, et se battre quand les salauds arriveront. »
« Oh ! Ils avaient l'air de faire des trucs inutiles dehors, mais c'étaient des types corrects, finalement ! »
« Exactement ! »
Le commandant se contenta de regarder avec pitié les soldats qui jacassaient bruyamment.
« Alors, où est-ce qu'on doit attendre ? »
« … Ce n'est pas nous qui attendons. »
« Pardon ? Comment ça !? »
« Ces salauds de Moner nous ont retirés pour s'amuser entre eux ? »
Voyant les soldats qui ramassaient déjà leurs lances, le commandant murmura comme pour se lamenter :
« Non, il n'y a qu'une seule personne qui attend. »
Le Chevalier au mur de fer, Mogul.
Il était le seul à attendre la légion.
***
Slurp.
« Le thé est amer. »
Quand Mogul, qui sirotait tranquillement son thé, parla d'une voix nostalgique, une voix brusque s'éleva à côté de lui.
« Monsieur le comte, je vous le répète, l'alcool ne devient pas du thé parce qu'on le verse dans une tasse. »
« … Il n'y avait pas de feuilles de thé. »
C'était une piètre excuse, mais au lieu de le sermonner, Lina remplit sa tasse.
« Je sais qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais tout de même, soyez prudent. »
« Hahaha ! C'est seulement parce que je suis resté tranquille tout ce temps ; moi aussi, je suis un homme qui a atteint le sommet. »
Mogul se contenta de rire de bon cœur.
Le champ de bataille dans lequel il avait mis les pieds après s'être défait des restrictions qu'il s'était lui-même imposées était plus satisfaisant qu'il ne l'avait imaginé.
Son corps et son cœur bouillonnant d'excitation, l'air boueux et familier de la forêt, le mana lugubre, tout était bon.
En plus, Lina, d'ordinaire si tranchante, était venue en personne et lui versait même de l'alcool.
« Koukouku, un type enterré sous la paperasse ne pourrait même pas l'imaginer. »
Tandis qu'il se mettait à rire franchement en disant cela, Lina pencha la tête.
« Tu ne peux pas savoir, mais quand on atteint le sommet, trouver un adversaire devient difficile. Chacun a ses calculs et sa position, alors il devient difficile de lever une arme qu'on considère comme son propre corps. »
Il vida sa tasse d'un trait — slurp — puis la leva et dit :
« Alors, imagine combien il est difficile de rencontrer un ennemi qu'on peut combattre au péril de sa vie. Et quel immense bonheur c'est de rencontrer un tel ennemi. »
Lina, penchant la tête aux paroles calmes de Mogul, ouvrit la bouche.
« Non, pas ça ; tout à l'heure, la paperasse et tout ça, vous ne parliez pas du comte Sven ? »
Ravalant de force le rire qui allait éclater, il hocha lentement la tête.
« C'est ça. C'est regrettable, mais puisque ce gars dans la forteresse ne peut pas venir ici… »
Au moment où Mogul levait sa tasse avec un grand sourire, il sentit une énergie colossale qui approchait à toute vitesse.
« Hmm ? On ne disait pas qu'ils venaient du nord ? Là-bas, c'est le sud-est… »
En plus, une énergie qu'on pouvait dire avoir atteint le sommet de la 7e étoile, à la fois familière, nostalgique et agaçante.
« Ce… Si ça vient du sud, ce ne serait pas le comte Sven ? »
« Je suffis bien tout seul, alors pourquoi lui ?! »
Comme Mogul s'écriait au nom de Sven, Lina répondit d'un ton détaché, comme si elle se demandait pourquoi il posait une question aussi évidente.
« Eh bien, parce que le comte n'est encore qu'à la 6e étoile et que le commandant de légion est un maître de la 7e étoile ? »
« Impossible ! Ce gars, Ian, a clairement dit qu'il ne faisait confiance qu'à moi ! »
Saisi d'impatience, comme si son plan de brûler héroïquement sa volonté d'immortalité vacillait avant même d'avoir commencé, Mogul empoigna sa hache.
Il comptait abattre seul un orc de la 7e étoile et s'en moquer de Sven toute sa vie, et il faudrait partager cette délicieuse proie avec Sven !
« Mais qu'est-ce qu'ils fabriquent, ces salauds d'orcs, à traîner comme ça ! »
Tandis que Mogul, bondissant sur ses pieds la hache à la main, déployait son énergie de toutes ses forces, Lina le regarda d'un air navré et demanda :
« Vous n'êtes quand même pas en train de déployer votre énergie pour dire à l'ennemi de se dépêcher ? »
Au moment où il vit Lina, Mogul comprit.
« Toi, toi… ! Tu n'es pas venue parce que tu t'inquiétais pour moi, depuis le début ! »
Que cette chevalière glaciale était venue ici non pas par inquiétude pour lui, mais pour le surveiller.
Saisi d'un terrible sentiment de trahison, il se rassit et vida sa tasse en silence.
« Rien ne presse, alors buvez lentement. »
Glouglou : l'alcool remplit encore une fois la tasse.
« Ça ne te regarde pas. »
Mogul vida sa tasse en fixant la forêt d'un regard brûlant.
Espérant désespérément que ce type qu'on appelait commandant de légion arrive ne serait-ce qu'un pas avant Sven.