Tous les magiciens se trouvent à la Tour de Magie.
Ça paraît évident, mais quand on y pense, c'est stupéfiant.
Cela veut dire que la Tour de Magie est assez immense pour accueillir les milliers, les dizaines de milliers de magiciens qui apparaissent chaque année aux quatre coins du continent, et assez riche pour les faire tous vivre.
Alors d'où vient cet argent ?
'Ce qu'elle gagne en vendant des potions aux nobles ne doit pas être négligeable, mais…'
Même ainsi, c'est forcément loin de suffire.
Car les bourses des nobles qui viennent à la Tour de Magie ne s'ouvrent que si on compte leur vendre une magie qu'ils veulent « vraiment ».
'Je n'en suis pas sûr, mais ces pierres de mana de bas niveau représentent sans doute l'essentiel des finances de la Tour de Magie.'
Les finances de la Tour de Magie reposent sur les pierres de mana.
Et sur de la magie de base, en dessous du 3e cercle, qui plus est.
Les joueurs avaient vu un potentiel dans ces pierres de mana.
- On peut créer une pluie artificielle juste en modifiant une partie du circuit magique d'Aqua !
- Aqua, c'est de l'eau rectifiée, donc la conductivité est faible ! Si on répand du sel au sol à l'avance, on peut l'augmenter !
- Si seulement on pouvait utiliser Dig en dessous d'une certaine distance !
- Rien qu'en changeant une partie de la formule d'Aqua !
Les gens du forum qu'on appelait « Ingénierie magique » s'acharnaient davantage à trouver des « façons d'utiliser les pierres de mana de base » qu'à jouer au jeu lui-même.
Et certaines des expériences dont je me souvenais se vérifiaient sous mes yeux.
Chhhhhhh !
Tirer une douzaine de pierres de mana Aqua dans le ciel juste avant leur activation permet de faire tomber une averse.
Grondement… fracas !
Préparer du sel au sol à l'avance permet d'augmenter la puissance de la magie électrique.
Et enfin…
Cliquetis, cliquetis.
Après avoir fait circuler du mana dans les circuits gravés sur les pierres de mana pour les activer, je fis rouler cinq pierres dans ma main.
Quand j'eus entaillé les pierres pour les assembler toutes les cinq et regravé le circuit par-dessus, les cinq pierres se mirent à trembler en même temps et aspirèrent mon mana.
'Hou…'
L'« Empilement de pierres de mana », trouvé à partir de la simple idée qu'utiliser beaucoup de pierres de mana d'un coup en amplifierait peut-être l'effet.
C'était une excellente trouvaille, pour quelque chose qui imitait l'empilement de sorts.
- Humain ! Incroyable !
Sans vouloir me vanter, c'est une technique qui surprend même un dragon, vous voyez ?
Quand je posai les pierres empilées à côté de moi, Calua y fourra la tête et les renifla.
« Fais attention, on ne sait pas quand ça peut exploser. »
Les pierres empilées, qui tremblaient, avaient l'air instables au premier coup d'œil.
Comme je ne suis pas un expert en pierres de mana et que cela revenait plutôt à les coller grossièrement en ignorant leur structure d'origine, c'était une limite inévitable.
- Fascinant ! Les pierres de mana sentent l'humain ! Moi aussi ! Je veux essayer aussi !
À l'entendre dire que les pierres sentaient comme moi, Calua trouvait apparemment plus fascinant que mon mana y soit contenu.
'Alors les dragons peuvent distinguer le mana à l'odeur ?'
Pas étonnant qu'il retrouve si bien son chemin dans la forêt sans se perdre ; il devait suivre l'odeur.
- Hmm ? Humain ! Juste une fois ! Je veux essayer juste une fois !
« Non. »
Tss. Tu sais combien ça coûte, une pierre de mana ?
Une erreur, et ce sont cinq pierres qui s'envolent.
- Ouuh… Moi aussi, je peux bien le faire…
Baisser les ailes pour faire pitié ne sert à rien.
Pour l'instant, avec les pierres que nous avons, il faut tirer le maximum d'effet…
- Pourtant… J'ai aidé à faire pleuvoir, moi aussi…
P-pff.
À vrai dire, comme l'aide de Calua avait beaucoup compté pour contrôler Aqua, le changer en vapeur d'eau et faire tomber l'averse, je me sentis faiblir.
Cinq pierres, de toute façon, ce n'est pas grand-chose.
« Juste une fois. Je te montre d'abord, alors regarde bien. »
Saisissant cinq pierres de mana d'un coup, je les fis rouler dans ma main.
J'injectai naturellement du mana, superposai les circuits gravés sur les pierres et les assemblai.
Vrrrrrrr !
À peine l'assemblage terminé, les pierres se mirent à trembler, instables.
« Commandant ! Ce grand type de tout à l'heure, il est encore loin ? »
Juste à temps, je tendis deux pierres déjà prêtes à Hoodwock, venu en chercher, et il demanda avec un grand sourire :
« Je tire où, cette fois ? »
« Au centre, si possible. »
Hoodwock hocha la tête, attacha les pierres à une flèche et banda la corde.
« Ce truc qui tremble, ça me fait exactement comme le jour où j'ai tiré à l'arc pour la première fois. »
En même temps qu'il parlait, la flèche de Hoodwock partit.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-bang !
Au-dessus des têtes de la Légion orque, la foudre se déversa.
À cela s'ajoutait la conductivité de l'averse artificielle, dûment mêlée de sel.
- Graaaaaak !
- Arrêtez ! Arrêtez !
- Courez !
Une magie électrique enveloppa des centaines d'orcs.
- Waouh…
Calua, grimpant tant bien que mal sur ma tête, s'agita en regardant la scène au loin.
- Moi aussi ! Moi aussi, je peux le faire !
« Oui, oui. Tiens, en voilà cinq. »
Je tendis cinq pierres à Calua, puis en ramassai de nouveau cinq et les fis rouler dans ma main pour les empiler.
« Commandant, les autres pierres de mana n'ont aucun punch ; ce ne serait pas mieux d'utiliser seulement celles-là ? »
À la question de Hoodwock, qui regardait le camp orc encore crépitant d'éclairs, je secouai la tête.
« C'est trop lent. »
À ne considérer que l'effet, c'est incomparablement mieux.
Une pierre de mana ordinaire ne peut appeler qu'un seul petit éclair, alors que des pierres empilées en appellent quinze gros.
'Si seulement il y avait quelques personnes de plus capables de faire ça…'
Cette méthode est bonne à tous points de vue, mais trop lente.
Comme assembler des pierres de mana demande de manier le mana avec beaucoup de délicatesse, personne dans l'unité de missions spéciales n'arrivait à l'imiter.
Même Hoodwock, qui montrait un certain potentiel, s'était battu plus de dix minutes avec deux pierres.
'Tss, si j'avais su, j'aurais gardé au moins Reina ou Lina.'
Était-ce le bonheur de se retrouver après si longtemps ? Ces deux-là ne semblaient pas vouloir se séparer.
À vrai dire, je ne savais pas non plus qu'assembler des pierres de mana serait aussi difficile.
Vrrrrrr !
« Commandant ! Je vais aller faire des cadeaux à ces salauds. »
Hoodwock ramassa les pierres empilées terminées et disparut dans un arbre.
Apparemment, cet effet sans commune mesure avec celui des autres pierres lui plaisait.
'Au fait, il n'y a pas moyen de faire ça un peu plus vite ?'
Les membres de l'ordre de chevalerie devraient pouvoir en faire environ trois, à défaut de cinq.
Vergil, qui manie plutôt bien le mana, pourrait même en faire plus de cinq.
'Mais je ne peux pas non plus appeler l'ordre de chevalerie, qui est occupé…'
Je regardai Calua, à tout hasard ; il se contentait de fixer les cinq pierres posées devant lui, sans y toucher.
'Ce serait bien si Calua pouvait le faire, mais même s'il le peut, il n'aura pas assez de mana.'
En général, il ne faut qu'une quantité infime de mana pour activer une pierre de mana.
Elles sont conçues pour utiliser le mana contenu dans la pierre elle-même, afin que des gens ordinaires, non magiciens, puissent s'en servir.
'Cette méthode, en revanche, consomme trop de mana pendant l'assemblage des pierres.'
Si je l'avais interdit à Calua d'emblée, c'était aussi à cause du mana.
Ce serait embêtant qu'il en fabrique sans réfléchir parce que c'est amusant, et qu'il finisse incapable de marcher, à court de mana, comme l'autre fois.
Vrrrrrr.
Une fois de plus, cinq pierres de mana s'assemblèrent dans ma main.
« Hmm… Pour l'instant, je n'ai pas d'autre choix que de me concentrer pour en tirer le plus possible. »
À ce moment-là, Calua, qui fixait les pierres sans cligner des yeux, s'écria :
- Humain ! Regarde ça !
***
- Grrrrrk !
Hache Rouge souffla une vapeur furieuse par les naseaux.
- La pluie ! Déteste !
Pour un orc né dans la forêt, une pluie pareille n'avait rien de familier.
Non qu'il ne plût jamais, mais la plupart des pluies ne traversaient pas les arbres de la forêt.
- Le sol bouge ! Sensation désagréable !
Le sol boueux, l'air humide, rien ne lui plaisait.
Il pensait n'avoir qu'à brandir sa hache avec entrain, mais depuis plus d'une heure, il n'avait même pas pu lever le poing, sans parler de sa hache.
L'impatience et la colère propres aux orcs rouges bouillonnaient.
- Grrrrrrr…
Tandis que les tatouages gravés sur le corps de Hache Rouge rougissaient davantage, sa Garde royale retint son souffle.
Se faire remarquer maintenant, c'était la mort.
Sa Garde royale savait bien que le toucher maintenant ferait exploser une violence proche de la frustration au mauvais endroit.
Grondement… fracas !
- Agaçant ! Agaçant !
Au tonnerre qui résonnait bruyamment, Hache Rouge s'écria, irrité.
- Envie de tout jeter et de courir !
Avec une seule hache, il ne craignait personne, quel que soit l'adversaire.
Même sa Garde royale n'était qu'une bande de suiveurs ramassés par hasard, et sa légion tenait plutôt du fardeau qu'on lui avait imposé après son ascension au rang de commandant de légion.
Aussi, même en sachant que ses soldats mouraient, Hache Rouge n'en aurait été ni triste ni furieux.
Il aurait plutôt été heureux de voir son fardeau s'alléger.
- Grrk, Hache Rouge.
Même quand le pitoyable Grand Guerrier chargé de l'arrière vint faire son rapport, ce fut pareil.
- Une lumière bizarre nous tourmente par-derrière ! Déjà plus de cinq cents soldats morts…
Avant que le Grand Guerrier ait fini sa phrase, le poing du commandant de légion partit.
- Salaud inutile ! Salaud bon à jeter ! En retard à cause de toi !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Ce n'est qu'une fois la tête de l'orc, qu'il s'était mis à frapper sous la pluie, broyée au point d'être méconnaissable, que sa main s'arrêta.
- Houuuuu.
Même devant la mort de plus de cinq cents soldats, le commandant de légion n'exprima que de la colère.
- Grrk. Continuer d'avancer.
Juste au moment où il allait repartir.
- Hmm ?
La promesse faite au Roi lui revint en mémoire.
Avancer avec la légion jusqu'à l'apparition de l'ennemi, et avancer avec la Garde royale quand l'ennemi apparaît.
- Grrk, la foudre aussi, c'est un ennemi… ?
Aucun orc ne répondit à cette question.
- Pas un ennemi… ?
Quand il n'y a pas de bonne réponse, il faut trancher à la hache…
Quand il tourna la tête en se demandant à qui fendre le crâne, sa Garde royale s'écria d'une seule voix :
- Grrk, ennemi !
- Ennemi, c'est sûr !
- La hache sur l'ennemi !
Même s'ils formaient sa Garde royale, ils restaient des orcs rouges eux aussi, et le désir de combattre était le même chez eux.
- Grrk ! C'est ça ! Ennemi !
En même temps que son cri, la course effrénée de Hache Rouge et de sa Garde royale commença.