Le contenu principal de 『Lost Chronicle』, c'est la « défense ».
Et une défense stratégique, où il faut à la fois récolter des ressources, construire, développer et défendre, dans une situation d'infériorité écrasante.
Un joueur de « Locke » doit au moins avoir un bestiaire des monstres dans la tête.
Pas seulement pour le combat.
Pour gagner un combat, il serait plus avantageux de bâtir des stratégies et des forces très polyvalentes, utilisables quelle que soit la race de l'ennemi.
D'ailleurs, si la plupart des joueurs misaient sur les héros et les compétences, c'est parce qu'un « héros » est une force très polyvalente, et une stratégie à lui seul.
Alors pourquoi s'embêter avec les informations sur les monstres, me direz-vous ? C'est simple.
L'information, c'est de l'argent.
Et l'information sur les sous-produits des monstres, c'est de l'or.
À mesure que la guerre avance, le territoire humain rétrécit peu à peu, et la production diminue un peu partout.
C'est un fait inévitable.
Il est naturel que la population productive diminue d'autant qu'on envoie de troupes à la guerre.
Forcément, toutes les ressources finissent par manquer cruellement, et ce dont on a besoin à ce moment-là, ce sont les informations sur les sous-produits des monstres.
Savoir que la salive de drake ressemble à de l'huile permet de réduire la consommation d'huile, et savoir que les écailles de Serpent ressemblent à du fer permet de réduire la consommation de fer.
'Les caractéristiques d'un orc rouge : peau coriace, os épais et volonté forte. Haute résistance au feu et aux dégâts physiques. En plus, comme même le commandant de légion s'est avancé, leur résistance physique a dû encore augmenter.'
Voilà le problème.
Si on ajoute la synergie du commandant de légion à des orcs rouges, déjà difficiles à abattre rien qu'avec leur « peau coriace » et leurs « os épais », des soldats peuvent-ils en venir à bout ?
'Sans parler des flèches, même la plupart des javelots ne marcheront pas. À moins d'apporter une baliste ou quelque chose du genre.'
Si de tels types affrontent l'armée royale, le résultat est évident.
À moins que l'armée royale entière soit composée de soldats de la 3e étoile, tout serait fini avant qu'ils aient pu tenter quoi que ce soit.
« … Vous voulez dire que de simples orcs sont aussi dangereux ? »
Quand je lui eus expliqué brièvement, le chef d'équipe pistonné redemanda comme s'il n'arrivait pas à y croire.
Une question stupide, comme prévu.
« Il n'existe pas de monstre qui ne soit pas dangereux. »
Dans un monde où même un chevalier meurt d'une pierre lancée par un gobelin si un coup de chance tombe en coup critique, un monstre pas dangereux, tiens donc.
Aussitôt, le regard du pistonné se tourna vers l'écureuil qui rongeait une pierre de mana dans un coin.
Que ressentirait-il s'il savait que cet écureuil était peut-être plus fort que la plupart des ordres de chevalerie ?
J'envisageai de le lui dire, mais je me tus.
À vrai dire, je n'avais pas grand-chose à dire.
Je n'avais pas vu l'écureuil chasser ; qu'est-ce que j'aurais pu dire ?
Que l'écureuil cache sa force ? Prosterne-toi de toi-même en le voyant creuser les arbres de la forêt ?
Si ce qu'il a sur les épaules n'est pas décoratif, il en jugera tout seul, enfin.
« Compris, pour l'instant. Nous avons décidé d'aider le jeune duc jusqu'à ce qu'un autre message arrive du camp principal. »
Tandis que le chef d'équipe pistonné s'éloignait en disant qu'il allait vérifier les rôdeurs, Hoodwock fit son rapport, comme si les préparatifs étaient terminés.
« Commandant, les préparatifs sont terminés. »
« Bien. Dis à l'unité de missions spéciales de se cacher derrière les arbres où sont installées les perles lumineuses, et dis aux rôdeurs de l'armée royale de rejoindre le point d'attente dont on a parlé tout à l'heure. »
Maintenant, il était temps de livrer un cadeau surprise.
***
Chhhhhhhh !
Le pistonné de l'armée royale — non, le chef de la 1re équipe, Dexon — s'enfonçait dans les plus grands tourments de sa vie en écoutant la pluie qui tambourinait au-dessus de sa tête.
'Est-ce vraiment possible ?'
Faire venir la pluie n'avait rien de si étonnant.
On disait que les invocateurs d'esprits de niveau intermédiaire, traités à l'égal des chevaliers dans l'Ouest, pouvaient retourner la terre et faire pleurer le ciel.
Certains magiciens vus sur les champs de bataille avaient même appelé des tempêtes, pas seulement de la pluie.
Chhhhhhh !
Ce qui était étonnant, c'est que ce n'était pas de la magie.
'Non, puisqu'ils ont utilisé des pierres de mana, c'est bien de la magie, mais…'
Le piège mis en place à l'origine par l'armée royale était simple.
Creuser un fossé profond sur le chemin que les orcs emprunteraient probablement, et le remplir d'eau à l'aide de pierres de mana contenant le sort d'attribut eau « Aqua ».
Juste avant que les orcs passent, on utilisait le sort électrique « Thunder », et le tour était joué.
C'était une combinaison assez célèbre, qui atteignait une puissance proche d'un sort de la 4e étoile avec des sorts de la 1re et de la 3e étoile dont les pierres de mana ne coûtaient pas cher.
Au point qu'on la comptait, avec les douves, parmi les défenses indispensables des domaines où les guerres territoriales étaient fréquentes.
D'ailleurs, il se vendait chaque année plus de dix millions de pierres de mana contenant le très polyvalent « Aqua ».
'Je n'ai jamais entendu dire qu'Aqua pouvait faire venir la pluie.'
J'avais beau y réfléchir, c'était absurde selon le bon sens.
Faire tomber une pluie battante avec un « Aqua » utilisé au sol, déjà, c'était absurde, mais lancer le sort au sol pour faire tomber une averse du ciel, au-dessus des arbres ?
'Utiliser une pierre de mana hors de la portée prévue, c'est absolument impossible.'
Une pierre de mana contenant un sort, c'est littéralement un réservoir.
Un réservoir contenant la magie d'un magicien.
À moins que celui qui la libère soit magicien, faire jaillir la magie stockée juste devant la pierre était la limite.
Non, même si un magicien de la Tour de Magie en personne s'y mettait, il ne pourrait sans doute pas atteindre une telle portée.
Si n'importe qui en était capable, ce monde serait gouverné par la Tour de Magie, et non par la famille royale.
Où que quelqu'un se rebelle, il mourrait s'ils lui couvraient le visage d'Aqua ; même bâtir un empire unique serait possible, non ?
Chhhhhhh !
À mesure que les gouttes de pluie au-dessus de sa tête redoublaient, les pensées de Dexon s'embrouillaient aussi.
'Attribuer une valeur stratégique à une averse de ce niveau, c'est idiot. On pourrait créer des batailles avantageuses dans n'importe quelle situation.'
Supposons que l'armée royale prenne Moner pour cible, là, maintenant.
Il faudrait au moins un mois à la 1re et à la 2e armée pour partir et arriver à Moner. Un mois passé sous une pluie battante.
Vivres et fournitures de toutes sortes pourriraient et devraient être jetés, et l'élite du royaume, accablée de rhumes et de fatigue, ne pourrait même plus lever correctement la lance.
Et si, pour créer cette situation écrasante, il suffisait d'une pierre de mana « Aqua » contenant un sort du 1er cercle…
'Non, ce n'est pas pareil pour un siège, et pas seulement pour la défense ? Si on peut faire pleuvoir à un endroit précis, ça veut dire qu'on peut faire pleuvoir un mois entier rien que là ?'
Les cultures soignées à la sueur du front mourraient, et la ville serait submergée. Aucune ville n'a creusé ses canaux d'évacuation en prévoyant qu'une telle averse durerait plus d'un mois.
Chhhhhhh !
Sous la pluie qui redoublait, Dexon regretta pour la première fois de s'être dévoué au royaume.
'… Bon sang.'
Même quand sa compagnie de mercenaires d'origine roturière était devenue les rôdeurs, pratiquement l'élite de l'armée royale, il avait cru n'avoir pas pu choisir meilleur camp.
'Dire que la famille royale n'a même pas su mesurer la puissance de Moner. C'était un camp pourri jusqu'à la moelle.'
Rien qu'à voir les soldats tirer au Tueur de chevaliers, ils semblaient deux, non, trois crans au-dessus de l'unité de rôdeurs.
Comparer les deux en termes de valeur stratégique était risible en soi.
En voyant des soldats bander des Tueurs de chevaliers à la force des bras, il avait ressenti une peur sincère.
Tandis qu'il ressassait regrets et inquiétudes sous la pluie…
« Chef, je vois les salauds, là-bas. »
Un camarade à côté de lui le ramena à lui.
« Mais les feuilles bloquent toute la pluie, ça va vraiment marcher ? »
À ces mots, Dexon, écarquillant les yeux, scruta l'avant.
'C'est vrai, quand on est humain, on fait forcément des erreurs. L'humain parfait n'existe pas en ce monde.'
Créer une averse avec une pierre de mana du 1er cercle était étonnant en soi, mais faire pleuvoir dans une forêt n'était pas le meilleur choix, si ?
Comme les feuilles arrêtaient la majeure partie de l'eau de pluie, creuser un fossé et préparer un piège aurait été plus efficace.
'J'ai eu peur pour rien à cause du nom de Moner ; le jeune duc, c'est ce fameux vaurien. Évidemment qu'il fait des erreurs.'
Plus dangereux qu'un commandant stupide et plein de certitudes, il y a un noble stupide et plein de certitudes.
Il avait juste oublié un instant que son interlocuteur était un vaurien, parce que l'impression de leur première rencontre avait été trop forte.
« Chef ? Les salauds passent. »
« Attends. »
Dexon, déglutissant avec peine, regarda les orcs devant lui.
« Vous allez vraiment suivre le plan de ce vaurien ? Si on ne bloque pas ici ce type qu'on appelle commandant de légion ou je ne sais quoi, l'armée royale ne pourra même pas s'enfuir, si ? »
« … On suit simplement le camp qui a la priorité dans la chaîne de commandement. »
« N'importe quoi, depuis quand on se soucie de ça ? »
« Tais-toi. »
Comme il le disait, Dexon n'était pas assez stupide pour se soucier de ce genre de choses sur un champ de bataille.
Quel que soit celui qui avait le commandement, s'il n'avait pas suivi les ordres du camp qui semblait offrir les meilleures chances de survie, il serait mort.
Cette fois, c'était pareil.
'Ces salauds-là se dirigent tout droit vers le camp de l'armée royale.'
Même si l'armée royale évacuait, ces types ne semblaient pas près d'abandonner.
Avec de la chance, ils évacueraient et se battraient à la forteresse ; sans chance, ils seraient traqués dans la forêt comme la dernière fois.
'Et notre unité est une bonne carte à jeter, dans le lot.'
Tandis que Dexon observait le champ de bataille, le visage fermé, le commandant de légion s'éloignait davantage.
« Toujours pas ? »
« Attends qu'un ordre arrive du côté de Moner. »
« Ces types en armure rouge ont l'air vraiment dangereux… »
« Qu'on se fasse fendre le crâne par les haches rouges de ces types ou par les haches grossières derrière, c'est pareil. »
« Pff… »
Il n'avait fait qu'imiter les paroles du jeune duc, mais quelques rôdeurs autour de lui pouffèrent.
« Alors, comment Moner va nous contacter ? On a déjà utilisé toutes nos pierres de mana ; c'est quel numéro de flûte ? »
« Ce n'est pas une flûte… »
Dexon secoua la tête et désigna du menton le côté d'un arbre.
« Le contact est arrivé, là-bas. »
Couic !
Un écureuil qui levait une main avec assurance.
Au bout de ses doigts flottait un mignon bout de tissu rouge.
« C'est ça, le contact ? Jeune duc ou je ne sais quoi, il n'est pas vraiment fou ? »
« Espèce d'idiot, si on les dresse bien, les pigeons portent bien des lettres, et un écureuil est plus malin, alors il fera mieux. »
« Les lettres, c'est parce que ce sont des lettres ! Quel fou irait chercher de l'encre et une plume pour écrire des lettres sur un champ de bataille ?! »
Comme les membres de l'unité qui voyaient l'écureuil chuchotaient bruyamment, Dexon les fusilla du regard.
« Silence. Ce n'est évidemment pas une lettre, le moyen de contact. »
« Vous voyez ! Ça ne peut pas être une lettre ! »
« Hmm ? Alors… ? »
Couiiiiic !
L'écureuil, criant comme s'il était mécontent de ces humains insolents qui ne lui prêtaient pas attention, tapa des pieds, et les regards des rôdeurs se tournèrent vers lui.
« Enfin, ils ont dit qu'on comprendrait en le voyant. »
Au même instant, clac ! la main de l'écureuil s'abaissa, et le bout de tissu suivit le mouvement en flottant.
« … ? »
« … ? »
Couic ! Couic ! Couic !
Devant ces humains stupides, l'écureuil agita précipitamment la main comme pour dire « maintenant », mais les rôdeurs se contentèrent de se regarder, gênés ; personne ne bougea.
'Ça ?'
'Hé, impossible.'
'Hmm, sûrement pas ça.'
Couic !
L'écureuil, trépignant d'agacement par terre, cria de toutes ses forces.
Grondement… fracas !
Des dizaines d'éclairs s'abattirent sur la Légion orque.
- Graaaaaaak !
- Kwaaaaaak !
- Mal ! Mal ! Douleur !
Au même instant, des hurlements résonnèrent dans la forêt, avec une odeur de viande grillée.
Il était clair que les pièges avaient d'abord été déclenchés de l'autre côté.
« … Activez le piège. »
Quand Dexon parla d'un ton détaché, les rôdeurs jetèrent vivement au sol les pierres de mana préparées et crièrent :
« Thunder ! »
Grondement, grondement !
Au même instant, des dizaines de fragments d'éclairs remontèrent le cours de la rigole improvisée au sol.
- Kraaaaaak !
- Ennemi ! L'ennemi attaque !
- Les salauds se cachent dans le sol !
- Mal ! Mal ! Douleur !
Au milieu des hurlements orcs qui résonnaient, les regards des rôdeurs, muets, se tournèrent vers l'écureuil.
Couic… couic.
Secouant la tête comme s'il les trouvait pitoyables, l'écureuil repartit en trottinant.
« On vient de se faire mépriser par un écureuil… ? »
Sans doute.
Car c'était, aux yeux de n'importe qui, un signal de drapeau évident.
« Reprenez-vous. Coupez-vous en deux : une moitié évalue la situation, l'autre moitié se rend au point suivant. »
Tandis qu'ils s'exécutaient, un membre, encore hébété, demanda :
« … Chef, ça ne vous étonne pas, qu'un écureuil serve de porte-drapeau ? »
« On n'a pas vu des choses bien plus étonnantes, au point d'en être lassés, sur les champs de bataille ? »
Bien qu'ils fussent une unité de rôdeurs qui se targuait d'en avoir tant vu qu'elle s'en ennuyait, ils ne purent qu'acquiescer en silence aux paroles suivantes du membre.
« Non, non. Je n'ai jamais rien vu d'aussi étonnant. »
Car jamais ils n'avaient vu ni entendu parler d'un écureuil agitant un tissu comme un porte-drapeau.