La bataille de l'armée royale se déroula de façon bien plus unilatérale que prévu.
L'armée royale ne compta pas une seule victime jusqu'à ce que le nombre d'orcs diminue nettement.
Au moment où les longues lances brodèrent de nouveau l'air et qu'il ne resta plus que quelques dizaines d'orcs, le commandant qui observait la scène depuis l'extérieur de la tranchée serra le poing.
« … C'est fini. »
Au lieu de crier à pleine voix pour annoncer la victoire, le commandant, fixant les cinq orcs survivants, se dirigea vers le soldat qui tenait le tambour.
Boum !
Un son de tambour grave.
Comme les soldats, tressaillant à ce son, se retournaient, sa main qui serrait la baguette s'abattit de nouveau.
Boum ! Boum ! Boum !
Le tambour annonçant la victoire.
Doum-doum-boum ! Boum ! Boum !
En même temps que retentissait le tambour de la victoire de l'armée royale, les soldats accroupis dans la tranchée se levèrent en criant.
« On a gagné ! »
« C'est fini ! On a gagné ! »
« Quoi ? Il reste encore des salauds ? »
« Quoi ? »
Doum-doum-boum ! Boum ! Boum !
Inutile de dire qui commença.
Comme le tambour qui résonnait sur le champ de bataille poussait dans le dos les soldats serrant leurs lances, les soldats furieux jaillirent de la tranchée.
« Tuez-les tous ! »
« J'y vais le premier ! »
« Crève ! Crève ! Crève ! »
Le commandant, qui regardait la scène d'un air absent, tendit la baguette au tambour.
« … Ce n'est pas dangereux ? »
À la question du rôdeur, le commandant acquiesça.
« Si, c'est dangereux. Ces idiots risquent de tomber en courant, et dans l'excitation, certains pourraient en poignarder un autre par accident. »
Et puis, bien qu'ils ne soient plus que quelques dizaines, il restait encore des orcs.
S'ils les avaient encerclés en formation parfaite, passe encore, mais se ruer ainsi à l'aveugle pouvait faire des victimes sous les coups de haches lancées au hasard.
Si peu nombreux qu'ils soient, encourager les soldats à s'occuper des survivants était bel et bien dangereux.
« Mais on n'y peut rien, n'est-ce pas ? »
À ces mots, le regard du rôdeur se tourna vers les soldats.
Des soldats qui plantaient leurs lances de toutes leurs forces, comme s'ils avaient une vendetta contre les orcs.
« Ce sont des types qui ont perdu des chevaux qui étaient comme leur famille. »
« … Vous leur donnez l'occasion de passer leur colère, même de cette façon ? »
« Tss, je n'ai pas le choix. Si je ne fais même pas ça, ces types feront encore des histoires pour charger sur chaque champ de bataille. »
Il se doutait qu'il y aurait des répercussions, mais c'étaient des soldats qui n'arrivaient même plus à manger correctement depuis qu'ils avaient perdu les chevaux qu'ils élevaient depuis qu'ils étaient poulains.
Il devait au moins leur donner l'occasion de se venger de leurs propres mains, pour qu'ils puissent faire le point sur leurs sentiments.
« Arrêtons-nous là pour l'instant, et dites à ceux qui ont fini de ramasser les lances… »
Pensant la bataille déjà terminée, il se retourna et s'apprêtait à rejoindre le poste de commandement.
Bouuuuuuuuu !
« Mm… ? »
S'arrêtant au son de la flûte-cor annonçant l'apparition de l'ennemi, il regarda son aide de camp.
« L'équipe 1 dit avoir repéré l'ennemi ! »
« Ennemi confirmé à l'avant ! Passage à la formation prévue ! »
« Alerte de l'équipe 1 ! Présence confirmée d'orcs de haut rang en plus des orcs ordinaires ! »
Tournant aussitôt la tête pour examiner le champ de bataille, il cria vivement :
« Le tambour ! Battez la retraite ! »
En espérant que ces idiots qui plantaient leurs lances dans chaque pore des orcs avaient encore assez de raison pour entendre le tambour.
***
La découverte du commandant de légion tenait presque de la chance divine.
Alors que l'équipe 1 s'apprêtait à récupérer les bouteilles d'huile de drake inutilisées pour rentrer.
Ils découvrirent par hasard un orc qui sortait des flammes en marchant.
« Qu'est-ce que c'est, encore ? »
« Idiot, c'est un orc, quoi d'autre ? »
Ce n'était pas qu'aucun orc n'avait traversé les flammes, mais aucun n'en était sorti aussi tranquillement en marchant.
« Putain, regarde-moi l'aura de ce salaud. »
Le membre qui avait parlé sur un ton badin lança une arme dissimulée tirée de sa poitrine, mais elle tomba sans même atteindre les pieds de l'orc.
« Mm ? »
Comme le membre qui avait lancé l'arme avec assurance regardait l'orc d'un air surpris, le rôdeur à côté de lui sortit une arbalète et dit :
« Ah, je suis crevé d'avoir couru toute la journée, tu es obligé de faire le malin jusqu'au bout ? »
Tchac !
Le carreau tiré par l'arbalète réservée à l'armée royale fila vers l'orc, mais…
Tac !
Comme on pouvait s'y attendre, il n'atteignit même pas ses pieds.
Fiiiiiiiiiou !
Dès qu'il vit le carreau tomber au sol, le membre sortit une flûte de sa poitrine et souffla de toutes ses forces.
Les rôdeurs de l'armée royale, spécialisés dans l'assassinat et l'embuscade, avaient un talent remarquable pour repérer les forts.
« Putain… Comment ça peut être un orc, ça ? »
« Alors c'est quoi ? Un troll ? Un ogre ? »
Les deux membres qui avaient appelé à l'aide fixèrent intensément l'orc qui sortait des flammes.
Ils virent même des caractères et des formes inconnus, gravés sur le corps brûlant de l'orc, luire d'un rouge ardent comme s'ils brûlaient.
« … »
« … »
Les deux hommes, qui regardaient la scène sans même cligner des yeux, se retournèrent en même temps et filèrent de branche en branche.
'Un individu unique.'
'Au moins du rang de maître.'
Ils n'avaient jamais entendu parler d'un orc ayant franchi le mur. Ils ne savaient même pas si c'était possible.
Comme ils avaient vu de près des monstres ayant franchi le mur en parcourant les champs de bataille, ils en étaient simplement certains.
Ce n'est qu'après avoir couru longtemps, jusqu'à ce que la silhouette de l'orc paraisse plus petite qu'un ongle, que les deux hommes s'arrêtèrent et relâchèrent le souffle qu'ils retenaient.
« Puha ! Putain, j'ai cru que j'allais crever. »
« J'avais vraiment l'impression qu'il nous avait repérés… »
« Ce salaud n'est pas lui aussi dans cet étrange état de zombie ? Ces types nous ignoraient même quand on leur tournait autour. »
« Tu crois ? »
Sans se demander qui commencerait, les deux hommes sortirent des outils magiques de leur poitrine et examinèrent l'orc.
« À le voir planté là, on dirait bien… »
« Hé, alors si on s'occupait juste de celui-là, ce serait le coup de notre vie, non ? À le voir, il est forcément du rang de général ; si on tue juste ce salaud, on pourrait prendre notre retraite ? »
« Arrête. Même sans sa raison, des dizaines de types comme nous seraient réduits en bouillie d'un seul coup de hache. »
« Hein ? Il bouge ! »
« Oh ! On dirait qu'il retourne dans le feu… »
Les membres, qui surveillaient sans cesse la situation en gloussant, retinrent leur souffle en même temps.
« C'est dingue, qu'est-ce que c'est que ça… »
Dans l'outil magique tombé à terre, les orcs qu'ils croyaient réduits en cendres ressortaient du feu en parfaite santé.
***
« L'huile ! Visez l'endroit où sont placées les bouteilles d'huile ! »
« Ces salauds vont vers les explosifs ! Faites-les tous sauter ! »
« Putain ! Quand est-ce que les renforts arrivent ?! »
Boum ! Boum !
Whoosh !
Même si des flammes barrant la route à la légion s'élevaient et que des explosions assourdissantes retentissaient chaque fois que les rôdeurs réunis tiraient leurs flèches, leurs mains et leurs pieds ne s'arrêtaient pas.
« Tenez bon ! Concentrez-vous pour en tuer ne serait-ce qu'un de plus ! »
« Ne vous inquiétez pas de l'arrière ! Bloquez leur avancée d'une manière ou d'une autre ! »
Pourtant, même les chefs d'équipe qui criaient à s'en casser la voix le savaient.
'C'est ça, une légion…'
'C'est ça, un vrai monstre… ?'
'Comment diable un orc peut-il faire ça ?'
Dès l'instant où les orcs, brandissant leurs armures rouges et leurs haches, étaient sortis des flammes, l'issue de cette bataille était déjà décidée.
Whoosh !
Quand les flammes, nourries de dizaines de bouteilles d'huile de drake, s'embrasèrent, l'orc qui se tenait tout à l'avant renifla comme si c'était risible.
Puis il entra tranquillement dans les flammes, et la légion le suivit.
« J'ai beau le voir encore et encore, j'ai l'impression qu'il se fout complètement de nous… »
« Les autres soldats pourraient t'entendre, ne dis pas de choses inutiles. »
« Et si on visait plutôt l'arrière… »
« Un ennemi du rang de maître est apparu ; le bloquer passe avant tout. »
Quelques secondes à peine.
Il ne fallut que quelques secondes pour que les flammes, qui brûlaient furieusement comme pour engloutir toute existence vivante, s'éteignent sans laisser de trace.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Reversez de l'huile ! »
« Même eux n'y pourront rien si on leur asperge le corps d'huile ! »
Mais à la réponse des soldats, les chefs d'équipe n'eurent d'autre choix que de se taire, eux aussi.
« L'huile, les explosifs, tout est épuisé. »
« Les flèches aussi commencent à manquer. »
« Chef d'équipe ! Mais quand diable les renforts arrivent-ils ?! »
Alors qu'ils se mordaient les lèvres en fusillant du regard l'orc qui avançait tranquillement, le visage toujours aussi assuré.
« Hein ? Ce salaud bouge ! »
Au moment même où le type si tranquille sortait soudain deux haches, un son perçant, semblable à un hurlement, retentit derrière eux.
'Une ? Non, pas une. À ce niveau-là, au moins des centaines…'
Quand les rôdeurs tournèrent la tête en même temps vers ce son perçant, plus proche du javelot géant d'une baliste que d'une flèche, ils virent Ian qui claquait la langue comme s'il le regrettait.
Avec l'Ordre de la Noblesse Noire, armé de pied en cap d'armures de fer noir, et l'unité de missions spéciales, équipée d'armures blanches en Serpent.
***
Kwaaaang !
Quand la flèche décochée par la corde du Tueur de chevaliers fut bloquée par la hache de l'orc qui se tenait à l'avant, Ian abaissa son arc en claquant la langue, l'air de le regretter.
« Tss, ça ne marche pas. »
- Je… Je suis désolé, humain…
« Désolé de quoi ? Sans toi, je n'aurais même pas pu tenter le coup. »
Calua, qui débordait d'entrain un instant plus tôt en me disant de ne faire confiance qu'à lui, avait la queue et les écailles qui s'affaissaient, tout comme ses ailes.
'Si ça continue, ses écailles risquent de tomber, elles aussi…'
Un instant, le vaurien en moi me tenta en agitant un équipement fait d'écailles de dragon, mais je secouai vite la tête pour chasser la tentation.
'Qu'est-ce que je ferais de ces écailles de lézard de la taille d'un ongle ?'
Même en raclant entièrement un lézard de la taille d'un avant-bras, je ne pourrais même pas fabriquer correctement une seule dague.
En plus, si ce sont des écailles tombées à cause du stress, elles ne seront pas bien solides, et je me sentirais mal à l'aise pour rien.
D'ailleurs, c'était littéralement une attaque surprise qu'on n'aurait même pas pu tenter sans Calua.
Car c'est grâce à lui, qui avait effacé non seulement ma présence, mais celle de tout l'Ordre de la Noblesse Noire et de l'unité de missions spéciales, que nous avions pu approcher d'aussi près.
« C'est exact. Sire Calua a fait plus que bien. »
« C'est vrai ! Sire Calua a bien travaillé ! »
Aux voix de Lina et de Reina, qui s'étaient approchées sans que je m'en aperçoive, je cessai de m'intéresser à Calua.
Car dès que ces deux-là se mettraient à le caresser et à le complimenter, Calua relèverait la tête avec raideur et se rendrait agaçant comme si de rien n'était.
« Au fait, il a l'air bien plus coriace que je ne le pensais. »
Regardant tour à tour les quelques rôdeurs de l'armée royale visibles au loin et la Légion orque, un soupir m'échappa naturellement.
« Bon sang, si j'avais su qu'ils utiliseraient des objets pareils, je serais sorti les arrêter dès le début. »
Puisque le général avait refusé et qu'il fallait qu'ils ressentent modérément le danger, j'avais prévu de me cacher et d'observer la situation en analysant la légion jusqu'à ce que l'armée royale ait besoin d'aide.
Jusqu'à ce que je les voie utiliser la précieuse huile de drake sans compter.
En les voyant tenter de bloquer un type qui était manifestement un commandant de légion avec de l'huile et des bombes, et même pas de la magie, j'avais acquis la conviction qu'il fallait les aider avant qu'il ne soit trop tard.
Si je laissais faire, ces précieuses ressources seraient pillées avant même que j'aie pu tenter quoi que ce soit.
'À voir ça, je devine à peu près ce que sont les pièges derrière, aussi…'
Les ressources que possédait l'armée royale suffisaient à elles seules à justifier mon intervention dans cette bataille.
« Hum, bon, une fois que c'est entré sur mon territoire, c'est à moi. »
Bien que je sente dans mon dos des regards piquants qui me demandaient quelles conneries je racontais, j'en étais sûr.
Non, vraiment. Dès l'instant où j'ai vu l'huile de drake, j'ai pensé qu'elle était à moi, vous voyez ? Elle est forcément à moi, non ?
…
Comme ils risquaient de penser autrement, il fallait que je le leur montre clairement.
« À partir de maintenant, tir à volonté. Balayez tout, sauf le type de devant. »
« Oui ! »
En même temps que la réponse, deux cents flèches décochées par les Tueurs de chevaliers s'abattirent sur la Légion orque.