« Inutile d'être nerveux. »
Aux paroles de Carlson, le chevalier qui le suivait répondit :
« Kikikik. Commandant, vous nous prenez pour des gamins qui auraient peur de ce genre de chose ? Un orc, aussi effrayant soit-il, reste un orc. »
« Tyren, sois un peu nerveux, s'il te plaît. »
« Vous venez de nous dire de ne pas l'être. Kikikik. Bon, ne vous inquiétez pas. Dès qu'on trouve un orc, on l'emballe joliment et on l'offre à ces salauds de Moner. »
Après avoir examiné les visages du vice-capitaine Tyren et des autres chevaliers, Carlson hocha la tête.
Des visages qui n'avaient pas l'air nerveux le moins du monde, malgré l'ordre de servir d'appât vivant.
S'ils avaient l'air si insouciants qu'on ne les aurait pas crus face à une mission dangereuse, il y avait une raison.
« Vous le savez, puisque vous l'avez déjà fait. Les orcs ne sont pas le problème. »
Les orcs de la forêt possédaient des capacités de combat surprenantes, mais rien de plus.
Si l'on n'avait pas l'intention de se battre, il n'y avait aucune raison que ce soit dangereux.
Car des chevaliers capables de se déplacer à l'aide du mana étaient infiniment plus rapides.
« L'important, c'est de rejoindre le camp de Moner. La cible, c'est le centre, là où se trouve le jeune duc. »
« Je vous ai dit de ne pas vous inquiéter. Ce n'est pas la première ni la deuxième fois qu'on fait ce genre de chose, non ? »
Aux paroles du vice-capitaine, Carlson eut un sourire louche.
« C'est vrai, c'est la spécialité de notre ordre de chevalerie. »
Attirer des monstres vers ses ennemis ou vers des villages voisins était l'une des stratégies préférées de Carlson.
Car il n'existait pas de prétexte aussi commode qu'une soudaine ruée de monstres pour se débarrasser des types qui lui déplaisaient.
C'était un procédé répété jusqu'à l'ennui ; il ne pouvait pas échouer.
« Alors, rejoignez vos positions respectives. Donnez le signal avec la flûte-cor quand des monstres apparaîtront. »
« Oui ! »
Sur cette réponse, le 3e ordre de chevalerie disparut dans les ténèbres, et le silence retomba sur la forêt.
Couic ?
Jusqu'à ce que l'écureuil, qui inclinait la tête en regardant les humains disparaître dans l'obscurité, disparaisse à son tour.
***
Le plan de Carlson et de l'ordre de chevalerie parvint à Ian avant même d'avoir commencé.
- Les imbéciles ! Les humains sont vraiment stupides !
Bien sûr, l'écureuil et le lézard qui avaient surpris le plan voyaient les choses tout autrement.
Calua, tapant des pieds de surprise, s'écria :
- Entrer dans la forêt mouvante sans guide ! Ils vont mourir de faim avant même d'avoir croisé un orc !
Mm. C'était ça, son inquiétude ?
Ces derniers temps, Calua prenait très au sérieux les repas de tout le monde.
Après s'être vanté d'avoir grandi à mesure que son mana augmentait, il s'était mis à ressentir la « faim » de son entourage en assimilant le mana.
'… C'est ma faute.'
Comme il venait me coller pour réclamer à manger dès qu'il s'ennuyait, je lui avais seulement dit que s'il n'avait pas faim, il ne méritait pas de manger…
- Mm ? Humain ?! À force de penser à la faim, j'ai faim moi aussi !
Voilà qu'apparaissait un lézard hybride capable de ressentir même une faim imaginaire.
« Je te donnerai à manger plus tard. Au fait, ils sont vraiment entrés dans la forêt… »
Ils devaient avoir leurs propres idées.
Comme avancer en laissant des marques, ou repérer la position des autres au son.
Puisque les orcs sous l'effet du sort trouveraient d'eux-mêmes l'ordre de chevalerie, celui-ci n'aurait même pas eu besoin de se déplacer en personne.
« On dirait qu'ils comptent attirer les orcs de notre côté en se servant de l'ordre de chevalerie… C'est sûr, ce n'est pas un mauvais plan. »
Hormis le fait qu'il comportait quelques erreurs fatales.
« Tant que la magie de la sorcière existe, ils ne peuvent pas trouver leur chemin sans guide. »
Couic ! Couic !
L'écureuil, fourrant habilement deux pierres magiques de grande qualité dans sa bouche, hocha fièrement la tête.
« Que ce soit le son ou les marques, ça n'a aucun sens dès que la forêt elle-même se met à bouger. »
Même s'ils laissaient des marques, cela ne servait à rien puisque la forêt elle-même bougeait. Et repérer une position au son dans la forêt était une idée vraiment stupide.
La plus grosse erreur, c'était de croire qu'ils pourraient attirer les orcs.
« Les orcs ont beau avoir perdu la raison, il est impossible de les attirer de cette façon. »
Quand j'avais compris que les orcs sous l'effet du sort mouraient au bout de trois jours, j'avais eu une idée semblable.
Tirer des flèches sur des ennemis qui meurent pour peu qu'on gagne du temps, c'était pratiquement du gaspillage.
« Si c'est une parade à laquelle n'importe qui peut penser, le sort a forcément un dispositif pour l'empêcher. »
Ils avaient dû prévenir ce genre de problème en leur faisant attaquer le côté où les humains étaient les plus nombreux au moment de lancer le sort, ou ignorer les humains en dessous d'un certain nombre.
'Une fois le principe compris, je pourrais m'en servir plus tard.'
Alors que je mettais de l'ordre dans mes pensées, Calua, qui jouait avec l'écureuil, s'approcha.
- Humain ! Alors, et ces humains-là ? L'écureuil s'inquiète pour les humains faibles !
Je jetai un coup d'œil à l'écureuil, mais je ne parvins pas du tout à lire ses pensées.
'… Contrairement à quelqu'un, il est mignon.'
À part la façon dont il grignote les pierres magiques, qui est vraiment adorable.
- Humain ! Je me sens mal !
'Mm ?'
Me demandant s'il lisait maintenant aussi les pensées, je regardai Calua, qui, tapant de ses petits pieds, leva vivement deux pattes et s'écria :
- Prends-moi dans tes bras !
'Pourtant, quand on s'est rencontrés, il avait l'air de détester qu'on le prenne dans les bras…'
- N-non ! Parce que je suis un malade ! Vite, prends-moi dans tes bras !
Bizarrement, ses manies semblaient empirer.
Faudrait-il finalement l'éloigner un peu de Reina ?
Le secrétaire général et Reina s'occupaient trop de lui ; j'avais l'impression qu'il prenait de mauvaises habitudes…
- E-encore, je me sens mal !
Avec un sourire narquois devant Calua qui soufflait de la vapeur par les naseaux comme s'il ressentait quelque chose, je lui caressai la tête.
C'est vrai, un dragon peut bien avoir quelques mauvaises habitudes, ce n'est pas bien grave.
- D'un coup, je me sens bien ! Bizarre ?!
'C'est parce que tu as faim. La faim.'
Quand je lui eus transmis ma pensée, Calua, les yeux écarquillés, hocha vigoureusement la tête.
- … C'est donc ça, la faim.
Comme s'il venait de saisir la vérité du monde, Calua poursuivit d'une voix détachée de tout :
- Pour aujourd'hui, le bœuf que j'ai mangé hier serait bien.
Après avoir serré grossièrement dans mes bras le lézard qui décidait tout naturellement du menu, je regardai la lumière qui vacillait faiblement au loin.
Le camp de l'armée royale, nettement différent de celui du premier jour.
« C'est du gâchis de les jeter comme ça… »
Me grattant l'arrière du crâne, je fixai la lumière d'un regard noir et me retournai.
« Je ferais mieux de m'en servir encore un peu, finalement. »
Car l'armée royale pouvait encore servir à bien des choses.
***
Fiou, toc.
Fiou, toc.
Tyren, qui jouait avec une dague, leva soudain la tête.
Une forêt qu'on ne distinguait que vaguement, même en renforçant sa vision par le mana et après s'être habitué à l'obscurité.
« Kikikik, si j'avais su qu'un endroit pareil existait, je serais venu plus tôt. »
Les autres chevaliers se seraient plaints de l'inconfort, mais lui était différent.
« Ah… J'aurais bien aimé m'enfuir ici quand j'étais recherché. »
Tripotant nerveusement le collier que la famille royale lui avait remis en échange de la grâce de ses crimes, un sourire glaçant se dessina sur ses lèvres.
« Kikikikik, je le sais maintenant, même si c'est tard, alors quelle importance ? Il n'y a personne pour débiter des âneries, et le commandant a l'air de le souhaiter implicitement, lui aussi. »
Fiou, toc.
Serrant la dague qui ne cessait de bouger, il regarda vers le sud.
« Kikik, de toute façon, c'était ma mission depuis le début… Je ne crois pas que quelqu'un se fâchera si je passe le premier. »
C'était un moment dont il rêvait jusque dans son sommeil.
Le meilleur cadre possible, où il pourrait lever toutes les restrictions et se déchaîner à sa guise.
En plus, cette forêt ne grouillait-elle pas de dizaines d'humains qui lui démangeaient les mains ?
Malheureusement, il n'avait laissé sa marque que sur une seule personne.
« Kikik, pour des débuts, un duc, ça suffit. Kikikikik. On dit que c'est un salaud qui porte la poisse ; quel bruit fera son hurlement ? »
Le corps de Tyren, tremblant comme sous l'excitation, se fondit dans les ténèbres et disparut.
Le célèbre meurtrier surnommé le Clown de la Nuit dirigea ses pas vers la marque qu'il avait laissée.
***
Bouuuuuuuuu !
Comme Carlson sursautait en entendant le son de la flûte-cor qui résonnait dans la forêt, Garme ouvrit la bouche.
« Ça commence enfin ? »
D'autres sons de flûte-cor et les tambours de la légion se faisaient entendre faiblement, portés par le vent.
« Mm… Ça a l'air d'aller, pour l'instant. »
« Encore heureux. »
Garme poursuivit d'une voix froide :
« Rien que les flûtes-cors utilisées cette fois se comptent par dizaines, et le tambour de la légion qui indique le chemin est un objet que même moi, je ne peux pas utiliser à la légère. En plus, nous avons même utilisé le Fil du Destin pour trouver la position de Moner. »
Le Fil du Destin était un trésor d'une valeur immense, qu'on disait inestimable.
Un fil qui, une fois le lien établi, retrouve son destinataire et y guide.
Le Fil du Destin, qu'on appelait un objet divin, pouvait retrouver une personne à l'autre bout du continent, tant que l'écheveau n'était pas entièrement dévidé.
« Si cette opération échoue, ce ne sera pas un petit problème. »
Malgré la menace de Garme, Carlson répondit avec désinvolture, sans changer d'expression.
« C'est bien naturel. Avec de tels objets, la mission ne peut pas échouer. »
Non seulement les objets utilisés par l'armée royale, mais ceux utilisés par l'ordre de chevalerie aussi étaient considérables.
Des solutions qui attirent les monstres, toutes sortes de potions pour courir ne serait-ce qu'un peu plus vite.
Et même des pierres magiques pour signaler les situations d'urgence.
« Je n'arrive vraiment pas à croire qu'une seule de ces pierres magiques vaille un château entier. »
Le prix des pierres de communication, utilisables par n'importe qui et pas seulement par les mages, était lui aussi inimaginable.
Au point que, même au sein de l'ordre de chevalerie, on enseignait qu'il revenait moins cher de faire confiance à ses camarades et de mourir que d'utiliser une pierre magique.
« Enfin, même ainsi, nous n'aurons pas l'occasion de nous en servir. »
« C'est vrai. Nous avons emporté des dizaines d'objets, en plus des flûtes-cors et du tambour du commandant de légion, pour nous transmettre des nouvelles. »
Au moment où Carlson et Garme s'enfonçaient dans leurs sièges en disant cela.
Vrrrroum !
La pierre magique posée sur la table se mit à vibrer bruyamment.
« P-pourquoi est-ce que… »
Les deux hommes, figés par la vibration d'une pierre magique qui n'aurait pas dû vibrer, se regardèrent.
« G-général, vous savez comment on s'en sert ? »
« … Non. »
Un objet qu'ils possédaient tous deux, mais dont aucun ne s'était jamais servi.
« Si on y injecte juste du mana, il devrait se passer quelque chose, non ? »
« Et si elle se brise pendant ce temps… »
Alors qu'ils restaient désemparés devant la vibration de cette pierre magique à usage unique, dont le prix approchait celui d'un château.
Des lettres flottèrent au-dessus de la pierre magique.
[Échec de l'appât. Tentative de retour.]
« … »
Les regards des deux hommes qui avaient lu le message se croisèrent dans le vide.
C'était une mission qui ne pouvait échouer, de quelque côté qu'on la regarde.
Même si les orcs essayaient de les ignorer et de passer leur chemin, du moment qu'il leur restait un instinct de monstre, ils ne pourraient pas résister à l'appât olfactif spécial de la Tour de Magie.
« … Huhuhu, encore un échec. »
Contrairement à Garme, qui parlait calmement, Carlson avait la tête en ébullition, au bord de l'explosion.
'Tous les objets préparés ont échoué, à part l'appât olfactif ? Alors, ça veut dire que ces salauds viennent ici ? Mais comment ?'
À moins d'avoir su à l'avance qu'ils se trouvaient dans cette forêt, c'était impossible.
Repérer précisément la position de l'armée royale dans une forêt si vaste qu'on n'en voyait pas la fin.
Ne dirait-on pas qu'ils avaient visé l'armée royale dès le départ ?
« Ha… »
Il aurait préféré croire que tout cela n'était qu'un rêve, mais le son de la flûte-cor qui approchait prouvait que cette situation n'en était pas un.
« Heureusement que nous sommes déjà prêts, mais, hum ! Je m'inquiète pour l'ordre de chevalerie. »
Quand Carlson, le visage enfoui dans les mains, releva la tête, il vit les lèvres de Garme tressaillir sous l'effort pour réprimer sa joie.
'Il n'est pas content que j'aie échoué…'
Ce n'était pas un humain aussi stupide.
« J'espère que l'ordre de chevalerie reviendra sain et sauf. »
La vengeance.
Oui, ce sourire était celui d'un humain qui a réussi sa vengeance.
Crac.
'Il prie pour qu'ils meurent comme il faut.'
Carlson, serrant les dents, répondit avec un sourire forcé :
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas assez stupide pour laisser mes chevaliers tomber face à de simples orcs. »
'Tes soldats sont tombés parce que tu es stupide.'
À ces mots, ce fut au tour du visage de Garme de tressaillir, mais il n'y avait plus de temps pour les joutes verbales.
Pouuuuuuuu !
Car les orcs qui comptaient les mâcher et les dévorer affluaient.
« Je participerai au combat après avoir retrouvé l'ordre de chevalerie. »
Aux paroles de Carlson, Garme, plissant les yeux, le fusilla du regard et dit :
« J'espère qu'il ne sera pas trop tard. »