La cause de l'incident était dérisoire.
« L'armée royale ne peut pas être divisée. »
Le général, à peine arrivé à la forteresse, avait déclaré cela comme une proclamation, avant même d'échanger les salutations avec Sven.
« Mes soldats sont de vrais soldats, qui ont parcouru les fronts du sud et de l'est et accompli de brillants exploits. »
À cette remarque qui laissait entendre que les soldats de Moner n'étaient pas de vrais soldats, le sourcil de Sven tressaillit.
« En tant que général du royaume, c'est honteux à admettre, mais n'est-il pas vrai qu'il y a eu des dissensions entre le royaume et la maison ducale ? »
« Et alors ? »
« Mes soldats risquent de servir de simples boucliers de chair. Je ne peux pas faire confiance à Moner. »
Comme Sven, surpris par cette remarque, regardait Ian, Garme tourna lui aussi la tête.
« Vous pouvez me punir. Si l'armée royale n'est pas unie, mes soldats et moi ne monterons pas sur le champ de bataille. »
« … Ha ! Donc, vous voulez dire que si l'armée royale est divisée, vous n'irez pas au combat ? »
« Oui. »
Même face à l'aura de Sven, furieux, Garme restait sûr de lui.
« Vous trouvez que ça tient debout ? »
« Si c'est pour mes soldats, vous pouvez prendre la tête de ce vieil homme. »
En voyant le visage crispé de Sven, un léger sourire apparut sur celui de Garme.
'Ils ne doivent pas avoir d'autre solution.'
Demander de ne pas diviser dix mille soldats était, comme l'avait dit Sven, une exigence absurde.
Outre l'inefficacité immédiate, cela revenait à garder en un seul bloc l'armée royale, qui pouvait se changer en ennemie à tout moment.
'Kukuku, il doit plutôt avoir envie de me tuer.'
Mais Moner ne pouvait ni le punir ni le tuer.
Car l'armée royale, déjà entrée à Moner, exploserait.
La seule solution était d'ignorer le général, de disloquer l'armée royale et d'en répartir les hommes dans chaque unité.
Comme il avait déjà donné ses ordres, l'armée royale ne participerait pas au combat.
'Même ça devrait suffire à faire gagner à la famille royale le temps d'agir.'
En effet, le plan conçu par le marquis Dmitry ne présentait aucune faille.
Garme, avec un sourire victorieux, regarda Ian.
'La seule inconnue, c'est ce type ?'
Le vaurien qui avait tué le comte Saite sous ses yeux, à un moment que personne n'aurait imaginé.
Le marquis l'avait averti de se méfier avant tout du vaurien de Moner.
S'il était aussi irréfléchi qu'un vaurien, il pourrait vraiment tuer le général.
'Pour l'instant, ça va, puisque le comte Sven est là, mais…'
Alors qu'il se frottait le cou, envahi d'un malaise injustifié, Ian ouvrit la bouche.
« Alors, c'est tout ce que vous avez à dire ? »
'… Qu'est-ce qu'il veut dire ?'
« Comme vous ne pouvez pas faire confiance à Moner, il ne faut pas diviser l'armée royale ? »
« Oui. »
« Vous devez bien savoir que c'est une demande impossible. »
Garme se frotta de nouveau le cou et poursuivit :
« Ce vieil homme veut seulement protéger ses soldats. »
« C'est pareil pour moi. Moi aussi, je veux protéger mes soldats. De même que le général ne peut pas faire confiance à Moner, je ne peux pas faire confiance à l'armée royale. »
« … »
« D'ailleurs, la composition de l'armée royale n'est-elle pas un peu étrange, pour commencer ? »
L'épaule de Garme tressaillit un instant.
« Le champ de bataille, c'est la Forêt des Bêtes Démoniaques ou la forteresse, et pourtant vous avez plus de trois mille cavaliers. Comme si vous aviez prévu de livrer bataille à Obsol, qui est une plaine. »
« … Comment serait-ce possible ? Mes cavaliers possèdent simplement une maîtrise équestre suffisante pour combattre dans la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
« Vraiment… ? »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Si la légion comptait plus de trois mille cavaliers, c'est que sa mission était d'assiéger Moner.
Pour s'assurer que personne de Moner ne survive.
« Bon, c'est peut-être le cas, mais on ne peut pas empêcher les doutes de naître, pas vrai ? »
Malgré tout, Garme restait sûr de lui.
« C'est Moner qui a voulu demander l'aide de la famille royale. Mes soldats et moi ne sommes venus ici que pour aider Moner. »
« Bien. On n'y peut rien. Au lieu de diviser l'armée royale, divisons le champ de bataille. »
À ces mots inattendus, Garme fronça les sourcils.
« Puisque l'armée royale est, paraît-il, prête à combattre aussi en forêt, vous n'aurez qu'à prendre en charge un secteur de la forêt. »
Le choix fait pour éviter le combat lui revint comme le pire coup possible.
***
Moner agit comme s'il avait tout décidé d'avance.
Dès le lendemain, les réunions s'enchaînèrent plusieurs fois.
Au cours de ces réunions, la seule chose que Garme décida fut le secteur dont l'armée royale aurait la charge.
L'armée royale et l'ordre de chevalerie partirent pour la forêt comme poussés dans le dos.
« Général, est-ce vraiment une bonne idée ? »
À la voix de Carlson, apparu avec l'ordre de chevalerie, Garme hocha la tête.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, commandant. »
Le secteur confié à l'armée royale était le nord-ouest.
C'était le secteur dont le vaurien avait initialement prévu de se charger.
« À la réflexion, ça vaut mieux que de marcher sur des œufs à la forteresse. »
Il poursuivit en regardant les soldats qui montaient déjà les tentes.
« Si on se dit qu'on prend deux semaines de vacances, cette forêt est plutôt pittoresque, non ? »
Comme c'était l'entrée de la forêt, à peine à deux jours de la forteresse, il n'y aurait pas non plus à s'inquiéter des monstres.
La mission de l'armée royale était de progresser vers le nord-ouest pour trouver des traces d'orcs, mais Garme n'avait aucune intention de bouger d'un pas.
« Si nous rapportons au bout de deux semaines que nous n'avons rien trouvé, même ce vaurien comprendra qu'il ne peut pas se servir de l'armée royale. »
Peut-être même qu'un message de la famille royale arriverait avant.
L'armée royale profitait du campement comme d'une fête, allant jusqu'à sortir la viande qu'elle avait mise de côté.
***
Couiiiic !
- Quoi ?! Ces types osent ?!
Calua, qui venait de recevoir le rapport de l'écureuil démoniaque, exprima sa colère en tapant de ses courtes pattes avant.
'Qu'est-ce qu'il y a ? Ils comptent attaquer de ce côté ?'
Puisque l'objectif du général Garme était de tenir jusqu'à ce qu'un message de la famille royale arrive, il serait étrange qu'ils se montrent si offensifs.
'Carlson a peut-être bougé.'
- Comment osent-ils manger de la viande sans m'en donner !
Ce n'était peut-être qu'un lézard affamé en colère.
Quand j'appuyai sur l'arête du nez du lézard qui soufflait et haletait, l'explication attendue suivit.
- Humain ! Ces méchants humains font griller de la viande ! Vraiment méchants !
'De la viande ?'
Faire griller de la viande en forêt, alors qu'il n'y en a même pas assez à la forteresse. Ils comptent attirer les monstres pour viser ce côté ?
- Et en plus, ils la mangent avec appétit ! Moi aussi, je mange bien la viande !
Calua, tapant des pieds comme s'il était terriblement contrarié, poursuivit :
- Il paraît qu'un pauvre orc va par là-bas ! Même s'il y va, les méchants humains auront déjà tout mangé ! Les idiots !
À la suite de l'explication de Calua, Ian se gratta la tête.
'Donc, tu veux dire qu'ils ont allumé un feu dans la forêt, fait griller de la viande et attiré les orcs ?'
C'était une inconnue que même Ian, qui comptait pousser l'armée royale sur le champ de bataille, n'avait pas imaginée.
'… J'ai comme un sentiment d'injustice, sans raison.'
L'important, c'était que l'armée royale avait engagé le combat.
S'ils chassaient quelques centaines d'orcs, la confiance leur viendrait, et alors ne commenceraient-ils pas à bouger ?
« Combien d'orcs vont par là ? »
Couiiiiiic !
À le voir écarter grand ses courtes pattes, il ne semblait pas que ce soit le cas.
- De pauvres orcs vont là-bas, des tas et des tas !
***
« Uhaha ! Ne t'en fais pas et bois ! »
« Moi aussi ! Ressers-moi une coupe ! »
Carlson regardait avec satisfaction les soldats bavarder bruyamment.
« Commandant, c'est bien raisonnable d'autoriser aussi l'alcool ? »
« Ça ira, ça ira. »
C'était à peine à deux jours de la forteresse.
Un endroit si proche qu'on avait honte de l'appeler l'entrée de la forêt.
Même si des orcs venaient jusqu'ici, ils ne seraient pas nombreux.
« Seuls ceux qui sont de garde doivent rester vigilants. Et puis, nous montons la garde, nous aussi. »
Seule la moitié des soldats festoyait pour l'instant. Comme l'autre moitié et le 3e ordre de chevalerie s'étaient portés volontaires pour monter la garde, l'armée royale était en sécurité.
« Par précaution, tenez bon rien que pour aujourd'hui, et à partir de demain, vous aussi, vous vous reposerez un peu. »
« Oui ! »
« Ceux qui ont faim, allez chercher de la viande. Et dites-leur que l'alcool est strictement interdit. »
« Oui ! »
La raison pour laquelle Carlson s'était porté volontaire pour la garde était simple.
'Une forêt où ne pénètre pas le moindre rayon de lumière.'
Il avait l'impression que, sur cette terre maudite, il ne digérerait rien de ce qu'il mangerait.
C'était une terre si sinistre qu'il ne comprenait pas comment les soldats pouvaient s'amuser.
'Les soldats de Moner ont chassé des orcs dans un endroit pareil ?'
Alors qu'il jaugeait la puissance de combat de Moner.
De quelque part, des bruits de respiration inconnus se firent entendre.
- Grrrk, grrrk.
- Grk, grk.
'Des orcs ?'
À ce bruit familier, Carlson fit circuler son mana en hâte et cria :
« En position de combat ! »
'Venir par ici, entre tous les endroits. Pas de chance pour ces salauds.'
Pensant que c'était une chance du ciel que les orcs apparaissent là où il montait la garde, il se jeta en avant avec l'ordre de chevalerie, au moment même où…
« Embuscade ! »
« Des orcs ! Des orcs sont apparus ! »
« Kuaaaack ! »
Des cris retentirent de toutes parts.
'Quoi ?'
Il y a des ennemis là-bas aussi ?
Les soldats ont été attaqués ?
Carlson, serrant fermement son épée, cria d'une voix pressante :
« Ordre de chevalerie ! À partir de maintenant, anéantissez l'ennemi de toutes vos forces et allez aider les soldats ! »
Son plan, éliminer au plus vite les orcs proches et rejoindre les tentes, s'effondra dès qu'il vit les orcs qui l'attendaient.
- Grk ! Ce sont des humains !
- Le Grand Guerrier avait raison ! C'est de la nourriture !
Des yeux rouges, plus d'une centaine au premier coup d'œil, l'accueillirent dans l'obscurité.
***
« Reprenez vos esprits ! L'ennemi, ce ne sont que des orcs ! »
Le potentiel de l'armée royale n'était absolument pas faible.
C'étaient les soldats d'élite du royaume, qui avaient traversé de nombreux champs de bataille dans les régions frontalières et accumulé l'expérience de la soumission des monstres.
Le problème, c'est que leurs adversaires n'étaient pas non plus des orcs ordinaires.
- C'est un jour pour élever l'honneur du guerrier !
- C'est la bénédiction du Grand Guerrier !
Pour l'armée orque, qui avançait en serrant son ventre affamé, l'armée royale était comme une oasis dans le désert.
- Du sang ! Du sang qu'on peut boire !
- Délicieux !
Car, jusqu'à la nuit dernière encore, ils mâchaient même la chair de leurs congénères.
Crunch !
« Il m'a mordu ! »
« Je, je ne veux pas mourir ! »
Ce que ressentit l'armée royale en voyant des orcs planter leurs crocs avant même leurs haches, ce fut la peur.
« Les orcs mangent les humains ! »
La peur de n'être plus que des morceaux de viande devant des prédateurs.
« Crève ! Crève, je te dis ! »
Crunch !
- Délicieux ! De la nourriture ! À moi !
Car face à un monstre qui vous arrachait le cou d'une morsure même avec une lance plantée dans le ventre, la seule chose qu'on pouvait ressentir était une peur primitive.
« Reprenez vos esprits ! Rôdeurs ! Tirez vos flèches ! »
« Lances en position ! »
« Cavalerie, reculez ! Formez une formation avec les longues lances ! »
La peur, au point qu'ils ne pouvaient même plus réagir aux ordres venus de l'arrière, gagnait les soldats qui avaient franchi la limite.
- Grrrrrk ! Aujourd'hui, c'est le jour où on mange à notre faim !
- C'est la fête des guerriers !
L'esprit combatif rouge des orcs qui avaient goûté au sang illumina la forêt où l'obscurité s'était installée.
***
« Quoi ? Trois mille ? »
Les sourcils d'Ian se froncèrent.
« Une unité aussi nombreuse s'est déplacée séparément ? »
Avec le temps, les orcs aussi avaient évolué.
Dès qu'ils se retrouvaient isolés, ils cessaient de marcher et se mettaient à préparer des embuscades.
Surtout quand les orcs isolés étaient plus d'un millier, ils ne bougeaient pas tant que la forêt ne s'était pas de nouveau déplacée et qu'ils n'avaient pas rejoint la légion.
Mais qu'une armée aussi nombreuse se déplace…
« Tss. Un chiffre ambigu. »
Pour cent ou deux cents, passe encore, mais chasser plus d'un millier d'orcs leur donnerait une confiance énorme.
Puisque l'armée royale comptait plus de dix mille hommes, il ne semblait pas non plus qu'ils aient subi de lourds dégâts.
Cela voulait dire que le plan qu'il avait soigneusement préparé avait été faussé pour rien.
« Il faut que je trouve un autre moyen. »
Aux oreilles d'Ian, qui passait la nuit à refaire ses plans, parvint une nouvelle incroyable.
« … ? »
- Vite ! Les méchants humains se sont enfuis ! C'est le moment ! Allons manger la viande !
Ce qui était encore plus déconcertant que la proposition de Calua d'aller voler la viande sans complexe, c'était…
'L'armée royale s'est enfuie ?'
Car c'était un fait impossible à croire.