Le lendemain matin.
Ian fit écouter l'enregistrement aux nobles du nord.
« J-jeune duc ! Qu'est-ce que ça signifie ? »
« Cette plaisanterie va trop loin ! »
« Vous avez beau avoir hérité du sang de Moner, il y a des limites à ne pas franchir ! »
La réaction fut bien pire que prévu.
Car c'était pratiquement briser leur conviction que Trimia bénéficiait du soutien total du roi.
À mesure que l'enregistrement se poursuivait, leur attitude changea, comme il fallait s'y attendre.
« … »
« Se pourrait-il… que ce soit vraiment vrai ? »
Si simples que soient les nobles du nord, ils restaient des nobles.
Des nobles dont l'histoire familiale n'était qu'une suite de luttes de pouvoir.
Si absurde que fût leur conviction, dès l'instant où ils avaient vu la réalité de Moner, ils avaient dû sentir d'instinct que quelque chose clochait.
'C'est pour ça qu'ils ont dû participer à l'entraînement sans trop rien dire.'
Les indices étaient partout.
Des troupes ridiculement réduites au regard de sa réputation.
L'absence de soutien du pouvoir central.
Un équipement fait de cuir et d'os de monstres au lieu de fer.
Moner manquait pratiquement de tout.
Si Moner recevait vraiment le soutien de la famille royale, il serait impossible d'en être là.
Une fois l'enregistrement terminé, Ian quitta la pièce en ne laissant qu'une phrase.
« Le seul moment où vous pouvez vous enfuir, c'est maintenant. »
C'était lâche de proposer la fuite à ce stade, mais il leur laissait tout de même le choix.
'Au moins, ils ne diront plus de bêtises.'
Si insignifiant que ça paraisse, la justification compte.
Car l'attitude de nobles poussés sur le champ de bataille par Moner ne pouvait qu'être différente de celle de nobles ayant choisi d'eux-mêmes de rester et de se battre pour le nord et pour le royaume.
***
Diez, qui était resté longtemps bouche cousue, éclata de rire.
« … Héhéhé. »
« Ça vous fait rire, maintenant ? »
À cette question, Diez, pris d'un fou rire, se frappa le genou.
« Ahahaha ! Comment ne pas trouver ça drôle ?! »
Alors que tous les visages se teintaient d'un mécontentement manifeste, il prit un cigare dans la boîte soigneusement posée sur la table et poursuivit :
« Calmez-vous, tous. Le comte n'a-t-il pas préparé jusqu'à ces cigares pour nous autres, les “messieurs” ? »
Diez alluma tranquillement son cigare, exactement comme lors du cercle des nobles du nord par lequel tout avait commencé, les « Messieurs fumeurs de cigares ».
« Kof ! Kof ! Ah, en fait, je ne fume pas le cigare. »
Son regard se tourna vers le vicomte Dotran.
Alors qu'il se demandait ce qui serait arrivé s'il avait refusé son invitation, le vicomte Dotran mordit un cigare et se mit à glousser.
« Kuhahaha ! C'est vrai, nous étions les Messieurs fumeurs de cigares. Des nobles héritiers du grand sang du Nord. »
« C'est bien ça ! »
« Ah, merde ! Donnez-m'en un aussi ! »
Les messieurs, chacun un cigare aux lèvres, s'affalèrent sur leurs chaises en s'observant du coin de l'œil.
Comme s'ils espéraient que quelqu'un fasse ce choix pesant à leur place.
« Alors, Diez. Qu'en pensez-vous ? »
Aux paroles du vicomte Dotran, Diez eut un rire creux.
« Vous me demandez mon avis, même maintenant ? »
C'était lui qui avait le premier avancé la théorie sur le deuxième prince, et lui qui avait mis les nobles du nord en mouvement.
Au bout du compte, tout ce qu'il avait pensé était faux.
S'il ne s'était pas avancé, s'il s'était tu au lieu de parler bêtement, la plupart d'entre eux auraient passé des jours paisibles dans leurs domaines.
« Vous le croyez vraiment ? »
Les lèvres de Diez tressaillirent.
Il avait beaucoup à dire, mais il ne se sentait pas qualifié pour parler.
Ceux qui ouvrirent la bouche à cette question, ce furent les autres nobles.
« On avait l'air si stupides que ça ? »
« Si on avait voulu s'enfuir, on l'aurait fait le jour même de notre arrivée à Moner. »
« Les soldats se promenaient vêtus de peaux de monstres comme des guerriers barbares du sud ; j'ai failli m'évanouir en voyant ça. »
« Et l'accueil, alors ? À quoi pensaient-ils, entraînement, entraînement, entraînement sitôt le banquet fini ? C'était pratiquement nous dire de nous rouler un peu dans la boue et de déguerpir. »
Comme Diez, les sourcils froncés, les regardait d'un air réticent, le vicomte Dotran gloussa.
« On dit peut-être que nous ne connaissons rien à la politique, mais nous ne sommes pas stupides. Nous avons compris dès le jour de notre rencontre que le prince Trimia était mal à l'aise avec nous. »
« Alors pourquoi diable n'êtes-vous pas partis ? »
Les nobles regardèrent Diez et rirent tous en même temps.
« Kuhuhuhu ! Se pourrait-il que vous, qui avez goûté à l'amertume de la capitale, n'ayez pas ressenti ce que nous avons ressenti ? Comme vous restiez silencieux, tout le monde s'est tu de lui-même. »
Le vicomte Dotran avait l'air encore plus heureux maintenant qu'au moment où ils se faisaient taire les uns les autres.
« Alors, quelle est la raison pour laquelle nous ne devons surtout pas nous enfuir, même en nous roulant dans la boue ? »
Diez parla comme s'il vomissait les inquiétudes accumulées.
« C'était le seul moyen de sauver mon domaine et mes soldats. »
Il ne l'avait compris qu'après avoir vu la Forêt des Bêtes Démoniaques et y avoir marché lui-même.
Que la menace qui pesait sur Moner était la menace du Nord, et celle de ce continent.
« … Alors vous l'avez senti aussi. »
Si Moner tombait, les suivants seraient les nobles du nord.
Le problème, c'est que la famille royale, qui n'avait même pas aidé Moner, n'enverrait jamais de troupes pour les petits et moyens nobles du nord.
Le vicomte Dotran gloussa et dit comme en passant :
« Avant l'arrivée du prince Trimia, j'ai rencontré un mage remarquable à la forteresse. Pensant profiter de sa sagesse, je lui ai demandé : un problème est survenu parce que j'ai fait un mauvais choix important, que dois-je faire ? »
Comme on pouvait s'y attendre, la pensée d'un mage était difficile à comprendre pour le commun des mortels, mais elle était simple et nette.
« Ce mage m'a dit qu'il n'existe pas de mauvais choix tant que le résultat n'est pas tombé. Que si c'était vraiment un mauvais choix, il suffisait de briser le problème avant que le résultat ne tombe. »
C'était une réponse excentrique, mais Dotran n'avait pas pu l'oublier.
« Kuhahaha ! Si le problème pose problème, il faut briser le problème : voilà une réponse vraiment digne d'un mage. »
Quand Diez éclata de rire, tous les nobles éclatèrent de rire en même temps, mais aucun ne riait vraiment.
« Ahahaha ! Ça veut dire que si la famille royale pose problème, il faut briser la famille royale ? »
« Exactement ! Rien qu'en repensant à ce qui s'est passé hier, c'est inimaginable ! »
« Qui aurait cru qu'une légion se mettrait en marche pour une rébellion qui n'était qu'une rumeur ? »
Personne ne parla plus du contenu de l'enregistrement.
Car pour eux, le choix de faire demi-tour n'avait jamais existé.
« Ce serait vraiment bien que Son Altesse Trimia monte un jour sur le trône. »
Comme par magie.
Ils échangèrent exactement les mêmes mots qu'avant d'avoir écouté l'enregistrement.
« C'est ce que je dis ! Nous pouvons faire sincèrement confiance à Son Altesse Trimia, qui s'est avancé seul pour le Nord ! »
Choisir Trimia n'était plus une erreur.
Que le roi le reconnaisse ou non, il suffirait que Trimia monte sur le trône.
***
Ce fut la nuit du dixième jour après le départ de l'armée royale que le marquis Dmitry arriva à la capitale.
Ce qui l'attendait, lui qui avait à grand-peine rejoint la capitale après avoir franchi plus de sept portails, ce n'était pas le repos qu'il espérait tant, mais un émissaire de la famille royale.
« Votre Excellence ! Monsieur le marquis, Votre Excellence ! »
Le marquis, épuisé, grimaça.
« Sa Majesté vous demande de toute urgence ! »
Évidemment.
En temps normal, il aurait acquiescé, mais pas maintenant.
Même Dmitry à la Langue de fer avait besoin, pour aujourd'hui seulement, d'un vin rouge sucré et d'un lit.
« Dites-lui que je passerai demain à la première heure, après m'être reposé. »
Quoi qu'il arrive, même si le premier prince mourait subitement ou si le roi s'effondrait, il n'avait aucune intention de rebrousser chemin.
Puisque toute cette affaire relevait entièrement du choix du roi, il n'avait rien à en assumer.
Mais au moment où retentit le cri tardif de l'émissaire, le marquis n'eut d'autre choix que de faire demi-tour.
« On dit qu'un tiers de l'armée royale a péri ! Sa Majesté a ordonné qu'on lui amène le marquis quoi qu'il arrive ! »
La nouvelle qu'un tiers de l'armée royale, qui avait pourtant clairement décidé de refuser le combat et de rester tant bien que mal sur la ligne la plus en arrière, avait péri n'était pas une nouvelle qu'il pouvait ignorer.
***
Pendant que le marquis achevait en hâte ses préparatifs pour se rendre au palais, le rapport du secrétaire général se poursuivait.
« Les faits n'ont pas encore été confirmés. »
Cela signifiait que les soldats qui accompagnaient le prince n'avaient envoyé aucun rapport.
« Coupez toutes les lignes de ce côté-là. Pour que, même s'ils prennent contact, ils ne découvrent pas que c'est nous qui sommes à l'autre bout. »
« Pardon ?! »
« Il semble que nous ayons déjà été découverts. »
Parmi tous les nobles réunis à Obsol, il n'y avait qu'une seule personne à qui l'on n'avait pas fait présent d'un soldat.
« Ou alors, ils sont peut-être tous morts. »
« Paaardon ?! »
C'était tout à fait possible.
Il avait confié des pierres de communication aux chevaliers pour connaître, d'une façon ou d'une autre, l'évolution de la guerre.
Le jeune maître de Moner n'était pas homme à regarder la chose se faire sans réagir.
« C'est ma faute. Je l'ai encore sous-estimé. »
Je m'étais dit qu'il ne tuerait jamais le chevalier d'une maison comtale, mais c'est un type qui a tué sous ses yeux un comte qu'on disait l'émissaire du roi.
Venant de lui, il manierait l'épée sans y réfléchir à deux fois, même s'il s'agissait d'un chevalier royal protégeant le roi, et non d'un chevalier d'une maison de marquis.
« … Mais que s'est-il passé à Obsol ? »
« Ça, après mon retour. Et du côté de la famille royale ? »
« Toutes les informations viennent de ce côté-là. La famille royale a encore des espions à la forteresse. »
« … Voyez-vous ça. »
Aucune des trois personnes qui avaient reçu l'ordre secret du roi ne savait que Moner avait chassé des orcs.
Si cet espion avait des yeux, comment aurait-il pu ignorer qu'ils avaient chassé plus d'une centaine d'orcs, et pas un ou deux ?
« Peut-être même que ceci n'est qu'une manœuvre pour se donner une justification. »
C'était une pensée qu'il n'aurait jamais eue auparavant, mais depuis qu'il avait compris que le roi lui cachait quelque chose, il ne pouvait plus lui faire confiance comme avant.
« C'est absurde. Qu'un tiers soit mort en dix jours seulement, cela voudrait dire qu'ils ont utilisé l'armée royale comme chair à flèches dès son arrivée à Moner. »
Passe encore pour le commandant de l'ordre de chevalerie, mais le général Garme n'était pas un imbécile.
Il n'aurait jamais laissé faire si l'on avait utilisé l'armée royale comme chair à flèches.
« Quoi qu'il en soit, je dois le confirmer directement auprès de Sa Majesté. »
***
La raison pour laquelle le roi avait fait appeler le marquis était simple.
« Mais que diable s'est-il passé là-bas ?! »
Depuis la disparition du mage, il n'y avait plus aucun moyen d'obtenir des informations sur Obsol.
« Pourquoi, pourquoi diable l'armée royale est-elle entrée à Moner de son plein gré ! »
« Le jeune seigneur de Moner est apparu à Obsol. »
Le marquis remplit son rôle.
Rapporter exactement ce qui s'était passé là-bas, sans rien ajouter ni retrancher.
Peu après, surgit une question à laquelle le marquis ne pouvait pas répondre.
« Si ce que tu dis est vrai, mes soldats sont-ils morts sur cette maudite terre ?! »
Car même lui ne pouvait savoir comment l'armée royale, qui aurait dû se préserver à l'arrière, avait péri.
'Au moins, Sa Majesté semble vraiment croire que l'armée royale a péri.'
« Cette information viendrait-elle, elle aussi, des espions restés sur place ? »
« … »
L'intention de cette question était simple.
« Tu veux dire que Moner brouille peut-être les informations ? »
« Contrairement aux chevaliers qui ont prêté serment, les espions peuvent retourner leur veste à tout moment. »
« Donc, tu veux dire qu'un tiers, et non Moner, brouille peut-être les informations. »
Le roi, pris d'un mal de tête, se pinça l'arête du nez.
« Ce n'est pas impossible. Il est vrai que l'hostilité des maisons nobles s'est accrue depuis que j'ai bougé. »
Ce qui importait pour l'instant, ce n'était pas de savoir qui brouillait les informations.
« Quoi qu'il en soit, le fait que l'armée royale ait péri ne serait-il pas faux ? »
« Probablement. »
Dix jours seulement.
Qu'un tiers de l'armée royale ait péri en dix jours était impossible.
Et l'armée royale devait retenir son souffle en attendant le moment de rentrer.
« Ne pas connaître la situation de la guerre à un moment aussi important… »
L'inquiétude du roi s'approfondit.