La réponse ne vint pas de Carlson, mais de derrière lui.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Quand le marquis Dmitry et un vieil homme apparurent, Carlson rampa à quatre pattes vers le vieillard en criant.
« Général, général ! Arrêtez cet homme sur-le-champ ! Que j'aie reçu un ordre royal ou non, pointer une épée sur ma gorge est déjà presque une preuve de trahison ! »
Mais, à l'opposé de la voix désespérée de Carlson, la réponse qui lui revint fut froide comme la glace.
« Une épée… Vous parlez de l'épée du commandant, tirée sans autorisation dans le château seigneurial d'Obsol, et qui plus est devant sa propriétaire ? »
« C-c'est que… »
« Ou bien aviez-vous une raison légitime de tirer l'épée ? »
Carlson, dont les lèvres tremblaient à la recherche d'une réponse, finit par se taire, et le vieil homme se tourna vers le marquis.
« La situation dont vous m'aviez parlé, c'était donc ceci ? »
« Eh bien, je ne m'attendais pas non plus à ce qu'un tel gâchis se produise en si peu de temps… »
Le marquis, ne sachant s'il devait rire ou pleurer de cette situation absurde, posa son regard sur le comte Saite.
« Prenons celui-là. »
Le général hocha la tête, attrapa Carlson par le col pour le relever et demanda calmement :
« Sire Carlson, la raison pour laquelle vous avez tiré l'épée ne serait-elle pas, par hasard, le comte Saite ? »
« Q-quoi ? »
« Est-ce le comte Saite qui a dissimulé l'ordre royal de protéger Moner et vous a transmis un faux ordre ? »
« Qu'est-ce que c'est que ces sornettes ! J'ai reçu l'ordre secret de Sa Majesté… ! »
Le comte, qui écoutait la conversation, hurla comme pris d'une crise, mais le marquis et le général avaient déjà choisi leur bouc émissaire.
« Comte, Sa Majesté n'a donné qu'un seul ordre : laver Moner de l'opprobre et protéger le territoire national. Votre mission se limitait à enquêter sur Moner et à révéler l'existence des orcs. »
Le regard du général se porta sur les têtes d'orcs encore éparpillées sur le sol.
« Au vu de ceci, il n'y a plus lieu de poursuivre l'enquête. Alors pourquoi déshonorez-vous Sa Majesté ? »
« Je vous l'ai dit, l'ordre secret que j'ai reçu était… ! »
« Comte, si vous ne pouvez pas prouver cet ordre secret, taisez-vous. »
Quand le comte se fut tu sous la pression du général et du marquis, le regard du général revint sur Carlson.
« Commandant, tirer l'épée sans avoir demandé la permission de la comtesse Natasha est un crime grave, et violer l'ordre secret de Sa Majesté d'aider Moner et de protéger cette terre est une trahison qui relève de la loi du royaume. »
Le regard blême de Carlson passa d'Ian au marquis, puis au général.
« Alors dites-le-nous, je vous prie. Qui a transmis de fausses informations au commandant du 3e ordre de chevalerie ? »
Carlson, comprenant que le cours des choses ne changerait plus, pointa le doigt vers le comte Saite.
« Commandant ! Commandant ! Qu'est-ce que ça veut dire ! Qu'est-ce que j'ai fait… ! »
Malgré le cri du comte, presque un hurlement, le général ne cilla même pas et chercha Natasha des yeux.
« Puisque les choses ont tourné ainsi, je serais reconnaissant à la comtesse de bien vouloir placer cet homme en détention. »
Quand Natasha eut fait un geste de la main, l'air contrarié, des chevaliers cachés dans la salle de banquet surgirent et emmenèrent de force le comte Saite.
« Arrêtez ! Comment osez-vous me toucher de vos mains sales ! Lâchez-moi immédiatement ! »
À cet instant, Ian, qui observait la scène d'un air amusé, prit la parole.
« Donc, si cet abruti a tiré l'épée en débitant des conneries, c'est entièrement à cause du comte ? »
Le général acquiesça sans l'ombre d'une hésitation.
« Oui. C'est exact. Je vous présente mes excuses pour le malentendu causé au jeune maître de Moner. »
À cette vue, les coins de la bouche d'Ian se relevèrent.
« Désolé, mais comme je ne suis jamais sorti de Moner, je ne connais pas votre nom. »
« Garme. Appelez-moi Garme, je vous prie. »
Ian tapota l'épaule du général qui s'inclinait poliment et ouvrit la bouche.
« Bien, Garme. Vous auriez fait un meilleur noble qu'un général. »
C'était un compliment sincère.
Il avait désigné un bouc émissaire commode par l'intermédiaire du marquis et rejeté tous les problèmes sur le comte Saite.
En même temps, en faisant s'incliner en personne le général de l'armée royale, qui ne s'incline devant personne d'autre que la famille royale, il avait transmis la sincérité de la couronne.
Même les nobles témoins de tout cela ne pourraient pas maudire la famille royale.
S'ils graciaient le comte Saite après lui avoir infligé une punition adaptée, la famille royale se sortirait de cette situation sans rien perdre.
'Je me demandais pourquoi il fallait que ce soit Carlson, mais ce type est une carte jetable.'
J'avais trouvé ça étrange dès le début.
Ce n'est pas que Carlson manque de talent, mais c'était le plus incompétent des commandants de chevalerie du royaume.
Au départ, j'avais cru qu'on l'envoyait ici pour rehausser l'honneur d'un commandant favori du roi, mais ce n'était pas ça.
'Une carte jetable pour porter le chapeau une fois Moner effondré.'
Tout le 3e ordre de chevalerie devait être composé de chevaliers de ce genre.
Des cartes jetables qui semblaient jouir de la faveur du roi, mais dont on pouvait se débarrasser à tout moment.
Rien que montrer qu'un chevalier favori pouvait lui aussi être puni froidement suffirait à rehausser le prestige du roi.
'S'ils prennent la peine de se débarrasser d'une carte jetable, c'est qu'au fond, ils n'ont toujours pas renoncé à Moner.'
Ian, un large sourire aux lèvres, regarda Carlson.
« C'est vrai ? »
« C-c'est exact ! C'est parce que ce salaud m'a trompé que je… ! »
« J'ai entendu dire qu'à peine arrivé dans ce domaine, tu n'as pas su tenir ton bas-ventre et que tu as couru après Natasha comme un chiot. Et c'est ce type qui te l'a ordonné ? »
« C… C'est exact ! Il m'a dit que Sa Majesté souhaitait le soutien d'Obsol… ! »
Ian éclata de rire et fit encore un pas vers Carlson.
« Donc, tu veux dire que ce type a désobéi à l'ordre de la grande famille royale et a essayé d'assouvir sa cupidité personnelle en se servant de toi ? »
Shling.
L'épée tirée du fourreau de Carlson poussa un cri glaçant.
« En temps de guerre, alors que notre roi bien-aimé a envoyé l'armée royale et l'ordre de chevalerie. »
Le marquis, devinant les pensées d'Ian, fronça les sourcils et s'avança.
« Jeune duc… »
« Vieil homme, je l'ai déjà dit à l'autre : je ne suis pas un jeune duc, mais le duc. Tss, il y en a vraiment beaucoup qui ignorent ouvertement les ordres de la famille royale. »
Ian, agitant l'épée vers le marquis comme pour plaisanter, eut un large sourire.
« Le général l'a dit. Le roi a ordonné d'aider Moner et de protéger cette terre. Nous sommes en guerre, et ignorer l'ordre du roi, c'est de la trahison. Alors le vieil homme veut mourir, lui aussi ? »
« … Je vous présente mes excuses. Je voulais seulement dire que, puisque le roi punira lui-même le comte, il n'est pas nécessaire de vous salir les mains. »
Ian haussa les épaules et se dirigea vers le chevalier qui tenait le comte Saite.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi, je vous dis ! Vous ne voyez pas ce vaurien qui approche ! Arrêtez-le, vite ! Sinon l'entrejambe de cette sale garce… ! »
Le comte, qui hurlait comme pris de frénésie, ne put achever sa phrase.
Avant qu'il n'ait fini de parler, l'épée d'Ian lui avait transpercé la gorge.
Ian secoua la lame pour en chasser le sang, s'approcha du marquis et déclara :
« Dites à Sa Majesté que Moner lui offre la tête d'un traître pour la remercier de sa bienveillance. »
Puis, adressant un large sourire à Garme, il poursuivit :
« La langue de ce type aurait pu tromper jusqu'à Sa Majesté. Alors moi, commandant suprême du champ de bataille, j'ai pris l'épée en personne pour soulager Sa Majesté de ce souci. »
Ensuite, Ian rengaina l'épée dans le fourreau de Carlson et lui murmura :
« Toi, tu as de la chance. »
Carlson, qui avait à grand-peine ravalé le cri prêt à jaillir depuis qu'Ian s'était approché l'épée à la main, s'effondra sur le sol comme une masse.
***
« J'en peux plus, j'en peux vraiment plus ! »
Quand Jeremy s'assit par terre en criant, la sorcière leva la main avec un sourire éclatant.
« Iiiiiik ! Espèce de sorcière folle ! »
Il roula sur le côté en déployant un bouclier dans le même mouvement, et un éclair frappa l'endroit où il se trouvait.
« Ahahahaha ! Encore plein d'énergie, à ce que je vois ? »
« Maître ! »
Serrant les deux poings, Jeremy chercha désespérément Garius des yeux, mais celui-ci n'était pas là.
« Je t'ai dit que ce vieil humain suivait un autre entraînement. »
« Mais pourquoi ! Pourquoi est-ce que moi, et moi seul, je dois subir ce genre d'entraînement ! »
Jeremy finit par fondre en larmes et cria d'une voix pleine d'injustice.
« Moi aussi, je veux m'asseoir et lire des grimoires ! Moi aussi, je suis doué pour la recherche magique ! Pourquoi seulement moi ! Esquiver la foudre, esquiver les boules de feu ! Fuir les tempêtes de feu ! »
La voix de Jeremy, qui vidait son cœur en sanglotant comme s'il tentait tant bien que mal de retenir ses larmes, se faisait de plus en plus forte.
« Moi ! Pour me faire bien voir, j'ai cuisiné tous les soirs, j'ai fait le ménage tout seul, et j'ai même récolté la sève de cette fichue forêt pour te faire des bonbons ! Tu ne pourrais pas me lâcher un peu, maintenant ! Snif ! »
Quand il s'affala complètement et se mit à brailler, le chapeau de Mireska, aussi grand qu'elle, se mit à trembler.
« Tu… tu pleures… ? Tu pleures vraiment… ? »
Pour la sorcière qui avait vécu seule dans la forêt depuis une éternité, la tristesse d'autrui était une émotion étrangère.
« Je pleure pas ! Snif ! »
« On dirait bien que tu pleures, pourtant… »
« C'est juste, c'est juste que c'est injuste, injuste. Je me suis déjà roulé comme un chien à la forteresse, et je croyais enfin pouvoir apprendre la magie… »
« C-c'est parce que tu as un bon corps. Alors cet entraînement te convient mieux ! »
Quand la sorcière, se justifiant comme une enfant boudeuse, leva la main, Jeremy roula au sol et lança un bouclier.
Boum !
« Cette sorcière est complètement folle, sérieux ! »
« Regarde, même maintenant ! Ton bouclier est devenu bien plus rapide qu'au début ! Et tu t'enfuis beaucoup mieux ! »
« À quoi ça sert, un mage qui s'enfuit bien ! »
« Mais non ! C'est normal qu'un mage sache s'enfuir ! Tu comptes rester planté là à te faire tuer ? »
La sorcière, quoi qu'on en dise, était une habitante des profondeurs.
Une puissance qui avait pénétré dans les profondeurs par sa seule force, sans emprunter le pouvoir de sa race.
Il y avait toujours des individus qui rôdaient autour de son territoire, et se battre pour le défendre était pour elle presque le quotidien.
Comme Jeremy, qui avait déjà observé plusieurs fois de loin les combats de la sorcière, se taisait, celle-ci s'écria avec assurance :
« On n'y peut rien ! Pour faire monter ton niveau en deux mois, c'est la seule méthode ! »
« … Je lis bien les livres, moi aussi. »
À ces mots, qui ressemblaient à une ultime résistance, la sorcière agita la main.
« Bouclier ! Hâte ! Rafale de vent ! »
En même temps que le geste de la sorcière, Jeremy créa une bourrasque et s'en servit pour se dégager, et un sourire satisfait apparut sur les lèvres de Mireska.
« Non, toi, tu es définitivement du genre à apprendre en roulant par terre. »
« J'ai dit non ! Je suis un mage ! »
Jeremy cria, les yeux rougis, comme s'il trouvait ça injuste, mais elle en était convaincue.
'Il ne s'est même pas écoulé deux semaines, et il résiste déjà à mon charme et au multi-lancement.'
Construire et lancer un sort demande une concentration énorme.
Plus encore quand il s'agit d'une magie qu'on ne maîtrise pas.
'C'était un idiot maladroit même avec un bouclier, et pourtant il a réussi un triple lancement en se roulant par terre.'
Quoi qu'ait pu faire le dragon qu'elle avait vu l'autre fois, il était clair que cet humain avait reçu le présent d'un dragon.
'Puisqu'il a dit que même ce dragon effrayant l'avait entraîné comme ça…'
Ce qu'il voulait, ce devait être devenir un mage parfait, comme elle.
« Les mages, c'est fait pour lire des livres à un bureau ! Toute ma vie, on m'a traité de rat de bibliothèque ! »
À ce cri qui tenait du hurlement, elle éclata d'un rire aigu et leva la main.
« Hein ? Hein ! »
Contrairement à jusque-là, où elle ne bougeait qu'un doigt, c'était sa main grande ouverte qui pointait Jeremy.
'Il est insolent, mais mignon.'
S'il se battait contre ces sales cochons et mourait, elle en serait forcément contrariée. Peut-être au point d'un emballement de mana.
'Alors il faut que je le fasse rouler maintenant.'
Pour que ces sales cochons n'osent pas le convoiter.
Les fées sont une race qui adore les farces.
Plus encore envers les humains qu'elles apprécient.
Les cinq doigts de la sorcière s'abaissèrent en même temps.
« C'est de la triche ! »
« Kyahahahaha ! Tu es vraiment drôle ! De la triche, dans un combat ! »
Le rire de la fée, qui avait retrouvé le bord d'une émotion oubliée depuis longtemps, et le hurlement de Jeremy résonnèrent en écho sur le territoire de la sorcière.