Le comte Saite, qui faisait les cent pas dans le bureau du seigneur, s'écria :
« Que diable devons-nous faire ?! »
Le marquis Dmitry regarda le comte, les yeux creusés.
« C'est à vous de vous en soucier. »
« M-monsieur le marquis, Votre Excellence ! »
Malgré le cri désespéré du comte, le marquis ne releva même pas le coin de la bouche.
« N'est-ce pas vous qui avez reçu l'ordre royal ? Heureusement, puisqu'ils ont montré devant tant de nobles une preuve si claire qu'aucune enquête n'est nécessaire, agissez conformément à l'ordre royal. »
À la voix glaciale du marquis, le comte se mordit la lèvre et ouvrit la bouche.
« Votre Excellence sait déjà que ce n'est pas l'intention de la famille royale, n'est-ce pas ? Comptez-vous vraiment désobéir à la volonté de Sa Majesté ?! »
C'était un avertissement tranchant, mais il s'était trompé d'adversaire.
L'adversaire, c'était Dmitry à la Langue de fer.
Une figure qui s'était hissée au sommet de la faction royaliste par la seule force de sa langue.
« S'il s'agissait d'une intention que je devais connaître, le roi me l'aurait transmise. S'il ne me l'a pas transmise, c'est que je ne dois pas chercher à la deviner. »
Le marquis se leva tranquillement.
« Plus j'y pense, plus j'ai le sentiment que ma présence ici est inutile. »
« V-Votre Excellence ! »
Au moment où le marquis allait franchir la porte, un visage familier surgit de l'autre côté.
« Mes salutations, monsieur le marquis, Votre Excellence. »
« … Sire Carlson. »
C'était le commandant du 3e ordre de chevalerie, qui ne s'était pas montré même quand le marquis et Natasha, la maîtresse d'Obsol, l'avaient fait appeler.
« Je vous prie de m'excuser de venir si tard. J'étais si absorbé par l'entraînement que je ne savais même pas que le marquis était arrivé. Mais s'est-il passé quelque chose… ? »
Le marquis éclata d'un rire creux.
« Je le ressens chaque fois que je le vois, mais c'est vraiment une méthode d'entraînement unique. S'entraîner assis à siroter du vin servi par des servantes. »
Même sous le regard du marquis, qui le considérait comme une ordure, Carlson répondit nonchalamment.
« La manière de s'entraîner ne diffère-t-elle pas d'un chevalier à l'autre ? C'est sans doute pour cela que je suis devenu commandeur des chevaliers malgré mes piètres talents. Plus important, j'ai entendu dire que le marquis et le comte me cherchaient… »
Ce n'est qu'alors que le comte, derrière lui, s'approcha vivement et baissa la tête.
« Mes salutations à l'Épée qui protège le royaume ! »
En voyant le comte s'incliner aussi bas que s'il rencontrait le roi, le marquis éclata d'un rire franc.
'Voilà donc l'ordre de chevalerie que favorise le roi.'
Le commandeur des chevaliers Carlson est l'épée que le royaume a forgée pour s'opposer à Moner.
Un génie qui avait vaincu un chevalier cinq étoiles à seulement quinze ans.
'Même s'il n'a plus rien accompli depuis dix ans.'
Le génie qui croyait qu'il n'existait aucun mur qu'il ne puisse franchir s'était effondré à l'instant où il s'était heurté à un mur pour la première fois.
Tenant une bouteille de vin au lieu d'une épée, et la taille d'une femme au lieu d'un bouclier.
Mais le roi n'a toujours pas renoncé à ses espoirs. Parce qu'il n'existait dans le royaume aucun talent comparable à Carlson.
Le marquis se tint à l'écart en silence et écouta la conversation entre le comte et Carlson.
« Je suis désolé, mais un problème est survenu dans le plan. »
« Un problème ? »
« C-c'est que… »
À mesure que les explications du comte s'allongeaient, le visage de Carlson se décomposait.
« Donc, Moner est apparu en portant des centaines de têtes d'orcs chassés jusqu'ici ? Et des soldats de chaque domaine se sont avancés comme témoins ? »
Comme le comte, se recroquevillant devant cette aura féroce, acquiesçait, Carlson grinça des dents.
« Et vous avez regardé ça sans rien faire ? Vous auriez dû empêcher les soldats d'entrer dans la salle de banquet ! »
« J-je ne savais même pas qu'il y avait un tel plan… »
À strictement parler, c'était la faute de Carlson.
Parce que celui qui avait la charge de la sécurité d'Obsol n'était pas le comte, mais le 3e ordre de chevalerie.
« Alors ! Vous auriez dû insister sur le fait que des cadavres déjà morts ne peuvent pas servir de preuve ! »
« Mais quand les soldats sont devenus témoins, comment aurais-je pu… »
« Que sont de simples soldats ! Vous ne savez pas que ne rien faire est un problème encore plus grave ! »
Carlson, qui s'était levé d'un bond, cria d'une voix tranchante.
« Allons-y ! Je préfère régler moi-même les choses avec Moner ! »
En regardant Carlson sortir à grands pas du bureau du seigneur, plein d'assurance, le marquis inclina la tête.
'Sur quoi compte-t-il pour agir ainsi ?'
Le jeune maître de Moner n'est pas un être avec qui la conversation fonctionne.
Le seul fait qu'il ait créé cette situation devrait suffire à le comprendre.
'C'est un type qui abrite des centaines de serpents. Ce n'est pas un endroit où un crétin qui ne sait que manier l'épée devrait mettre les pieds…'
Un instant, il pensa qu'il devrait arrêter Carlson, mais le marquis secoua la tête.
'Il a raison. Même si cela ternit le prestige de la famille royale, nous devons empêcher l'armée royale de bouger.'
Même si tous les nobles maudissent la famille royale, la famille royale ne doit pas encaisser les dégâts que subirait Moner à sa place.
'Si les nobles du nord meurent et que leurs territoires sont partagés comme prévu, les nobles se tairont d'eux-mêmes.'
Le marquis, regardant Carlson s'éloigner d'un pas majestueux, se dirigea discrètement vers l'extérieur du château.
Pour trouver le lieutenant-général de l'armée royale, qui devait se trouver quelque part sur le domaine.
***
Carlson était sûr de lui.
'La maîtresse de ce domaine est à moi.'
En se rappelant le temps passé, il frissonna.
Combien d'humiliations n'avait-il pas endurées pour séduire cette sale garce au sang vil ?
Il rendait visite chaque jour à cette sale garce qui n'était même pas de son rang, lui débitant des mots qu'il ne pensait pas et lui chantant l'amour.
Ainsi s'étaient écoulées deux semaines.
'Nous n'avons simplement pas encore couché ensemble, mais cette garce ne peut pas me désobéir.'
Natasha était une femme stupide, incapable de dire un mot quoi qu'il fasse.
Une femme assez stupide pour donner son cœur sans connaître les vrais sentiments de l'autre.
'Si nous célébrons la cérémonie la semaine prochaine, je pourrai quitter l'ordre de chevalerie.'
Alors il n'y aurait plus besoin de ressentir le poids de devoir devenir maître, ni aucune raison de le faire.
Parce que cette vaste terre dorée deviendrait sienne.
'Alors ce sera fini. Vivre en marionnette ennuyeuse du roi, et voir ces ordures se pavaner en se disant nobles.'
Même s'il devait épouser un sang impur bien en dessous de son rang, il lui suffirait de célébrer la cérémonie puis de la jeter.
'Ce sera amusant de voir cette garce pleurer en s'accrochant à la jambe de mon pantalon.'
Carlson, pouffant à cette pensée soudaine, entra avec assurance dans la salle de banquet.
***
« Mais quel genre d'acte éhonté est-ce là ! »
Comme les regards de l'assistance se tournaient vers la porte à ce cri soudain, le cri de Carlson, plein de colère, résonna haut et fort.
« Introduire sans autorisation des soldats sur le domaine d'Obsol et souiller le château seigneurial avec les têtes immondes de bêtes démoniaques ! Ne connaissez-vous donc pas la moindre courtoisie ! »
Devant l'aura de Carlson, qui semblait prêt à dégainer d'un instant à l'autre, le silence tomba instantanément sur la salle de banquet.
'Comme prévu. Ça marche.'
Faire entrer les soldats d'un autre domaine est un acte impardonnable, même pour Moner.
L'ancien comte Obsol et son fils n'avaient-ils pas perdu la tête pour avoir envahi Moner ?
Vu la situation, on pourrait penser qu'avec du temps, cela paraîtrait inévitable, mais Carlson n'avait aucune intention de leur laisser ce temps.
Il comptait profiter de cet élan pour renvoyer tous les soldats, et Moner avec.
'Et il me suffit d'affirmer qu'on soupçonne une rébellion en évoquant le mouvement de troupes non autorisé.'
Peu lui importait ce que pensaient les autres nobles.
'Vu qu'ils ont chassé autant d'orcs, on dirait que la Légion orque est bien plus proche que ne le pensait la famille royale. Alors on ne peut plus faire demi-tour avec l'armée, n'est-ce pas ?'
Si Moner est déjà entré en guerre, il n'y aurait pas de meilleure occasion.
Carlson, ayant mis de l'ordre dans ses pensées, s'écria en pointant son épée sur un soldat proche.
« Toi ! Sur l'ordre de qui as-tu foulé cette terre ! »
« Hiiiiiiek ! O-oui ? »
« Je t'ai demandé sur l'ordre de qui tu as envahi Obsol ! »
À cet instant, une réponse vint du côté.
« C'est moi qui l'ai permis. »
« Je savais que tu… Na, Natasha ? »
Carlson, décontenancé par l'apparition soudaine de Natasha, bégaya.
« J-je t'avais pourtant clairement dit de rester dans ta chambre… »
« Commandant, votre langage manque encore de tenue. Appelez-moi comtesse, et non Natasha, je vous prie. »
« Q-quoi ? »
Suivit une voix si froide qu'on avait peine à croire qu'elle appartenait à la femme qui, jusqu'à la veille au soir, réclamait son amour et son attention.
« Je suis la maîtresse de cette terre et la cheffe de la maison Obsol. Commandant, veuillez garder vos manières. »
« C-cette folle… »
Quand Carlson, décontenancé, regarda autour de lui, il vit des nobles qui le regardaient avec pitié.
« Non mais, c'est la maîtresse des lieux qui l'a permis, alors de quel droit… »
« Chut, taisez-vous. Ce n'est pas le "Génie Carlson" ? »
« Génie, mon œil. Ça fait plus de dix ans que circulent des rumeurs selon lesquelles cette ordure deviendrait maître. »
« On dit que c'est une ordure qui empoigne une bouteille de vin au lieu d'une épée… »
Carlson, rouge de honte, cria comme pris de frénésie.
« Comtesse ! N'avez-vous pas dit que seule la maîtresse des lieux pouvait entrer sur cette terre ! Comment osez-vous dire que vous avez laissé entrer des soldats ! »
« Oh là ? Y a-t-il un problème à gérer mon domaine comme il me plaît ? Est-ce là la volonté de la famille royale dont vous parliez tant, commandant ? »
À l'évocation de la volonté de la famille royale, le visage de Carlson devint d'une pâleur mortelle.
Il se souvint d'avoir chuchoté l'ordre secret de la famille royale en séduisant Natasha.
« Comment, comment oses-tu ! »
« Comme c'est pitoyable. On dit que les chevaliers manquent de vocabulaire… »
Devant Natasha, qui se prenait les joues dans les mains comme si elle le plaignait sincèrement, des gloussements éclatèrent çà et là.
'Ces maudits salauds osent !'
Devant un traitement qu'il n'aurait même pas imaginé, lui, commandant de l'un des ordres de chevalerie représentant le royaume, une intention meurtrière jaillit de son corps.
« Comtesse Natasha ! Retirez immédiatement les soldats ! »
« … On dirait tout bonnement une menace. »
Regardant les nobles reculer en comprenant que la situation tournait mal, Carlson ricana intérieurement.
'C'est ça, devant la force, vous n'avez d'autre choix que de vous agenouiller. Si vous vous êtes joués de moi jusqu'ici, à partir de maintenant, c'est moi qui vais me jouer de vous.'
Carlson, les yeux brillant froidement, ouvrit la bouche.
« Si vous l'avez ressenti ainsi, c'est regrettable. Ceci est un conseil, et un ordre. Un ordre donné en qualité de commandant du 3e ordre de chevalerie, dépêché pour protéger ce domaine conformément à l'ordre de la famille royale. »
À cet instant, des dizaines de nobles commencèrent à entrer derrière lui, qui se tenait à la porte.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'il raconte, là ? »
« Il est venu protéger Obsol ? »
« C'est à Moner que les orcs sont apparus, alors pourquoi Obsol ? »
Carlson, se renfrognant, regarda ceux qui entraient dans la salle de banquet.
'Les nobles du nord ?'
Ceux qui entraient dans la salle de banquet étaient les nobles du nord.
Des gens qui n'auraient absolument pas dû être ici.
'Comment ceux qui étaient censés être à Moner…'
Avant que Carlson décontenancé ait pu mettre de l'ordre dans ses pensées, Diez, qui le fusillait du regard, ouvrit la bouche.
« Donc, pendant que les nobles du nord s'entraînent à s'en arracher les fesses, les chevaliers royaux vont se la couler douce, c'est ça ? »
Après que les forces alliées de Trimia et du prince avaient commencé à s'entraîner dans la forêt, les nobles du nord avaient participé à l'entraînement à la forteresse.
'Un commandant doit tomber le dernier, après tous les autres.'
C'est ce que leur avait dit le comte Sven, le maître de la forteresse.
Si vous voulez mener des soldats et accumuler des mérites, forgez-vous l'endurance de tenir jusqu'à la fin de la bataille.
Les nobles d'aujourd'hui étaient remplis d'assez de rancœur pour élever la voix même après avoir encaissé de plein fouet l'intention meurtrière de Carlson, chevalier cinq étoiles.
« Nous, on s'entraîne en ravalant nos jurons, et toi, quoiiiii ? »
« Protéger ? Obsol est une princesse ? Un prince ? Le prince Trimia s'entraîne au vu de tous, et toi, tu dis que tu vas protéger Obsoooool ? »
… Même s'ils étaient devenus un peu violents, effet secondaire de l'entraînement.
« M-même si vous dites ça, peu importe ! Puisque l'ordre de Sa Majesté était de protéger Obsol ! »
Au hurlement suraigu de Carlson, Ian, qui s'était caché près d'Haitry en attendant ce moment, s'approcha lentement de Carlson.
« Hé, commandant. »
Les yeux de Carlson, découvrant Ian, vacillèrent violemment.
Plus que Natasha qui le toisait froidement à sa gauche, plus que les nobles du nord qui le fusillaient du regard à sa droite comme pour le tuer, c'était le jeune maître de Moner qui avançait de face qui l'effrayait le plus.
« Tu ferais mieux de réfléchir avant de parler : il y a beaucoup de témoins ici. »
Une lourde intention meurtrière se faisait sentir dans cette voix calme.
« Moi, Moner, Obsol, Merchen, Lyt, et tous les nobles du nord ici présents. »
À mesure que les mots lents et détachés s'enchaînaient, l'intention meurtrière qu'ils contenaient devenait de plus en plus nette.
« Et le prince Trimia, du sang de la grande famille royale, a personnellement demandé l'aide de la famille royale. Et la réponse, c'est de protéger Obsol ? »
Ian, un sourire en coin, tourna cette fois son regard vers les nobles qui se recroquevillaient autant qu'ils le pouvaient.
« Si c'est vraiment le cas, la rumeur pourrait bien ne pas rester qu'une rumeur. »
Sans que personne s'en aperçoive, Ian, qui s'était approché assez près pour sentir son souffle, saisit de la main la lame de Carlson et la pointa droit sur la gorge de son propriétaire.
« Q-que signifie ceci ! »
« Alors dis-moi. Si ce que je dois tuer, c'est un orc. »
Sourire.
« Ou un humain. »