Sara fixait d'un air absent le spectacle qui se déroulait sous ses yeux.
'Comment en est-on arrivé là ?'
Elle préférerait croire que c'était un rêve.
'J-je n'avais absolument pas l'intention de faire ça…'
Ayant grandi avec Haitry depuis l'enfance, elle avait naturellement gravé dans son corps la devise de la famille du vicomte.
[Mince et long.]
Pourtant, jusqu'à la semaine dernière encore, elle et le domaine du vicomte passaient des jours paisibles, fidèles à la devise.
Une vie si paisible que le plus grand événement de ces dernières années avait été la vache de Jackson qui avait mis bas des jumeaux.
Même quand elle avait entendu pour la première fois le plan du jeune seigneur, elle n'avait pu que pouffer.
'Haitry, le plus peureux du monde, va crier sur le comte devant autant de nobles ?'
C'était impossible.
Parce qu'Haitry trouvait les nobles si intimidants qu'il ne pouvait pas échanger plus de trois mots avec un autre noble, même si elle s'accrochait à la jambe de son pantalon en le suppliant et en criant.
Elle était convaincue que même si un duc lui mettait un couteau sous la gorge, il ne parviendrait pas à ouvrir sa bouche de poltron.
Jusqu'à ce qu'elle entende ce cri qui tenait du hurlement.
[Si ! L'ordre de chevalerie ! Confirme ! Directement ! Les traces de l'ennemi ! Le malentendu sera dissipé !]
'… Fou, il est fou !'
Son souhait de vivre en paix, sans le moindre tracas, s'effondra sous ses yeux.
Désormais, tout le monde ici associerait Haitry à Moner.
'Bon sang, il avait dit qu'il changerait son destin !'
Le jeune seigneur, voyant la situation, s'était avancé pour parler, mais elle n'en entendait pas un mot.
'Que faire ? À ce train-là, toutes les maisons qui avaient montré de l'intérêt pour un mariage vont se retirer.'
L'intérêt de Moner est un poison. Un poison extrême, sans antidote.
Contrairement à son nom de maison ducale, c'est une famille qui ne l'est que de nom, sans aucune influence en politique ni dans la haute société.
Alors l'intérêt de Moner ne peut être qu'un intérêt de pure forme.
S'il s'agissait d'un domaine voisin du nord, peut-être, mais il est impossible que Moner intervienne si un problème survenait dans une maison de vicomte au fin fond du sud.
'Alors le domaine sera vraiment isolé…'
Au moment où elle pensait cela.
L'homme au visage niais emplit son champ de vision.
« Je suis revenu. »
Sara, serrant les poings, le regarda avec des yeux brûlants.
« … Comment diable ? »
C'était ce qu'elle voulait savoir avant tout.
Comment diable ce poltron avait-il trouvé le courage ?
Le jeune seigneur de Moner est-il vraiment un magicien noir ?
Haitry, la regardant, sourit bêtement et dit :
« Le duc m'a promis de me faire un cadeau si je l'aidais cette fois. »
Crrr.
Sara serra les dents à les briser.
Quel que soit le cadeau qu'il lui ferait, cela ne vaudrait pas cette situation.
Au moment où Sara allait crier quelque chose, un soldat s'approcha d'Haitry.
« Ah ! Monseigneur ! Dame Sara ! »
Sara se renfrogna et fusilla le soldat du regard.
'Je t'ai dit d'arrêter de m'appeler "dame" !'
Lisant ce regard, le soldat se gratta maladroitement l'arrière du crâne et dit :
« Oh là, toutes mes excuses. Dame Sara. »
« Pas "dame" non plus, juste Sara. Appelle-moi Sara. »
Elle n'était qu'une simple employée.
« Ah, haha… ! Oui ! »
Le soldat, qui avait répondu d'un ton enjoué, hésita puis s'approcha et parla au vicomte.
« C'est que… Le capitaine de l'unité de missions spéciales m'a dit de renverser le sac de la façon la plus classe possible, mais j'ai pensé que le seigneur et Sara n'aimeraient peut-être pas ça. »
Puis, posant le sac qu'il avait porté fièrement, il s'écria :
« Voilà, ce sont les orcs que j'ai chassés ! »
Au même moment, des hurlements retentirent de toutes parts, et des têtes d'orcs roulèrent sur le sol.
« Aaaaaah ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Kyaaaaaah ! »
« C-c'est un monstre ! »
Surprise, Sara regarda avec des yeux ronds le soldat et la salle de banquet devenue un chaos.
« Oh là… À bien y penser, vous ne pouvez que les voir. »
Sara acquiesça en silence.
Rien qu'à regarder les têtes d'orcs qui roulaient sur le sol de la salle de banquet, il y en avait au moins plus d'une centaine ; à moins d'être aveugle, on ne pouvait que les voir.
'Mais qu'est-ce que c'est que tout ça…'
Une série de scènes défila dans son esprit comme dans un kaléidoscope.
Le jeune seigneur caché dans l'obscurité, le corps couvert d'une robe.
Le vicomte criant comme un compère de bonimenteur.
Les têtes d'orcs roulant sur le beau marbre et les soldats bavardant avec excitation.
'C'est une scène. Une scène minutieusement préparée pour ce seul moment.'
Au loin, elle vit la silhouette du jeune seigneur, souriant avec arrogance.
'Ce n'est pas une scène montée seulement pour étouffer les rumeurs.'
Le visage du jeune seigneur avait dû se graver dans l'esprit des nobles qui avaient vu ce spectacle.
Et aussi l'absurdité de ce dont Moner est capable.
'En à peine quelques mois, des soldats qui n'étaient rien de plus qu'un ramassis sont devenus assez forts pour chasser eux-mêmes plus d'une centaine d'orcs.'
L'important, c'est que les soldats présents ici sont des soldats envoyés par chaque domaine.
Chaque noble et chaque chevalier le savait.
À quel point il est insensé qu'un soldat attrape un orc à lui seul.
De fait, certains nobles saisissaient leurs soldats par les épaules et leur criaient de dire la vérité.
'Maintenant, ils ne peuvent que se poser la question.'
Si des soldats extérieurs sont devenus aussi forts en à peine quelques mois, quelle peut bien être la force des soldats d'élite de Moner ?
'C'est une scène faite pour montrer ça ! Parce que les soldats eux-mêmes sont les témoins et la preuve !'
Arrivée au bout de sa réflexion, Sara frissonna.
Le rôle de ces soldats n'était pas simplement d'être des témoins prouvant l'existence des orcs.
Ils étaient la preuve que les soldats à Moner devenaient plus forts de jour en jour.
'Désormais, plus personne ne pourra retirer ses soldats.'
À cet instant précis, rompant le silence, le cri du comte Saite se fit entendre.
« Duc ! À voir cela, les soldats des autres domaines ne sont-ils pas inutiles ?! »
Comme les nobles, décontenancés par ce cri soudain, regardaient le comte, celui-ci éleva la voix, le visage grave.
« Combien de temps comptez-vous ignorer les exigences des autres nobles, qui tiennent tant à leurs soldats ! Avant d'exiger le soutien de la famille royale, vous devez d'abord renvoyer les soldats de chaque maison noble ! »
À ce cri, elle secoua la tête.
'Quel salaud stupide. Dire qu'un type pareil est comte.'
Après aujourd'hui, plus aucune maison noble n'exigera le retour de ses soldats.
Le Moner d'aujourd'hui est pratiquement une occasion d'obtenir des soldats qui en valent dix chacun ; pourquoi y renonceraient-ils ?
« Baron Kundel ! Parlez donc ! N'avez-vous pas dit qu'une meute de gobelins était apparue sur votre domaine ?! »
Le baron désigné par le comte regarda autour de lui d'un air réticent, les lèvres tressaillantes.
'Il ne peut pas y renoncer. S'il laisse passer cette occasion, il deviendra deux ou trois fois plus faible que les domaines alentour.'
Pendant qu'il stagne, l'adversaire progresse.
Il ne pourra même pas déclarer une guerre de domaines entre-temps.
Puisqu'un ennemi menaçant le royaume est apparu, les guerres de domaines seront strictement interdites.
« Euh… C-c'est que… »
Au moment où le baron décontenancé remuait les lèvres, une voix tonitruante se fit entendre à côté de Sara.
« Alors j'enverrai des troupes supplémentaires équivalentes aux forces du baron ! »
Ce fut le début.
« Non ! C'est moi, moi qui en enverrai ! »
« N'avez-vous pas dit que des kobolds étaient apparus sur votre domaine ! C'est moi qui en enverrai ! »
« À quoi serviraient les troupes d'un baron ou d'un vicomte ? J'en enverrai moi-même ! »
Les nobles, qui s'étaient clairement rassemblés pour récupérer leurs troupes avant qu'on se méprenne sur leur compte, criaient maintenant à qui mieux mieux qu'ils enverraient des troupes, si bien que le baron Kundel, appelé en premier, serra les dents et s'écria :
« C'est hors de question ! La baronnie ne reprendra pas ses troupes tant que Moner n'aura pas tué le dernier orc ! »
Sara, qui fixait la scène d'un air absent, tourna lentement la tête vers Haitry.
« Ça aussi ? »
Haitry, avec un sourire niais, acquiesça en silence.
« Et qu'est-ce que vous auriez fait si ça n'avait pas marché… ! »
S'ils n'avaient pas bougé comme prévu ?
Pour remplacer les troupes du baron, ils auraient dû envoyer non seulement les forces de sécurité, mais aussi les habitants du domaine armés d'outils agricoles !
Sara, fusillant du regard le vicomte tout sourire, se demanda seulement alors.
Quel pouvait bien être ce cadeau promis par le duc pour que ce poltron aille jusque-là ?
« Alors, quel est donc ce merveilleux cadeau ? »
Si ce n'est pas quelque chose comme une étoffe magique, je vais vraiment me fâcher.
Je vais le sermonner trois jours et trois nuits sans le laisser respirer. Alors il reviendra peut-être à la raison.
Tandis qu'elle pensait cela, la voix d'Haitry, pleine d'excitation, parvint à ses oreilles.
« Une baronnie. »
Quoi ?
La regardant, elle qui fronçait les sourcils, Haitry sourit largement.
'… Il est enfin devenu fou ? Ou ce sont les séquelles de la magie noire ?'
Elle ne pouvait que penser cela.
Le cadeau fait à un vicomte, une baronnie, inférieure à une vicomté.
Et qu'est-ce que c'est que ce visage niais tout sourire après l'avoir reçue ?
« Bon, si vous la vendez, ça ferait une jolie somme. »
Comme tous les titres conférés par une maison ducale sont héréditaires, la vendre à une riche guilde marchande en rapporterait un prix assez élevé.
Peut-être de quoi gagner d'un coup plusieurs années de revenus du domaine.
'Alors d'abord aménager la route… Non, les fermiers disaient qu'il leur fallait un canal, la dernière fois.'
Haitry, qui regardait d'un air absent celle qui avait cessé de s'inquiéter pour s'affairer à des plans d'urbanisme, parla d'une voix pressante.
« Non. Je ne la vends absolument pas. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que je ne vendrai absolument pas cette baronnie. »
Comme le visage de Sara se crispait, le corps du vicomte tressaillit de lui-même.
Sara, soupirant devant ce regard qui ne renonçait toujours pas, demanda de nouveau :
« Que comptez-vous faire d'un titre inutile ? »
« Pourquoi serait-il inutile ? »
Le doigt d'Haitry se pointa vers elle.
« Je vais m'en servir pour toi. »
« … Pardon ? »
« Sara, tu as dit que je devais absolument épouser une noble. »
La voix d'Haitry tremblait.
« Mais tu as dit que tu ne pouvais pas m'épouser parce que tu n'es pas noble, Sara. »
« Monseigneur ! C'est exactement ça ! Enfin, enfin ! »
Sara, fusillant du regard le soldat assis sur le sac qui encourageait Haitry les poings serrés, porta la main à son front.
'Enfin, c'est parce que je croyais que c'était une plaisanterie…'
Elle avait entendu des questions semblables à plusieurs reprises.
Chaque fois qu'elle présentait des jeunes filles du voisinage pour tenter de marier Haitry, le vicomte demandait si sa future épouse devait vraiment être noble.
Alors Sara répondait que la personne devait absolument être noble.
'Non. Ce dont le domaine a besoin, ce n'est pas juste d'une noble. C'est d'un appui solide, possédant un domaine.'
Au moment où elle réprimait son cœur, qui battait à se rompre devant cette situation soudaine, et calmait sa respiration pour dire quelque chose, le vicomte parla d'un ton enjoué.
« Tout à l'heure, Ian me l'a dit. Avec quel genre de destin je suis né. »
Haitry, assis dans un coin de la salle de banquet où les cris ne cessaient pas, regardait Sara en pouffant.
« Il a dit que c'est un destin où je ne pourrai pas me marier avant ma mort. »
« Qu'est-ce que ça… ! »
« Parce que je t'aime trop, je ne peux pas me marier, et même après ta mort, je ne pourrai pas t'oublier. »
« La plaisanterie du jeune seigneur était excessive. Vous n'avez pas à vous soucier de telles paroles. »
Comme Sara parlait avec un air faussement contrarié, Haitry, qui pouffait, répondit d'une voix enjouée.
« Mais en y réfléchissant, ça semblait vraiment être le cas. Alors, en échange de mon aide au jeune seigneur, je lui ai demandé de m'aider à gagner ton cœur. »
Ce dont parlaient les autres nobles n'avait aucune importance.
Haitry aimait le domaine parce que Sara aimait le domaine, et il restait assis au bureau parce qu'elle le voulait.
S'il avait suivi Ian quand celui-ci avait dit qu'il changerait son destin, c'était aussi par un espoir gourmand.
Avec le sang d'une grande maison ducale, peut-être pourrait-il changer, lui aussi, le pitoyable personnage qu'il était.
« Quand j'ai dit ça, Ian m'a répondu ceci. »
- Comment pourrais-tu obtenir de nouveau ce que tu as déjà obtenu ?
« Il m'a demandé si je ne l'avais pas compris, en voyant que tu n'avais pas bougé même quand lui, un duc, t'avait appelée. »
La raison pour laquelle Haitry avait reçu la baronnie, c'était pour trouver du courage.
Le courage d'ouvrir enfin la bouche et de dire ce qu'il avait sur le cœur.
« Alors… »
Sara, qui réprimait à grand-peine son cœur, finit par serrer le vicomte dans ses bras.
***
« Ah, heureusement, on dirait que ça s'est bien réglé. »
À Ian, qui était passé un instant en pensant qu'Haitry était peut-être encore dans la lune, le soldat, serrant le sac dans ses bras, s'écria :
« Capitaine de l'unité de missions spéciales ! Le vœu de toute ma vie vient de se réaliser ! Merci ! »
« B-bien. C'est que… »
À tout point de vue, celui qui aurait dû s'inquiéter de ses amours, c'était ce jeune soldat au crâne luisant, mais Ian sourit et acquiesça.