À cette voix soudaine, le comte, regardant Ian, se renfrogna.
'Quel genre de type est-ce ?'
En temps normal, il se serait mis à crier.
Pour lui, qui connaissait tous les nobles de haut rang du royaume, voir un visage pour la première fois signifiait avoir affaire à un noble de rang inférieur.
'Mais pourquoi…'
Pourquoi ce type fixe-t-il le marquis avec autant d'assurance ?
'Pourquoi ce vieillard se comporte-t-il encore comme ça ?'
Le marquis, visiblement décontenancé, se contentait d'ouvrir et de fermer la bouche comme un poisson rouge.
Un homme dont le seul atout était une langue bien huilée, et qui se taisait.
'Anxieux, je suis anxieux.'
Dès l'instant où il avait croisé le regard de cet impudent, l'anxiété avait commencé à monter en lui.
'Qui diable est-ce ?'
Le cerveau du comte s'activait pour trouver une figure assez puissante pour clouer le bec à ce marquis à langue de serpent.
Un prince caché ?
Le fils du margrave du Sud ?
Les deux étaient trop irréalistes.
Il est vrai que le margrave du Sud est bien disposé envers Moner, mais le margrave est dans une situation semblable à celle de Moner.
Il a beaucoup de choses à protéger, et il ne peut pas compter sur l'aide du royaume.
'Dans cette situation, il ne mettrait pas les pieds dans Moner, qui pourrait aussi bien être une barque qu'un cuirassé.'
Il avait beau réfléchir, il n'y avait aucune figure adéquate dans le royaume.
À moins qu'il ne s'agisse d'un haut fonctionnaire de l'Empire.
'… L'Empire ?'
Instantanément, le regard du comte se tourna vers le marquis.
Comme c'était un secret de polichinelle qu'il existait une sorte d'arrangement entre la famille royale et l'Empire, le marquis serait capable de reconnaître un fonctionnaire impérial.
'L'Empire ? C'est vraiment l'Empire ?'
À bien y penser, il avait entendu des rapports selon lesquels des vivres de l'Empire avaient afflué à Moner.
Si l'Empire était venu soutenir Moner…
« Khm ! »
Le comte, mettant de l'ordre dans ses pensées, redressa le dos et fusilla du regard Haitry et le larbin de l'Empire.
« Comment ose-t-on douter d'un émissaire qui a reçu l'ordre de la famille royale ?! »
Le comte, qui avait crié fort, toisa avec assurance le larbin de l'Empire.
'Salaud arrogant. Tu croyais pouvoir faire tout ce que tu voulais avec l'Empire derrière toi ? Rien que parce que tu viens de l'Empire, les nobles et le marquis n'auront d'autre choix que de me soutenir !'
Il risquait de subir plus tard des pressions diplomatiques, mais l'ordre du roi était formel.
Faire pression sur Moner et l'isoler par tous les moyens.
'Parle donc avec ta belle bouche ! Dis que tu es le larbin de l'Empire ! Vite !'
Cependant, ce qui sortit de la bouche de l'homme qu'il prenait pour un larbin fut une réponse qu'il n'avait même pas imaginée.
« Ian de Moner. »
L'anxiété inexplicable que ressentait le comte prit peu à peu forme.
« L'éclaireur qui garde la forêt des Bêtes Démoniaques, et le maître de Moner qui règne sur la forêt des Bêtes Démoniaques. »
***
Parmi les nobles stupéfaits, Ian sourit avec satisfaction.
'Ils ne l'auraient jamais imaginé.'
Dans une situation où l'on ignorait quand l'ennemi viendrait, ils n'auraient même pas pensé que Moner bougerait.
Parce que pour la famille royale, Moner n'était rien d'autre qu'un chien de garde gardant la maison.
Un chien fidèle qui garde inébranlablement la maison, quoi que son maître pense dans son dos.
'Si je n'avais pas été là, c'est vraiment ce qui se serait passé.'
Convaincu que la famille royale n'aurait d'autre choix que de les reconnaître si les orcs apparaissaient, Sven se serait préparé à la guerre.
Comme ils n'avaient jamais souhaité être reconnus, Moner serait resté silencieux une fois de plus.
Convaincu que s'il le prouvait par les résultats, le respect et l'honneur dus finiraient par suivre un jour.
En réalité, si Moner s'effondrait et que les monstres déferlaient, tout le monde chercherait Moner.
Même ceux qui auraient détruit Moner de leurs propres mains.
J'inspirai légèrement et rouvris la bouche.
« Cela devrait suffire pour les présentations. Maintenant, dites-moi. Que faut-il faire pour que Moner reçoive l'aide de l'armée royale ? »
Les yeux du comte tremblèrent, livides.
***
« V-vous êtes le jeune seigneur de Moner ? »
Aux paroles que le comte parvint à peine à cracher après avoir ravalé un cri silencieux, Ian répondit froidement.
« Je suis le duc. Le duc dont le roi a personnellement autorisé la succession. »
Il était vrai que le roi l'avait personnellement autorisée, et il était vrai aussi que son titre actuel était celui de duc.
Simplement assorti de la condition « par intérim ».
Le comte, qui l'ignorait, regarda le marquis comme pour appeler à l'aide, mais le marquis ne dit rien.
« J-je vois. »
La salle de banquet n'était déjà plus qu'une scène de chaos.
Puisque Moner, qu'ils avaient attendu si impatiemment, s'était révélé en personne.
'Bien. Au bout du compte, rien n'a changé.'
En voyant les nobles décontenancés, le comte reprit ses esprits.
'Au mieux, c'est le vaurien de Moner. Un déchet qui a rampé jusqu'ici sans connaître sa place.'
C'est clairement une erreur de Moner.
Ce n'est pas parce qu'un vaurien est apparu que la justification bâtie jusqu'ici par la famille royale sera ébranlée.
« C'est cela, duc ! »
Au moment où le comte allait dire quelque chose, le marquis, resté silencieux, intervint.
« Que le jeune maître de Moner vienne ici en personne ! Ravi de vous revoir, duc. »
Sa voix était si forte qu'elle fit résonner la salle de banquet, couvrant le bruit alentour et jusqu'à la voix du comte.
« Puisque vous êtes venu en personne, il ne devrait pas être difficile de corriger ces rumeurs sans fondement. Cet endroit ne se prête pas à la conversation ; que diriez-vous d'en parler demain avec tout le monde, dans un lieu approprié ? »
À la question du marquis, qui semblait quelque peu pressante, le comte s'écria comme s'il faisait une crise :
« Que voulez-vous dire par là, marquis ! »
Donner du temps et de la marge au jeune seigneur de Moner.
Comment savoir ce que ce type pourrait manigancer ?
« Un simple lieu importe-t-il pour que Moner prouve son innocence ?! Nous devons dissiper les doutes de tous ici même, sur-le-champ ! »
Jusqu'à ce point, le comte était convaincu de pouvoir faire pression sur Moner grâce à cette occasion.
Tout ce que ce type peut faire, c'est parler.
Moner se prépare à la guerre.
Des dizaines de milliers d'orcs visent Moner.
Moner a besoin du soutien de la famille royale.
C'est tout ce que ce type peut dire.
Renverser des affirmations qui ne sont que des mots, ce n'est rien.
Il suffit d'exiger des preuves.
« C'est juste. Le lieu importe peu pour prouver l'innocence de Moner. »
Dès qu'il entendit cette voix nonchalante, le comte tenta d'ignorer l'anxiété qui grossissait en lui.
« Hahaha ! C'est juste ! Comme prévu, le sang de Moner est vraiment différent ! »
À l'instant où le comte, riant pour apaiser son anxiété, regarda le marquis, il sentit que quelque chose n'allait pas.
'Pourquoi ce vieillard a-t-il ce regard…'
Parce que le regard du marquis, qui le considérait comme un être pitoyable, était un regard qu'il ne lui avait jamais vu.
Pourquoi, pourquoi le marquis le trouve-t-il pitoyable ? C'est moi qui ai l'avantage dans cette situation !
« Au fait, que faut-il faire pour prouver cette innocence ? »
Le regard du comte se tourna vers Ian.
« Si Moner autorise une enquête… »
« Bien sûr que je l'autorise. Je ne l'ai jamais refusée, dès le départ. »
« Q-que voulez-vous dire ?! »
« Moner n'a jamais refusé l'enquête du royaume. »
Ce n'est qu'alors que le comte comprit.
Que, pensant qu'ils refuseraient naturellement, il n'avait jamais réellement demandé d'enquête à Moner.
Comme sa mission n'était pas d'enquêter mais d'ébranler les nobles et d'obtenir leur unité, il avait jugé inutile de prendre ce risque.
Alors que le comte décontenancé regardait les nobles qui murmuraient, Ian poursuivit nonchalamment.
« Comme l'enquête n'a rien de difficile, nous pouvons y aller dès demain. Avant cela, pouvez-vous me le redire une fois ? »
« Q-quoi… ? »
« Que si des traces de l'ennemi sont découvertes, l'armée royale et l'ordre de chevalerie aideront Moner ? »
« C-c'est que… »
***
Le visage du marquis, qui observait les deux hommes, s'assombrissait de plus en plus.
'Qu'a-t-il bien pu préparer… ?'
Il en avait été certain dès l'instant où il avait vu Ian.
Qu'il avait un plan pour renverser les rumeurs.
'Déjà, plusieurs nobles vacillent.'
Devant l'attitude assurée d'Ian, même face au comte, émissaire de la famille royale, plusieurs nobles hochaient la tête.
Parce qu'une famille qui prépare une rébellion n'aurait pas autant d'assurance.
'Ce serait bien si c'était tout…'
C'est un type qui a préparé une demi-déesse rien que pour punir Obsol.
S'il était apparu avec assurance, c'est qu'il avait la conviction de pouvoir changer l'avis non pas de quelques nobles, mais de tous.
Tandis que la tête du marquis tournait à lui donner le vertige, la conversation entre les deux hommes se poursuivait.
« Comme je l'ai dit, de simples traces posent problème pour faire bouger l'armée royale et l'ordre de chevalerie. »
« Alors ? »
« À moins d'apercevoir un orc ou de voir son cadavre. »
« Donc, vous voulez dire que nous pouvons obtenir l'aide de la famille royale si nous confirmons simplement un cadavre ? »
« C-c'est exact. L'armée royale ne peut pas bouger pour un ennemi dont l'existence n'est même pas certaine, n'est-ce pas ? »
Devant cette affirmation absurde, Ian eut un sourire en coin.
« Alors je vais vous montrer des cadavres. Puisque des cadavres d'orcs, il y en a à ne plus savoir qu'en faire. »
Le sourcil du marquis tressaillit.
'C'est vrai, pour renverser la rumeur, il faudrait des preuves. Il avait ces preuves ?'
Mais le comte n'est pas quelqu'un de facile.
« Je ne connais pas grand-chose aux orcs ! Même s'il y a un cadavre d'orc, comment saurais-je s'il s'agit d'un orc tué il y a des mois ou récemment ?! »
Ian éclata d'un rire creux.
« Il vous faut un cadavre pour faire bouger l'armée, mais si je vous montre un cadavre, vous dites ne pas pouvoir y croire ? »
C'était une affirmation proche de la logique forcée, mais le comte ne plia pas.
« O-oui ! N'y a-t-il pas aussi des soldats d'autres nobles ?! À moins qu'ils ne l'aient vu directement… »
Sourire.
Devant ce sourire sinistre, le comte ravala ses paroles.
« Pour recevoir l'aide du royaume, il faut un cadavre, et non des traces, et en plus, il faut un cadavre chassé directement par des soldats d'autres maisons nobles… On dirait que la famille royale n'avait aucune intention d'aider Moner dès le départ. »
Les autres nobles fronçaient eux aussi les sourcils devant l'exigence insensée du comte.
Exiger de chasser l'ennemi et d'en montrer le cadavre avant même que l'ennemi soit arrivé.
Parce que c'était une exigence incompréhensible, même au regard du bon sens.
« C-c'est une situation inévitable, n'est-ce pas ! »
Au cri du comte, qui ressemblait à un hurlement, le marquis en fut certain.
Qu'Ian avait clairement anticipé jusqu'à cette situation.
'Ce n'est pas tout.'
Instantanément, les yeux du marquis balayèrent chaque recoin de la salle de banquet.
'Natasha, Natasha n'est pas là.'
Sa présence était pratiquement la raison pour laquelle les nobles avaient été attirés à Obsol.
Pour elle, Moner était l'ennemi qui avait tué son père et son frère.
'Non. Obsol aidait Moner dès le départ !'
Le fait qu'Ian soit ici en était pratiquement la preuve.
Cela voulait dire que Natasha avait délibérément caché Ian.
'Attends, alors…'
Si Obsol aidait Moner.
Cela voulait dire qu'ils avaient planifié cette situation dès le début.
Récolter des cadavres d'orcs, et chasser des orcs sous prétexte d'entraînement.
'Ce type est-il la seule chose qu'Obsol ait cachée… ?'
Comme pour répondre à cette question, Ian ouvrit la bouche.
« Je vous en prie, j'espère que vos paroles ne changeront pas, cette fois. »
En même temps qu'il frappait du pied, un « boum » résonna, et des dizaines de soldats entrèrent dans la salle de banquet en portant d'énormes sacs.
« Monseigneur ! Monseigneur ! »
« Où est notre seigneur ? »
« Oh ! Là, là-bas ! Monseigneur ! »
Tandis que l'agitation se répandait en un instant, les soldats qui avaient trouvé leurs maîtres s'écrièrent :
« Comme l'avait ordonné monseigneur, nous protégions Moner ! »
« Voici ceux que j'ai chassés moi-même ! »
Avant même que les nobles décontenancés aient pu réagir, les soldats renversèrent fièrement les sacs.
« Aaaaaah ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Kyaaaaaah ! »
« C-c'est un monstre ! »
Au milieu des hurlements qui semblaient déchirer la salle de banquet, des centaines de têtes d'orcs roulèrent sur le sol.
Le comte comme le marquis regardaient, bouche bée, le spectacle bizarre qui se déroulait sous leurs yeux.
« Celui-là, c'est moi qui l'ai attrapé ! Il était si coriace qu'il ne mourait pas même avec des flèches dans les yeux et les oreilles ! »
« C-celui-là, c'est moi qui l'ai attrapé ! Comme on m'a dit que c'était un cadeau pour monseigneur, je l'ai découpé le plus joliment possible ! Héhé… »
À regarder cette salle de banquet où des centaines de têtes d'orcs roulaient sur le sol et où les soldats s'en vantaient fièrement, on se serait cru dans un rêve.
Ian, qui contemplait la scène avec satisfaction, s'approcha jusque sous le nez du comte et demanda doucement :
« Alors ? Est-ce que ça suffit ? »