Contrairement à Haitry, qui ne pouvait cacher son excitation, Sara répondit calmement.
« Comme mes capacités sont insuffisantes, je crains d'être un fardeau. »
« Le vicomte disait pourtant le contraire. »
« Quelles capacités pourrait avoir une fille qui n'a rien appris ? Le vicomte Haitry est quelqu'un de généreux envers ses subordonnés. »
À voir avec quel naturel cette réponse sortait, il était clair qu'elle s'était déjà trouvée dans ce genre de situation.
'Et pourtant, il m'a amené ici ?'
Ce type est stupide, ou son âge mental est juste très bas ?
Comme je regardais Haitry d'un œil navré, il marmonna comme l'héroïne tragique d'un drame de trahison :
« J-j'avais confiance en vous… »
Confiance ?
En qui ?
« Vous étiez clairement du même genre que moi… »
Quand Sara, à côté de lui, lui écrasa le pied de toutes ses forces, Haitry hoqueta et s'affaissa.
'Du même genre ? Il veut dire qu'il a lui aussi soutenu le deuxième prince ?'
Alors que j'inclinais la tête, je vis, derrière Haitry affaissé, le marquis debout au centre de la salle de banquet.
Le marquis, conversant calmement avec des dizaines de nobles rassemblés autour de lui, était pratiquement le modèle même du noble de haut rang.
En revanche, si l'on découvrait un noble caché dans un coin, le corps couvert d'une robe qui ne convenait pas à une salle de banquet…
'On ne penserait jamais que c'est un noble de haut rang.'
Même un comte aurait des forces à sa suite.
Il est impossible qu'il soit seul comme moi.
Comme je fixais Haitry, affaissé et hébété, Sara le soutint vivement et dit :
« Il semble que le vicomte ne se sente pas bien. Pouvons-nous nous retirer, à présent ? »
C'était une bonne stratégie.
Quand on se fait écraser le pied avec assez de force pour broyer les orteils, on ne peut que se sentir mal.
Mais malheureusement, ma curiosité avait été piquée.
« Alors pourquoi m'avez-vous abordé ? »
« Pardon… ? »
« Pas lui, toi. »
Ignorant Haitry, dont la bouche tressaillait au geste de Sara, je regardai Sara, et elle parla calmement.
« Comme le vicomte n'a presque aucun échange avec les autres maisons, il souhaitait obtenir des informations. »
Ah.
C'est donc ça.
Comme n'importe qui en saurait plus que lui, ils m'avaient visé parce que j'avais l'air le plus facile.
Le problème, c'est que cet idiot m'a cru « du même genre » et m'a présenté Sara.
« Hmm… »
Je souris largement en regardant Sara et Haitry.
« Il n'y a sans doute personne de mieux informé que moi, alors pourquoi ne pas me demander ? »
« … Pouvez-vous nous donner une réponse ? »
À voir sa voix trembler, il était certain que Sara savait qui j'étais.
J'ignorais tout de même comment diable elle l'avait découvert.
'Même les soldats de la forteresse ne connaissaient pas mon visage.'
J'admirais sincèrement que Sara, au service d'un noble de province et même pas d'un noble de la capitale, ait reconnu mon identité.
Cela voulait dire qu'elle s'était soigneusement préparée avant de venir ici.
« Bien sûr. Si tu m'accordes une seule faveur. »
« Je ne peux pas quitter la maison du vicomte. »
« Ah, cette faveur-là est différente. Juste une chose toute bête. »
« … ? »
« Je vais changer ton destin, alors prête-moi juste Haitry un moment. »
Quand Sara tourna la tête, Haitry, le visage blême, secoua désespérément la tête.
« Est-ce une tâche dangereuse ? »
« Mm. Pas vraiment ? »
Elle réfléchit un instant, regarda Haitry et demanda de nouveau :
« Il n'y a rien d'un tout petit peu dangereux ? »
***
Le marquis, les sourcils froncés, regarda la maîtresse du domaine.
« Comtesse Natasha, quand diable le commandeur des chevaliers vient-il ? »
« J'enverrai de nouveau quelqu'un. »
Le marquis, qui réfléchit un bref instant, secoua la tête.
« Non. Laissez. Puisque nous avons envoyé quelqu'un, il viendra le moment venu. »
Il ne le pensait pas vraiment.
On l'avait même contacté avant son arrivée ; s'il ne s'était pas montré jusqu'ici, c'est qu'il évitait délibérément le marquis.
'Ce doit être la volonté de Sa Majesté.'
Il est impossible que la famille royale ignore que le marquis s'est rendu à Obsol.
Autrement dit, la famille royale ne voulait pas que le marquis et le commandeur des chevaliers se rencontrent.
'Ils ne veulent pas montrer que mon avis diffère de celui de la famille royale ?'
Pour le marquis, qui voulait simplement gagner du temps, c'était déconcertant.
Cela voulait dire que le roi doutait de sa loyauté.
Il se demandait s'ils iraient jusque-là, mais vu le roi actuel, cela semblait tout à fait possible.
Que le marquis, qu'on appelait le centre de la faction royaliste, se montre opposé à la famille royale serait fatal à l'autorité royale.
'Quoi qu'il en soit, peu importe. Si le commandeur des chevaliers ne se montre pas, les nobles réunis ici suivront naturellement mes paroles.'
Au moment où il pensait cela, quelqu'un s'approcha de lui avec naturel et parla.
« Marquis, vous êtes-vous bien porté tout ce temps ? »
« Ah, comte Saite. »
Le visage du marquis se décomposa.
Le comte Saite venait d'une famille qui avait juré fidélité à la famille royale depuis des générations.
Parmi eux, le comte actuel était un homme qui collait au roi de si près qu'on l'appelait le larbin du roi.
« Quelle affaire vous amène ici ? J'avais entendu dire que seules les maisons ayant fourni des troupes au deuxième prince étaient autorisées à venir. »
« Ah, je suis venu en tant qu'émissaire de la famille royale. »
« Émissaire de la famille royale ? »
Comme la voix du marquis montait devant cette nouvelle qu'il entendait pour la première fois, les regards alentour se rassemblèrent naturellement.
« Sa Majesté m'a ordonné de constater de mes propres yeux le coupable qui vise Moner, afin d'étouffer ces rumeurs absurdes. »
Le comte Saite, qui parlait avec un sourire bonhomme, leva les deux mains comme si c'était vraiment regrettable et poursuivit.
« Cependant, le duché n'a pas autorisé ma visite, si bien que je n'ai eu d'autre choix que d'attendre ici. »
Comment ça, pas d'autre choix.
Le marquis, voyant cette langue de serpent, claqua la langue.
Il était impossible qu'un type comme lui soit venu chercher de vrais orcs ; son but avait dû être cet endroit dès le départ.
Parce que la famille royale aurait voulu montrer qu'elle faisait tout son possible pour dissiper le malentendu.
'Grr…'
Plus désagréable encore que l'existence du comte, il y avait le fait qu'il n'en avait rien su.
'Le roi me soupçonne.'
Ce devait être parce qu'il avait soulevé, à chaque conseil, l'avis minoritaire selon lequel il fallait soutenir Moner.
'Haa…'
Au moment où il soupirait et allait ouvrir la bouche, le comte baissa la voix, le visage grave, et demanda :
« J'ai entendu dire que Moner refusait aussi les visites d'autres nobles, mais… »
Comme les oreilles et les yeux de tous étaient déjà braqués sur eux, quand le comte baissa la voix, la salle de banquet devint silencieuse comme une souris morte.
« Cela ne vous semble pas étrange ? Ils disent se préparer à la bataille à l'intérieur avec les nobles du nord, et pourtant ils excluent les autres nobles. »
C'étaient des mots prononcés par le comte qui avait reçu un ordre spécial du roi.
Quoi qu'il dise, cela aurait paru plausible.
La véritable mission du comte était de faire grossir de petits doutes jusqu'à ce qu'on ne puisse plus les contenir, et d'obtenir l'unité des nobles.
« Si Moner fait vraiment face à une grande menace, ne devrait-il pas accepter l'aide ne serait-ce que d'une personne de plus ? Refuser ainsi ceux qui se sont avancés pour Moner… »
Le comte déforma l'information avec naturel.
Même si personne ne s'était rassemblé pour aider Moner, il était vrai qu'ils avaient fourni des troupes.
« À moins qu'ils ne préparent vraiment une rébellion avec les nobles du nord, il n'y a aucune raison à cela, n'est-ce pas ? »
« Quelles sottises ! »
Le marquis s'écria vivement, mais il ne pouvait reprendre des paroles déjà répandues.
Comme les nobles avaient déjà clairement entendu les paroles du comte, le mieux était de reprendre la situation en main avant que d'autres paroles ne sortent.
« Moner est pratiquement le gardien qui protège le royaume des Bêtes Démoniaques depuis des générations ! Comment vous, qui avez reçu l'ordre de Sa Majesté, pouvez-vous accuser de trahison le Gardien du royaume ?! »
Le regard du marquis, qui avait crié d'une voix de tonnerre, parcourut les visages des nobles.
'Ça fait un peu d'effet ?'
L'honneur et la réputation que Moner avait bâtis jusqu'ici brillaient.
Parmi les nobles réunis ici, il devait y en avoir qui avaient fourni des troupes pour aider vraiment Moner.
Le seul fait de leur rappeler que l'adversaire était Moner avait de l'effet.
« J'ai vu leurs sacrifices de mes propres yeux ! Ces guerriers qui se battent pour protéger le royaume en mangeant du pain mêlé de sable, malgré les persécutions des autres maisons ! »
Le marquis se rappela le jeune seigneur de Moner qu'il avait vu à peine quelques mois plus tôt.
Le jeune maître de Moner qui avait invoqué un dieu face aux trois comtes et tué sous ses yeux le père et le fils d'Obsol.
'Ce n'est pas un type qu'on peut tenir en laisse et contrôler.'
Si les nobles se liguaient et que l'armée bougeait, c'était un type qui déclencherait vraiment une rébellion.
Le roi était convaincu que cela n'arriverait absolument jamais, mais même une souris acculée ne mord-elle pas le chat ?
'Lui, il prendrait vraiment sa famille et partirait.'
C'était un type qui pouffait en disant « bien fait pour eux » en regardant le peuple et l'armée du royaume s'effondrer face aux orcs.
Alors, maintenant.
Je dois gagner du temps.
Pour que le roi et la famille royale ne puissent pas nourrir de vaines pensées.
Le marquis, ayant mis de l'ordre dans ses pensées, rouvrit la bouche.
« De telles gens viseraient-elles vraiment la famille royale ? Croyez-vous vraiment que les épées des héros qui ont protégé le royaume en mâchant du pain mêlé de sable viseraient la famille royale ! »
Il releva légèrement un coin de la bouche vers le comte, qui le regardait le visage décomposé.
'Petit, voilà comment on se sert d'une langue.'
À l'instant où il crut que le vent avait tourné…
« C-c'est… Vous avez raison, mais… »
À la voix d'un jeune noble sans aucune présence, les regards des nobles se déplacèrent une fois de plus.
« C-ce n'est pas une raison pour refuser l'envoyé spécial du royaume, n'est-ce pas ? »
Tremblant comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre sous le regard glacial du marquis et l'intérêt des autres nobles, le type ne cessa pas de parler.
« C-ce n'est pas difficile non plus de confirmer l'ennemi. Il suffit de trouver des traces, non ? »
Tss.
Ce type est un crétin qui n'a même pas idée de la difficulté de « confirmer l'ennemi » dans une guerre.
La majorité des nobles réunis ici étaient de tels crétins.
Même si j'expliquais maintenant combien il est difficile de découvrir les traces de l'ennemi et de déterminer sa position, cela ne changerait rien.
« … Vous, quel est votre nom ? »
« M-mon nom, pourquoi, pourquoi… »
Le type, qui jeta un coup d'œil au marquis d'une voix plus chevrotante que celle d'un honnête chanteur d'opéra, ferma les yeux de toutes ses forces comme un fou et s'écria :
« Si ! L'ordre de chevalerie ! Confirme ! Directement ! Les traces de l'ennemi ! Le malentendu sera dissipé ! »
Le marquis tressaillit légèrement au sinistre pressentiment qui l'envahit à cet instant.
'Qu'est-ce que c'est ?'
C'était un cri haché, coupé en segments.
Exactement comme quelqu'un qui lit un texte.
'Qui l'a envoyé ?'
Et quelqu'un l'avait-il seulement envoyé ?
Le type avait l'air trop naïf et trop stupide pour qu'on le croie espion.
Un être humain sensé ne se servirait pas d'un type pareil, même payé pour ça.
'C'est une coïncidence… ?'
Il avait attiré l'attention des autres en parlant à un moment invraisemblablement opportun, mais c'était tout.
À moins de connaître le plan de la famille royale, le type ne pouvait pas prendre part à cette pièce.
« C'est juste. Ce serait réglé si l'ordre de chevalerie vérifiait directement. N'est-ce pas, comte ? »
À la voix nonchalante du marquis, le comte, se mordant la lèvre, parla.
« C'est impossible. Comment pourrions-nous désobéir à l'ordre solennel du roi ? »
« S-sottises ! N'avez-vous pas dit que le comte et l'ordre de chevalerie étaient venus chercher des traces de l'ennemi ?! »
À cette remarque stupide, le marquis et le comte claquèrent la langue en même temps.
Parce qu'il était absolument impossible que le comte aille ramper dans la forêt des Bêtes Démoniaques pour chercher des traces.
Le premier à ouvrir la bouche fut le comte Saite.
« C'est exact. »
Hochant la tête, il regarda le noble naïf avec un air faussement contrarié.
« À propos, il me semble que le marquis a demandé votre nom, monsieur… »
« Je, je suis… »
Roulant frénétiquement des yeux, il s'écria :
« Je suis Haitry ! »
Les regards du comte et du marquis se heurtèrent en plein air.
'Ce salaud serait-il… un roturier ?'
Les autres nobles mis à part, on pouvait compter sur les doigts d'une main ceux qui connaissaient la maison du vicomte par le seul nom d'Haitry.
***
« K-khm ! Monsieur Haitry. »
Le comte, qui eut tôt fait de se calmer, acquiesça.
Comme sa présence dans la salle de banquet garantissait qu'il était noble, il le considéra comme un rejeton d'une maison comtale déchue, noble de nom seulement.
« C'est exact. Je suis venu chercher des traces. Mais comme je l'ai déjà dit, Moner a refusé mon enquête. »
Le comte parla avec assurance.
« Alors même qu'ils pourraient recevoir l'aide de l'armée royale stationnée sur les terres des trois comtes et du 1er ordre de chevalerie du royaume si je découvrais des traces, ils ont refusé mon enquête. »
À cette voix qui laissait entendre qu'ils cachaient forcément quelque chose, le mot « rébellion » traversa de nouveau l'esprit de chacun.
Le marquis, fronçant les sourcils devant ce retournement et fusillant Haitry du regard, rouvrit la bouche.
« Khm ! Puisque vous le dites, je vous le redemande. Vous voulez dire que l'armée royale et l'ordre de chevalerie bougeront vraiment si des traces sont découvertes ? »
Face au comte qui le regardait comme pour demander ce qu'il voulait dire, le marquis poursuivit nonchalamment.
« Si vous dites oui, quitte à devoir m'agenouiller devant Moner, je vous accompagnerai. Allons chercher les traces nous-mêmes. »
Devant ce coup final que le marquis venait d'avancer, le visage du comte se glaça.
Des traces laissées par des orcs, qu'un comte de la noblesse serait incapable de distinguer.
D'ailleurs, il n'avait aucune intention de mettre ne serait-ce qu'un orteil dans cette forêt des Bêtes Démoniaques de sinistre réputation.
Mais il ne pouvait plus dire maintenant qu'il n'avait aucune intention de chercher des traces.
Puisqu'il avait déjà révélé qu'il s'agissait d'un ordre royal.
Le comte, fusillant le marquis et Haitry du regard comme s'il voulait les tuer, finit par ouvrir la bouche.
« … De simples traces ne suffisent pas à faire bouger l'armée royale. Ne faudrait-il pas, au minimum, apercevoir directement un orc ou découvrir un cadavre ? »
Ce jeune seigneur stupide avait dit que la graine de monstres s'était tarie depuis qu'il avait commencé à s'entraîner dans la forêt des Bêtes Démoniaques.
Même en enquêtant réellement, on ne trouverait pas un seul poil de monstre.
Au moment où il finissait de parler avec cette pensée en tête.
Une voix froide s'éleva à côté d'Haitry.
« Vous changez de discours à chaque seconde ; même un escroc de marché ne fait pas ça. »
La voix d'un beau jeune homme qui regardait le comte en souriant résonna clairement aux oreilles de tous, comme par magie.
« J'espère que vous êtes sincère, cette fois. Si quelqu'un qui a reçu un ordre royal commettait une fraude devant moi… »
Le sourire glacial d'Ian se tourna vers le marquis.
« Même moi, je n'aurais d'autre choix que de me méprendre. »