Haitry, qui regardait l'homme avec des yeux tremblant frénétiquement, eut un léger sourire.
'Comme prévu, Sara avait raison.'
L'homme devant lui était sans aucun doute du même genre que lui.
Quelqu'un d'aussi mal à l'aise avec les nobles que lui-même l'était dans la tenue de cérémonie qu'il portait.
Le vicomte, lui, rencontrait d'autres nobles en suivant son père depuis son plus jeune âge, mais il était clair que cette personne n'avait même pas cette expérience-là.
À en juger par le fait qu'il ignorait même que tutoyer un inconnu dès la première rencontre était impoli.
'Ça doit être dangereux, tout seul…'
Le Haitry habituel ne se serait pas soucié d'un autre noble.
Mais maintenant, c'était différent.
Dès l'instant où il avait fait face à l'homme devant lui, il avait ressenti, sans s'en rendre compte, un sentiment de camaraderie.
'D'accord. Je devrais l'aider.'
Sara serait déçue, mais tant pis.
'Il a l'air bien plus jeune que moi.'
Haitry le savait mieux que quiconque.
Qu'un jeune noble n'est rien d'autre qu'une proie pour les autres nobles.
Parce qu'hériter d'un titre jeune voulait dire qu'il n'y avait pas de parents pour vous protéger.
C'était un sentiment de camaraderie qu'il éprouvait parce qu'il était passé par la même période, parce qu'il avait affronté des nobles accourus pour une poignée de biens.
« B-b-bonjour… à vous. »
Même si la réponse qui se fraya un chemin entre ses lèvres était infiniment piteuse comparée à sa ferme résolution.
***
Ian réprima les coins de sa bouche qui tressaillaient et observa Haitry, plongé dans une profonde réflexion.
« J-je suis le vicomte Haitry… monsieur. »
Bien qu'il eût tutoyé avec assurance, dès que leurs regards se croisèrent, il était repassé au vouvoiement.
'On disait qu'il était innocent, autrefois.'
Ça dépassait le cadre de l'innocence.
« E-et vous êtes… monsieur ? »
Ravalant de force le rire qui menaçait d'éclater devant ces pupilles tremblant comme sous un tremblement de terre, je dis :
« Secret. »
Le saluer d'emblée en le tutoyant était un indice.
Parce que les seuls qui pouvaient se montrer impolis envers un noble rencontré pour la première fois étaient des nobles de rang supérieur.
Puisque Haitry avait révélé qu'il était vicomte, si je répondais ainsi maintenant, il pourrait deviner mon identité.
Je pouvais tout simplement révéler qui j'étais, mais regarder le visage d'Haitry changer d'instant en instant était amusant aussi.
« Ah… a-a-alors… »
Haitry ne connaît aucun noble.
Après la mort de l'ancien vicomte, le jeune vicomte avait choisi de couper tout contact avec le monde extérieur, après avoir subi d'innombrables trahisons et vu des nobles l'approcher pour viser son domaine et ses biens.
'Pour quoi va-t-il me prendre ?'
Un comte ? Un marquis ? Un duc ?
Ce qui revint fut une réponse qui dépassait mes attentes.
« … Alors vous ne pouvez pas faire ça… monsieur. »
Haitry, fermant les yeux de toutes ses forces, poursuivit d'une voix tremblante.
« A-alors vous ne pouvez pas faire ça… monsieur. Parce que d'autres nobles pourraient trouver ça impoli… monsieur. Ah, ce n'est pas que je le pense, moi, mais d-d'autres personnes pourraient vraiment se mettre très en colère… »
Sa voix tremblante se fit de plus en plus petite, au point d'être difficile à entendre à la fin.
« Ce n'est pas absolument interdit, mais faites toujours attention à la situation et au cadre, et respectez les formes qui conviennent à votre titre… »
Haitry, qui avait divagué un moment, secoua soudain la tête et me saisit brusquement la main.
« P-par hasard, puis-je vous présenter quelqu'un d'autre ? »
Il semblait avoir enfin renoncé au tutoiement : c'était le vouvoiement qui coulait.
« C'est quelqu'un de vraiment intelligent, alors elle vous sera d'une grande aide… »
Jetant un coup d'œil à la salle de banquet, je vis d'autres nobles rassemblés autour du marquis.
'On dirait que les préparatifs ne sont pas encore terminés.'
Il aurait été fâcheux que d'autres nobles découvrent mon identité maintenant, mais j'étais plus curieux de la personne qu'Haitry voulait me présenter.
L'île isolée du sud.
La personne qu'Haitry voulait me présenter, lui dont on disait qu'il n'avait reçu d'aide de personne jusqu'à l'anéantissement de sa famille.
Comme je jetais un coup d'œil à Calua, celui-ci tressaillit et s'immobilisa.
- N-non ! Je n'ai jamais essayé de grimper sur cet humain ! J'étais par terre !
Ce garnement visait Haitry parce que je ne le prenais pas dans mes bras.
'Si on se fait prendre, je te laisse vraiment derrière.'
- Pas question ! Il reste de la viande de serpent !
Je gloussai en regardant Calua secouer la tête, les ailes frémissantes.
'Une personne de plus, ça ira ?'
- Une personne de plus ?
Calua utilise un sort appelé Voile des Ténèbres.
Contrairement à son nom grandiose, il se contente de réduire la présence de la cible.
À force de ne manger que du Roi Serpent à chacun des trois repas, il était enfin devenu capable d'utiliser la magie.
- Je peux le faire ! Parce que je suis un grand dragon !
Après avoir vu Calua lever fièrement l'arête du museau, je répondis naturellement.
« D'accord, allons-y. »
« Euh, d'accord ! »
Haitry, acquiesçant avec une tête qui laissait presque voir une queue frétiller tant il était content, se retourna et marcha presque en sautillant.
« … ? »
Vers Sara.
***
« Pitié, pitié, pitié… »
En regardant Haitry revenir, le visage de Sara, qui se mordillait le pouce, se durcit en temps réel.
« Ne venez pas par ici. Ne venez pas par ici… »
C'était un scénario familier.
Haitry la présentait à quelqu'un qu'il appréciait.
Comme d'autres nobles se vantent de leurs précieuses collections, Haitry se vantait souvent d'elle auprès d'autres nobles.
Bien sûr, à chaque fois, la fin n'avait jamais été heureuse.
'Impossible. Quel âge a Haitry, maintenant ?'
Haitry n'est plus un enfant de dix ans qui se vante de son trésor.
Il y a longtemps qu'il a appris que plus une chose est précieuse, plus il faut la cacher, et qu'un noble qui promène partout une roturière risque d'être mal vu.
'C'est ça. La conversation s'est bien passée, alors il compte aller à la salle de banquet avec lui.'
À l'instant où elle pensa cela, les yeux d'Haitry, croisant les siens, se plissèrent joliment.
Avec, sur le visage, un sourire plein d'une fierté infinie.
'Non…'
Au même moment, le visage de Sara prit la couleur de la terre.
Parce que Sara n'est pas un « trésor ».
C'était un gros problème.
Les nobles donnent un sens à chacun de leurs gestes.
Tout comme montrer une précieuse collection revient à reconnaître le discernement de l'autre tout en faisant étalage de ses propres moyens.
Si un noble ramasse un caillou au bord du chemin et le montre comme une pièce de collection, l'autre le prendra comme une insulte.
Parce que ce geste lui-même voudrait dire : « Voilà tout ce que quelqu'un comme vous peut comprendre. »
En fin de compte, amener une roturière qui n'est même pas belle et la présenter, cela veut dire…
'Il m'a présentée comment, cette fois ? S'il a encore dit que j'étais jolie, je lui arrache vraiment les yeux.'
C'est une insulte faite au noble.
La position ou le rôle qu'elle occupait dans la maison du vicomte n'avait aucune importance.
Ses capacités, assez remarquables pour diriger la maison isolée du vicomte, n'avaient aucune importance non plus.
Une roturière.
La fille d'une nourrice.
Un visage quelconque, même pas joli.
Ce qui comptait pour les nobles, c'était le sang et l'apparence.
Parce qu'il n'y avait que ces deux choses-là.
'Ça va. Vu qu'il a échangé quelques mots avec cet idiot, il doit avoir bon cœur.'
Vu qu'il a l'air jeune, ce doit être le jeune seigneur d'une famille de vicomte ou de baron.
Soudain, Haitry, qui arrivait avant l'homme qui le suivait, chuchota vivement.
« Sara, on dirait que c'est le jeune seigneur d'une famille noble qui a perdu ses parents, comme moi. Il m'a tutoyé dès qu'il m'a vu. Quand je lui ai demandé son nom, il a dit que c'était un secret, ça aussi. »
Derrière la voix d'Haitry, pleine d'inquiétude, apparut un homme enveloppé d'une robe.
'Un visage de prince sorti d'un conte de fées, des yeux d'un noir de jais, et cette anxiété qui grouille dès que je l'ai vu.'
Contrairement à Haitry, elle, qui avait mémorisé chaque portrait des familles nobles du sud, s'était aussi renseignée sur les trois maisons comtales et la maison ducale avant de venir.
'C'est le jeune seigneur de Moner !'
Les informations qu'elle avait obtenues en raclant un argent inexistant étaient pleines de choses incroyables.
Qu'il mène des expériences biologiques pour la magie noire.
Que c'est un magicien noir qui ne diffère en rien d'un démon.
Qu'il a passé un pacte avec un démon.
Qu'il est en réalité l'incarnation d'un démon.
La seule information utile était que la plupart des gens qui lui faisaient face ressentaient « une peur et une anxiété inexplicables ».
Pourtant, elle en était certaine.
Boum, boum, boum, boum.
Parce que son cœur, battant comme un fou, criait que cet homme était le coupable.
***
« Ah, voici Sara. C'est ma personne. »
Haitry, avec un grand sourire, le dit fièrement.
Avec, sur le visage, un sourire plein de fierté, au point qu'on avait du mal à croire qu'il s'agissait de l'homme timide qui, un instant plus tôt, n'arrivait même pas à tutoyer correctement.
« M-monseigneur… »
« Ah, par ma personne, je veux dire, c'est-à-dire… »
À l'appel de Sara, lui, dont le visage vira au rouge vif, poursuivit précipitamment.
« La personne la plus précieuse de mon domaine, non, je veux dire quelqu'un d'indispensable… »
Il semble vouloir dire qu'elle est un personnel essentiel à la gestion du domaine.
Bien sûr, je n'ai aucune intention de laisser passer l'occasion de taquiner un vilain.
« C'est une déclaration ? »
« Hiiiek ? Pardon ?! »
« Je vois. Puisqu'il faut la présence d'un noble pour faire une demande en mariage. »
Comme j'acquiesçais d'un air entendu, les visages de Sara et d'Haitry se figèrent en même temps.
« N-non. Comment oserais-je… »
Étonnamment, celui qui dit cela fut Haitry, et non Sara.
'C'est pour ça qu'il n'a jamais pu l'épouser jusqu'à la fin. Tss.'
Parce que Sara croyait qu'elle, roturière, ne pouvait pas devenir l'épouse d'un noble.
Parce qu'Haitry pensait qu'il n'était pas assez bien pour Sara.
Les deux n'avaient pas reconnu les sentiments de l'autre jusqu'à la fin.
Ils avaient étouffé des sentiments auxquels ils n'avaient pu renoncer même dans la mort, de peur qu'on les découvre.
« Ah… Le seigneur plaisante parfois un peu trop. Je vous prie de lui pardonner. »
Sara, reprenant ses esprits, s'inclina presque jusqu'au sol.
'Elle m'a reconnu ?'
C'était une excuse excessive, même avec Haitry juste à côté d'elle.
« S-Sara ? »
Bien qu'Haitry, décontenancé, la saisît par les épaules, Sara ne redressa pas son dos courbé.
'Haitry est-il frêle, ou Sara est-elle forte…'
Sans doute les deux.
« Redresse-toi. »
Regardant le visage d'Haitry, au bord des larmes, je dis à Sara de se redresser, et elle répondit d'une voix ferme.
« Si vous nous pardonnez, je le ferai. »
Même en faisant cela, elle n'oublia pas de jeter un léger coup d'œil vers la salle de banquet.
'Elle sait que je me cache ?'
Autrement dit : si je ne veux pas que ce remue-ménage soit découvert, autant passer l'éponge raisonnablement.
'Elle était plus froide que je ne le pensais.'
Elle avait transformé un incident né d'une erreur d'Haitry en son propre problème.
Parce que s'il s'agissait d'un noble vraiment en colère, il aurait vu Sara tourner la tête à l'instant et se serait mis à l'injurier.
'Malheureusement, moi, j'ai Calua.'
Calua, qui avait déjà jeté un voile sur Sara, était allongé sur le dos à regarder Sara inclinée.
- La femelle humaine jure sans faire de bruit ! Vilaine !
À le voir pouffer tout en disant cela, il semble trouver la situation divertissante.
- Humain stupide ! Humain qui a une éponge dans la tête ! Comment une roturière pourrait-elle épouser un noble !
Ah.
À l'instant où j'entendis le commentaire de Calua, tout sourire, un plan intéressant me vint à l'esprit.
'Hmm… On dirait qu'il reste encore un long chemin avant d'être prêts.'
Puisque j'avais de toute façon l'intention d'aider Haitry.
« Bien, je te pardonne. »
Si je m'en mêlais un peu, plutôt que de faire payer ?
« Cependant, à condition que tu m'accordes une faveur. »
Le corps de Sara, qui redressait son dos courbé, s'arrêta net comme une machine cassée.
« Merci be… Pardon ? »
« Tu sembles savoir qui je suis. »
« … »
J'ignore comment elle l'avait su, mais si elle s'était renseignée sur moi, elle avait dû entendre aussi les rumeurs qui m'entourent.
« J'aime les farces autant que les gens talentueux. »
Comme je pouffais d'un air espiègle, son visage pâlit.
'Comme prévu.'
Les rumeurs qui m'entourent sont innombrables, mais l'essentiel est simple.
'Que je suis le vaurien des vauriens.'
Avec un grand sourire, je lui dis :
« Tu veux venir avec moi ? »
Voyant le visage grave de Sara, Haitry, resté silencieux jusqu'ici, s'écria comme s'il faisait une crise.
« Absolument pas ! »