Le vicomte Haitry, l'air anxieux, regardait sans cesse autour de lui en se rongeant les ongles.
'Hou…'
Chaque fois qu'il voyait le lustre éclatant et la statue magnifique, il avait l'impression que son cœur se ratatinait.
'Mince et long.'
Le souhait du vicomte, qui avait fait de cette fière devise familiale le but de sa vie, était simple.
Ne pas quitter son petit et précieux domaine avant sa mort.
- Père et grand-père étaient comme ça, eux aussi.
Que tous les problèmes naissent de la cupidité, et qu'il suffit de rejeter la cupidité pour trouver le bonheur.
Le vicomte avait gravé cet enseignement jusque dans ses os.
Parce que chaque fois qu'il voyait les jeunes seigneurs et les jeunes dames qui venaient parfois au domaine, ils débordaient de plaintes.
Même les enfants de familles incomparablement plus riches que celle du vicomte tombaient dans un marais de malheur dès qu'ils mettaient le pied dans la haute société et la politique.
Chaque fois qu'il entendait ce genre de nouvelles, le jeune vicomte serrait les deux poings et faisait le serment :
- Je ne quitterai jamais, au grand jamais, le domaine.
La résolution du vicomte n'avait jamais faibli jusqu'ici.
Du moins, jusqu'à ce qu'il reçoive cette lettre ridicule annonçant : « Le deuxième prince et la maison Moner préparent une trahison. »
'Houu…'
Un lustre de cristal se refléta dans ses yeux tandis qu'il prenait une profonde inspiration pour chasser ne serait-ce qu'un peu son anxiété.
Un bel objet de luxe, inimaginable dans la maison du vicomte, où l'on se serrait toujours la ceinture.
Comme pour montrer qu'il s'agissait de la plus riche des trois maisons comtales du nord, ce genre d'objets de luxe jonchait chaque pas à Obsol.
'Comment ai-je fini ici…'
« Monseigneur. »
Surpris par la voix tranchante venue de son côté, il abaissa prudemment la main qu'il mâchonnait.
« Euh, hein… ? »
« Inutile d'être nerveux. Il y a plein d'autres nobles là-bas. »
Le vicomte, qui avait un instant baissé les yeux sous le lustre, releva vivement le regard.
« … Monseigneur ? »
« … »
« Vous aimez tant que ça le lustre ? »
« Non ! »
« Alors pourquoi regardez-vous le lustre comme ça… »
Depuis qu'il était entré dans la salle de banquet, ses yeux le piquaient et sa nuque était raide à force de regarder le lustre.
Mais il n'avait pas le choix.
« Sara a dit… »
Parce que Sara, la personne la plus sage et la plus gentille du domaine, avait parlé fermement.
« Que si je continuais à regarder par terre, je finirais par m'enfuir du domaine ou je ne sais quoi… »
Sara regarda le vicomte avec une expression froidement refroidie.
Elle n'avait dit un mot que parce qu'il marchait à moitié courbé depuis qu'il était entré dans la demeure du comte.
« Je ne voulais pas dire que vous deviez regarder le plafond. »
« Mais… »
Voyant le vicomte toujours ridiculement occupé à regarder le plafond, Sara serra son petit poing et parla.
« Allons, monseigneur. Regardez-moi. »
« Euh, d'accord. »
Voyant ses pupilles trembler comme si un tremblement de terre s'était produit, Sara ravala un gloussement alors même qu'elle allait se fâcher.
Le vicomte Haitry n'était en rien un incapable. Il était même plutôt du côté de ceux qui débordent de talent.
En cinq ans, il s'était montré assez remarquable pour faire plus que doubler son domaine tout en gouvernant avec bienveillance les gens de ses terres.
S'il avait de tout petits défauts, c'était qu'il se rétractait comme une tortue effrayée dès qu'il quittait le domaine, et qu'il était crédule.
« Vicomte, vous n'avez pas mal aux yeux à ne regarder que le plafond ? »
« N-non, ça va. Les autres nobles sont plus tape-à-l'œil que le lustre. »
À cette remarque stupide, elle serra un instant les deux poings et se répéta vivement :
'… C'est une broutille, une broutille. C'est notre seigneur, après tout.'
Qu'ils aient fini ici était, au fond, pratiquement sa faute. Céder des troupes à la demande du deuxième prince avait été son choix.
Si elle s'y était fermement opposée, le vicomte n'aurait pas donné de troupes, quitte à se faire un ennemi d'un descendant de la famille royale.
'Alors ce fou serait encore au domaine.'
***
Sara se rappela ce jour-là.
Le jour où le prince avait visité le domaine et où le vicomte était venu la trouver, toutes ses oreilles crédules battant au vent.
- Sara ! Sara ! C'est une catastrophe !
Dès qu'elle avait entendu cette voix, elle avait compris.
Que quelqu'un avait encore escroqué le vicomte.
- Non.
Tout en disant cela, Sara avait froncé les sourcils.
Parce que le seul invité au château seigneurial ce jour-là, c'était le prince.
- Sara ! Écoute-moi rien que cette fois, je te dis que c'est très grave !
Voyant son visage agité, l'anxiété s'était mise à grouiller en elle.
Le vicomte sait qu'il se laisse facilement tromper, et il fait plus confiance à Sara qu'à ses propres pensées.
Au point qu'après la mort du précédent seigneur, il avait renvoyé la gouvernante qui touchait des pots-de-vin et le majordome qui tentait de manipuler le domaine à sa guise, se fiant à ses paroles comme à de l'acier.
C'était la première fois que le vicomte s'échauffait autant pour une chose à laquelle elle s'opposait.
- Le prince est venu, et, enfin, ce qu'il a dit…
Pour protéger les gens du domaine.
Que les forces du domaine ne pourraient jamais, à elles seules, arrêter un monstre qui produit le bruit du métal et le feu du soufre rien qu'en respirant, et qui enlève des femmes pour engendrer sa progéniture.
'Il croit ça… ?'
Elle avait vérifié le document qu'elle tenait en main.
[Plan de soumission des orcs dans les domaines du sud-est]
Il était impossible que le vicomte ignore ce qu'étaient les orcs, qu'on trouvait aussi sur le domaine.
Le vicomte était crédule, pas stupide.
'C'est le prince qui a dit ça ?'
Si c'était la parole d'un membre de la famille royale, d'un prince qui plus est, il n'avait eu d'autre choix que de la croire.
Parce que s'il était révélé qu'un membre de la famille royale avait commis une escroquerie, l'honneur de la famille royale en serait ébranlé.
Et surtout, un membre de la famille royale n'a aucune raison de mentir à un simple vicomte.
'C'est vraiment vrai ?'
Même si ce monstre ridicule visait Moner, l'attitude du deuxième prince était incompréhensible.
Si la famille royale ne pouvait pas déplacer de troupes parce qu'elle surveillait l'Empire, il aurait suffi d'apporter un ordre frappé du sceau du roi.
'Il n'a même pas besoin d'ordre écrit.'
Parce que la famille du vicomte Haitry, sans aucune relation à l'extérieur, ne pouvait en aucun cas refuser la demande du prince.
'Et pourtant, s'il souhaite que le vicomte cède des troupes de lui-même, c'est que…'
Au début, elle avait cru à une farce du prince.
Si la rumeur se répandait qu'il croyait les orcs être de tels monstres, il deviendrait la risée des environs.
Le problème, c'était que la cible était le vicomte Haitry.
'Monseigneur ne sort même pas souvent du château, pourtant ?'
Même si on voulait se moquer de lui, on ne le pourrait pas.
Même devenu la risée de tous, le vicomte était un homme qui ne broncherait pas.
Pour ressentir de la honte, il faut l'orgueil et l'amour-propre d'un noble, mais le vicomte n'avait ni l'un ni l'autre.
Son orgueil tenait à « je suis le meilleur du domaine », et son amour-propre à « j'ai rendu heureux les gens du domaine ».
'Alors qu'est-ce que c'est ? La famille royale cherche à faire pression sur la maison du vicomte ?'
Pour ça, la méthode était trop compliquée.
Ils auraient plutôt envoyé un noble de haut rang de la faction du roi, un marquis ou un comte.
La décision qu'elle avait prise après une longue réflexion était simple.
'Peu importe ce que c'est.'
Elle avait beau le regarder sous tous les angles, le tableau était étrange.
Alors, plutôt que de corriger le tableau, il suffisait de détourner le regard.
'Refusons.'
Au cas où ils puniraient la maison du vicomte en s'en servant comme prétexte, elle était allée trouver le prince elle-même.
'Même si, par malheur, je meurs, le seigneur n'aidera jamais le prince.'
Quand elle s'était rendue à la chambre de Trimia, le visage fermé.
Sa porte s'était ouverte, et dès que leurs regards s'étaient croisés, il avait parlé.
« Ah, je refuse votre refus. »
Le prince, saisissant l'épaule de celle qui, le cœur misérable, s'apprêtait à s'agenouiller, avait souri en montrant des dents d'un blanc immaculé.
« Quoi que vous fassiez, je ne bougerai pas tant que vous ne m'aurez pas donné les troupes. »
Sara, qui avait lu la folie dans ce sourire et ces yeux, avait péniblement ouvert la bouche.
« Pour le bien du royaume, nous vous donnerons les troupes. »
C'était la seule chose qu'elle pouvait dire.
Le prince devant ses yeux n'avait jamais demandé de permission, dès le départ.
Il avait simplement permis qu'on exprime une permission.
'Un fou.'
C'était le jour où elle avait rencontré Trimia pour la première fois.
***
« Euh, euh… ?! »
À la voix du vicomte, elle sortit de ses pensées et tourna la tête pour suivre son regard : elle vit un noble entouré de gens.
'Qui est-ce ?'
Le vieil homme aux cheveux blancs soigneusement plaqués en arrière se reconnaissait d'un coup d'œil comme un noble de haut rang, mais c'était tout.
À l'instant où elle inclina la tête, le vicomte, regardant le vieil homme, récita comme dans un cri :
« M-marquis ? »
'Le marquis ?'
Les yeux de Sara brillèrent un instant.
'Ne me dites pas que le marquis a lui aussi fourni des troupes ?'
Elle voulait s'approcher et au moins écouter discrètement, mais tant que le vicomte était là, c'était impossible.
Parce que le vicomte était au bord de l'évanouissement rien qu'à voir le marquis.
« S-Sara, qu'est-ce qu'on fait ? Que le m-marquis vienne jusqu'ici… »
« Chut. »
Sara, faisant taire le vicomte, tendit l'oreille.
« Le marquis… même Moner… n'y pourra rien… »
C'était difficile à entendre, noyé sous la musique et les rires, mais il semblait juste de dire que le marquis était venu faire pression sur Moner.
« Vicomte. »
« Euh, hein ? »
« Le marquis aurait-il lui aussi fourni des troupes au prince, par hasard ? »
« Euh… eh bien… ? »
La maison du vicomte, qui n'avait ni porte ni Tour de Magie, devait passer par des lettres et des messagers pour communiquer avec l'extérieur.
« Je n'ai pas encore reçu de lettre… »
« C'est pour ça que je vous ai dit tant de fois de demander aux autres… ! »
À l'instant où Sara plissait les yeux pour fusiller le vicomte du regard, elle vit se refléter dans ses pupilles un bel homme, derrière lui.
'Hein ?'
Un être encore plus dans son coin que le vicomte, tapi dans un coin de la salle de banquet.
'Parfait !'
Même si leurs visages n'étaient pas du même niveau, il avait tout pour être l'ami du vicomte.
« Vicomte, vous voyez cette personne, là-bas ? »
« Euh… ? »
« Si vous continuez à ne regarder que le plafond, je vais vraiment vous arracher les yeux, Haitry. »
« Je le vois, je le vois. Je le vois très bien, Sara. »
Comme le vicomte répondait avec un hoquet, Sara sourit d'un air charmeur.
« Allez le voir. »
« … ? »
Comme le vicomte se désignait en silence du doigt, elle acquiesça.
'Moi… ?'
'Oui, vous.'
'Comment pourrais-je… ?'
Voyant ses yeux désespérés, elle poussa un profond soupir et apaisa le vicomte.
« Tenez, regardez. Cette personne aussi est engloutie par l'obscurité, là-bas, n'est-ce pas ? On voit tout de suite qu'il est du même genre, non ? Cette personne aussi doit sûrement être injustement incomprise, non ? Et pourtant, on le voit s'affliger sans pouvoir échanger un seul mot avec qui que ce soit, non ? Rien qu'à le regarder, on étouffe d'exaspération, non ? À le voir, je vous dis que c'est un frère qui souffre du même mal ! »
Le vicomte acquiesça, le visage vide, et pensa :
'J'étais à ce point exaspérant… ?'
La Sara de maintenant était trop différente de celle qui, d'habitude, ne faisait que le complimenter.
Elle avait dit que s'il regardait par terre, il quitterait le domaine, et que s'il regardait le plafond, elle lui arracherait les yeux.
« Allez, allez. Filez ! Allez découvrir combien il a fourni, combien d'autres maisons nobles en ont fourni, et si le marquis en a fourni aussi. Quoi que ce soit, découvrez au moins une chose ! »
Le vicomte, poussé dehors comme si on le bousculait, rassembla tant bien que mal ses esprits qui menaçaient de s'évanouir à l'idée de rencontrer un noble inconnu, et pensa :
'Cette personne semble détester les nobles autant que moi…'
Alors cette personne-là ne saurait rien non plus des autres nobles ?
***
Les coins de la bouche d'Ian se relevèrent tandis qu'il regardait le noble qu'on poussait vers lui, avec une tête d'homme qui aurait perdu son pays.
« Il m'a vraiment vu. »
J'avais poussé 『Empereur Obscur』 à l'extrême et entièrement effacé mon mana et ma présence.
- Humain ! Tu es grillé ! Tu es grillé !
Contrairement à Calua, qui trépignait à côté de moi, je n'avais pas utilisé de magie, mais personne ne m'avait découvert.
Seuls les nobles pouvaient entrer, et il n'y avait personne dans cette salle de banquet d'assez capable pour me sentir caché dans l'obscurité.
- Humain ! Cache-toi au moins maintenant ! Je te cache ?!
Au cri pressant de Calua, qui avait entendu mon plan, je souris tranquillement.
« Ça va. J'étais là en me disant qu'ils pourraient peut-être me voir. »
Le noble qui s'approchait d'un pas traînant était sans aucun doute le magicien noir « Haitry ».
Le vilain qui s'était rangé du côté des monstres pour se venger après avoir perdu tout ce qu'il aimait.
'Alors cette femme derrière lui doit être…'
L'unique mort-vivant que commandait Haitry, « Sara ».
C'était sans aucun doute Sara.
« B-b-bonjour. »
Un rire m'échappa devant cette voix maladroite, complètement différente de celle du Haitry qui criait toujours, les veines du cou gonflées.
« Salut. »
Le visage d'Haitry se teinta de confusion devant ce tutoiement soudain.
'Les spectateurs auraient adoré voir ça.'
« S-s-salut… »
Ce qui sortit de la bouche du vicomte, qui hésitait entre se fâcher et s'agacer, fut un salut écourté.