« Imbécile. Si vous pensiez vraiment que j'étais le coupable, vous auriez dû rentrer la queue entre les jambes et disparaître sur-le-champ. Faire les mortes, vous cacher et rassembler vos forces jusqu'à pouvoir au moins livrer bataille à la maison de Moner. »
L'elfe, tête basse, se mordit la lèvre de détresse et garda le silence.
« Même si j'étais le coupable, pensiez-vous pouvoir demander des comptes au jeune duc de la maison de Moner ? Au maître de la Forêt des Bêtes Démoniaques ? »
Pour commencer, la forêt de l'ouest était un territoire des Moner.
On s'était contenté de tolérer tacitement leur existence, selon la volonté du précédent duc, qui avait accueilli les elfes ayant fui de tout le continent jusqu'à la forêt de l'ouest.
Un fossé infranchissable séparait les elfes de la forêt de l'ouest et la maison de Moner.
C'était peu probable, mais si la maison de Moner se mettait en marche vers la forêt de l'ouest, les elfes noirs, qui ne formaient qu'une seule tribu, ne tiendraient pas une journée.
Les paroles moqueuses d'Ian se déroulaient calmement, et une goutte de sang rouge perla entre les lèvres mordues de l'elfe, comme pour exprimer son impuissance.
« Mais la forêt de l'ouest est un territoire des Moner. Que vous le reconnaissiez ou non, tant que vous vivez sur les terres des Moner, je vous considère comme une partie de la maison de Moner. Alors passons un marché. »
Ian regardait l'elfe d'un œil froid.
Elle avait la bouche close, mais ses pensées n'avaient sûrement pas changé.
Pour commencer, si c'était un soupçon qu'on pouvait changer en quelques mots, elle ne serait pas venue ramper jusqu'ici.
Pour l'instant, il suffisait de semer la graine du doute.
« Rentrez et demandez à votre saint et divin Arbre-Monde. Comment les chasseurs d'elfes vous ont trouvés. »
« L'Arbre-Monde ne dit pas de mensonges. »
L'elfe avait parlé d'une voix qui ne contenait pas l'ombre d'un doute.
« C'est par la volonté de l'Arbre-Monde que je suis venue ici. »
« Il a sans doute pensé que vous deviendriez enragée et que vous mourriez. Ou peut-être espérait-il, avec un peu de chance, une guerre entre la maison de Moner et la forêt de l'ouest. L'Arbre-Monde a-t-il vraiment dit que j'étais le coupable ? »
L'elfe, tête basse, tremblait d'une colère et d'une humiliation bouillonnantes.
Du sang coulait entre ses poings serrés, que le chevalier maintenait.
« Non. Il m'a dit de venir ici pour trouver la réponse. »
« Voilà. Apprendre que ce n'était pas moi, ce serait aussi une réponse. Pour un arbre qu'on dit soutenir le monde, c'est une méthode bien mesquine. »
« C'est impossible ! »
L'elfe, qui avait relevé la tête, regarda Ian avec des yeux meurtriers et hurla comme de désespoir.
« Bien sûr, c'est dur à croire. D'autant plus que c'est moi qui le dis. Maintenant, rentrez demander à l'Arbre-Monde. Après ça, ôtez votre robe et revenez me rendre visite dans les formes. Nous échangerons nos noms à ce moment-là. »
Ian approcha son visage et agrippa brutalement de la main son visage enflé.
« Gravez-vous bien ça dans la tête. C'est un marché. Si vous voulez me transmettre ne serait-ce qu'un mot, une lettre, vous devrez en respecter les conditions. D'abord interroger l'Arbre-Monde, ensuite m'amener toute l'unité de rôdeurs elfes noirs. »
Je ne savais pas comment cette graine pousserait.
Ils pouvaient mourir docilement et nourrir le monde, comme le voulait l'Arbre-Monde, tirer l'arc et l'épée contre l'Arbre-Monde, ou bien finir par rejoindre la maison de Moner pour vivre libres de l'ombre de l'Arbre-Monde.
'Peu importe ce qu'ils choisiront.'
Contrairement aux elfes qui avaient trahi les humains pour rejoindre la grande armée des monstres, les rares elfes noirs survivants du jeu avaient combattu aux côtés des humains jusqu'au bout.
Si je pouvais sauver les elfes noirs maintenant, cela signifiait gagner une force considérable que je pourrais mouvoir à ma guise : j'avais donc tenté ma chance.
Je n'avais rien à perdre, hormis le temps passé face à l'elfe noire.
« J'espère que vous reviendrez avec un fruit utile. »
Ian lâcha prise, repoussa l'elfe et fit signe au chevalier de la mettre dehors.
Ainsi, Akasha, l'elfe noire de la forêt de l'ouest venue demander des comptes à la maison de Moner, quitta le domaine au milieu de la nuit, comme chassée.
***
De retour dans sa chambre, Ian s'assit, raide, et fixa le remède disposé devant lui.
« Fiou… Reina. »
« Oui, jeune maître. »
« Au cas où… vraiment, juste au cas où… »
Il s'y était pourtant préparé, mais sa bouche refusait de s'ouvrir.
Après une longue hésitation, il parvint enfin à formuler sa dernière demande.
« Si je… si je me souille, occupe-t'en, s'il te plaît… »
« Oui, jeune maître. »
Reina avait répondu avec une expression radieuse et imperturbable.
Devant cette demande gênante, Ian sentit ses oreilles brûler et baissa la tête en se jurant de faire subir la même humiliation à tous ceux qui l'avaient empoisonné.
'Ha… C'est vraiment n'importe quoi, putain.'
Les yeux d'Ian tremblaient violemment tandis qu'il regardait le remède devant lui.
Pour la première fois depuis sa transmigration dans le corps d'Ian, la peur lui paralysait l'esprit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il répondit à la question de Reina d'une voix tremblante :
« Un stimpack. »
Le stimpack.
Une potion faite d'un mélange de branche d'arbre bénie par les elfes, de feuille de Denian, aussi commune que la pomme de terre, et de mokdamgwa, un fruit qui poussait partout dans la Forêt des Bêtes Démoniaques : une potion d'accélération qui permettait à celui qui la buvait de se mouvoir plus vite.
Les joueurs qui avaient découvert qu'au passage, la vitesse de guérison et l'élimination des malédictions ou des poisons s'accéléraient aussi, pensaient que le stimpack était l'une des pièces cachées destinées à équilibrer le jeu.
« C'est quoi, un stimpack ? »
« Une sorte de potion d'accélération. Elle est efficace pour tous les traitements, alors on s'en sert plus souvent comme potion de soin. »
'Même si, à cette époque, personne ne connaît ce remède.'
« C'est une potion de soin ? »
Reina regarda d'un air surpris la potion peu ragoûtante posée sur le plateau.
Une potion coûtant plusieurs centaines de pièces d'or par personne était d'ordinaire imprégnée du pouvoir sacré d'un prêtre, mais la potion noire sur le plateau, rien qu'à sa couleur, ne semblait avoir aucun rapport avec les dieux.
« Oui. Elle soigne bien plus vite les maladies ou les blessures que la capacité naturelle de guérison peut soigner. »
Ian regardait, le cœur lourd, le stimpack qui ressemblait en tout point à un poison.
'Le problème, c'est que la douleur tombe d'un coup.'
Le seul inconvénient du stimpack, c'est qu'à mesure que la capacité naturelle de guérison s'emballait, la douleur s'emballait aussi.
Il devait ressentir sept jours de douleur en vingt-quatre heures.
« Fiou… »
Après avoir poussé un soupir, il regarda autour de lui.
Les préparatifs étaient terminés.
Des dizaines d'antidotes et d'analgésiques brûlaient dans l'encensoir, et toutes sortes de poisons qu'il avait préparés ainsi que le stimpack étaient soigneusement alignés sur le bureau.
Maintenant, après qu'il aurait bu ces poisons et le stimpack, Reina lui ligoterait tout le corps avec des chaînes pour l'empêcher d'avoir une crise ou d'abandonner en chemin.
« Bon, commençons. »
La voix d'Ian tremblait de peur.
Il maîtrisa sa respiration et, selon la Méthode d'Absorption du Spectre, fit lentement circuler le mana qui se trouvait près du Puits de Mana, dans son bas-ventre.
Concentré sur le souffle du Roi Spectre, qui augmentait la résistance aux poisons et réduisait la douleur, Ian versa les remèdes un à un dans sa bouche et marmonna par habitude :
« C'est vraiment, putain, génial. »
Il avait la bouche terriblement amère.
***
« Kkeuaaaaaak ! »
Depuis plus de vingt heures, Reina faisait les cent pas devant la porte en attendant son maître.
« Aaaaaaaargh ! »
Son maître, qui avait dit que seules les deux dernières heures seraient un peu difficiles, s'était mis à hurler dès qu'elle avait quitté la pièce, une fois les chaînes posées.
Elle se rappelait comment il l'avait rassurée, les yeux tremblants, en lui disant que tout irait bien, mais elle avait beau avoir mal au cœur, elle n'y pouvait rien.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était faire confiance à son maître et attendre jusqu'au bout.
« Yiaaaaaaaaak ! »
Elle voulait entrer sur-le-champ et faire cesser sa douleur.
Elle voulait lui dire qu'il n'avait pas besoin de traitement, qu'il pouvait simplement vivre, et le rassurer.
Mais ce n'était pas ce qu'il voulait.
Comme les enfants qui grandissent d'un coup, comme les papillons qui sortent soudain de leur cocon, son maître voulait changer.
Elle devait donc changer, elle aussi, pour pouvoir rester à ses côtés tandis qu'il grandissait.
« Keoheok ! Keuk ! Rei… Reina ! »
Bam !
Le bruit de son maître qui frappait contre la porte la tira de ses pensées, et elle s'adressa à l'autre côté de la porte avec un sourire triste :
« Oui, jeune maître. »
« Le remède, le remède… »
Il n'y avait plus de cloche pour appeler un domestique comme avant, et la porte était verrouillée de l'extérieur par une chaîne.
Les ordres d'Ian, avant de prendre le remède, étaient simples.
N'ouvrir la porte sous aucun prétexte tant qu'il n'aurait pas prononcé la bonne phrase convenue.
« Oui, je vais vous ouvrir tout de suite. Comment vous sentez-vous, jeune maître ? »
« Aaaaaaaargh ! »
Écoutant longuement les coups contre la porte et ses cris désespérés, lui qui ne pouvait même pas répondre, Reina se laissa glisser et s'assit devant la porte.
'Plus que deux heures…'
S'il ne prononçait pas correctement la phrase convenue, elle ne devait ouvrir la porte sous aucun prétexte pendant vingt-quatre heures.
Faire évacuer tout le personnel de cet étage et ne laisser entrer personne.
Peut-être la détesterait-il de ne pas avoir ouvert la porte une fois le traitement terminé.
Peut-être même ne voudrait-il plus jamais la voir.
'Si j'ouvre maintenant, il sera encore déçu. Et au bout du compte, il souffrira encore plus.'
Comme deux semaines plus tôt, quand il avait fini par échouer à se désintoxiquer.
Tout comme lui, qui avait échoué alors, souffrait à présent là-dedans.
Alors, même si une part de son cœur souffrait à l'idée que son maître puisse la détester, elle suivit fidèlement ses ordres.
'Ce n'est pas grave d'être détestée. Ça ira.'
Assise par terre, tandis qu'elle calmait son cœur tremblant, une servante familière s'approcha pour lui transmettre un message.
« Le régent et le médecin personnel souhaitent monter. »
Elle s'appelait Lina, c'est ça ?
Une fille à l'air mignon qu'Ian lui avait soudain présentée avant de prendre le remède.
Reina se leva et l'accueillit avec un sourire.
« Je t'ai dit que tu pouvais me parler plus simplement, non ? Nous sommes du même rang… »
« Le duc m'a dit de vous traiter, dame Reina, comme je le traiterais lui. »
Sentant toute la chaleur du cœur d'Ian dans ces mots, Reina esquissa un sourire.
« Dis au régent et au baron d'attendre. »
« Ils ont appris que le duc fait une crise et disent qu'ils montent tout de suite… »
« Le jeune maître a dit de n'ouvrir la porte sous aucun prétexte, à moins que le duc ne revienne ou qu'une guerre n'éclate. S'ils insistent, qu'ils viennent en personne. »
Ian avait dit que si quelqu'un ouvrait la porte au mépris de ses ordres, il le tuerait, quels que soient sa raison ou son rang.
Il avait personnellement envoyé une lettre manuscrite au régent et au baron : ces deux-là n'oseraient pas non plus ouvrir la porte.
« Kkeuaaaaaak ! »
Lina, qui s'apprêtait à repartir, sursauta au hurlement d'Ian qui retentit à cet instant.
« Le duc… ira bien ? Le baron Malfoyeu a dit que s'il ne recevait pas de soins tout de suite, sa vie pourrait être en danger… Ah, je ne dis pas que je n'ai pas confiance en le duc… »
« Il ira bien, c'est certain. »
Après s'être inclinée devant Reina, qui hochait la tête avec conviction, Lina descendit transmettre le message au régent et au baron.
***
« Haa… haa… »
Combien de crises avait-il eues ?
Des centaines de fois, il s'était tordu par terre comme une chenille, avait perdu connaissance, puis s'était réveillé sous un déluge de douleur.
« Aaaaaaaargh ! »
Il savait que ce ne serait pas facile.
C'était une drogue qui, par sa seule existence, menait à une mauvaise fin.
Il était normal que s'en débarrasser ne soit pas facile.
C'est pourquoi il avait prévu bien plus de mesures de sécurité qu'il ne l'estimait nécessaire, avait même ingurgité des centaines de poisons et rempli la pièce d'un mélange de senteurs d'herbes médicinales et vénéneuses de toutes sortes pour neutraliser la douleur.
Mais la douleur à laquelle il faisait face dépassait de loin le pire des scénarios.
Ce n'était pas une douleur physique.
Il avait l'impression que son corps comme son esprit s'effondraient sous une douleur qui lui déchirait l'âme en lambeaux.
'C'est un jeu, c'est un jeu. Je suis Ian de Moner. Le vaurien de la famille Moner, haï de tous.'
Au milieu de cette douleur sans fin, tout ce qu'il pouvait faire, c'était fixer la fenêtre de statut et se répéter sans fin les mêmes mots pour retenir les morceaux de son ego qui s'effritait.
« Keuheuheuheu… »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Il avait l'impression qu'une semaine entière avait passé.
Le temps avait beau s'écouler lentement, plusieurs jours avaient forcément passé, et pourtant la porte, solidement close, ne montrait aucun signe de bouger.
Si Reina n'avait pas été dehors, si elle ne l'avait pas apaisé de sa voix douce chaque fois qu'il était sur le point d'abandonner, il aurait abandonné cent fois.
« Ah… »
À un moment donné, la douleur qu'il ressentait dans tout le corps disparut en un instant.
Peu après, il entendit, de l'extérieur, le cliquetis d'une chaîne qu'on déverrouillait.
« Reina ! »
« Oui, jeune maître. Comment vous sentez-vous ? »
À cette voix qui l'avait réconforté à maintes reprises, alors qu'il était sur le point de s'effondrer de désespoir, une vague de soulagement le submergea ; il sourit et prononça la phrase convenue.
« Fantastiquement heureux. »
Le système annonça l'achèvement de la quête, et au son de son rire derrière la porte, les paupières d'Ian se fermèrent.