Trimia regardait le comte et Ian d'un air soucieux.
« Les nobles du sud n'en finissent pas d'exiger le retour de leurs troupes. »
Les nobles auprès de qui Trimia avait emprunté des troupes en réclamaient unanimement le retour.
De ceux qui affirmaient que des monstres étaient soudain apparus sur leurs terres à ceux qui disaient devoir se préparer à des guerres de domaines.
« La famille royale s'en est mêlée. »
Le comte Sven ouvrit la bouche.
« Des rumeurs se sont répandues dans la capitale selon lesquelles Moner préparerait une trahison. On dit que des choses comme des orcs cherchant à envahir Moner n'existent même pas. »
Le comte, qui avait gloussé, poursuivit.
« C'est une rumeur ridicule, mais si c'est le roi qui en parle, l'histoire change. »
« Il est impossible que Père, si terriblement soucieux de la dignité de la famille royale, colporte des rumeurs… »
« C'est une dignité et une autorité bâties pour ce genre de moment. Le roi n'aura jamais dit que la rumeur était vraie. Il l'aura fait croire aux autres nobles en la laissant entendre, avec l'autorité qu'il a accumulée jusqu'ici. »
« Mais c'est une rumeur absurde. La vérité éclatera dès que les orcs apparaîtront. »
Le comte acquiesça en regardant Ian, assis en silence.
« Au bout du compte, cela veut dire qu'ils ont un moyen d'empêcher la vérité de se répandre. »
Empêcher la parole de se répandre ?
Comment ?
L'expression de Trimia, qui fronçait les sourcils, plongé dans ses réflexions, pâlit peu à peu.
Parce qu'il n'y a qu'un seul moyen d'empêcher la parole de se répandre.
'Ils vont les tuer ? Moner ?'
« C'est impossible ! Même si Père souhaite l'anéantissement de Moner, comment pourrait-il tuer tous les nobles du nord rassemblés ici… ! »
Trimia, qui avait crié d'une voix pressante, comprit soudain.
Répandre des rumeurs selon lesquelles Moner complotait une trahison n'était peut-être pas seulement destiné à faire pression sur Moner.
« Les nobles du nord forment depuis des générations des forces indépendantes, à l'écart de la politique centrale. Ces nobles se sont rassemblés ici pour vous soutenir. »
« Il n'y a rien de mieux que l'étiquette de traître pour tuer des nobles. »
La situation était grave.
Cela voulait dire qu'il leur faudrait se méfier de l'armée du royaume au sud tout autant que des orcs descendant du nord.
« … »
Le comte regarda Ian, assis le visage sombre.
'Je suis désolé de t'appeler alors que ta fatigue n'est même pas encore passée…'
Il n'aurait jamais cru que la famille royale bougerait aussi activement.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait régler par des protestations ou des démonstrations de force comme d'habitude.
Si la famille royale s'y mettait, elle pouvait faire passer n'importe quoi pour un acte de trahison.
Alors que le comte et Trimia regardaient Ian, celui-ci ouvrit la bouche.
« Ignorez-les, tout simplement. »
***
Comme ma fatigue n'était pas encore dissipée, je me massai le front en parlant.
« La famille royale compte stationner l'armée du royaume dans les trois maisons comtales. »
C'était une chose à laquelle je m'attendais depuis que Natasha, la comtesse d'Obsol, m'avait appris le plan de la famille royale.
« Quand les orcs apparaîtront, ils comptent se servir de l'armée du royaume pour bloquer les trois maisons comtales et étouffer la propagation des rumeurs. »
Au début, je m'étais dit que c'était impossible.
Parce que trancher la langue de quelques nobles seulement n'empêcherait jamais les rumeurs de se répandre.
'Ils comptent tuer tout ce qui sortira de Moner.'
Parce que c'est un plan irréalisable, à moins de compter tuer tous les gens de Moner, sans distinction de sexe ni d'âge.
'Si nous étions restés enfermés dans la forteresse, il n'y aurait pas eu de meilleur moyen. Nous aurions été frappés sans même savoir ce qui se tramait dans notre dos.'
De fait, sans Natasha d'Obsol et la guilde marchande du Gobelin d'Or, nous n'aurions pas saisi les mouvements de la famille royale.
« Alors, n'est-ce pas grave ? Puisqu'on en est là, je ferais mieux de rendre une partie des troupes… »
Je parlai calmement à Trimia, dont le visage était crispé comme si c'était sa faute.
« Ne vous inquiétez pas. Passe encore si nous ne savions pas, mais je n'ai aucune intention de me laisser frapper en le sachant. »
« Il y a un moyen ? Apaiser la colère des nobles du sud n'est jamais chose facile. »
« Nous n'offrons ni excuses ni conciliation. Il vous suffit de les ignorer. »
Le comte regarda Trimia d'un air soucieux.
S'il ignorait les exigences des nobles qui réclamaient à grands cris le retour de leurs troupes, la légitimité de l'armée de Trimia serait ébranlée.
« C'est que… »
Avant que le comte ait pu dire quoi que ce soit, Trimia parla calmement.
« Si Ian le pense, cela m'est égal. Être critiqué, ce n'est pas l'affaire d'un jour ou deux. »
« Si l'on apprend que vous avez ignoré les exigences des nobles… »
« Vous vous ferez des ennemis de tous les nobles qui ont fourni des troupes. »
Trimia pensait sincèrement que ce n'était pas grand-chose.
« Même si je me fais des ennemis de tous les nobles du royaume, si c'est pour Ian, cela m'est vraiment égal. »
Comme le comte le regardait d'un air ambigu, Trimia haussa les épaules.
« Dès le départ, je n'avais aucun allié dans ce royaume. Est-ce que quelque chose changerait parce que le nombre de mes ennemis augmente de quelques-uns maintenant ? »
Trimia le pensait sincèrement.
Après quelques jours de conversations, il l'avait compris.
Le rassemblement des nobles du nord était dû à ce malentendu absurde selon lequel il serait un prince secrètement soutenu par le roi.
La poignée de troupes avait été réunie par des menaces, à l'aide de son sang et de sa langue bien pendue.
Parmi eux, pas une seule personne ne le soutenait sincèrement.
Ian, qui écoutait la conversation entre le comte et Trimia, ouvrit la bouche.
« Inutile de croire que c'est difficile. Il suffit de créer une situation où ils ne pourront pas bloquer les rumeurs. »
« Comment ? »
« Si le problème, c'est l'absence d'ennemi, il suffit de leur montrer l'ennemi. »
Même si nous amenons des orcs juste sous leurs yeux, l'armée du royaume prétendra ne pas les voir, mais les autres nobles inquiets en feront-ils autant ?
« Comme Moner est coincé à l'intérieur, ils ont dû me prendre pour une proie facile. »
Le b.a.-ba de 『Lost Chronicle』, c'est de s'affronter loyalement à coups d'intox et d'agitation.
Dissimuler soigneusement l'apparence d'Ian et faire bouger les autres héros par les rumeurs et l'agitation.
« La famille royale n'est pas la seule à pouvoir manipuler l'opinion. »
Contrairement à sa bouche, qui affichait un sourire tordu, les yeux froidement enfoncés, Ian parla comme s'il mâchait ses mots.
« Oser s'en prendre aux gens de Moner, c'est qu'ils étaient prêts à en payer le prix. »
***
Le lendemain.
Ian se dirigea vers la forêt des monstres avec Calua.
- Viande de serpent ! Viande de serpent !
Tout excité à l'idée de pouvoir manger le Roi Serpent une fois cette tâche terminée, Calua remuait vigoureusement la queue.
« Je t'ai dit de descendre de ma tête si tu comptes remuer la queue comme ça. »
- Je ne veux pas !
Calua secoua vigoureusement la tête en disant que c'était aussi naturel que la respiration pour les humains.
« J'ai dit que ça me déconcentre. »
- Pff, l'humain est mesquin !
Comme je posais à terre Calua qui pleurnichait, celui-ci leva haut ses deux pattes en battant des ailes.
« … Tu veux que je te porte ? »
- Ha !
Détourner vivement le regard en battant des ailes voulait clairement dire qu'il voulait être porté.
'On dirait qu'il a pris une drôle d'habitude pendant mon absence…'
Comme je soulevais Calua d'un air agacé, sa queue tressaillit.
« Remue-la, va. »
- Hein ? Non ? Ça va !
Tout en disant ça, elle remue pourtant avec application.
- Non, enfin, c'est aussi naturel que de respirer du mana…
J'appuyai légèrement sur l'arête du museau de Calua, qui se cherchait des excuses avec une mine piteuse, et me remis en marche.
- Humain, il nous reste combien de chemin ?
« Environ quatre heures ? »
- Ça aurait été bien que Reina vienne aussi !
Je m'arrêtai un instant et fusillai du regard le lézard ingrat.
« Quoi ? »
- Ça aurait été bien que Reina vienne aussi. Parce que Reina voulait voir l'humain, elle aussi.
Non, ce sont des mots agréables à entendre, mais.
Ce sale lézard, en revanche… ?
« Pourquoi moi je suis "l'humain" et Reina, c'est "Reina" ? »
Sursaut.
« Te sauver la vie, te donner à manger et un endroit où dormir, ça ne suffisait pas ? »
Sursaut.
- L-l'humain, c'est différent !
Qu'est-ce qui l'est ?
Comme je toisais Calua les yeux plissés, celui-ci, laissant pendre à la fois sa queue et ses ailes, s'écria timidement.
- L'humain, c'est différent !
Mais qu'est-ce qui l'est, à la fin.
Au moment où j'allais rouvrir la bouche, mal à l'aise comme un maître trahi par son animal de compagnie.
Couic !
- Ah, un écureuil ! C'est un écureuil !
Calua, entendant au loin le cri d'un écureuil démoniaque, s'écria en remuant la queue comme s'il voyait son sauveur.
- Humain, ce n'est pas le moment ! Il ne faut pas le rater !
Gloussant devant ce cri pressant qui trahissait clairement ses intentions, je m'approchai de l'écureuil.
« Bonjour. »
Couic !
Voyant l'écureuil agiter joyeusement la main, je le saluai avec un grand sourire et posai Calua à côté de lui.
Couic ! Couic ! Couic !
- Bonjour, petite espèce ! Oui, oui ! Tu m'as manqué aussi !
Je ravalai un rire devant l'écureuil qui tapotait le museau de Calua comme s'il lui avait vraiment manqué.
'À ce stade, ce n'est pas un vrai lézard ?'
Un dragon qu'un écureuil démoniaque salue affectueusement.
- Quoi ? Je n'ai pas grossi, je suis devenu robuste !
Couic ?
- Exactement ! Je suis devenu robuste !
Après avoir légèrement soupiré en regardant le lézard dresser fièrement la tête avec son corps dodu, je m'adressai à l'écureuil.
« Bon, arrêtons là les salutations. J'aimerais te proposer un échange. »
Couic ?
Sans attendre la traduction de Calua, je dénouai le sac que j'avais préparé.
Les pierres magiques obtenues en exterminant les Serpents scintillaient à l'intérieur.
'Si les goûts alimentaires des Serpents du continent et de ceux du marais sont les mêmes…'
L'en-cas préféré des Serpents du continent, c'est justement l'écureuil démoniaque.
Bien qu'ils soient plus proches d'une espèce totalement différente de l'écureuil, cet habitant de la forêt, si l'écureuil avait aimé les pierres magiques d'orc, il aimerait aussi celles des Serpents.
Couic ! Couic ! Couic !
À le voir sautiller, les mains sur les joues, il semble qu'elles lui plaisent.
« J'aimerais que tu me guides un moment en échange. »
Couiiiic ?
- Il demande où tu veux aller ?
Il y aurait peu d'espèces connaissant mieux la forêt que l'écureuil démoniaque.
Parce qu'ils échangent des informations avec plus de congénères que n'importe quelle autre espèce de la forêt, et peuvent déplacer les leurs selon la situation.
« En venant ici, j'ai vu que les chemins de la forêt avaient changé. »
Comme je parlais en feignant l'ignorance, l'écureuil posa les mains sur les hanches et couina d'une voix fâchée.
- … Hein ?! Il dit qu'une fée est devenue folle et a mis la forêt sens dessus dessous ! Il dit qu'il est furieux parce qu'il a perdu toutes les pierres magiques cachées en lisière !
Comme prévu.
Dès l'instant où j'étais entré dans la forêt, je l'avais deviné à la position subtilement changée des repères.
Que la sorcière déplaçait la forêt pour gêner la route des orcs.
'Et il est impossible que l'écureuil apprécie ça.'
L'écureuil ne connaît pas la relation entre la sorcière et moi.
S'il la connaissait, il aurait protesté en agitant ses petites mains.
Comme pour me graisser les lèvres, après les avoir humectées de salive, j'ouvris la bouche d'une voix inquiète.
« On dirait que la forêt ne permet pas de quitter la forêt. »
Couic ?!
- Vraiment ?!
Bien sûr, c'est un mensonge.
Ce n'est pas comme si la forêt était vivante : elle ne peut pas changer le tracé des arbres en une nuit.
'Et même si elle était vivante, elle ne serait pas bien disposée envers les humains.'
Mais l'écureuil, c'est autre chose.
Parce que l'écureuil est un bon partenaire commercial.
Si l'écureuil, qui détestait les orcs dès notre première rencontre, croit que la forêt est en colère à cause des orcs…
Couic ! Couic ! Couic !
L'écureuil, qui avait percé un trou dans l'arbre d'un pied pas plus gros qu'un auriculaire, parla d'une voix fâchée.
- La petite espèce dit qu'elle peut t'emmener chez ces méchants orcs quand tu veux ! Les vilains ! Voler de la nourriture !
Non, ils n'ont pas volé de nourriture, il l'a juste perdue…
Couic ! Couic ! Couic !
- Exactement ! Ceux qui volent la nourriture des autres sont les pires gars du monde !
'J'ai vraiment bien fait de cacher que j'avais passé un marché avec la sorcière.'
En regardant les deux animaux se fâcher comme s'ils maudissaient un ennemi, un rire me vint naturellement.
« Alors, ce que je veux… »
Ian, gloussant, accroupi devant l'écureuil, poursuivit ses explications d'une voix de vilain.
- Humain, comme prévu, l'humain est vraiment un démon !
Tout en tapant sur l'arête du museau du lézard qui répondait de temps à autre.
***
Je n'avais pas l'intention de me contenter de m'entraîner deux mois sur le terrain d'exercice.
Ces deux mois ne sont que « le temps pendant lequel les orcs ne peuvent pas approcher de la forteresse », pas un temps pendant lequel nous ne pouvons pas attaquer.
'Si la forêt et le terrain changent, il y aura forcément des orcs qui resteront à la traîne ou se retrouveront isolés.'
Nous viserons ceux-là.
Il n'y aurait pas de moyen plus sûr d'entraîner des soldats peu habitués au combat en forêt.
'Comme prévu, la meilleure stratégie, c'est une guerre que je mène seul.'
Dans deux mois.
Après ça, il n'y aura plus un soldat qui craigne les orcs.
Et plus un orc qui ne craigne les humains.
« Les chances de victoire ont encore un peu augmenté. »
- Hein ?
« Parce que maintenant, on est largement au-dessus de cinquante-cinquante. »
Ce jour-là.
La guerre de Moner commença.