Alors que je me hâtais vers l'entrée en sentant la puissance magique venue de l'extérieur, j'aperçus un immense chapeau au-delà des flammes bleues.
« Ha… »
Il n'existe qu'un seul personnage dont le chapeau soit assez immense pour couvrir tout le corps de son bord.
'La Sorcière.'
La Sorcière était un personnage que les gens aimaient pour sa tenue unique et ses répliques mignonnes, mais la rencontrer était l'un des événements que je détestais le plus.
Parce que son existence même, celle d'un personnage neutre qui devient ennemi ou allié selon la situation, entravait la partie.
De plus, quand elle apparaissait en ennemie, elle détruisait tranquillement trois ou quatre royaumes, mais quand elle aidait, elle ne donnait qu'un seul objet ou une seule compétence ; c'était vraiment le pire des événements.
'Les conditions n'auraient pas dû être remplies ?'
J'avais essayé des dizaines de fois de la recruter comme compagne, mais il était impossible de conquérir son « alignement ».
Même dans exactement la même situation, la Sorcière avait une chance sur deux de se montrer hostile ou d'apporter une petite aide.
En revanche, j'avais réussi à analyser les conditions et les actions nécessaires pour la rencontrer.
Il y a en tout cinq conditions pour la rencontrer.
Rester au même endroit pendant cinq jours.
Au moins un des membres de l'équipe doit être une femme humaine.
Il doit y avoir un mage parmi les membres de l'équipe.
Il ne doit y avoir ni elfe ni prêtre dans l'équipe.
Si toutes ces conditions ne sont pas remplies, la Sorcière n'apparaît pas.
'Le problème, c'est que ce sont des conditions plus faciles que je ne le pensais…'
Les elfes sont une race difficile à recruter dès le départ, et à moins de rouler sur l'or, il était difficile de recruter un prêtre dans le jeu.
Il était courant d'avoir une équipe mixte ou d'y inclure un mage.
En fait, la seule vraie condition était : « Ne pas rester plus de cinq jours au même endroit. »
C'est pour ça que j'avais laissé Reina derrière moi en planifiant cet entraînement.
Parce que si elle avait été là, toutes ces conditions auraient été remplies.
'Mais pourquoi est-elle apparue ?'
Au lieu de me montrer, je repris des forces et réfléchis en écoutant en cachette la conversation entre Garius et la Sorcière.
'Est-ce que je peux attraper la Sorcière ?'
Je n'avais jamais essayé dans le jeu.
Parce qu'au moment où elle apparaissait, tous les personnages se retrouvaient neutralisés.
'Je crois que je peux bouger.'
Je me demandai si je pouvais attaquer en profitant de la discrétion, mais j'y renonçai.
Parce que parmi les royaumes qu'elle avait détruits dans le jeu, il y avait celui où vivait le Roi Spectre, un héros de rang S.
Si elle avait été vulnérable aux embuscades, le Roi Spectre du jeu l'aurait tuée.
'On n'y peut rien.'
Je n'ai d'autre choix que de la traiter aussi poliment et gentiment que possible tout en tâtant le terrain.
Au moment où, cette décision prise, j'utilisais la potion et le parchemin de résistance au feu que j'avais gardés en réserve et marchais vers les flammes bleues.
J'entendis une voix aussi douce que celle qui murmure des mots d'amour à un amant.
« Je voulais voir l'humain qui est dedans aussi… mais on n'y peut rien. Je suppose que je devrai me contenter de toi. »
… Elle est folle ?
À cette voix qui convoitait mon premier, unique et seul héros, le plan dans ma tête se vida, et un nouveau plan surgit.
Baptisé plan F.
« Tu dragues qui, là ? Mon rang A ? »
Je ne peux absolument pas céder mon héros.
***
« … Hein ? »
La Sorcière ouvrit des yeux ronds et me regarda.
Son visage, assez beau pour qu'on se demande si c'était vraiment une humaine sous ce chapeau, se colora d'embarras et de surprise.
'Même en voyant l'illustration, je me demandais vraiment si c'était une humaine.'
C'est normal. Parce que la Sorcière n'est pas humaine.
« C'est à moi que tu viens de parler ? »
Quand elle ouvrit la bouche, on sentit un mana dense.
Dans le jeu, au moment où j'aurais touché ce mana, je me serais retrouvé neutralisé et sous l'emprise de son charme.
Mais comme j'ai deux traits de défense mentale, je me sentis seulement un peu oppressé.
« Qui d'autre que toi est là ? »
Comme si elle ne s'attendait pas à ce que je réagisse ainsi, la Sorcière regarda tour à tour Garius et moi.
« ……? »
Comme si elle n'arrivait pas à croire que j'allais bien, elle déploya de plus en plus de mana, mais rien ne changea.
« Hé. »
« … Étrange ? »
La Sorcière, fronçant profondément les sourcils, s'approcha de moi et pencha la tête.
« … Tu es humain, toi aussi ? »
« Bien sûr que je suis humain. »
Elle secoua la tête en disant que c'était absolument impossible, puis leva soudain la tête et s'écria :
« Ah ! Le dragon ! L'odeur de dragon qui venait de la forêt, c'était toi ! Je suis venue te chercher ! »
« … Tu es venue chercher un dragon ? »
« Oui ! Parce que je n'ai jamais vu de dragon ! Tu es en meilleure santé que je ne le pensais ? »
Un instant, le lézard noir de la forteresse me vint à l'esprit.
La Sorcière était venue chercher un dragon ; y avait-il une telle histoire dans le jeu original aussi ?
Alors pourquoi Calua était-il mort dans le jeu ?
En y réfléchissant un instant, la réponse me vint dans ce mana assez dense pour étouffer.
'La façon de penser de la Sorcière ne peut pas être celle d'un humain.'
Elle était littéralement juste venue « chercher » le dragon.
J'ignore ce qu'avait fait la Sorcière quand elle avait rencontré Calua, mais il était certain qu'elle ne l'avait pas aidé.
« … Pourquoi cherchais-tu le dragon ? »
« Je te l'ai dit, je n'ai jamais vu de dragon ! »
Elle parlait d'un ton léger, mais je ne manquai pas le sentiment de décalage que laissait cette réponse.
'Si elle dit qu'il est en meilleure santé qu'elle ne le pensait, ça veut dire qu'elle savait que Calua souffrait ?'
Et quand Calua, souffrant, avait quitté les lieux, elle s'était montrée pour vérifier l'état du dragon.
'J'ai beau y réfléchir, ça n'a pas l'air de bonnes intentions…'
Bien que les yeux de la Sorcière débordent de curiosité et de joie, je compris d'instinct.
Que si elle savait que j'avais Calua, ça ne lui plairait pas.
« Ah, cette personne s'appelle Garius. Et toi, comment tu t'appelles ? »
En la voyant poser la question avec des yeux transparents et pétillants, un petit rire m'échappa.
« Hé. »
« ……? »
« Je n'ai aucune intention de te céder mon mage ni mon lézard, alors dégage. »
En même temps, faisant mine de saisir mon épée, je fis tomber la bague que j'avais au petit doigt.
« Ahahaha ! Quoi ? »
Le mana autour de la Sorcière se mit à bouillonner.
Ses yeux, qui feignaient une innocence inoffensive l'instant d'avant, flamboyaient maintenant de colère.
« J'ai dit que je ne pouvais absolument jamais renoncer à ce qui est à moi, alors dégage. »
« Toi… tu sais qui je suis ? »
Bien sûr que je le sais, mais au lieu de le dire, je retournai la question.
« Et toi, tu sais qui je suis ? »
Moi je sais, mais toi non.
Parce que rien que prendre l'avantage sur l'information peut désorienter l'adversaire.
« Sorcière de la Forêt, pauvre poupée liée par les serments et les contrats, sais-tu qui je suis ? »
« Comment tu sais ça… ! »
Au même instant, comme je piétinais la bague tombée par terre, une forte tempête de mana jaillit de la bague dans un bruit de bris.
La magie cachée dans la bague « offerte » par le sous-maître de la tour : Coercere.
Calua avait dit que Coercere était une magie qui forçait l'adversaire à respecter un contrat.
Garius avait dit que c'était une magie noire d'origine inconnue.
'Je comptais l'étudier avant de m'en servir…'
Une sphère noire jaillie de l'endroit où la bague s'était brisée enveloppa la Sorcière.
« Attends, attends ! »
Comme je l'avais prévu, exactement comme je le pensais, elle m'interpella d'urgence.
« Toi, tu n'es pas ce dragon, hein ?! »
« Je te l'ai dit dès le début, je suis humain. »
« Ne mens pas ! »
Plus elle criait, plus Coercere se mettait à engloutir son mana. Avec ses capacités, résister ne serait pas difficile, mais le prix ne serait pas négligeable.
« Mais qu'est-ce que tu es ? Toi, ne me dis pas que tu es un nouvel "Administrateur" ? »
Elle réfléchit un instant, puis secoua la tête et s'écria :
« Ce n'est pas possible ! Toi, dis-moi ! Quel serment ai-je rompu ! »
Bien sûr, je n'en sais rien.
J'avais juste deviné qu'elle en avait forcément rompu au moins un.
Le plus probable, c'est…
« Pourquoi es-tu ici ? »
Qu'elle soit apparue en violant les conditions d'apparition.
« C'est, c'est… ! »
Regardant férocement la sphère noire, elle parla d'un air hébété.
« … Tu veux dire qu'il n'y a pas une seule femme parmi plus d'une centaine d'humains ? »
Oui.
Je me doutais que ça pourrait arriver, alors je lui ai dit de ne pas venir cette fois.
Au cas où nous tomberions sur elle par malchance, je compte emmener un prêtre et un elfe la prochaine fois aussi.
« C'est de la triche ! »
Elle s'écria ainsi, hésita, puis leva les deux mains.
« D'accord ! Avoir rompu le contrat, c'est ma faute ! Mais je te le garantis, j'ai évité les yeux d'"Elle". Si tu es toi aussi l'un des Administrateurs, tu le sais. »
En même temps que ces mots, Coercere, qui engloutissait son mana, s'arrêta.
Cela signifie que ces paroles sont vraies selon le contrat.
'Administrateur ? Elle ?'
La Sorcière me prend pour un Administrateur.
En même temps, on dirait que l'Administrateur agit en évitant les yeux d'« Elle ».
Comme pour confirmer ma pensée, j'ouvris de nouveau la bouche.
« Les autres conditions ne servent-elles pas juste à éviter ses yeux ? Puisque j'ai évité ses yeux, à strictement parler, je n'ai pas rompu le contrat. »
Il n'est pas souhaitable qu'elle soit libérée dans cette situation. Si nous parlons encore un peu, elle risque de remarquer que je ne suis pas un « Administrateur ».
« … Tu le penses vraiment ? »
Alors que je regardais Garius en réfléchissant au moyen de tromper la Sorcière, elle s'écria brusquement :
« Tu étais un Administrateur ! Toi, qui as tout l'air d'un parfait débutant, tu peux traiter une aînée comme ça ?! »
En voyant la Sorcière les larmes aux yeux, j'eus la forte impression qu'il n'y a ni aînés ni cadets parmi les Administrateurs.
« … Pour quelqu'un qui est venue prendre mon mage à sa guise. »
« Quoi ?! Je ne savais même pas qu'il y avait un Administrateur ici ! L'odeur du dragon menait à la grotte, alors je suis juste venue vérifier ! C'est vrai, mais où diable est passé ce dragon ?! »
Au moment où elle parla du dragon, à sa voix qui s'était faite tranchante, un soupçon me vint, à tout hasard.
La Sorcière qu'on appelle « Administrateur » était venue jusqu'ici pour trouver le dragon, et voulait le trouver au point de me prendre pour lui.
Et il y a un serment rompu au point de se faire à moitié engloutir par Coercere.
Peut-être que le rôle de l'Administrateur, c'est littéralement juste ça.
« … Le gérer, ç'aurait été ton travail. »
Quand je lançai ce coup de poker, elle déforma son visage et s'écria :
« Ah, bon sang ! Tu savais même ça ? D'accord, d'accord ! J'ai perdu ! »
Quand elle bougea la main, le mouvement de Coercere ralentit.
« Ceci est à toi, alors j'accède à ta demande. Toi, accède à la mienne aussi. »
Hmm…
Il y a beaucoup de choses que je voudrais demander à la Sorcière, mais.
« Comment pourrais-je te faire confiance ? »
« Mon Dieu, comment peux-tu être aussi tordu ? C'est parce que tu es humain ? »
« Sorcière, tu as essayé de me voler mon mage. »
« Non, je veux dire, je ne savais pas qu'il avait un propriétaire ! Bon, tant mieux pour moi. Ayons une "Conversation". Puisque toi et moi ne pourrons dire que la vérité. »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, le mana qui s'étendait de son corps nous enveloppa en même temps, elle et moi.
« Voilà, c'est fait, non ? Puisque tu le sais de toute façon, je commence. Ma demande est simple. Trouve ce dragon. »
Une sueur froide me coula dans le dos devant cette situation soudaine.
« Mort ou vif ? »
« Vivant, évidemment ! »
Quand je posai la question à tout hasard, elle s'écria avec colère.
'Vivant ? Ça veut dire qu'elle n'avait pas l'intention de le tuer dès le départ ? Alors pourquoi a-t-elle laissé Calua seul ?'
Laissant de côté ces pensées compliquées, je dis d'une voix calme :
« Non, trouver un dragon qui cache sa présence, c'est difficile. En revanche, s'il s'agit seulement de savoir s'il est mort ou vivant, ce n'est pas difficile. »
À mes paroles, la Sorcière, baissant la tête d'un coup, demanda d'une voix sombre :
« Hing… Alors tu ne peux pas vérifier s'il est en lieu sûr ? »
'Elle joue la comédie ?'
« Ça… »
J'essayai de dire que ce dragon se trouvait dans un endroit dangereux, mais ma bouche ne bougea pas.
Tant que cette magie existait, il était clair que nous ne pouvions nous dire que la vérité.
« Ce n'est pas difficile. »
« Vraiment ? Vraiment ?! La dernière fois, je me suis fait prendre par "Elle" et j'en ai bavé, ça ira quand même ? »
Un instant, j'eus encore d'autres choses à demander, mais je secouai calmement la tête.
Pour l'instant, il semblait que son but était de sauver Calua. Et pour une raison ou une autre, il est certain qu'elle a échoué.
Le plus important, c'est que j'ai ce qu'elle veut.
Avant que j'aie pu ordonner mes pensées, le vaurien en moi fit claquer sa langue.
« Mais je ne sais pas quoi te demander. »
« Hein… ? »
« Je peux vérifier à la fois la vie et la sécurité de ce dragon. Si j'emploie un peu plus de pouvoir, je pourrais même le trouver. »
L'« Administrateur » est clairement un être aussi fort qu'elle. Si elle m'a appelé « débutant » ou a pensé que ça ne pouvait pas être moi, c'est sans doute parce que je suis faible.
Maintenant, il faut que je fasse valoir mes capacités ; j'achevai donc mes paroles en bluffant que je pouvais trouver le dragon qu'elle-même ne trouvait pas.
« Mais toi, qu'est-ce que tu peux faire ? »
Une technique secrète acquise en traitant avec d'innombrables marchands et héros dans le jeu.
Art du Vaurien, deuxième forme : Laisser l'autre faire la première offre.
Le regard tremblant de la Sorcière décontenancée se tourna vers moi.