Au moment où la voix de la femme se fit entendre, Garius sentit la puissance magique qu'elle contenait et cria à Jeremy :
- Jeremy ! Concentre-toi sur la magie !
Même si cet être tuait tout le monde ici, il devait maintenir la magie jusqu'au seuil de la mort.
Parce que le jeune seigneur était à l'intérieur.
'… Une raison déraisonnable.'
C'était une raison déraisonnable et irrationnelle, que lui, un mage, ne pouvait pas comprendre.
Même s'il arrêtait la magie tout de suite, déchirait le parchemin de clignement et s'enfuyait, personne ne pourrait le maudire.
'Non que cela veuille dire que je puisse fuir…'
Devenu plus sensible au mana depuis sa petite prise de conscience, il en était certain.
Même avec la force de combat de Moner, ils ne pourraient pas vaincre l'être devant eux.
'Elle est assez forte pour ébranler l'esprit rien qu'en insufflant du mana dans sa voix.'
Même s'il fuyait de toutes ses forces, il ne pourrait pas échapper à l'emprise de cette femme.
« … Vous m'ignorez ? »
Garius, revenant à lui à cette voix glaciale, dit à Jeremy de maintenir la magie, puis ouvrit la bouche.
« Mes salutations. Je suis Garius, maître de la tour de l'antenne de Reime-Fort-Avant de la Tour de Magie. »
Il mentionna la Tour de Magie à tout hasard.
Si forte qu'elle soit, s'attirer l'hostilité de toute la Tour de Magie la gênerait au moins un peu.
Pourtant, la réponse de la femme, après avoir penché la tête un instant, fut une chose qu'il n'avait pas imaginée.
« … La Tour de Magie ? C'est quoi, ça ? »
Garius resta un instant sans voix.
Car dans quelque recoin reculé de quelque royaume qu'on aille, il ne devait exister personne qui ignore la Tour de Magie, foyer de tous les mages et flèche du savoir.
Pourtant, la curiosité contenue dans les yeux visibles sous l'immense chapeau était manifestement sincère.
« La Tour de Magie est le foyer de tous les mages et la flèche du savoir. »
« Par des mages ? Ce n'est pas possible… »
Penchant la tête en disant que des mages ne feraient pas une chose aussi inutile, elle s'écria, un peu surprise :
« Oh ! Ne me dis pas que tu es un humain ? »
Quand Garius hocha la tête, un mana immense se rassembla autour d'elle.
« On aurait dit que tu avais vu l'au-delà du mur… Comment un humain peut-il voir l'au-delà du mur ? Tu es vraiment humain ? »
« J'ignore ce que vous entendez par l'au-delà du mur, mais je suis bien humain. »
« Waouh, c'est vraiment fascinant ? »
Bien qu'elle sourie radieusement comme si elle s'amusait, Garius ne se détendit pas le moins du monde.
L'être devant lui n'était manifestement pas humain, et il ne pouvait deviner ni ses pensées ni ses émotions.
Surtout, elle immobilisait le commandant Vergil et toute l'unité de missions spéciales en déployant un mana prodigieux.
S'il pouvait parler et si Jeremy pouvait maintenir la magie, c'était uniquement parce qu'elle le permettait.
« Alors, que faites-vous dans ma grotte ? »
À sa question, le visage de Garius s'assombrit.
Il ne pouvait même pas deviner comment répondre pour éviter sa colère.
Puisqu'elle appelait « ma grotte » la grotte où se trouvait le Roi Serpent, dans le pire des cas, elle était peut-être la propriétaire du Roi Serpent.
Garius déglutit avec peine et ouvrit la bouche.
« Nous ne savions pas que cette grotte avait une propriétaire. »
« Bien sûr. Parce qu'aucun humain ne connaît cette grotte. »
Contrairement à sa voix douce, ses yeux d'une froideur effrayante le fixaient comme pour le transpercer.
« C'est pour ça que c'est encore plus étrange. C'est un endroit que seuls ceux qui connaissent son existence peuvent trouver ; comment avez-vous trouvé cet endroit ? »
'Que seuls ceux qui connaissent son existence peuvent trouver ?'
Impossible.
Car c'était un soldat de l'unité de missions spéciales qui avait trouvé cet endroit.
Un instant, l'image du jeune seigneur qui avait ordonné de chercher un endroit où un Serpent pourrait se cacher lui traversa l'esprit, mais c'était un soldat nommé Derku qui avait trouvé l'endroit, pas lui.
« Nous l'avons trouvé par hasard en fouillant cette zone à la recherche d'un Serpent. »
« Étrange… »
Même en disant cela, elle ne semblait pas s'en soucier beaucoup.
« Alors, vous êtes venus ici attraper ces gros serpents ? Pourquoi ? »
« C'est une longue histoire… »
« Ahaha ! Contrairement à vous, j'ai beaucoup de temps, alors ça va. Raconte-moi tranquillement. »
Garius soupira intérieurement et ouvrit la bouche pour expliquer.
***
« Ahahaha ! Donc, vous les avez attrapés pour empêcher ces cochons de les manger ? »
Il avait expliqué en détail les raisons inévitables, mais c'en était le résumé.
Quand Garius hocha la tête, elle demanda dans un éclat de rire :
« Et vous êtes entrés dans cette grotte pour attraper un gros serpent, aussi ? »
C'était une voix pleine de rire, comme avant.
Seul le mana qu'on sentait dans cette voix était devenu plusieurs fois plus épais qu'avant.
« … Oui. »
Son regard balaya lentement les humains réunis là.
« Vous n'y arriverez pas. »
Une voix dépourvue de toute moquerie ou de tout mépris poursuivit.
« Même si vous étiez des centaines, vous n'y arriveriez pas. Tu veux que j'aille chercher l'humain qui est dedans ? »
Un instant, le regard de Garius se tourna vers Jeremy et les flammes bleues qui embrasaient la grotte.
« Ah, ce feu est impressionnant, mais même ça ne marchera pas. Ce serpent résiste au feu. »
Après avoir dit cela, elle pencha la tête un instant et poursuivit.
« Mais si stupide que soit ce serpent, je ne pense pas qu'il franchirait un feu aussi chaud ? »
Le regard de Garius, posé sur les flammes bleues, vacilla.
'Ces paroles sont manifestement vraies.'
Car un être aussi fort n'aurait aucun besoin de mentir.
Penser au départ qu'on pouvait attraper le Roi Serpent rien qu'avec la température de l'air, c'était aussi à cause des paroles du jeune seigneur.
Les paroles d'un simple jeune fils de noble, qui n'est ni mage, ni érudit, ni chevalier.
« Alors, je vais le chercher ? »
Le jeune seigneur s'était manifestement trompé.
C'était plutôt étrange d'avoir cru à ses paroles dès le départ.
Des chevaliers aveugles, passe encore, mais lui, un mage, faire confiance aux autres si facilement.
Au moment où il allait hocher la tête, la voix de Jeremy, qui lançait la magie d'ignition, lui résonna aux oreilles.
[Nous, les mages, ne devrions-nous pas garder la tête froide, surtout dans des moments pareils ?]
Ce n'est qu'alors qu'il se rendit compte qu'un mana d'une densité éblouissante s'échappait chaque fois qu'elle expirait.
Repoussant ce mana dense qui ébranlait même la raison d'un archimage, il poursuivit avec peine.
« Ouf… Pourriez-vous, pourriez-vous attendre, juste un instant ? »
« Vraiment ? Si tu restes encore un peu, il va se faire manger par ce serpent, tu sais ? »
Il serra les dents et mit de l'ordre dans ses pensées.
'D'abord, cet être n'est pas la propriétaire de cette grotte.'
Parce qu'il n'existe pas de propriétaire qui demande la permission à l'autre pour entrer. Si c'était vraiment sa grotte, elle aurait ignoré tout le monde ici et serait entrée.
'Deuxièmement, il existe clairement une « restriction » inconnue.'
À la voir « proposer » sans cesse son aide depuis tout à l'heure, il était clair qu'elle avait une sorte de restriction.
Un être fort de ce niveau n'a aucun besoin de proposer quoi que ce soit.
Même si elle entrait dans la grotte pour tuer le jeune seigneur, personne ne pourrait l'en empêcher.
'Enfin, elle veut agir à l'encontre de cette restriction.'
Le fait qu'elle n'ait pas demandé la permission pour écraser l'unité de missions spéciales ou pour tenter d'ébranler leur esprit avec du mana signifiait que ces deux actions n'allaient pas à l'encontre de la restriction.
Si le fait d'entrer dans la grotte n'est pas en soi une action qui « requiert une permission ».
'Ce qu'elle entend par aider est peut-être différent de ce que j'entends.'
Sa décision prise, il ouvrit de nouveau la bouche.
« Pardonnez-moi, mais nous n'avons pas besoin d'aide. »
« … Vraiment ? »
C'était peut-être un mauvais jugement.
Le jeune seigneur était peut-être vraiment en danger, et peut-être ne pourrait-il pas être sauvé sans son aide.
Néanmoins, Garius serra les dents, hocha la tête et répondit :
« Oui, mais je vous remercie de votre généreuse proposition. »
Si fort que soit le Roi Serpent, il ne pouvait pas être aussi fort que la femme devant ses yeux.
« ……. »
Dans le silence soudain, Garius fit discrètement monter son mana et se prépara à la douleur qui allait bientôt venir.
Car il ignorait comment elle réagirait après ne pas avoir obtenu ce qu'elle voulait.
Au moment où il maudissait son moi passé d'avoir imposé une restriction à toute « magie de combat », la femme rompit le silence et se mit à rire.
« Ahahahaha ! L'écureuil avait raison ! Vous êtes vraiment intéressants ! Je ne savais pas que vous pouviez supporter mon "souffle" à ce point ! »
Riant en battant des mains comme si c'était vraiment amusant, elle essuya les larmes au coin de ses yeux et demanda :
« Alors, dis-moi ceci. Pourquoi avez-vous allumé ce feu ? »
'Elle n'a pas demandé la permission.'
Au lieu de lui demander s'il pouvait le lui dire, elle exigeait une réponse. Autrement dit, chercher une réponse ne relevait pas de sa restriction.
Garius, après avoir réfléchi un instant, ouvrit la bouche.
« Si durs que soient les écailles et les os du Roi Serpent, j'ai pensé qu'il n'avait qu'une seule paire de poumons, comme les autres Serpents. »
« Hmm… ? Ce serpent résiste au feu, tu sais ? »
« Les écailles du Roi Serpent résistent sûrement au feu, mais j'ai pensé que ses poumons et ses organes internes n'avaient pas pu acquérir cette résistance. »
Elle fixa Garius sans un mot, les yeux plissés.
« ……. »
En réalité, ce n'était pas une pensée, mais une conviction.
'Ce n'était que la conviction du jeune seigneur, pas la mienne.'
Avant même d'avoir vu le Roi Serpent, le jeune seigneur avait dit que ses écailles auraient une forte résistance au feu, et il avait renoncé aux attaques physiques avant même de tirer une seule flèche.
De plus, il n'avait permis le corps à corps à personne dans l'unité de missions spéciales parce que le venin ne pouvait pas être soigné.
Comme s'il avait attrapé le Roi Serpent des dizaines de fois.
'J'ignore ce que c'est, mais le jeune seigneur cache quelque chose.'
Garius, mage dans l'âme, devinait que le jeune seigneur avait dû obtenir un grimoire légendaire.
S'il s'agissait d'un grimoire contenant toute la sagesse du monde et montrant à son propriétaire les informations qu'il voulait, cela pourrait expliquer dans une certaine mesure le décalage qu'on ressentait chez le jeune seigneur.
Alors, au lieu de dire la vérité, il avait affirmé que la méthode de chasse était entièrement son idée.
« … Vraiment ? »
Au moment où la femme, qui le regardait en silence, ouvrit la bouche, un mana dense s'en échappa.
Au même instant, comme pour traduire ses émotions, le mana environnant écrasa l'air et lui serra la respiration.
« Keuk, keuk. »
Même en se tordant de douleur, Garius vérifia d'abord Jeremy et l'unité de missions spéciales.
Et, convaincu que même si le mensonge était découvert et qu'il mourait, il n'y aurait que lui, il serra les dents et hocha la tête.
« Kuhuk, c-c'est vrai. »
Comme il parlait en expirant de l'air comme s'il se déchirait les poumons, elle fronça les sourcils et dit :
« Puisque tu l'affirmes à ce point, je laisse passer. »
« Heok ! Heok, heok, heok ! »
Garius, respirant enfin l'air qu'on lui permettait, éprouva de la peur avant le soulagement.
'Combien, combien de temps pourrai-je encore tenir.'
Ni le titre de maître de la Tour de Magie, ni celui d'archimage, ni même le savoir magique qu'il avait accumulé pendant des décennies ne signifiaient quoi que ce soit pour l'être devant lui.
Il aurait mieux valu qu'elle le tue tout simplement.
Elle pouvait le tuer à tout moment, et, comme à l'instant, elle pouvait lui faire goûter la mort autant qu'elle le voulait.
Alors que son corps tremblait de la peur qui gagnait peu à peu son esprit, sa voix poisseuse résonna à ses oreilles après qu'elle l'eut regardé un moment sans un mot.
« Je voulais voir l'humain qui est dedans aussi… mais on n'y peut rien. Je suppose que je devrai me contenter de toi. »
Le vieil homme qu'on appelait archimage déplaça son mana avec plus de précaution que jamais.
Car il vaudrait mieux faire exploser son cercle de mana et mourir que de se retrouver ni vivant ni mort, captif d'un être dont il ne connaissait même pas le nom.
Au moment où le mana, déplacé avec précaution, allait frapper au cercle de mana qui entourait son cœur, une voix pleine d'agacement se fit entendre.
« C'est quoi, encore, ce truc ? »