La magie qu'avaient préparée Garius et Jeremy était un simple sort de feu, « Ignition ».
La plus simple des magies de feu, qui ne permet ni de changer la direction des flammes ni d'élever la température.
D'ordinaire, c'est un sort qui ne sert qu'à allumer les feux de camp, mais quand la grotte est remplie de cercles magiques, l'histoire change.
« Je vous demande la magie de résistance au feu. »
Garius bougea les mains et accorda une résistance au feu à moi et aux dix chevaliers.
« Tout le monde est prêt ? »
« Oui ! »
« La magie de résistance au feu dure deux heures. Nous nous relaierons donc avec le personnel de l'extérieur toutes les deux heures. S'il y a un blessé, il se relaie immédiatement avec quelqu'un de l'extérieur et reçoit des soins. Des questions jusque-là ? »
« Aucune ! »
L'ordre de chevalerie répondit en levant ses Tueurs de chevaliers.
« Je le répète : une fois empoisonné, considérez-vous comme mort avant d'avoir pu recevoir des soins. Le corps à corps est formellement interdit. Servez-vous des lances uniquement pour les lancer, et concentrez-vous sur le tir de suppression. »
« Oui ! »
Ça devrait suffire.
Même s'il y a des lacunes, ils se coordonneront une fois la chasse lancée.
« Alors, on entre. »
***
La première fois que j'avais tué le Roi Serpent, c'était par hasard.
En mettant le feu à la forêt et en battant en retraite pour gagner ne serait-ce qu'un peu de temps pour fuir, le Roi Serpent que montait le Tyran était mort.
Au début, j'avais cru que le feu était son point faible, mais après quelques essais dans des situations semblables, le point faible du Roi Serpent s'était révélé être la « température ».
Pour être précis, la température de l'air.
'Il ne craint pas la magie de feu de la 6e étoile, mais s'il respire longtemps de l'air brûlant, il meurt.'
Le monstre difficile à vaincre même en connaissant la stratégie, c'était le Roi Serpent que montait le Tyran.
Maintenir le champ de bataille à haute température et combattre sur un champ de bataille brûlant étaient tous deux difficiles, mais le plus dur était de le retenir sur le champ de bataille.
'De ce point de vue, cette grotte est vraiment parfaite.'
Si parfaite que je me demandais si elle n'avait pas été créée dès le départ comme lieu pour le vaincre.
Si nous installons la magie d'ignition dans la grotte pour chauffer l'air et que nous tenons bon, la chasse est pour ainsi dire réussie.
« Monseigneur, le cercle magique a été activé. »
« Avançons, nous aussi. »
Après avoir vérifié que Garius, sorti de la grotte, avait activé le cercle magique, nous nous dirigeâmes vers l'antre du Roi Serpent.
***
En entrant dans son antre, je vis un gigantesque serpent blanc qui remplissait la grotte.
'Heureusement, le remède semble avoir bien marché.'
À le voir enroulé sur lui-même, il dormait clairement à poings fermés.
Comme Jeremy avait utilisé toute la poudre d'ailes de Jurif qu'il avait apportée pour remplir cette cavité, j'aurais été plus surpris qu'il ne s'endorme pas.
'Je vous le dis, il est plus compétent que je ne le pensais.'
Sans Jeremy, la chasse aurait été plusieurs fois plus difficile.
J'aurais peut-être même renoncé à la chasse elle-même.
'Il faut que je le traite bien tant qu'il est ici. Un mage de combat bien formé vaut dix chevaliers.'
Tant que je ne le renvoie pas à la Tour de Magie, il peut échapper à la restriction ; je pourrais donc peut-être en faire un archimage inédit, qui n'existait même pas dans le jeu.
'Et puis, pour un mage, il a bon caractère.'
Pendant que je pensais à ceci et cela, il sentit la chaleur et se tortilla.
Grondement !
'Ça commence ?'
Puisqu'il a déjà commencé à sentir la chaleur, il va bientôt se réveiller.
- Concentrez-vous sur le tir de suppression.
Après avoir averti par signe de la main les chevaliers derrière moi, je me dirigeai prudemment vers sa tête.
Effaçant ma présence et mes bruits grâce à 『Empereur Obscur』, je m'approchai pas à pas de sa tête.
'Rien que sa tête semble deux fois plus grande que moi.'
Digne d'une espèce Monarque, rien qu'à regarder la tête du Roi Serpent, j'en avais mal au cou.
'[Épée Obscure] ne lui convient pas.'
« Point » est une technique qui condense l'énergie d'épée à l'extrême pour imiter un instant une aura d'épée.
C'est l'attaque la plus forte dont je dispose, mais elle est difficile à utiliser contre un ennemi aussi grand.
À moins de connaître le point vital, frapper au hasard ne ferait qu'un trou dans une masse de graisse.
De tout temps, plus l'ennemi est grand, plus une attaque de grande portée est efficace.
'Alors, comme prévu…'
Au moment où je levais l'épée pour l'abattre, l'enseignement du comte me revint à l'esprit.
- L'escrime de notre famille est l'Épée meurtrière. Toutes ses formes et tous ses styles ont été créés pour tuer l'adversaire.
Les arts d'assassinat du Roi Spectre et l'Épée meurtrière ont le même but et la même direction.
Le Roi Spectre, axé sur l'assassinat, s'était concentré sur des mouvements simples en abandonnant formes et styles, tandis que l'escrime de la famille du comte avait simplement établi des formes et des styles.
- Massacre, c'est pareil. Tu trouves peut-être pour l'instant que c'est un nom excessif pour une simple frappe verticale, mais il n'y a pas de nom plus approprié.
Quand le comte avait dit cela et abattu son épée d'une seule main, j'avais pour la première fois frissonné devant l'escrime.
Pas un grain de mana n'imprégnait ce coup d'épée, ni rapide ni lent, mais il était plus lourd et plus terrifiant que toutes les épées que j'avais vues.
La simple frappe verticale que le comte avait déployée était plus effrayante que la hache de Hlyundeyrr ou le rugissement d'un ogre déchaîné.
- Si la forme porte un nom de mise à mort, c'est qu'avec cette seule forme, on obtient la mort. Que l'adversaire soit un gobelin, un orc ou un ogre, il s'agit de lui prendre la tête d'une seule frappe verticale, et c'est cela, la volonté.
Le comte avait garanti en riant que si l'on atteignait le sommet de l'Épée meurtrière, on pourrait sûrement trancher même le cou d'un dragon.
Si l'on peut trancher le cou d'un dragon, on peut aussi trancher la tête d'un serpent.
'Doucement. Concentrons-nous.'
Une faible énergie d'épée s'éleva de l'épée levée.
'Pas encore.'
Si le but de l'Épée meurtrière et celui de l'Épée Obscure sont les mêmes, alors, tout comme « Point » condense tout le mana à la pointe de l'épée pour un estoc, je devrais pouvoir condenser sur le tranchant l'énergie d'épée qui enveloppe toute la lame.
Je couvris l'épée de mana et concentrai le mana de l'épée sur le tranchant.
C'est absolument impossible avec mon humble talent, mais.
'Tuer un type endormi, c'est un assassinat, non ?'
Comme pour approuver ma pensée, une énergie d'épée noire de plus en plus nette miroita sur le tranchant.
Ziiing.
'Encore un peu, juste encore un peu.'
Ignorant l'épée qui tremblait comme si elle atteignait sa limite, j'y versai toujours plus de mana.
J'ignorai aussi la quantité considérable de mana qui se dispersait dans l'air. Si je peux tuer l'ennemi d'un seul coup d'épée, un peu de gâchis importe peu.
'… Juste encore un peu.'
Au moment où le mana noir engloutit la lame.
[Épée Obscure, deuxième forme : Forme du Massacre]
Au même instant où l'épée levée d'Ian s'abattait sur son cou, le Roi Serpent, sentant le danger, tordit la tête.
Crac !
- Shaaaaaah !
Quand le Serpent, le cou ruisselant de sang, poussa un rugissement et commença à se déchaîner, toute la grotte trembla.
Grondement !
***
Bon sang.
C'était presque parfait.
S'il n'avait pas bougé juste à ce moment-là, j'aurais pu lui trancher le cou.
Même maintenant, on voit un peu l'os sous le cou pendant ; alors si j'avais été plus rapide d'une demi-respiration, rien qu'une demi-respiration, j'aurais pu tuer le Roi Serpent d'un seul coup.
« Monseigneur ! »
« Ne venez pas ! »
C'est forcément frustrant, mais de toute façon, je n'en attendais pas grand-chose dès le départ.
« Concentrez-vous sur le tir de suppression ! »
- Shaaaaaah !
Je vérifiai l'état de mon corps tout en courant devant sa tête pour retenir le regard du Roi Serpent enragé.
Comme j'avais concentré du mana sur une zone bien plus large qu'avec « Point », je manquais de mana, et parce que j'avais imité une épée que mon talent ne me permettait pas d'exécuter, le choc était resté dans mes bras.
La situation est sombre dans l'ensemble, mais.
'S'il s'agit seulement de tenir.'
Tenant de la main gauche le bouclier sur mon dos, je courus vers lui, qui montrait les crocs.
***
Pendant qu'Ian était engagé dans une lutte à mort avec le Roi Serpent, il y avait à la forteresse quelqu'un qui voulait sincèrement le voir.
« Où as-tu dit qu'il était ? »
« Il arrivera dans une heure. »
« Gnnn… »
Sven n'avait aucun lien avec la famille royale.
Il y a peu de gens à Moner qui aient des liens avec la famille royale, mais Sven était un cas à part parmi eux.
Parce qu'il avait évité les autres nobles et la royauté au point qu'on pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il avait quitté la forteresse.
Pour lui, le prince Trimia, qui s'était avancé de lui-même en faveur de Moner malgré l'opposition de la famille royale, était une présence aussi difficile à gérer que le Pape du Saint-Empire.
« Si tu y allais à ma place… »
« Le jeune seigneur l'a clairement dit. Quoi qu'il arrive ! Le comte doit accueillir le prince en personne. »
« Ce type n'est pas là en ce moment, que je sache ! C'est sa faute s'il m'a fait confiance ! En quoi est-ce ma faute ! »
Comprenant que cela ne marchait pas du tout sur le visage froid du secrétaire général, le comte s'éclaircit la gorge.
« Hum, hum ! Secrétaire général ! Qui est le maître de cette forteresse ! »
Le visage du secrétaire général, qui était avec lui depuis longtemps, semblait demander : « Vraiment ? Vous en êtes là ? », mais le comte détestait vraiment la royauté.
S'il respirait le même air que ces gens arrogants et méprisables, la longue histoire de la famille du comte risquait de prendre fin aujourd'hui.
'Si je n'arrive pas à me retenir et que je tue le prince, tout le monde se souviendra de la famille du comte comme d'une famille de traîtres…'
Ça ne peut pas arriver, n'est-ce pas ?
Par conséquent, son exigence était l'exigence légitime du commandant de la forteresse de Fort-Avant et chef de la maison du comte Sven.
« Hum ! Qui est le commandant ! »
« … C'est le comte Sven. »
« C'est ça ! Alors va vite te préparer à accueillir le prince. Hmm… C'est ça, dis-lui que je lutte contre une déviation du qi parce que je n'ai pas pu maîtriser mon esprit troublé à l'approche de la guerre. »
« Haa… »
Au soupir du secrétaire général, le comte trembla.
« Le jeune seigneur m'a demandé de transmettre ce message sans faute si une chose pareille arrivait. »
'Ce type… ?'
Au moment où le comte, qui n'avait vraiment pas envie de l'entendre, allait l'arrêter, le secrétaire général sortit un papier et lut :
« Cela n'arrivera sans doute pas, mais si le comte débite des conn… des sottises d'une voix solennelle, veuillez lire cette lettre. »
Je crois que ce passage-là n'avait pas besoin d'être lu…
« Comte, conn… »
Comment diable une lettre peut-elle commencer par des conneries ?
Même quand je n'avais pas le temps de soupirer, j'ai pris le temps d'enseigner l'escrime à cet ignare !
« Arrête, arrête ! »
« Alors je ne lirai que les passages importants. »
« Si c'est pour faire ça, dès le départ… Laisse tomber. Lis. »
« Les nobles du nord réunis à la forteresse sont venus pour soutenir le deuxième prince. Ils croient implicitement que Moner soutient le deuxième prince, alors, si occupé que vous soyez, vous devez le rencontrer en personne. »
Digne d'un Moner, pas un seul mot de ce type pourri n'était faux. Il était clair que le talent de Moner pour agacer les gens en ne disant que des choses justes était dans le sang.
« Hum… »
« Si, malgré cela, le comte ne bouge pas, veuillez présenter la lettre de démission que le secrétaire général chérit… »
« Ce type est au courant de la lettre de démission, lui aussi ?! »
Quand il regarda le secrétaire général avec un sentiment de trahison grandissant, celui-ci eut un large sourire.
« Un mage nommé Jeremy se promenait avec une lettre de démission. Comme elle présentait beaucoup de lacunes, je l'ai aidé à la corriger moi-même. »
« ……? »
C'était une conversation incompréhensible, mais ce n'était pas l'important. Le secrétaire général, ayant lu toute la lettre, sortit la lettre de démission.
Le comte, fixant intensément la lettre de démission, poussa un gémissement et se leva.
« Je brûlerai cette lettre de démission, c'est sûr. »
« Si cela peut apaiser l'anxiété du comte, faites-le quand vous voulez. »
Le comte, qui s'apprêtait à aller accueillir Trimia, s'arrêta.
« Ne me dis pas qu'il y a une copie ? »
« N'est-ce pas la base, pour un employé ? »
À ces mots, le comte se remit en marche d'un pas deux fois plus lourd qu'avant et dit :
« Quoi qu'on en dise, tu es mon ami le plus précieux. »
« C'est pour cela que je n'ai pas encore démissionné. »